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青叶之主
“来，请跟着我来吧。真子小姐，跟丢了就会迷路了。”
“麻烦您了。”
在青叶之国的女武士——桃井悠美带领下，真子来到了青叶之国的领主居城之外。
居城的周围被迷宫般的绿地环绕，前方可以望见一座高耸的天守阁，真子跟在悠美的身后，不知拐了多少个弯后，终于来到了居城的正门前，大门也早就已经敞开了。
“桃井大人，领主大人已经在里面等候了。”
“知道了。真子小姐，请进。”
“是......”
真子点了点头，悄悄地咽了一口口水。
尽管青叶和火焰是姻亲，但真子对于青叶之国的领主，所知道的唯一信息也只有他是美樱的哥哥而已，再加上对方拥有着一国之主的身份，她不免感到紧张起来。
通往会客室的长廊转眼间就到头了，两人一起踏入了门槛，走在前头的悠美首先对面前的一位男子行礼道：
“道真大人，我把火焰之国的使者带来了。”
“您好！在下是番场真子，是焰主公派在下为领主大人捎来一份书信。”
真子连忙下跪行礼，一边用双手捧着书信，一边偷偷抬起头瞄向了前方的那位男子。
他穿着一身绣着青叶纹章的服装，浑身上下充满着一股文雅的气息，容貌端正且清秀，眼神中带着淡淡的犹豫；他的面前摆放着一个精致的茶瓶，身后则有一只妙蛙花闭着眼睛、静静地趴伏着。
他，就是青叶之国的领主、美樱的亲生哥哥以及焰的大舅子——千叶道真。
“把书信带上来了......”
“是！”
悠美从真子的手中取过书信、交到了道真的手中，后者拆开了密封口，从中取出信纸后简单地扫了一眼，又把视线移向了真子：
“请问他们什么时候能够抵达？”
“在下出发之时，领主和夫人稍作准备后也立即出发了，他们应该很快就能到了......”
“哦......一路奔波而来，辛苦了。那么请先到隔壁的屋里去稍作休息吧，也可以在居城内随意参观。”
“咦？是！”
真子闻言起身退下了，她刚一走出了会客室，重新呼吸到外面的空气时，她的感觉就像是心中一块石头落了地。
本以为会难以应付的一场会面竟然如此简单的就结束了，这大大出乎了真子的意料，不过在她离开之后，留在会客室中的悠美又对领主问道：
“道真大人，书信写了什么？”
“没什么，就是绯村焰他说要带着美樱一起来拜访我，整张纸上就这么简单的一句话而已。”
“咦？就这样吗？我想没这么简单吧？”
“当然了，这种书信还特地派一个使者要会面我并交到我手中，等于是在暗示他此次前来是重要的事情。可能是因为不便于写在信纸上，才说和美樱一起拜访我来掩人耳目罢了。”
“bana.......”
道真说到这里，他身后的妙蛙花突然睁开了眼睛，悠美沉默了几秒钟之后，又怀着几分好奇发问：
“道真大人，您的妹夫究竟是个什么样的人呢？我倒是听到了他是个无能领主，弟弟为了惊醒他而谋反的传闻。”
“哼，那只是他捏造的假象罢了。”
道真嘴角一扬，同时端起了面前的茶瓶、将内部的茶朝着另一口茶碗中倾倒，小啜一口之后，又继续对悠美说：
“在你还没有侍奉我之前，他就和美樱订下了婚约，还来到青叶之国和美樱相处过一段时间，那个时候开始我就知道，他是一个城府很深的家伙。传闻说他经常游手好闲、四处游荡，不过据说实际上他跑到各国的街町甚至是战场上去考察呢。”
“是吗......这么说的话，火焰之国的传闻......”
“只是他捏造的故事罢了，让自己的弟弟无需背负谋反的恶名，自己又顺势摘下了无能领主的面具。”
“这一手真高明啊！既保全了弟弟的名声，又抓住了民众的心理，还让自己在民众心中的形象中更具有传奇性......不过道真大人您一眼就能看穿他的手段，完全不逊色呢！”
“你太高看我了，这只不过是他控制民心的一手而已；绯村焰是个难以看透的家伙，至少目前我根本猜不透他这次来访究竟怀着什么样的目的......”
“就算如此，又能见到美樱公主让身为兄长的您很开心吧？”
悠美偷笑着插了这么一句话，这看似无礼的行为却让道真淡淡一笑，并直白地对承认道：
“是啊，美樱毕竟是我的妹妹......自从她嫁到火焰之国后，我们就没有见过面了，也不知道她现在是否过得幸福......”
“嘻嘻，没准她正准备向您告状呢！”
悠美调侃了一句，下一秒语气又倏然转变：“那么需要安排些‘什么’吗？要召集各位过来吗？”
“没有必要，这依旧只是亲家之间的会面罢了，我自然会以亲家的身份迎接他，就看绯村焰如何把话题引导至他的方向了。”
“是，那么我先告退了。”
悠美一行礼后退下了，偌大的会客室里只剩下道真和他的妙蛙花，他又重新端起了茶碗、将茶一饮而尽，妙蛙花又重新合上了双目。
“绯村焰还有美樱......”
道真仰起头自言自语道，脑海中浮现出小时候第一次和焰碰面的画面。
那个时候父亲为美樱订下了婚约，焰也在父亲的提议下来到了青叶之国与未来的未婚妻碰面，道真也与妹妹和父亲一起参加那场会面，然而......
“哇，你就是我未来的老婆吗？好可爱哦！”
“......”
“......”
“......”
这样的一句话成为了两国领主会面的开端，到场的所有人几乎都愣住了，随性而来的几位火焰之国家臣有人羞愧捂脸，也有人拼命地用眼神对年幼的少主暗示，可焰似乎完全没有注意......不，应该说注意了也不打算理会。
“喂，你叫什么啊！”
“美樱......”
“美樱吗？好可爱的名字哦！我叫焰，是你未来的老公哦！我们一起去玩吧！”
“诶......”
焰无视他人的反应，拉着美樱的小手撇下身边的所有人、径自跑了出去，这场会面就以一股尴尬的气氛进行，然后结束......
“那个就是火焰之国的少主吗？真是没教养！”
“对啊，那种人要迎娶美樱公主？成何体统！”
“唉，为了和火焰之国结盟，政治联姻也是没有办法啊......但美樱公主真是可怜啊.......”
......
每个青叶之国的家臣都对焰留下了极差的印象，也不乏恶言恶语，可道真的想法却和他们不一样，反而觉得那个叫做绯村焰的男孩给人一种非常诡异的感觉。
身为火焰之国的少主，又出席这样的会面.......就算他平时是一副吊儿郎当的模样，同行的父亲和家臣也肯定会在事先千叮咛万嘱咐才对，可他还是做出那样的表现，只可能是故意为之，恐怕是在试探着什么吧？
想到这里，道真愈发觉得不能对焰掉以轻心，于是他悄悄地跟踪焰和美樱，观察着他们的一举一动。
去牧场骑坐骑小羊、在郊外的绿地赏花、去街上品尝特产荞麦面......焰和美樱进行的活动，在外人看来只是单纯的玩乐，可道真却察觉到了一个重要的点。
——每次和焰出门游玩时，美樱都能过露出连道真都没有见过的快乐表情，每一次回来后都会期待着明天，对焰的称呼也变成了“大人”，仿佛他们已经成为了夫妻。
“兄长，大人他今天又告诉了妾身好多东西哦！琉璃居然是火山灰做出来的，真是太神奇了！妾身也好想去火焰之国洗温泉！”
对于没有离开过青叶之国的美樱来说，焰口中的说出的一切都是那样充满魅力，深深地吸引了她的同时，又在她的内心深处种下了一颗感情的种子。
美樱出嫁后，道真密切关注着火焰之国的情况，焰被称为“无能领主”、清正假意谋反还有焰重新奋发图强的事情自然传入他的耳中，当所有人都被表面所迷惑时，他则是了解到焰的手段。
偏偏在这个时候，焰又说要和美樱一同前来拜访，道真透过信纸上那口语化又轻佻的文字，就隐约能感觉到焰隐藏在文字下的重重心机，也令他提起了兴趣。
“多年之后，又是一次领主间的会面.......让我看看现在的你，是一副什么模样吧......”
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