拾海

　　莺儿可在得意之时，刘妈已经听到少爷要娶她为妻，再也没有造次之行。
　　张淑文的病渐渐好起来，莺儿得了周政齐的保证，再不必自己遮掩，更愿意与她各处去游乐。
　　从前，张淑文也乐于如此，以解寂寞；而今看到莺儿一天天更快乐起来，反而心中不是滋味。
　　两人泛舟，去江心岛上赏枫，船夫在外面划桨，照例先绕岛环游，余她们在舱中对坐，中间隔一张小几，上面有两样点心；水声激激，风拂窗纱，日影温和，静好岁月。
　　“我听说，他说要娶你。”淑文忽然道。
　　因二人从未互通过对彼此身世的了解，都装作不知道，莺儿从未料想她会猛地提起这件事来，也大方道是。
　　淑文没有接着说话，眼眶先红了：“他也说过要娶我，我才跟了他到这里来的，我的学业、我的家都不要了……到了这里，他却不肯与我办理结婚，我到银行去取钱也取不出来，必是爸爸生气，不愿再认我……
　　“你不要受了他的骗，男人是多狠心的东西！我原是好好儿的张家小姐，多少人追求，在舞会上也曾那样翩跹的，身子弱些，受不得累，邀我跳舞是要抢先的……现在被他害到这步田地，又要靠着他的臭钱过活，只剩下不堪……”
　　她这话颠三倒四，言语间，脆弱地用手掩着脸，眼泪已经顺着手腕滑下来，几番哽咽。
　　“我们不一样，”莺儿道，语气中带着怜悯，“你是抛下别的来了这儿的，我却什么都没有，除了嫁给他，再无第二条路，我是一定会嫁给他的。”
　　淑文没有听懂一般，将一双红眼睛露出来，凄凄地望着她。
　　“我嫁他，纵他不愿，也是要嫁的，这事在我，不在他。”莺儿看着淑文的眼睛，补了这一句，不知是给谁听；忽显出一点仿佛是傲慢的姿态，“你不要哭了，哭也没有用。”
　　淑文脸上的羞与怨被讶异取代，她没想到莺儿连安慰也不曾尝试，那个惯常一起游戏的活泼、温和、亲热的女孩子，现在在她对面笑得疏远；她的嘴唇开合，好像在天的另一边：
　　“华太太，你这样痛苦，怎么不回家去呢？”
　　这话里也包含着一个她早知淑文底细的信息。
　　“你不懂……别再叫我太太，我是哪门子太太？”
　　淑文不想再听下去，又将手掩住眼睛。此时的情形，让她感觉自己仿佛是和莺儿浑身赤裸地对面坐着，一切的用金银珠宝、画展戏剧堆砌起来的假面都被刹那间揭破了，袒开了光鲜的壳子，露出下面藏着的卑劣的□□，实在难能自处。
　　可明明她们都是一样的人，莺儿却像是在光明底下，这样自然高昂。
　　“我是不懂，可总要做些什么罢，畏缩在这里是一定不行的。”
　　莺儿说毕了这句话，便起身移到淑文身边去，用手按住了她的手，却不看她，只把目光投到窗外。
　　因为她的动作，小船晃了几晃，摇船的人扬起声音询问。莺儿的手并不用力，淑文只觉它又凉又软，眼泪却也一时而无踪了。
　　船到了岛上的小码头，船夫来打起帘子，淑文不禁向后缩，想要就这样回去，不去赏枫了，却被莺儿攥住手臂从座上拖起来，最终还是下船去了。
　　一程游赏，各自心不在焉。不过在岛上沿着石径走了一圈，旧话也就不再提，两人又回到原先的相处上，仿佛这些剖白的言语都顺水漂去，如未曾说过，她们又是“表小姐”和“华太太”。
　　回程路上，公园门口有一个卖花的少妇人，将各色鲜花摆了一地，有红有紫，十分热闹。见莺儿与淑文经过，便扬声喊着“小姐，太太”，夸颂花朵新鲜。
　　想到周政齐晚上是要来的，莺儿便走到那摊子上去细看。她穿着一件月白色的旗袍，高跟皮鞋，不便动作，那卖花的妇人就将花捧起来给她看。
　　媚瓣娇蕊，确实新鲜漂亮；莺儿摘了头上的宽沿帽子俯身嗅了嗅，香气也很好，就挑了几支要买。
　　莺儿递钱时，自然地把目光转移到卖花人的脸上，却是一惊——这人正是春燕子呢！她老了许多一般，蜡黄而消瘦，眼角满是纹路，已经与从前那种纤细却灵活机警的少女样子不能相配，看了一两秒钟，才真的确定了是她。
　　她怎样从太平镇出来了呢？
　　对面的燕子却从来不会看着光顾的“贵人”，以免冒犯，被盯了一会儿才难耐去瞧。
　　原先莺儿戴着帽子，只是远远看着身段很好；这一近切的照面，先是感到面前人光耀若神妃仙子，再一凝便觉熟悉，欲要将“莺儿”两个字叫出来，又不敢置信，嘬嘴抑住了。
　　莺儿不愿意在人来人往之地与太平镇的旧人相认，忙戴上帽子，匆匆将花接过，携着淑文赶快离开，索性她也不曾察觉。
　　回到家中，将花插在瓶子里，心中越发不平静。
　　当时她与燕子也曾是玩伴，燕子虚大她一些，便依照当地的规矩嫁人生子，自然疏远开来；她自己出来之后才知道，原本外面的人不是这样过去一生的。借此回观在太平镇的日子，已在五六年前，大有恍如隔世之感，而又起了他乡遇故交的温情。
　　她想找个法子脱开身独自去寻燕子一次，好问问她究竟是怎么出来的，其他人呢？母亲还好不好？她若顺顺利利嫁了周家少爷，必要用钱报答她的。
　　周政齐还不曾到，周太太先来了，叫开了门，便要寻“元莺儿”。
　　她相貌艳美，保养得宜，虽能察觉到些独属妇人的姿貌，倒仍很年轻，穿得虽素淡，却名贵不凡。
　　刘妈在这里伺候莺儿日久了，知道周政齐在外有一个摆在明面儿上的“正房”，是个身世颇高的小姐，一时疑心这便是那位小姐，虽似乎长于他些；不敢将她延请进去，还问是谁。
　　周太太看了刘妈临敌的神色，猜出七八分，笑道：“我是这里少爷的妈。”
　　刘妈被骇住，忙请了她到客堂，又去叫莺儿。
　　周太太自己坐着，环视四周，只见触目是金碧辉煌，一切新鲜好玩儿东西、西洋用具，俱全，眼见是下了很大功夫置办来的，用钱不说，也需得一些挑选。周老爷于她自己，不必说是没有这样好的耐心的。
　　莺儿走进来，还未说什么，周太太便道：“大少爷对你，颇用心思。”
　　莺儿不动声色地看看太太，只见她面色不很愉悦，但还如往昔一般，香气芬馥，钩眉粉唇，艳美浓烈，只是穿得颜色简素一些，好像不想惹人注意。周太太也打量着莺儿，极整齐的打扮，既清且艳，调养得红润。
　　她揣度不出周太太心思，以为是讽刺：“我并不值得什么，少爷在徐小姐身上才下功夫罢。”
　　虽是示弱的言语，也是她的真心话。
　　却难免周太太也会错了意，当了挑衅，愈发不愉，把茶盏重重磕在桌上，冷道：“话说得怪温的，另一边又勾着大少爷娶你，果然好大的本事。”
　　“原来他已经给那边说过了。”莺儿脸已红了，仰起头来，强作平静，用了一个很亲昵的“他”字。
　　“不错，是说过了。可是你是从奴从婢的贱籍身份，老爷不同意。”
　　“我并不是奴婢贱籍，配少爷有什么不行呢？不过是误入人家做了几年伏侍人的事，本也是家里人好生惯养着长大的，若只为了身世，老爷太太恐怕还有些没看明之处，要再想一想。”
　　周太太皱眉冷哼：“听听，这是什么话？大少爷对我尚且有两分尊重，到了你这小丫头片子嘴里，竟连半分都没有了，还要把老爷也骂在里面！看来我今天是白来了，你既不愿听，我就走就是，以后再有什么也与我无干是了。”
　　莺儿本料到她应是有些关利害的话要说的，只总觉得她出身也低、姿态也市侩气，确实心里看不起她，难存敬畏，才不由地将语气放重了。听得周太太这样说，温温陪出一个笑来：
　　“太太言重了，我并非存着不尊敬，只是愿意相信老爷太太是有气格的人物，是不流俗的，不会因为我伺候过人就不认我。”
　　“少胡拍马屁，我可不吃这一套。不认你，倒不是因为你伺候过人，”周太太摇摇头，心觉莺儿幼稚天真，倒真心被逗笑起来，“这话原来还需得我说出来么？那是因为你没有一个好娘家，既无法帮着大少爷立业，又拿不到场面上来。说白了，还是低贱呀。”
　　莺儿面上更红了，微微启唇，却没能说出话来。
　　“不过，我今天是来帮你的。你能真心待大少爷好便比什么都强……”周太太其实并不信这话，心道莺儿必为周家钱财而来的，低头摆弄着衣服上的流苏，循循低语，“所以我很愿意让你嫁给大少爷。
　　“但老爷一定不肯，打算赶你离开临城，给大少爷结另一门高贵的亲事，已经有所挑选；现在也已经让人打听到了你这个住处，恐怕很快就来的，手段不会温和。我撒谎说先来劝降，才今天来了这儿，不过不是赶你走，是叫你做准备。
　　“是躲一躲也好，或是想出一个搪塞的法子，总之，你若还想和大少爷在一块儿，要先过了这一关。”
　　说完这话，周太太也不想再留，径自向外去。莺儿追着她，还想说一二句客气的话，她却不耐烦地甩了甩手，一语不听。
　　“小姐，这可怎么办？”刘妈拴了门，显得比莺儿还要慌张，“小姐有没有亲戚呢？暂且先去避一避罢，等少爷摆平了那一边再回来不迟呢？”
　　莺儿不耐地“嘘”了一声：“先等表哥来了再说，不至于就到那种惨样儿。”

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