凤阙微澜

　　浣衣局的皂角味是带着刺的。

　　沈微澜被推进那扇斑驳的朱漆门时，第一口吸进肺里的就是这味道——混杂着汗馊、霉气和强碱的辛辣，呛得她喉咙发紧。

　　陈妈在前头佝偻着背，给守门的老太监塞了个油纸包，那太监捏了捏厚度，眼皮都没抬一下：“进去吧，刘嬷嬷等着呢。”

　　穿堂风卷着洗衣捶打石板的闷响扑面而来。数十个宫女跪在青石板上，木槌起落间溅起的水花在她们灰扑扑的衣摆上晕开深色的渍痕。

　　墙角堆着如山的脏衣，从明黄的龙袍边角到灰蓝的小太监服，杂乱地缠在一起，像一堆被丢弃的残肢。

　　“新来的？”

　　尖利的嗓音刺破嘈杂，沈微澜猛地抬头，撞进一双三角眼。

　　那妇人穿着半旧的湖蓝色宫装，袖口却滚着精致的银线，发髻上斜插着支碧玉簪，

　　在这群连钗环影子都看不见的宫女里，这身打扮透着毫不掩饰的倨傲。

　　“回……回嬷嬷，是。”沈微澜垂下眼，声音压得又低又哑，指尖却悄悄掐进掌心。

　　这是陈妈教她的，疼能让人保持清醒，也能逼出那副恰到好处的怯懦。

　　“抬起头来。”

　　刘嬷嬷的指甲涂着艳红的蔻丹，正有一下没一下地敲着腰间的鎏金令牌。

　　沈微澜缓缓抬头，眼帘刻意耷拉着，露出半截苍白的脸颊，

　　这是她对着水盆练了一路的模样，要让自己看起来既畏缩又寡淡，像墙角随处可见的青苔。

　　“倒是有几分皮相。”刘嬷嬷绕着她转了半圈，带着脂粉气的呼吸扫过她的颈侧，

　　“可惜是个没籍的罪奴，进了我这儿，就得守我的规矩。”

　　她突然扬手，沈微澜下意识想躲，却在动作起势的瞬间硬生生顿住。耳刮子落在脸上时，力道带着狠劲，半边脸颊霎时麻得失去了知觉。

　　“规矩一，主子问话才能答，不该问的别瞎打听。”刘嬷嬷的声音淬着冰，

　　“规矩二，天亮就起，天黑了才能歇，堆在这儿的衣裳，少一件扒你的皮。”

　　沈微澜盯着地上的青砖缝，那里嵌着些暗红的污渍，像是经年累月溅上去的血。她把下巴抵在胸口，声音低得像蚊子哼：“……是。”

　　“哼，还算识相。”刘嬷嬷撇撇嘴，冲角落里一个干瘦的老妇扬下巴，“陈婆子，这丫头就归你带了。要是出了岔子，仔细你的老骨头。”

　　陈妈连忙佝偻着身子应“是”，枯瘦的手攥住沈微澜的胳膊时，指节在她腕间用力掐了三下。

　　沈微澜心里一凛，那是她们在路上约好的暗语，三短一长是危险，连掐三下则是“少说话，看我眼色”。

　　被陈妈拉着往角落里的杂役房走时，沈微澜的目光飞快扫过整个院子。

　　东角那几个宫女捶打衣物的节奏格外齐整，水渍溅在青石板上的范围也比旁人小，想来是刘嬷嬷的心腹；

　　西墙根下坐着个穿月白襦裙的，虽也在捶衣，动作却慢半拍，袖口还绣着半朵将谢的玉兰，

　　那料子绝非底层宫女所有，倒像是哪个失势嫔妃身边的旧人。

　　“发什么呆？”陈妈低声喝了句，手里的洗衣槌“咚”地砸在石板上，“还不快去搬衣裳！”

　　沈微澜快步走到那堆如山的脏衣前，刚要伸手，就被人撞了个趔趄。

　　一个满脸横肉的宫女啐了口：“哪来的野丫头，也配碰贵人的衣裳？”

　　她踉跄着扶住墙，手背被粗糙的布帛蹭出红痕。抬眼时，正撞见刘嬷嬷站在廊下冷眼旁观，嘴角勾着看好戏的笑。

　　沈微澜垂下眼，默默走到最脏的那堆粗布衣裳前，抱起一大摞往井边挪。

　　井水冰得刺骨，深秋的风卷着水汽往骨头缝里钻。沈微澜将手伸进水里时，冻得指尖发麻，却不敢有丝毫停顿。

　　她看见自己映在水里的脸，陈妈特意用锅底灰给她抹了两颊，原本清亮的眉眼被刻意挤得低垂，活脱脱一副愚钝相。

　　“这样就好。”陈妈早上帮她梳头时，用篦子狠狠刮过她的头皮，

　　“记住，让人觉得你蠢，觉得你贱，觉得你活着都碍眼，你才能活得最久。”

　　日头爬到头顶时，沈微澜的胳膊已经酸得抬不起来。她靠在井壁上喘口气，胃里空得发疼，从昨晚被塞进运尸车到现在，她粒米未进。

　　“喏。”

　　一只纤细的手突然伸到她面前，掌心托着半个干硬的窝头。

　　沈微澜抬头，看见个梳双丫髻的小宫女，约莫十三四岁，脸圆圆的，眼睛却像受惊的小鹿，透着股怯生生的善意。

　　“快拿着，别让刘嬷嬷看见。”小宫女把窝头往她手里一塞，飞快地缩回手，声音压得极低，“我叫阿春，就住你隔壁床。”

　　沈微澜捏着那半个窝头，粗粝的麸皮硌得掌心发疼。

　　她看着阿春跑回洗衣台的背影，那丫头正偷偷往这边看，见她望过来，慌忙低下头，捶衣服的力道都重了几分。

　　夜幕降临时，沈微澜的手已经冻得红肿，指尖裂开了好几道小口，渗出血珠混在泡沫里。

　　陈妈把她拉进杂役房时，里面已经挤了十几个宫女，都横七竖八地躺在铺着干草的地铺上，空气中弥漫着汗臭和霉味。

　　“快睡吧，明儿天不亮就得起身。”陈妈把她推到最里侧的角落，往她手里塞了块破棉絮。

　　沈微澜蜷缩在角落里，刚闭上眼，就感觉有人碰她的胳膊。

　　是阿春，正从怀里掏出个油纸包，小心翼翼地递过来：“这个给你，我……我偷偷藏的。”

　　是半块温热的米糕。沈微澜愣住，阿春却已经缩回手，背过身去小声说：“我娘说，出门在外，总得互相帮衬着……”

　　她捏着那块米糕，温热的触感从指尖传到心口。这是自沈家出事以来，除了陈妈，第一次有人给她递来吃食。

　　可沈微澜只是把米糕塞进袖袋，没有说话，父亲教过她，突如其来的善意，往往藏着看不见的钩子。

　　夜半时，沈微澜被冻醒了。窗外传来细微的脚步声，她眯眼望去，见刘嬷嬷提着个食盒往后门走，廊下的小太监接过食盒时，塞给她一个厚厚的纸包。

　　刘嬷嬷掂了掂纸包，脸上的刻薄竟换成了谄媚的笑：“告诉我那宝贝儿子，天冷了，让他多添件衣裳。”

　　小太监应着去了，刘嬷嬷转身时，目光扫过杂役房的窗户，沈微澜立刻闭眼装睡，听着她的脚步声渐远。

　　“刘嬷嬷又给她儿子送东西了。”旁边的阿春突然小声说，声音带着后怕，“前儿有个新来的姐姐多嘴问了句，就被她罚去跪雪地里，差点没冻死。”

　　沈微澜的心猛地一跳。

　　“听说啊，”阿春往她身边凑了凑，声音压得更低，“咱们的月钱也被她扣了大半，说是要给宫里上供，其实都填了她自家的窟窿……”

　　话音未落，院外突然传来洗衣槌急促的“咚咚”声，三短一长，敲得又急又重。

　　沈微澜瞬间睁眼，那是陈妈的声音，三短一长，代表“有危险”。

　　她刚要坐起身，就见陈妈推门进来，脸上还带着被打的红痕，却对着她飞快地眨了眨眼，

　　随即又换上那副粗鄙的样子，冲阿春骂道：“小蹄子半夜不睡觉，嚼什么舌根？再胡吣，就把你舌头割了喂狗！”

　　阿春吓得缩到墙角，再不敢作声。

　　陈妈走到沈微澜面前，将一件打满补丁的棉袄丢给她，

　　“天快亮了，起来干活。记住了，在这里活着，就得像这棉袄上的补丁，让人看着碍眼，却离了还不行。”

　　沈微澜接过棉袄，指尖触到内里缝着的硬物——是那半块刻着“景”字的玉佩。

　　她抬头看向陈妈，见她眼角的皱纹里藏着些说不清的情绪，似担忧，又似决绝。

　　窗外的残月透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影。沈微澜攥紧了袖袋里的半块米糕，又摸了摸怀里的玉佩。

　　她知道，这浣衣局里的水，比那口井的水还要深，还要冷。

　　但她不怕。

　　从枯井里爬出来的那一刻起，她就什么都不怕了。刘嬷嬷的私扣，小太监的传递，阿春的碎语……这些散落的碎片，迟早会被她拼出一条路来。

　　天亮时，沈微澜依旧沉默地跪在井边洗衣。只是这一次，她捶打衣物的力道格外稳，每一下都落在相同的位置，水渍在青石板上晕开的圈，大小竟分毫不差。

　　廊下的陈妈看在眼里，手里的洗衣槌轻轻敲了三下——那是“做得好”的意思。

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