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第 21 章
十月末的京城已经入了冬,寒风卷着枯叶扫过青石板路。顾知微的马车驶进城门时,天色刚蒙蒙亮。
她掀开车帘一角,看着熟悉的街景。离开了大半年,京城似乎没什么变化,但她的心境已截然不同。江南的烟雨滋润了她的眼界,书院的成功坚定了她的信念——如今回来,她不再是那个需要躲在公主羽翼下的冷宫弃妃,而是手握江南女子书院、在苏杭两地都有了根基的“顾先生”。
马车没有回宫,而是直接驶向皇城西侧的别苑——这是皇帝在诏书中指定的见面地点,比宫中更隐蔽,也更安全。
别苑占地不大,但庭院深深,古木参天。顾知微被太监引至一处暖阁,刚坐下,就听见门外传来沉稳的脚步声。
萧衍推门而入,只穿着一身墨青色常服,未戴冠冕,看着倒像寻常世家的公子。但那双眼睛依然深邃锐利,目光扫过来时,顾知微立刻起身行礼。
“民女参见陛下。”
“免礼。”萧衍在暖榻上坐下,示意她也坐,“江南一行,辛苦了。”
“为陛下分忧,是民女的荣幸。”
萧衍淡淡一笑:“分忧?朕看你是去开辟自己的天地了。江南女子书院,办得风生水起,连陈山长都为你题字。顾先生现在可是名动苏杭了。”
这话听不出喜怒。顾知微斟酌着答:“书院能成,全赖陛下支持,江南诸位夫人相助。民女不过是尽己所能。”
“不必过谦。”萧衍端起茶杯,“朕看了江南巡抚的奏报,说你那书院教出的女子,确实与别处不同。不仅女红出众,还能识文断字,懂管家算账。有几个商户家的小姐,甚至帮着家里打理生意,做得比账房先生还好。”
顾知微心头微动——皇帝对书院的了解,比她想象的更深入。
“这都是书院课程设置得当。”她谨慎地说,“民女以为,女子若能明理懂事、有一技之长,于家于国都有益处。”
“于家于国……”萧衍重复这个词,抬眼看向她,“那你觉得,于朝堂呢?”
来了。
真正的考题。
顾知微坐直身子,知道接下来每一句话都可能决定她未来的路。
“陛下,民女斗胆直言:朝堂之事,民女不敢妄议。但若论女子对朝堂的影响——母亲教子,妻子辅夫,后宫安稳前朝才能无忧。若天下女子皆能明理持家,则家宅安宁,男子方能安心为国效力。这是民女办书院的初衷。”
她说得很“正统”,但萧衍显然不满意。
“顾知微,”他第一次直呼她的名字,“朕召你回京,不是想听这些冠冕堂皇的话。你在江南做的事,朕都清楚——不仅教书,还调解豪门纷争,指点商户经营,甚至……帮知府庶女逃婚。”
顾知微心头一紧。
“陛下……”
“朕不是怪你。”萧衍摆摆手,“相反,朕很欣赏。你能用智慧解决问题,能用言语化解危机,这是本事。但朕想知道的是——你这套本事,能不能用在更大的地方?”
暖阁里安静下来,只有炭火噼啪的轻响。
顾知微深吸一口气,知道关键时刻到了。
“陛下想怎么用?”
萧衍站起身,走到窗边。窗外是枯瘦的枝桠,在寒风中摇曳。
“朕登基八年,看似四海升平,实则暗流涌动。”他背对着她说,“朝堂上,文官结党,武官争权,地方豪强割据,边境北狄虎视眈眈。朕每天面对的都是博弈——权力的博弈,利益的博弈,人心的博弈。”
他转过身,目光如炬:“而你,顾知微,你懂人心。你懂怎么分析人的动机,怎么预测人的行为,怎么引导人的选择。这是朕需要的。”
顾知微明白了。
皇帝要的不仅是女子教育,更是她那双能看透人心的眼睛,和她那套能解构关系的智慧。
“陛下希望民女做什么?”
“做朕的眼睛和耳朵。”萧衍走回榻边坐下,“但不是在后宫——后宫那些争风吃醋的把戏,朕没兴趣。朕要你看的,是朝堂,是官场,是那些穿着朝服、满口仁义道德的臣子,他们心里到底在想什么。”
这个要求太大了。
顾知微手心冒汗:“陛下,民女只是女子,如何能涉足朝堂?”
“朕会给你身份。”萧衍说,“从今日起,你不再是顾才人,也不再是顾先生。你是‘御前行走’,负责编纂《历代名臣言行录》——这是明面上的职务。暗地里,你要帮朕分析朝臣,研判局势,必要时……出谋划策。”
御前行走,虽无实权,却是天子近臣。这个身份既给了她接触朝政的通道,又不会太过引人注目。
“民女……怕难当此任。”
“你在江南能帮知府庶女对抗家族,能在苏州站稳脚跟,能让陈山长那样的大儒为你背书。”萧衍看着她,“顾知微,你有这个能力。只是缺少一个舞台。”
“那书院……”
“书院继续办。”萧衍说,“朕还会拨专款支持,在京城扩建,在各地推广。但你要明白——书院是你的根基,不是你的全部。朕要你做的事,比教书更重要。”
顾知微沉默了。
她知道自己正站在命运的十字路口。答应,就意味着正式踏入权力漩涡的中心,从此再难抽身。拒绝,可能失去皇帝的信任,连书院都保不住。
但内心深处,有一个声音在说:这不正是你想要的吗?改变世界,从改变权力的运行方式开始。
“民女……愿意。”她终于说。
萧衍眼中闪过一丝欣赏:“好。但有几条规矩你要记住。”
“陛下请讲。”
“第一,你的身份必须保密。除了朕,只有张总管知道你的真实职责。在外人面前,你只是编书的御前行走。”
“第二,你的建议只能私下呈报,不得公开干涉朝政。若有泄露,朕也保不了你。”
“第三,朕要的是真话,不是奉承。看准了就说,说错了不怪你,但若有所隐瞒……”
“民女明白。”
萧衍点点头,从袖中取出一块令牌——黑檀木制,上面刻着繁复的云纹,中间一个“御”字。
“这是出入宫禁的令牌。从明天起,你每日辰时到文华殿当值。那里有历朝历代的奏折、起居注、臣工列传,你需要尽快熟悉。”
顾知微接过令牌,入手温润,却沉甸甸的像有千斤重。
“陛下,”她忍不住问,“您为什么……选我?”
萧衍沉默片刻,说:“因为你和他们不一样。后宫的女人想争宠,朝堂的男人想争权。而你……你想改变什么。朕能看出来。”
他顿了顿,又补充道:“也因为朕需要一个真正站在朕这边的人——不靠血缘,不靠利益,只靠共同的理念。”
这句话说得很重。
顾知微心头一震,郑重行礼:“民女……定不负陛下所托。”
从别苑出来时,天色已大亮。顾知微坐上马车,手里紧紧攥着那块令牌。
小翠看她神色凝重,小声问:“才人,怎么了?”
“没什么。”顾知微摇摇头,“以后……要改称呼了。叫我顾大人吧。”
“顾大人?”
“嗯。”她掀开车帘,看着窗外飞逝的街景,“我们直接去明珠阁,公主应该等急了。”
公主确实等急了。
一见顾知微,她就扑上来抱住:“你可回来了!江南怎么样?书院怎么样?有没有人欺负你?”
顾知微笑着一一回答,但隐去了和皇帝谈话的内容——这是规矩。
“对了,”公主忽然压低声音,“你不在的这段时间,宫里出了点事。”
“什么事?”
“杨嫔……就是原来的贤妃,她父亲杨尚书,前阵子因为一桩旧案被御史弹劾了。虽然没被罢官,但失了不少圣心。”
顾知微心头一动。杨尚书是主战派的中坚,也是当初推动安平公主和亲的主要力量。他失势,意味着朝堂格局在变化。
“还有,”公主继续说,“皇兄最近在查户部的账,好像发现了什么问题。具体我也不清楚,但听说牵扯到不少官员。”
户部……顾知微想起江南时徐国公府三爷查的盐税旧案。看来皇帝是在下一盘大棋。
“公主,”她问,“我走这大半年,朝中可有新晋的官员?或者,有哪些官员特别得陛下赏识?”
公主想了想:“有几个。最突出的是新科状元陆明渊,被皇兄直接点进了翰林院,还经常召见问策。还有刑部的严尚书,因为破了几个大案,皇兄很器重他。对了,徐国公府的三爷也因为查案有功,升了户部侍郎。”
陆明渊,严尚书,徐三爷……
顾知微默默记下这些名字。这些都是皇帝看重的人,也可能是她未来需要了解的对象。
在明珠阁安顿好后,顾知微开始思考接下来该怎么做。
皇帝给了她舞台,但如何在这个舞台上站稳脚跟,需要她自己的智慧。
第一步,自然是尽快熟悉朝堂。文华殿的那些史料是基础,但还不够。她需要更鲜活的信息——官员的性格、派系、恩怨、软肋……
这些信息从哪里来?
公主是一个渠道,但她深居后宫,所知有限。
沈容华的商业网络或许有用,但那是民间视角。
最好的办法,是利用她现有的资源——书院。
京城书院现在由王嬷嬷和严小姐打理,学生多是官宦之女。这些女孩回家后,或多或少会听到父兄谈论朝政。如果能建立一套信息收集系统……
顾知微铺开纸,开始写计划。
她将书院的学生按父亲官职分类,设计了一套看似“课业调研”的问卷,内容涉及“家风家训”“父辈为官心得”“家族传承”等。问题设计得很巧妙,既不会引起怀疑,又能收集到官员的性格特点和家庭背景信息。
同时,她让沈容华通过生意往来,留意官员家眷的消费习惯、人情往来、特殊喜好——这些都是分析人物的重要线索。
至于更核心的朝堂动态,她需要亲自观察。文华殿的职务给了她机会——作为御前行走,她可以名正言顺地查阅奏折副本,旁听一些非核心的朝议,接触低级官员。
但这还不够。
顾知微想起皇帝给她的令牌。有了这块令牌,她可以出入宫禁各处,包括……官员候朝的朝房。
那里是官员等待上朝的地方,也是消息最灵通、议论最自由的地方。
第二天辰时,顾知微准时来到文华殿。
文华殿是皇宫的藏书之所,平日少有人来,只有几个老翰林在此修书。她的到来引起了一些注意,但看到她手中的令牌和“御前行走”的任命文书,众人也就释然了——皇帝偶尔会点些文人来编纂书籍,不稀奇。
顾知微被安排在东厢房,桌上堆满了史料。她开始认真阅读,从本朝开国史读起,重点记录历代名臣的出身、经历、政绩、结局,以及他们之间的关系网络。
这是枯燥的工作,但顾知微做得津津有味。她发现,历史虽在重复,但人心从未改变——权力、利益、情感,永远是驱动行为的核心。
午时,她离开文华殿,去了朝房。
朝房在太和殿东侧,是一排厢房,供官员上朝前后休息。此时不是上朝时间,朝房里只有几个低阶官员在等候召见。
顾知微穿着御前行走的官服——淡青色长袍,头戴方巾,打扮得中性化,不仔细看分辨不出男女。她捧着几卷书,装作路过,在朝房外的廊下慢行。
里面传来议论声:
“……杨尚书这次是栽了,听说陛下让他闭门思过三个月。”
“还不是他手伸得太长,连户部的账都想管。”
“要我说,是徐侍郎厉害,那本旧账册找得真及时……”
“嘘,小声点。听说陛下要整顿吏治,这次恐怕不止杨尚书一人。”
顾知微默默听着,记下关键词:杨尚书失势,徐侍郎立功,吏治整顿。
这时,一个官员从朝房出来,看到她,愣了一下:“这位是……”
“下官顾微,御前行走,奉旨编纂《历代名臣言行录》。”顾知微行礼。
“哦,编书的。”那官员不以为意,“怎么到这儿来了?”
“查阅史料,路过。”顾知微答得滴水不漏。
那官员点点头,走了。
顾知微松了口气。第一次试探还算顺利,朝房的官员对她没有太多警惕——一个编书的文员,在他们眼里无足轻重。
这正是她想要的。
接下来的几天,顾知微每天上午在文华殿读书,下午在朝房附近“散步”,收集信息。晚上回到明珠阁,整理笔记,绘制关系图。
她发现,朝堂上主要分三派:
以杨尚书为首的主战派,多出身武将或边关官员,主张对北狄强硬,但近年来因为边境无大战事,势力渐衰。
以宰相李文渊为首的文官集团,多科举出身,重视内政,主张休养生息,势力最大但内部也有分歧。
还有以严尚书为代表的实务派,不拘派系,只看能力,是皇帝刻意提拔的新兴力量。
而皇帝,正在利用这三派互相制衡,同时扶持徐三爷这样的年轻官员,准备进行一场大清洗——目标是贪腐和结党。
顾知微把这些分析写成密报,通过张总管呈给皇帝。
第三天,皇帝召见她。
还是在别苑暖阁,但这次萧衍面前摊开了一张地图。
“你的分析,朕看了。”他说,“基本准确。但朕想知道的是——如果朕要动杨尚书,该从何处下手?”
这是实战考题。
顾知微走到地图前,这是一张大齐疆域图,上面标注着各地驻军和粮仓。
“陛下,杨尚书的根基在兵部,势力在边关。”她缓缓说,“要动他,不能直接攻击,而要釜底抽薪。”
“如何釜底抽薪?”
“第一,查边关军需。”顾知微指着地图上的几个点,“杨尚书掌兵部多年,边关将领多是他的人。军需采购、粮草调度,最容易出问题。若查出贪腐,就能牵连到他。”
“第二,分化他的盟友。”她继续说,“主战派并非铁板一块。有人是真想报国,有人只是想借战争升官发财。找出那些摇摆者,许以利益,让他们反水。”
“第三,”顾知微顿了顿,“利用他家里的矛盾。杨嫔在宫中失势,杨尚书在朝中受挫,杨家内部必然生乱。据民女所知,杨尚书有两个儿子,长子沉稳,次子纨绔,两人不合已久。若能挑拨……”
萧衍眼中闪过惊讶:“这些消息,你从何得来?”
“书院。”顾知微如实说,“杨尚书的孙女在书院读书,偶尔会说起家里的事。”
“好一个书院。”萧衍笑了,“朕果然没看错你。”
他在地图上点了点:“边关军需,朕已经让徐侍郎在查了。至于分化盟友和挑拨家族……顾知微,朕交给你去办。”
“民女……如何办?”
“朕会安排你和一些人‘偶遇’。”萧衍说,“你要做的,是在交谈中观察、分析,找出他们的弱点和诉求。然后,制定策略。”
这是真正的权谋游戏了。
顾知微心头一紧,但更多的是兴奋。
“民女遵旨。”
从那天起,顾知微的生活进入了新的轨道。
白天,她是文华殿里默默编书的御前行走,偶尔“偶遇”各路官员——有时是在御花园,有时是在藏书阁,有时是在宫宴上。
她观察他们的言行举止,分析他们的性格特点,揣摩他们的真实意图。
晚上,她整理信息,撰写人物分析报告,设计针对性的策略。
她发现,很多官员表面光鲜,实则各有软肋:有的贪财,有的好色,有的恋权,有的重名。有的家庭和睦但畏惧妻子,有的夫妻不和但宠爱子女,有的兄弟阋墙但孝顺父母……
人性,永远是最复杂的棋局。
而顾知微,正逐渐成为这个棋局中最敏锐的观察者。
十天后,她呈上了第一份完整的人物分析报告——关于主战派的三位核心人物:兵部侍郎周明、边关守将赵崇、都察院御史王诚。
报告详细分析了三人的性格、弱点、诉求,并提出了分化策略:对周明,可许以升迁;对赵崇,可抓住其子不法把柄;对王诚,可捧其清名,让他与杨尚书划清界限。
皇帝看了报告,只说了三个字:“去办吧。”
顾知微开始了她的操作。
她通过书院的关系,让周明的女儿“无意中”听到父亲可能升任尚书的消息;通过沈容华的生意网络,收集赵崇儿子在边关欺压百姓的证据;通过在朝房的“闲聊”,散布王诚即将被皇帝重用的传言。
三管齐下,效果立竿见影。
周明开始主动疏远杨尚书,赵崇连夜写信让儿子收敛,王诚则在一次朝议上公开质疑杨尚书的建议。
主战派内部,出现了第一道裂痕。
消息传来时,顾知微正在文华殿整理史料。张总管亲自来传话:“陛下说,顾大人做得很好。”
顾知微放下笔,心中涌起一种复杂的成就感。
这是她第一次真正运用心理学知识参与政治博弈,而且成功了。
但她也清楚,这只是开始。
更复杂的棋局,还在后面。
那天晚上,顾知微站在明珠阁的窗前,看着宫城里的点点灯火。
她想起江南的书院,想起那些年轻女子的笑脸。那时她以为,帮助女子自立就是她全部的使命。
现在她明白了,要真正改变女子的命运,必须从权力的根源入手。
而要触及权力,就必须先掌握权力。
或者,至少掌握影响权力的能力。
她做到了第一步。
但这条路,注定布满荆棘。
第二天,顾知微收到一封匿名信。
信很短,只有一句话:
“棋局已开,当心暗箭。”
字迹陌生,语气不详。
顾知微将信在烛火上烧掉,灰烬落在案几上,像一片黑色的雪花。
她知道,自己的行动已经引起了某些人的注意。
但她也知道,她已无法回头。
既然选择了这条路,就只能走下去。
一直走到棋局的尽头。
走到她能真正改变这个世界的那一天。
窗外,寒风呼啸。
但顾知微心里,燃起了一团火。
那是野心的火,是信念的火,是她在这个陌生世界里,找到的属于自己的路。
而她,才刚刚启程。
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