常乐县凶案录

　　在十羊街那片地方收泔水的‘老钱’，其实姓金，名叫金钱。
　　这位老钱十分可靠，十几年来攒下好名声，得以包圆了整个西市的活计，将一桶桶厨余剩菜、油水残渣，运往城外的庄子上卖作猪食。西市虽不繁华，但鱼羊肉摊众多，小馆茶寮也有几个，老钱每日能收五六桶泔水，酷夏时更多一些，收时每桶五文钱，卖时也是五文，如此赚得一家人的生计。

　　官府着人请他，他自然不敢说没空，来到讯问堂，一五一十地交代道：
　　“小人每天赶天不亮就去收泔水，大人们说的那条巷子，只有十羊面馆家一个桶，泔水少，两天收一回，昨天早上才收过。”

　　应万初听完，问他：“除了摆出来的泔水桶，平常路边墙角，如有堆的残羹菜叶，你收吗？”
　　老钱老老实实道：“有时候会，看我桶里空不空了。”

　　应万初点头，继续问：“那，就在那条巷子的角落，有好几处这样的成堆杂物，近一个月来你是否收过？”
　　老钱犹豫了一下，看看在场的老板们，似乎有点不敢说话。

　　伍英识见状，道：“没事，大家今天来就是为了这个，正准备一起整顿干净、图个清爽，你只管说。”
　　众老板各怀心事，无人敢反驳。
　　老钱放了心，道：“是有几堆，但别说近一个月，我是从来都没收过的，那都是碎石破烂，偶然有什么菜叶子、剩点心，也都很坏了，况且是野狗野猫钻过的，怕有病害，不好作猪食。”

　　伍英识：“所以你也从不走进去？”
　　老钱想了想，说：“其实，这两次去收泔水，我也闻到里面那些破烂堆，隔远些还好，走近了，那味道又膻又臭……我以为是有野狗死了，烂在里面，就进去看了看，发现原来是羊骨头，那东西，看着没什么，其实臭得要命，而且大骨头也不能作猪食，我就……没管了。”
　　说到这里，他仿佛很汗颜似的，把脸低了下来。

　　应万初见此，温和道：“我问你，你既然天未亮就需往来街市，是否见过什么奇怪的人在扔东西，或者翻街边的东西？”
　　老钱仔细想了想，摇头：“没见过。”
　　应万初又问：“那，你既然每天能收超过五桶的泔水，除了十羊面馆的泔水桶，其他的是在何处收的？”

　　他和和气气，问的又是老本行，老钱放松下来，腼腆道：“都是老生意，除了面馆的泔水桶，十羊街西边尾巴上还有个桶，是叶屠夫他们几家肉铺合用的，装些内脏杂碎、血水筋皮，那街上卖鸡鸭的散户还要扔些鸡屎鸭屎，所以一天也大概满了，这样就够两桶。然后是九牛街，有三家餐馆，各有一个桶，再就是凤喜姑娘的院子，每天固定有一桶，她是好心人，养了不少病狗，舍得给它们做吃食。”

　　应万初耐心听完，蹙眉思索一阵。
　　伍英识知他有事吩咐，便走到他身边。

　　两人眼神一对，彼此便心领神会，应万初低声道：“我们要扩大搜寻范围了。”
　　伍英识道：“明白，我去找老陶——不过，如果这样，就挡不住百姓们的好奇心了。”
　　应万初点头，“顾不得许多了。”

　　当天下午，陶县尉领一众差兵捕快浩浩荡荡进军西市，对各街道进行全面搜索，不放过任何一个埋藏在穷巷深处、无人问津的腐霉烂堆，并抽调数个水性佳的差兵，将西市那片乱石横生、死水无波的长寺湖进行了一番彻底的打捞。

　　他们忙碌，应万初和伍英识则去容济堂找范雅尔。

　　范雅尔已恢复日常坐诊，见他们来，便邀至后堂相见，应万初问到断肠草，范雅尔意外了一下，道：“断肠草？”
　　“嗯，”应万初点头，“是梁先生建议我们到容济堂寻找线索。”

　　范雅尔一听，便知事关重大，慎重道：“一般所说的断肠草，即为钩吻，是一种全株剧毒的植物，书中记载其外用可破积拔毒、祛瘀止痛，主治疥癞湿疹、瘰疬痈肿，以及跌打损伤和风湿痹痛，但需得极小心采制、捣绞出汁入膏中用，误食极易中毒。”
　　她又皱眉，“不过，州府多年前就已有律例，药铺、医馆都不允许用钩吻入药了，但听说以前本地出过草药商误用断肠草的事，死伤很多。”

　　应万初问：“也就是说，本州的医馆、草药商和药铺，都不会有断肠草？”
　　范雅尔想了想，回答：“明面上，不能有，但还是有药铺会制钩吻膏药，卖给穷苦力夫和庄稼人。”

　　伍英识问：“为什么？”
　　他虽然在常乐县任职五年，倒还真不是无所不知，至少不知道这种药。

　　应万初轻声道：“那些力夫佣工，没有余钱看病，偶有病痛，都是强撑硬抗，实在不行，就用一些药性烈、见效快的镇痛之药，方不耽误干活，至于是药三分毒，他们是顾不上的。”

　　伍英识诧异了一下，“你怎么知道？”
　　“老师说的，”应万初说，“我老师幼年家贫，父兄都是伕役为生。”
　　“哦。”伍英识滋味莫名地点了点头。

　　范雅尔这位应县事很敬重，见他语气之中很有一份悲悯之意，十分动容，便低声说：“二位大人，在本县，其实我知道有一个地方，会卖这种药。”

　　应万初立即说：“还请告知。”

　　根据范雅尔提供的线索，二人几经波折，找到了那家隐蔽的药材铺。

　　这药铺开在一个犄角缝里，要穿过一个荒废的前院，绕一大圈才能进门，要不是有人指点，平常人根本发现不了。两人未穿官服，尽可能表现得如寻常主顾，进去一看，被眼前的一幕震惊了。
　　——此地还是说成杂货铺更合适。

　　满柜、满墙俱都堆满货品，只留下两条细窄通道，应万初侧着身子走进其中一条，四下一看，见是些五花八门、大大小小的药罐、油瓶、泥瓮，乃至油纸包裹、木头匣子，使人眼花缭乱。

　　两人努力找了一番，并无收获，只好去询问堂前喝着茶、哼着曲儿的掌柜。
　　掌柜见是生人，开口笑问：“二位要些什么呢？”
　　伍英识咳了一声，说：“听说，你这里，能买到那种药。”
　　应万初莫名奇妙，不禁看了他一眼。
　　他为何这副遮遮掩掩的语气，装主顾装过头了？

　　掌柜眼珠在两人身上一转，思绪飘到九霄云外，眼睛眯成了一道缝，连连点头：“有有有，刚到的好东西！”
　　转身从他百宝箱一般的柜子里翻找，半晌，翻出一瓶精致的小瓷瓶，擦擦上面的灰，殷勤地递上来，道：“纯正好用，包您满意！”
　　又诡异一笑，挡着口说：“您二位用完，必定春宵不早朝呢！”

　　应万初：“……”
　　伍英识失语片刻，张口结舌：“你，什么…这这这，拿开！我说的是钩吻药膏，镇静止痛的！”

　　掌柜面色一变，“那个呀，没有。”
　　伍英识忍了忍，放缓语气，说：“怎么会呢？贵店神通广大，我们也是熟人介绍来的。”
　　掌柜将信将疑，看看二人，半晌，扔下一句：“等着。”
　　又过半晌，搬来一筐灰扑扑的纸包，说：“最多买两包。”

　　伍英识朝应万初传了个眼神，随即狞笑一声：
　　“拿来吧你！”

　　——药铺掌柜来到讯问堂，没等怎么问，便主动承认了私售钩吻制品的行为。
　　他那间了不起的药铺，大概还有很多游走在律法边缘、或者已触犯律法的货品，但这次既然官爷只问断肠草药膏，他自然不肯多说一句其他的，应万初也决定暂且不追究其他的，只问他近半年来此药膏的销路。

　　掌柜嗫嚅道：“一向都是些靠力气吃饭的人，动不动跌打损伤，要买来擦涂，或者家里人得了重病，治不了，又身上长了疥疮、褥痈的，会买来用。小人也怕有人蓄意囤积，每次最多只卖两包。”

　　伍英识问：“你是否有常客？你那些账本里没有这个，你记在哪儿了？”

　　那些不能摆在明面上的东西，掌柜是有一本秘密账本，但他可不敢让官爷看见，嘴硬道：“小人都是记在心里的！”

　　“你的药铺要是还想经营下去，”应万初淡淡道，“最好实话实说。”
　　掌柜浑身一寒，立马改口：“小人，小人还有个账本，但是，但是……”
　　“你放心，”应万初看出他的心思，“别的东西，我暂且不管。”

　　掌柜大松一口气，居然满身摸了起来，只见他满脸讪笑地摸出一本袖珍的本子，还有几分得意地说道：“小人带在身上呢。”

　　伍英识哭笑不得，接过和应万初一道翻看，果然，这药膏有颇多常客，匆匆翻了几页，他便见到熟人了。

　　“叶屠夫，常买这个药？”伍英识神色凝重。
　　掌柜道：“是，都是他女儿来买的，他是杀猪的，劳筋动骨，免不了……”
　　“这个老吴是谁？”伍英识打断他的话。
　　“他就是东市那家木器店，搬木头的，搬了一辈子，身子早就不行了，这痛那痛……”
　　“这个老高呢？”伍英识再次打断他的话。
　　“他呀，好像也是搬什么的吧，一条胳膊早早废了，一点都使不上力，每到天气阴沉下雨就痛，这也是他女儿来买的，他们这些人年轻时都下死劲干活，不到四十岁身子就坏了……”

　　应万初见账本上，记录的常客都是每个月来买一次，久的甚至已买了好几年，若其中真有凶手，大概早就攒够了杀人用的毒物。
　　但掌柜虽能将他们的事说得如此清楚，却无法将所有人的真实身份都提供出来。

　　伍英识叫人记下名单，把账本还给掌柜，告诫他：“县衙如有问题，还会再找你，你这些日子多注意，如果有来买这个的，打听打听他们的详细身份。”

　　掌柜连忙答应，忙不迭告退跑了。

　　此时天已将晚，陶融和葛鞍都还未归。
　　应万初也不准备回家，朝伍英识刚开口说了句“你回家歇息”，便对方被打断。
　　“我好着呢，倒是你，这么不眠不休，要是不想走，请去后堂休息片刻吧。”

　　应万初：“不用了。”
　　伍英识见他面容看似平和，眼底却隐隐浮着黯淡，便眨眨眼，“怎么了？”
　　又心里不舒服了？

　　应万初摇了摇头，“我在想，如果那副河水中打捞起来的躯干，是第一位受害者，他是半个多月前死亡的，然后是第二位，第三位……也就是说，在县衙肃清许尧一案、严惩罪犯的时候，有人正丧心病狂地杀人分尸。小小常乐县，命案接二连三，都是从我来之后开始，我不得不开始怀疑，我是不是给这里带来了什么煞气。”

　　伍英识怔了一下，“你还信这个？”
　　他嗤笑，“应县事，我早就说过，只有无能之人，才会相信那些阴司鬼神之说，我看你可不像那种人。”

　　应万初抬眼不由看他，故意问：“我现在不像了？”
　　伍英识噎了一下，道：“何必提往事！既然不休息，那别闲聊了，接着谈案子吧。”
　　两人对视一笑，伍英识叫人上了茶和点心，简单用过后，便抖擞精神，接着分析案情。

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