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认贼作父
琪树明霞五凤楼，夷门自古帝王州。
如果说杭州是旖旎多娇、清新恬静，那汴州则是肃穆庄严、富丽堂皇。
从马车朝窗外望去，街道上一片热闹非凡。路旁小贩的叫卖声不时地传入耳中，素来喜欢宁静的她，竟也被这份喧嚣给深深吸引。
掐指算算，她有十二年没回过汴州了吧？
十二年前，先皇下令，将她的父亲贬为浙江巡抚。因此，在一个宁静的雪夜，他们一家人带着行囊，驾着马车，告别了这个她生活了八年的都城。
谁知，那一别后，便从此踏上了不归之路。
往事不忍回首。她放下竹帘，将满目的繁华挡在马车外面。
回过头，发现坐在她对面的萧洋正饶有兴趣地看着她。
如此神情，单纯明了，却又深不见底。
这一路上，他一直陪在她的身边。可她始终没有跟他说过一句话。
是无话可说，还是有语难言？
不知道。
她低头躲开他的眼神，却将目光落在了他手中的那柄折扇上。
这接天莲叶，在此刻，竟成了断肠之景。
等候了十年，筹划了十年，她终于又回到了汴州。可为什么，此刻的她，竟突然有了种想要回杭州的念头。
她，还能再见到西湖的一色美景吗？
没过多久，马车便停了下来。风将马车的门打开，对萧洋说了句：“公子，到家了。”
萧洋点了点头，将折扇插到腰间，之后从马车上跳了下去。待站稳后，便回过身来，对车内的西子伸出手。
“西子姑娘，有请。”
西子没理会他，只是抬头看了一眼萧府的大门。
十二年了，这萧府还是老样子，庄重而森严。
只是，不知当年的丞相府已成何模样。
她叹了口气，之后从马车上轻轻跃了下来。
这时，一位白发老者从萧府大门口迎了过来，毕恭毕敬地对萧洋行了个礼。
“公子，国舅爷得知公子今日回来，已在书房内等候多时。”
“嗯。告诉父亲，我这就去见他。”
说罢，他转过身来，微笑着对西子说了句：“这几日就请姑娘在萧府内入住。若有什么需要，尽管对萧某提。”
西子轻轻扬眉，眼神忽地变得复杂。
“西子如今是嫌犯，就这么住进萧府，萧公子就不怕被人说闲话吗？”
见西子终于开口与他说话，萧洋不禁面露微笑。他温和地看着她，缓缓答道：“实不相瞒，刑部尚书乃家父的门生。家父已取得他的同意，让姑娘住进萧府。本来，宁熵的这起案子就与姑娘无关，萧府也断不会为难姑娘的。”
“哼。”西子冷笑一声，抬眼看着萧府大门旁的那两个石狮子。狰狞中带着一丝的诡异，仿佛能看穿她的心思一般，就那样张牙舞爪地对着她。
“风，你带西子姑娘到客房去。”进入萧府后，萧洋对风交代了一声，便朝书房的方向走去。
风应允后，便领着西子朝后院走去。
宽广的后院，落英缤纷。几处小桥流水，更有几分江南的韵味。西子在阶前立足，轻轻地闭上双目，仰头深深吸了一口气。
整个庭园，都飘荡着桂花的香味。干净、素雅，沁人心脾。
风看着眼前女子，忽觉一股强烈的伤感涌上心间，令他无法呼吸。
他定了定睛，说道：“姑娘，请往这边走。”
走过长廊，曲阑深处便是为她准备的房间。推门而入，一股浓郁的桂花香气迎面而来。她疑惑地四下寻找，发现在床头、在梳妆台上，都端端地摆放着一束桂花。
西子微微一笑，那笑容，似乎与面前这束桂花一般恬静。
谁又知道，这笑容里饱含着怎样的忧愁与无奈。
“这一路颠簸，想必姑娘也累了吧？风便不打扰姑娘歇息了。”
西子点了点头。于是，风走出房间，轻轻地将房门合上。
空荡的房间，就剩下她一个人。
不，应该说是整个后院，似乎就只有她一个人。
周围寂静无声。虽然，她一向喜欢这种宁静的生活，可，此时此刻，她早已无心静享这份安宁。庭园深深，危机重重。她知道，前方有什么在等待着自己，而她别无选择。
她微微叹了口气，走到床边，缓缓地躺了下去。
闭上眼，什么都不去想。她，忽觉得好累、好累。
待到她醒来，已是黄昏时分。窗外，红霞满天，映衬着凉云暮叶，令人无限思量。
梳洗罢，她推开房门，漫步在这幽静的庭院。
红叶青苔遍地，凉风萧瑟，更吹起无边落木。
秋，本是萧条的季节。她素来不喜欢秋季。每逢深秋，西湖的荷花便开始凋零，很快，便徒留一湖残荷。
如此衰败的景象，怎能不惹人生怨？
“西子姑娘，原来你在这儿啊。”
她转头，见是萧洋站在自己的身后。
“萧某平日闲着无事，也喜欢在这庭院里漫步。”见西子不理睬自己，他便继续自言自语道：“只可惜，现已是深秋，看不到夏日那繁花似锦之貌了。”
又一阵寒风吹过，院中梧桐的叶子沙沙作响。
“萧公子如此沉浸于庭院美景，就不怕萧国舅久等吗？”西子无心与他闲聊，如冰雪般的双眸直视着萧洋，没有一丝情感。
萧洋笑了笑：“姑娘好生聪明。萧某正是来带姑娘去见家父的。那么，姑娘这边请。”
萧府之大，甚至可以与半个皇宫相媲美。萧洋领着西子走了将近半柱香的时间，才来到了萧鼎柏的书房。
萧洋轻叩了三声门，之后便推门而入。
“父亲，这位便是西子姑娘了。”
西子对萧鼎柏微微欠身行礼，之后抬眼，一脸冷然地看着他。
这，便是杀害自己全家的凶手了。这，便是自己十年来苦苦计划着要对付的仇人了。
尽管心神欲裂，她还是抑压下了满怀的愤恨，平静地说了句：“西子见过萧国舅。”
萧鼎柏斜眼打量着她，那目光中充满的轻蔑与不屑。似乎在他的眼中，她只不过是一个微不足道的妓女罢了。
青楼女子，命贱如草芥。就算是再如何貌美诱人风情万千，也终究是供男人把玩的宠物罢了。
而眼前的她，也将成为供自己把玩的宠物。
不，她甚至算不上是个宠物，充其量也不过是个供他利用的工具罢了。谁让她命薄，偏偏是宁熵的养女？谁让她命浅，偏偏被太子看上了？
“听说，姑娘曾是浙江巡抚宁大人的养女？”萧鼎柏的声音沙哑而低沉。
西子点了点头。
“西子父母早逝，自幼便孤苦伶仃。若非宁大人收养，恐怕西子早已饿死街头了。”
“哼。”萧鼎柏冷笑了一声，眼神中充满了不屑与质疑。
“所谓的收养，便是将你卖入妓院？”
“要进入妖颜阁，是西子自己的意愿，宁大人并未强迫过西子。”西子不以为意地答道。
“哦？”听到这，萧鼎柏饶有兴趣地看着西子，“姑娘还真是好兴致啊。”
“大人言重了。”西子的眼神中没有丝毫的畏惧。淡定，一如平日的她。
“西子虽出身低贱，但也深晓知恩图报之理。宁大人对西子恩重如山，西子无以回报，只能在妖颜阁里尽自己所能，为宁大人效一份力。”
“那，你又为何要包庇杀害宁熵的真凶？”萧鼎柏依旧不依不饶。
西子的嘴角闪过一丝笑意：“西子只想自保罢了。国舅智慧过人，又岂会不知西子如若指出真凶，会遭何种厄运。”
萧鼎柏展眉看着她，轻轻地点了点头。
“不论你出于何种目的，既然你保护了风，那便是有恩于萧府。从今日起，姑娘便是老夫的义女，这萧府上下，姑娘大可随意出入。”
西子一怔，没料到萧鼎柏居然会用这种方式笼络自己。认贼作父，好不讽刺。
萧鼎柏似乎看出了她眼神中的异样，语气徒然陡转。
“怎么，姑娘不乐意？”
“国舅说的是哪儿的话。”西子微微一笑，绯红绛唇轻启：“西子谢过义父大人。”
萧鼎柏的脸色依旧肃穆。他站起身，缓缓走到西子身边。
“你还没吃晚餐吧。走吧，跟老夫一同用餐去。”他边说着边转向萧洋，眼神中也多出了一丝的慈爱：“洋儿，你也一同去吧。为父似乎很久没与你一同用餐了。”
萧洋微微一笑：“好的，父亲。”
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