闻声木叶河

　　一年一度的送公粮日子到了 —— 那是以粮食折算的农业税，如今早已取消。
　　队里每年上缴的公粮，二十几个劳力每人一趟就够了，算不得多。可这一趟的辛苦，抵得上平日里两天的工分，还能顺便赶个集，倒也让人心里盼着。
　　掂量着自己几十斤的单薄身板，我咬咬牙挑起一百二十斤上路。
　　沟谷两侧，座座山头都林木覆盖密不透风，以下却尽都被开垦得光秃秃的，一望便知这里的人口压力有多大。土家人骨子里从不缺欢笑，再苦再累，也能咂摸出几分乐子。挑担的、背篓的、扛袋的，一路上行进的队伍里，调笑、打趣此起彼伏。这和平日里面闷头锄地的光景截然不同，倒像是一场众人比拼的 “实力秀”。脚下的石板踩得 “叽呱、叽呱” 响，身旁的小河也 “淙淙” 地唱着欢快的调子；肩上的扁担 “咯吱、咯吱” 直晃，十几里蜿蜒的山道，就这么笑声洒满。时不时有人换肩，扬起嗓子喊一嗓 “嗨 —— 哎！”，在山谷间久久回荡。
　　起初，我还能勉强跟上大部队的脚步。可人就是这样，一旦歇下，就再不想动弹。我心里暗暗盘算，到前头的廊桥才走了一半路程，咬着牙也要撑到那儿再歇脚。一路咬牙硬扛，汗水早把衣衫浸透，贴在背上。 “小马拉大车”，才走了不过五里地，肩膀就像是被烙铁烫过一般，又红又肿，扁担压得生疼。那股又酸又疼的火辣劲儿，顺着僵硬的脖颈直往头顶上涌，憋得我眼珠都快鼓出来。
　　有人见我这模样，出声劝我停下歇歇，还说要帮我挑一段路。
　　我心里一暖，回头望去，是幺妹 —— 平日里庄重些的场合，大家会就这么冠上姓地喊她，不知她有没有大名。不知何时，她竟也落在了后头，正靠在路边的岩石上放下背篓歇脚。姑娘家身形丰腴，被背篓的背带一勒，胸前的衣襟饱满绷起，仿佛要挣脱束缚一般。一双大眼睛，就像山涧里闪烁的星星。山区常年云遮雾绕，日照时间短，空气里水汽充足，大自然千百年的悉心呵护，这儿的女子大多生得白皙水灵。土家姑娘的素色上衣总是裁得紧身，裤子却宽松肥大，衬得身姿既洒脱又带着几分山野间的性感。
　　可让一个姑娘家替我挑担，我一个大男人反倒甩手跟在后面，这要传了出去，明天坡上坡下不得笑开锅？我笑笑摇头。她不由分说地伸手来接担子，我仍是摇头。咬牙换了个肩，继续往前走。她站在原地愣了愣，随即气鼓鼓地丢下一句话，背起自己的背篓，扭头就往前头跑了。等我再抬起头时，山道上早已没了她的踪影。
　　我心里清楚，幺妹是一片好意，待人向来实在。她家兄妹俩，和八队的一对姐弟定下了 “扁担亲”—— 也就是换亲。幺妹的对象，还是个皱巴巴的十三四岁少年，个头才堪堪到她肩膀。土家的规矩有些让人摸不着头脑，八十岁的老婆婆能爬树，二十岁的媳妇却不准下田栽秧。逢年过节，我见过那个 “准女婿” 上门来走亲。火塘边，那半大的孩子规规矩矩地端坐半晌，才告辞回去，可幺妹早早就躲了起来。他们兄妹俩，倒像是在完成一桩不得不履行的差事。
　　渐渐地，我终究还是被大部队远远甩在了后头。好不容易挨到廊桥，我瘫软地靠坐在桥柱下。
　　土家廊桥，建造得远比吊脚楼奢华气派。河床中央，用巨大的青条石砌起桥墩，再架上千年古木作横梁，铺就出一条气派的长廊式重楼。桥身高耸，飞檐翘角，桥面宽阔得能容下八抬大轿从容通过。走到桥的正中央，一抬头便能看见镌刻在木梁上的建桥题记，少则百年，多则上千年的历史，都藏在这斑驳的字迹里。据说在旧时，这里也是土家人聚众议事的地方。每逢 “女儿节”，年轻的阿哥阿妹便会齐聚于此对歌，热闹得欢声雷动。有情意的后生们，会争先恐后地去抢姑娘手中的红蛋。姑娘若对后生有意，便会羞涩地假意推拒一番，任由红蛋被抢走；若是无意，便会攥紧红蛋，当场捏碎，断了对方的念想。这般热闹又鲜活的相亲场面，想必都是 “破四旧” 之前的事了。
　　我不敢久坐，稍稍歇了片刻，便挣扎起身。都说性格决定命运，这一刻，我真是恨透了自己这死要面子活受罪的性子。重新挑起担子，只觉得肩上的分量陡重了不少。我脖子使劲前伸着，不由加快了脚步—— 说不定能赶上幺妹呢，若是她还愿意…… 反正我已经落在了最后，也没旁人看见。
　　喘着粗气，我心急火燎地追到前面的小坡上，四下张望。眼前是一片空旷的冬水田，连个人影都没有。偏生越急越容易出乱子，我换肩的一甩，肩上的箩筐狠狠撞在路边的岩头上。脚下一个趔趄，我重重地跌坐在地上，谷子撒了一地。万幸的是，谷子没撒进旁边的水田里，只是我摔得够呛，半天没能爬起来。我顾不上疼痛，赶紧跪地上，一捧一捧地把谷子往箩筐里捧。一边捧，一边小心翼翼地吹掉沾着的泥土，心里暗暗发愁：要是去晚了，粮站会不会已经下班？这些混泥的谷子，人家会不会拒收？
　　好不容易收拾干净，我拖着酸软的身子到河边洗手。前几天地里拔豆秸，手心磨出的水泡破了，一碰到水，疼得我龇牙咧嘴。可洗着洗着，我忽然发现手上鲜红一片—— 抬手一抹，才发觉是鼻子出血了。一股温热顺着嘴角往下淌。
　　喉头一阵发紧，堵得人难受。我暗暗提醒自己，别胡思乱想，男子汉要坚强。我蹲在河边，揪一把青草揉烂，塞进鼻孔止血。匆匆洗了把脸，便又要起身赶路。
　　望着水面自己的倒影，我停住了。鼻塞青草，狼狈得不成样子。血一滴滴的落在水面，漾开一圈圈细小的涟漪，随即漂向远方。一股难以言喻的酸楚猛地涌上心头。曾几何时，我心中也满是憧憬与抱负，如今却落魄到这般境地。这苦日子，到底什么时候才是个头？
　　我掬起一捧清水拍在脸上，冰凉的水却没能浇灭心底的酸楚。双手僵在半空，再也放不下来，滚烫的泪水终究还是不争气地掉了下来。我再也忍不住，蹲在河边，压抑地呜咽……
　　木叶河水静静地流淌，仿佛在无声地倾听着一个异乡人的委屈。
　　半晌，我才渐渐平静下来。我意识到，眼下再没有别的选择。
　　我狠狠擦掉脸上的泪与血，挺直腰板站起身，重新挑起担子，一步一步前行。两条腿沉得像灌了铅，硬拖着往前走；肩膀像是被生生揭去了一层皮，每换一次肩，都疼得钻心，可我还是咬牙换着。
　　我咬紧牙关，在心里发下重誓：必须离开这一切，哪怕拼尽全身力气！

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