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chapter20
阿伊莎没有想到十字军这次的返程会比上次时间更短、更快。更没有想到，她再次见到鲍德温四世，他竟然是由医院骑士的人抬着担架送回来的。
泰比利亚斯命他们把国王送进屋，早就恭候多时的苏莱曼立刻带着几个侍从走了进去。大门一关，速度之快，谁也不知道里面是什么情况。
阿伊莎也只来得及在门口匆匆看了一眼虚弱的鲍德温四世，然后就不知道他的具体情况了。她焦灼不安地在门口走来走去，看着一批又一批端着热水和绷带纱布进进出出的侍从，悬挂的心只需轻轻一触即可能崩溃。
屋内，苏莱曼将鲍德温四世全身检查了一遍，随着检查的深入，他的脸色越来越差。片刻后，苏莱曼慢慢直起身子，对泰比利亚斯摇了摇头。
泰比利亚斯思索应对之策，让苏莱曼照旧为国王医治，命令在场所有人隐瞒国王现在的病情。
鲍德温四世知道自己的身体状况并不乐观，他在床上躺着，眼睁睁地看着自己的身体一天天变得面目全非。曾经健壮有力的身躯，此刻却被疾病侵蚀，皮肉慢慢地腐烂，混杂着药味，一股不可言说的怪味总是缠绕着他。
这种无法阻拦病魔的绝望感却让鲍德温四世心力交瘁，在侍从喂他喝药的时候，他将头偏向另一边。
侍从望向苏莱曼，苏莱曼只好说：“陛下，您有任何吩咐再叫我们。”
鲍德温四世艰难地点点头，闭上眼睛，回想起十六岁那个无所畏惧的自己，那时的他驰骋在马背上，是最优秀的骑士，曾经打败过萨拉丁，赢得了伟大的胜利与荣耀。
可是现在，他再也不是曾经那个英勇无畏的年轻人了，病魔将他摧残得面目全非，让他倍感无力和绝望。身体的痛苦不及心灵的折磨，他渴望重拾昔日的勇气和力量，却无法逃离现实的困境。
他像在一个黑暗的空间无声地呐喊，没有人能听到，包括他尊敬的上帝也没有听到。他终于意识到曾经眷顾过他的神已经抛弃了他和他的国家。他注定要在病痛中挣扎，直到死去。
他担心的从来就不是麻风和死神，而是萨拉丁。那日，长途中遇到的恶劣环境，风沙的摧残让他连支起身躯都要费尽力气，在那片所行的贫瘠之地上，他依靠只有自己的意志。下属问他何时发动进攻，他快失明了，看不清远处发生了什么，只是勉强能举起佩剑指挥队伍进军。
他看不清，但那个画像到现实中的身影在他脑海里越来越清晰——萨拉丁身穿黑色盔甲，金色刺绣在他胸前闪闪发光，仿佛在警告着一切敢于挑战他的人。
烈日炎炎的沙漠中，这位年长的男人注视着高高竖起的王旗，他知道那个麻风少年来了。他还没有死。世人皆知，少年被上帝抛弃却依旧顽强地活着，为苟延残喘的耶路撒冷续命，守护他所珍视的一切。
萨拉丁并不想用可怜和同情之心对待这位年轻的国王，他知道少年并不需要。在他往前数十年的岁月里，曾经发生在自己身上的战争和胜利，以及那些岁月无法抹去的伤痕和遗憾，让他对这位耶路撒冷王遭遇的境地深表同感。
真正的王者会赢得对手的敬佩，少年做到了，他仍有与劲敌一战的勇气和决心。萨拉丁想，如果他们不是敌人，他倒是很乐意与少年畅谈，成为挚友。
他知道静待时机，不必现在急于追逐胜利，时间和真主是站在他这边的。他转身对手下们下达了一个命令：“撤兵！”
他的士兵们感到疑惑与不解，都已经打到了卡拉克为什么还要放弃？十字军现在的领导者是个无用的懦夫，他们分明可以乘胜追击。萨拉丁没有解释，依旧选择了撤兵。
当他带着大军离开，金色的大地上弥漫着一层尚未散去的硝烟味。老旧城墙上布满了弓箭的痕迹，卡拉克城堡在残阳的映照下显得更加凄凉。身后，基督徒们发出的胜利呼喊在他耳边回荡，萨拉丁很清楚这只是一次属于十字军短暂的胜利。
外面突然传来的喧哗声惊醒了鲍德温四世，他虚弱地对身边的侍从吩咐道：“帮我把窗户打开。”
侍从赶忙依言照做，随着窗户的打开，那原本有些模糊的喧哗声一下子变得清晰无比，争先恐后地蹦进鲍德温四世耳中。
“国王陛下，你不能剥夺雅法和阿斯卡德！那是属于我和茜贝拉公主的领地！我听说你还要撤销我与公主的婚姻，你有经过主教的同意吗！？”
阿伊莎听到居伊的质问，想起茜贝拉公主之前对她千叮咛万嘱咐的那些话，但看着居伊如此肆无忌惮地吵闹，她几次犹豫，最终还是将公主叮嘱她的话抛弃在一旁。
她抬起手，直直地拦住情绪几近失控的居伊，“大人，您已经打扰到陛下休息。如果您真的有要紧的事，请您改日再来。”
这道女声像一阵风从窗户外飘进来，把鲍德温四世原本浑浊的大脑重新洗涤、点亮，开始运转。话语触及他那处已经被麻风折磨得几乎坏死的心脏，一切又变得鲜活、立体起来。
居伊的脸因为愤怒而涨得通红，他瞪大双眼，猛地用力推开阿伊莎，“你有什么资格站在这里跟我说话？！给我滚开！我现在就要见国王！”
“陛下在休息，您不能进去！”尽管被居伊粗鲁地推开，但阿伊莎还是迅速站稳身形，再次挡在门口。
“我再说一次，我要见国王！”居伊的声音愈发高亢，带着浓浓的焦躁与狂怒。
阿伊莎依旧坚定地挡在门口，丝毫没有让步的意思。
“好啊，你既然想找死那我就成全你！”居伊心中陡然升起一抹浓烈的杀意，迅速抽出骑士佩剑。剑身闪烁着寒光，如同一条冰冷的毒蛇在阿伊莎的眼睛上闪过。因为惊恐，她的瞳孔放大到了极限。
居伊高高举起佩剑，只要他稍向前一递、轻轻一划，便能毫不费力割开阿伊莎的喉咙，顺便还能报了鲁格斯的仇。
生死交错瞬间，一直紧闭着的大门忽然从里面打开。阿伊莎的后背原本是紧紧靠在门上的，这下由于门的突然开启，她失去重心，身体往后猛地一退。
就在这时，一个坚硬温暖的胸膛及时挡住了她倾倒的身体。她闻到了一股熟悉至极的药香味，那是鲍德温四世身上所特有的味道。
与此同时，她的心也产生了一种微妙的变化，是一种源自心底最深处的感受，有什么东西拼命地想从里面钻出来。她有些茫然，分不清这究竟是因为被居伊的举动吓到而产生的恐惧，还是因为其他一些连她自己也无法说清的原因，只知道自己此刻的心跳得异常快。
在她恍惚愣神的片刻，有人从她身旁侧身而过，挡在她面前。
剑的寒光从鲍德温四世的眼睛上划过。茜贝拉匆匆赶来，恰好目睹了眼前这惊心动魄的一幕。
茜贝拉只希望弟弟不要对居伊有任何过于严重的惩罚，可就在下一秒，她却听到了从弟弟口中传来恼怒至极的声音。
“滚回你的封地，没有我传召的命令，不准踏入耶路撒冷半步！”
茜贝拉露出惊愕的表情，她没有想到弟弟会如此决绝地下达这样的命令。在她的预想中，弟弟或许会愤怒、会斥责，但绝不该是这般不留丝毫余地。她的心在这刻坠入了冰窖中，寒意从心底升起。
“你——”居伊瞪着猩红的双眼，那两颗眼珠子快脱离眼眶似的，紧握着佩剑的手骨节泛白。他看向自己的妻子，她正用眼神警告着他，让他不要轻举妄动。
居伊收起佩剑，无视需要对国王行的礼节，愤怒地转身离开。
茜贝拉试图替丈夫求情：“鲍德温，居伊他……”
鲍德温四世果断打断茜贝拉的话语，说：“我主意已定，你不必再为他求情。”
茜贝拉猛地意识到鲍德温四世指的是什么事情。未等她回答，鲍德温四世已经转身朝卧室走去，他对一旁的阿伊莎吩咐道：“你跟我进来。”
在茜贝拉的凝视下，阿伊莎有些不自在地随着鲍德温四世走进屋内。
苏莱曼眼疾手快，从侍从手上拿过托盘，递到阿伊莎手中，朝屋内一撇头。
阿伊莎心领神会，端着托盘走了进去。
鲍德温四世坐在床边，一只手捂着胸口……不，实际上是一只残缺不全的左手，裹着厚厚的绷带，像个臃肿的棉球，此刻正紧紧压在胸口上，似在压抑身体里的痛苦。
头昏脑涨的感觉不断袭来，让鲍德温四世的意识都有些模糊不清，他忍不住咳嗽低喘了几声。阿伊莎焦急地把药端到鲍德温四世的面前，药还是温热的，深棕色的药汁在碗中微微晃动，药的表面飘着丝丝缕缕的白气，散发出一股苦涩的气味。
鲍德温四世抬头看了阿伊莎一眼。阿伊莎只当他是示意自己需要回避，便默默将手中托盘递给一旁的侍从，然后行礼退下。
“你害怕了？”
刚转身，阿伊莎就听到背后传来国王的质问。她脚步一顿，缓缓侧身望去，只见鲍德温四世仍坐在床边，既未转头看她，也没有摘下面具喝药的意思。
阿伊莎本想解释自己并没有害怕、嫌弃的意思，她只是觉得自己作为他的子民，需要给他作为君王和病人的尊重。可是听他的声音，似乎是有点动怒了。
还没等她屈膝行礼做出一番解释，鲍德温四世已经吩咐身旁侍从放下帷幔。
他的举动令阿伊莎心底有几分酸涩悄然蔓延开来。她就那样僵在原地，望着缓缓落下的帷幔，想要说的话被尽数堵在喉咙。
在经历居伊一事后，她的心无法平静，忍不住透过层层帐幔的缝隙，隐约看向那个模糊的身影。很快，她听到里面传来放碗声，想必鲍德温四世喝完了药。阿伊莎松了口气，庆幸今天顺利完成了苏莱曼交代的任务。
侍从端着托盘出来，没有把东西递给她，径直走了出去。阿伊莎回头看了看，鲍德温四世并未出来，猜想他或许已经歇下了。
于是，她跟着那名侍从走出房门，苏莱曼还在外面。见到碗空了，苏莱曼完成任务似的长吁一口气：“还好陛下喝了药，万一真有什么闪失，我都不知道怎么跟泰比利亚斯交代了。”
“您辛苦了。”阿伊莎说道。
“我是国王的医师，这是我应该做的。刚才我以为陛下不肯喝药是放弃治疗了。幸好，幸好……”苏莱曼一连说了几个幸好，又在胸前比划了一个十字。
阿伊莎看到那个伺候国王起居的侍从把碗交给苏莱曼后，又唤来几个侍从一同走进房间。
临进房前，侍从对阿伊莎说道：“陛下正在更衣，烦请贝拉维尔小姐稍候片刻。”
阿伊莎感到诧异，以往，鲍德温四世很少在同一天内频繁地传召她。
苏莱曼已经离去，阿伊莎便在门口静静等候。不一会儿，那几名侍从出来了，为首的一人示意她进去。
门并未关上，阿伊莎有些紧张，当她走进房间，目光扫视过去，随即被眼前的景象定住。一抹洁白刺进她的心底。她恍惚觉得时光倒流，仿佛一下子回到了最初与国王相识之际。
只是这一次的鲍德温四世却与以往截然不同，他不再像从前那样拥有足够的体力可以站在窗前惬意地晒太阳。此刻的他，安静地坐在办公桌前。他的脊背弯曲着，斜斜地靠在椅子里，那一身长袍随着他的身形铺展着，远远望去，宛如一个被囚禁在这里的孤独的魂灵。
他专注地在纸上写着什么。很明显，他右手的力气相较于以往已经变得虚弱了许多，书写的动作十分缓慢，每一个字母的落下都需要耗费极大的精力。他一笔一划艰难写着，字母呈现出弯弯扭扭的样子，毫无以往的工整与流畅。有的字母着墨很重，承载了他过多的力气和情绪。有的字母却着墨很浅很淡，似乎他的力量在写到那里时便已近乎枯竭。纸张上的字迹，就这样以一种奇特的形态呈现着。
幽幽烛光下，他的眼神显得十分疲惫，他试图集中注意力，但思绪却如风中的残云，无法固定。写了几遍，他还是不满意字迹，积压的怒火在这一刻被释放，他一把将纸张揉成一团扔到地上。
他仰靠在椅子上，头顶上方的壁画竟然在诡异地移动，形成一幅幅奇异的图景。鲍德温四世觉得自己大概是累坏了，竟然出现了幻觉，他准备起身把扔掉的纸团捡起。
阿伊莎率先捡起纸团放到桌上，鲍德温四世见她没有多余的动作，便说：“你可以打开看看。”
得到允许，阿伊莎打开揉皱的纸张。旨意很明确，国王准备罢免居伊执政官的官职，撤销和长公主茜贝拉的婚姻关系，以及剥夺居伊在雅法和阿斯卡隆的领地。
阿伊莎觉得自己还是不要过多参与内政的事，她看完后没有发表任何言论。
她的沉默显得有些不合时宜，鲍德温四世问她：“为什么沉默？”
阿伊莎斟酌了一下话语，诚实回道：“您已经有了明智的决定。我并不能给予您更好的建议，所以我才没有说话。”
她想，他每次下达旨意都是几经考量后才做的决定，她不觉得自己的话是在刻意讨好与奉承。
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