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轻剑快马（三）
四人沿着溪边走了一段，周遭没有旁人，只有莹莹的光斑绕着他们飞来飞去。
程若兰走在最前面，低头扑了一会儿萤火虫，忽然停下脚步，转过身：“关于上次的事，我还有话没说完。”
三个人都停下来，等她继续说下去。
程若兰道：“师父虽然不允，可我一直在暗中调查摘星楼的事。倒不是为了复仇，只是他们为害武林，滥杀无辜，搅乱江湖秩序，我实在无法置之不理。”
风长林心道，原来师妹这些年看似无忧无虑，心里竟也背着沉重的担子，原来她比自己想象中要坚强得多。不由得宽慰道：“实在辛苦你了。”
程若兰被夸得开心，莞尔一笑，接着道：“有一件事我越是调查，越是想不明白，哪怕摘星楼本领再高，倘若真的谋害人命，无恶不作，就算武林正道不去讨伐他们，朝廷也不该坐视不理才对。不然的话，万一哪天有人花大价钱雇他们刺杀皇帝老儿，可该如何是好。”
乐诚被她吓得抖了一抖：“师姐，这话可不能乱说……”
程若兰辩道：“我没有乱说，我的亲生爹娘是因为与官府作对，才被谋害的。”
曲鸿赞同她道：“话虽然直白了些，道理是没错的。武林与朝廷向来两不相扰，各守各的规矩。武林门派之间的争斗，无论进行得多么惨烈，也断然不会波及朝政，朝廷才对其放任自流，从不插手。”
乐诚思考道：“这么说的话，确实是这样没错，江湖门派之间的争斗，哪怕死了人，官府也是睁一只眼闭一只眼。”
曲鸿接着道：“可是这么多年的平衡，却魏怀北打破了，网罗义军，自发抗金，本来就与朝廷的意旨相违背，更何况他家业殷实，富甲一方，想不引来注目都很难。”
程若兰点头道：“正是，摘星楼的名声也是杀了魏掌门之后才躁起的，他们先杀了人，再故意放出风声，惹得旁人心生畏惧，便不敢再效仿，最大的得利者还是朝中的议和派。为了钱财杀人，固然是个不错的借口，可若说种种阴谋背后都无人操纵，无人指使，未免也太不自然了。”
曲鸿接道：“那魏怀北在朝廷撤军之后，仍在淮北收罗义军，主张抗金，早就被朝中的议和派视作眼中钉，宗室南迁之后没过几年，他便死在摘星楼手里，时机的确巧合。”
程若兰不恁道：“依我看根本不是巧合，那些奸臣根本就是借武林人的手，去谋害忠良之才。”
风长林听了二人的话，背后阵阵发凉。如今朝廷之中，秦桧丞相反为金人作奸细，卖国求荣，使尽卑劣手段，不遗余力地排挤抗金元帅。宗室南渡之后，向金人纳奉低头，缔结屈辱的盟约，汉人百姓，百姓对秦桧早就恨之入骨，却无可奈何，只能忍受金兵欺压，惶惶度日。
这本已经足够糟糕了，可依照客栈掌柜的话，近日来金人屡有公然背盟之举，消息已经传到了江南，纸再也包不住火，倘若金兵渡江进犯，后果无法可想，大宋半壁江山怕是要面临覆亡的危险。
想到这里，他推断道：“倘若驱使摘星楼的，是朝中勾结金人，卖国求荣的奸臣，那必定要极力阻挠抗金大势，师父在这个时候命我北上，难道我所护送的东西与时局有关？”
乐诚忧心道：“若是如此，摘星楼更不会放过我们了。”
程若兰愤恁道：“不放过就不放过，好像我怕他们似的，他们敢来，我也敢战。”
“可是，可是……就凭我们几个，怎么可能打得过。”
“诚儿！男子汉大丈夫，不能这么没有骨气！”
师弟师妹毫无章法地一通乱嚷，风长林却没有像往常一样阻止。
他少有地沉浸在思绪中。他知道师父当年也参加过南北誓师大会，只是当时年岁尚轻，未任掌门，也没有现在的响亮名气。他暗自忖度，镖箱里的半张地图，真的是藏宝图吗？难道藏的是克制金人的法宝吗？可是另一半地图又在何处？思来想去，谜团重重，心中不觉间有些激动。
一旁，曲鸿也低头沉吟道：“莫非我义父当年背叛摘星楼，是因为不愿同流合污，为奸臣效力，难道他真的不再做恶人，而是……而是……”他背了多年骂名，不敢有半点奢望，此时此刻，却不禁从心底生出几分荒唐的企盼来。
在这苍茫乱世的偏安一隅，在萤火虫的环绕中，四个无足轻重的年轻人，为了各自的理由激愤或烦恼着。
在他们面前铺开的是一条充满艰难险阻的路。
风长林的目光不自觉地飘到曲鸿身上，留意到他的烦恼，见他神色恍惚，踟蹰不已，像是换了个人似的，心中油然生出一阵怜惜之感，倒把自己的烦恼忘在脑后，来到他身边，在他肩上轻轻拍过，承诺道：“鸿弟，不管怎样，我定会帮你查出真相。”
曲鸿凝着他的眼睛，也慢慢点头道：“不管怎样，我们定要平安渡过这江去。”
*
第二天，天光迟迟不亮，果然下起了雨。雨势渐密，久久不停，山野之间一片泥泞湿滑。客栈里的客人大都留了下来，打算等雨停后再动身。风长林四人谢绝了掌柜的好意，披上斗笠蓑衣，牵马出了门。
雨路难行，四人的速度也比先前慢了一些，沿着乡间小路徐徐缓行。江畔一带原本富饶安宁，这些年常有金兵不遵军令，私自结伙渡江，前来进犯，宋兵却坐视不理，任由其烧杀抢掠，许多住民不胜其扰，只得迁往南方，留下不少荒村破屋，风吹雨打，甚是萧条。
地界荒凉，客栈也稀少，四个人昼里赶路，走走停停，入夜后若是找不到投宿之处，便住进无人的废屋，吃些随身携带的干粮。雨势一直不见小，冷雨淅淅沥沥，将天地染成灰蒙蒙的一片。
程若兰的心情也跟着忧郁起来，站在屋檐底下，唉声叹气道：“这雨到底什么时候停啊。”
乐诚劝她道：“师姐，别看了，不如进屋再把剑诀背一次吧，先前你不是说还没有背完吗。”
程若兰无奈地看着他：“怎么连你也啰嗦起来，长大以后难保又是一个书呆子，步了大师哥的后尘。”
乐诚挠头道：“不是的，我只是发觉……连曲少侠都努力起来，心里有些惭愧。”
程若兰道：“对哦，他们两个这几天吃错了什么药，大师哥就不提了，怎么连曲鸿都成了剑痴。”
乐诚摇头表示不知。
这些天，曲鸿和风长林时时凑在一块，研习武功剑术，行路的时间短了，歇息的时间自然就变长了，刚好给了两人扎堆的时间。
风长林将一些吐纳运气的心法教授给曲鸿，他从小勤奋刻苦，根基打得扎实，这方面比曲鸿更有经验，加上他当久了师兄，教导人时总是富有耐心，纵然曲鸿生性好动，在他身边也能安静下来。如此练了几日，曲鸿的悟性颇高，又有风长林指点，内力大有增进。
相反，曲鸿则在招式上心得颇丰，他见多识广，取各家杂学，揉于一柄玉笛之中，舞出千变万化，颇有曲渊当年的精韵，与风长林论起剑术，头头是道。
潇湘剑术虽博大精深，其根基却离不了四路剑式，分别叫做“飞花”，“落雨”，“流云”，“长空”，分别以快、密、准、广见长，其余复杂的套路和阵法，都是这四路剑式的衍生。
程若兰的修为刚到第三式，乐诚年纪小，才学完前两式。风长林虽然早早就将四路剑法融会贯通，却未有更多延展，曲鸿便令他把四路的招式逐个拆演，自己从旁反复琢磨，再与自身的短剑套路相结，摸索出一些新的路数，战法，再和对方临场验试。
外面冷雨霖霖，两人躲在屋里，捡树枝柴棍比划，比到兴处，常常彻夜不眠。
师弟师妹也觉得奇怪，他们从未见过大师兄与旁人谈得如此投缘，更没见过他与谁粘在一起，终日难分。有一日早上醒来，竟看到两人累倒在卧榻上，和衣而卧，风长林睡得规规矩矩，曲鸿却躺得横七竖八，毫无规矩可言，胳膊霸道地搭在对方的身上。
程若兰越看越气，真的从柜子里翻弄出半瓶墨，一根笔，在曲鸿脸上一阵勾画，把眼圈和脸颊都画上了黑黑的墨迹。
乐诚在旁边惊恐道：“师姐……你……你在做什么。”
“嘘，”她压低声音，“没看见嘛，我在画大懒猫。”
半个时辰后，曲鸿从睡梦中醒来，觉察到脸上异样，还没来得及发问，程若兰便把铜镜举到他的眼前，让他照过自己，然后变本加厉地嘲笑道：“大懒猫，睡相没品、口水横流的大懒猫！”
“……你今年几岁了。”曲鸿望着自己的花脸，有气无力道。
一旁，风长林也醒了，揉揉眼睛，看到他的模样，噗嗤一声笑了出来。
曲鸿无奈道：“怎么连林哥也那么幼稚。”
风长林眨了眨眼：“这么看的话，其实……还挺可爱的。”
曲鸿瞥了他一眼，头也不回地冲出房间，到村外的河边洗脸去了，身后还跟着女孩的呐喊：“嘁——大懒猫害羞啦！”
曲鸿走远后，程若兰往凳子上一坐，向风长林抱怨道：“大师哥，我真不明白，你到底看上他哪一点！”
风长林道：“什么看上不看上，我们只是投缘的朋友而已。”
“他都把口水睡到你的身上了，你居然不管。”
风长林叹了口气，纠正道：“他睡相是差了点，口水倒是没有的。”
程若兰气道：“大师哥，我知道你和曲少侠相见恨晚，倾盖如故，情投意合，唧唧我我……可是，你始终是潇湘派大师兄，胳膊肘子不能总朝外拐呀！”
风长林被她说得无言以对，无辜道：“我只是陈述事实而已，并无偏袒。你和诚儿若是有什么困难，我一样会帮着你们。”
“鬼才信呢。”程若兰偏过头去不再理他。
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