青囊倾天：银针志

　　三日后，铅灰色的天空沉沉压着皇城。神武门东侧的角门“嘎吱”一声洞开，吞下了白芷和身后一群莺莺燕燕的身影。朱红的宫墙高得望不到顶，夹道森严，积雪被踩踏成污浊的冰泥，寒风打着旋儿从巷底刮过，带着一种深入骨髓的阴冷和铁锈似的陈腐气息。这是通往储秀宫的路，也是通往未知深渊的起点。

　　“都听好了！”一个穿着深褐色宫装、面皮紧绷如风干橘皮的掌事嬷嬷立在台阶上，声音尖利得能刮掉人一层皮，“老身姓孙，往后三个月，你们是龙是虫，全凭自个儿的造化！储秀宫的规矩，第一条：少听、少看、少说！”她刻毒的目光像两把锥子，在一众秀女脸上刮过，最终在白芷那张过于素净、毫无脂粉的脸上停顿了一瞬，又若无其事地移开。“西厢房，两人一间！自个儿按签子找地方去！误了申时点卯，仔细你们的皮！”

　　人群立刻骚动起来，带着香粉和紧张汗味的娇躯互相推挤着涌向那排低矮的厢房。白芷握紧了袖中冰冷的针匣边缘，顺着人流默默前行。她身上只带着一个不大的青布包袱，里面是几件换洗的素衣和那本贴身藏匿的《青囊秘要》。王氏“好心”为她打点的几件光鲜衣裳和首饰，在入宫前一刻，被她“不慎”遗落在府中那口枯井旁。

　　“呀！”一声短促的惊呼在前方响起。一个穿着鹅黄妆花缎袄子的秀女突然软倒在地，脸色煞白，双目紧闭，牙关紧咬，身体开始细微地抽搐。她周围的秀女们像受惊的鸟雀般散开，只留下一个空圈。

　　“晦气！这才刚进门！”孙嬷嬷皱着眉，不耐烦地挥挥手，“抬走抬走！找个空屋子扔着！等太医来看！”两个粗使太监立刻上前。

　　“等等！”一个清越的声音响起。白芷拨开人群，几步走到那昏厥的秀女身边蹲下。指尖迅速搭上对方腕脉，触手冰凉，脉象沉细急促，如滚珠走盘。她目光扫过秀女微微发绀的指甲和耳后一块不起眼的浅淡红疹。

　　“她不是急病，是中了‘夹竹桃’的毒！”白芷声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂。她不等众人反应，已从袖中（实则是借着衣袖遮掩，从贴身针匣里）飞快抽出一根三寸长的银针，针尖在阳光下闪过一点幽蓝的寒芒。她左手拇指精准地按压在昏厥秀女人中穴下方半寸的“鬼宫”穴上，右手银针快如闪电，直刺其左手拇指与食指间的“合谷”穴，针入三分，轻捻三下。

　　“呃……”地上秀女喉间发出一声细微的抽气，眼皮剧烈颤动起来。白芷手下不停，又迅速取一短针，刺向其头顶“百会”穴，针尖轻轻一颤。

　　“噗——”昏厥的秀女猛地侧头，吐出一小口带着花香的粘稠涎液，腥臭扑鼻。她剧烈地咳嗽几声，缓缓睁开了眼，眼神茫然。

　　“醒了！真醒了！”周围响起压抑的惊呼。

　　孙嬷嬷推开人群，狐疑地盯着白芷：“你…你会医术？”

　　“家父略通岐黄，小女耳濡目染，粗通皮毛。”白芷垂首，声音平静无波，拔出的银针悄然缩回袖中。

　　“哼，倒有几分本事。”孙嬷嬷的目光在白芷脸上转了两圈，最终落在那张过于平静的面容上，“既如此，你就住甲字三号房，和沈芸同住！沈芸！带她过去！”她指着刚从地上被扶起、仍有些虚弱的黄衣秀女。

　　沈芸，正是刚才昏厥的那位。她此刻脸色依旧苍白，但眼神已恢复清明，带着一丝后怕和感激看向白芷，声音还有些发颤：“多…多谢姐姐救命之恩。请随我来。”

　　甲字三号房在储秀宫西厢最靠里的位置，推开吱呀作响的木门，一股混合着陈旧木料、廉价熏香和淡淡霉味的气息扑面而来。房间不大，两架简易的木板床，一张掉了漆的方桌，两把凳子，靠墙一个斑驳的衣柜。唯一的光源是南墙上那扇糊着高丽纸的小窗。

　　“姐姐快请进。”沈芸忙不迭地收拾着自己床上略显凌乱的衣物，有些窘迫，“方才真是…真是吓死我了。我叫沈芸，家父是镇北将军沈崇山。姐姐如何称呼？”

　　“白芷。”白芷放下包袱，目光却落在墙角半开的窗棂下。那里堆放着几个半人高的麻布口袋，散发着浓烈的药材气味。她走过去，蹲下身，手指捻起几粒从破口处漏出的深褐色种子。

　　“哦，那是内务府前几日送来的药材，说是给秀女们熬制避寒汤用的。”沈芸解释道，“孙嬷嬷让堆在这儿，说等太医验过再分发。”

　　白芷指尖捻动，将那几粒种子凑到鼻尖轻轻一嗅，又用指甲小心刮开一粒的表皮，舌尖极其轻微地尝了一下刮下的粉末，一股极其微弱的、类似熟透桃仁的苦涩感在舌尖化开。她眉头几不可察地蹙了一下。

　　“姐姐？”沈芸见她神色有异。

　　“没什么。”白芷松开手，将那几粒种子不动声色地弹回麻袋破口处，“这‘桃仁’存放有些日子了，气味发闷。”

　　沈芸松了口气：“原来如此。姐姐懂的真多。”她开始热情地帮白芷整理床铺，“姐姐是哪里人？家中……”

　　“家父原是太医院吏目。”白芷打断她，声音平淡无波，将带来的几件素衣叠好放入柜中，“前些日子因病去了。”

　　沈芸动作一顿，脸上掠过一丝尴尬和歉意：“啊…对不起姐姐，我…”

　　“无妨。”白芷关上柜门，转身走到桌边，拿起桌上一个粗糙的陶土水壶晃了晃，“我去打些热水。”

　　储秀宫的水房在院子西北角，一排低矮的耳房，蒸汽混着柴火味弥漫出来。白芷拎着水壶进去时，里面正有两个粗使宫女在低声交谈。

　　“…听说了吗？就那个刚来的，姓白的…”
　　“嘘！小声点！孙嬷嬷特意交代过，她爹就是前几日‘那个’案子里的…啧啧，晦气死了！怎么把她弄进来了？”
　　“谁知道呢？看她那身打扮，寒酸得很…听说她爹还是‘畏罪自尽’…”
　　“离她远点准没错！别沾了晦气，连累咱们…”

　　声音随着白芷的走近戛然而止。那两个宫女像见了鬼似的，慌忙低头，胡乱抓起旁边的柴火，匆匆从侧门溜了出去。

　　白芷面无表情地走到水缸前，揭开沉重的木盖。浑浊的水面映出她苍白平静的脸。她舀起一瓢冷水，指尖在水瓢边缘极快地拂过，一小撮无色无味的粉末无声无息地落入水中。她将水倒入自己的壶中。这粉末是她用随身携带的几种药材临时配制的“清味散”，能中和水中可能存在的异味和微毒——储秀宫这潭水，比她想象的更深更浑。

　　接下来的日子，储秀宫如同一座巨大的、缓慢运转的磨盘，消磨着每一个鲜活女子的棱角和希望。每日天不亮就被刺耳的铜锣声惊醒，晨昏定省学习宫规礼仪，繁复的叩拜，苛刻的仪态，稍有不慎便是孙嬷嬷冰冷的呵斥甚至戒尺加身。空气中弥漫着压抑的竞争和无处不在的窥探。

　　白芷谨记着“少听少看少说”的训诫，如同一个沉默的影子。她观察着每一个人：趾高气扬的江南盐商之女，对着铜镜练习媚笑的县令千金，还有那个总在无人角落偷偷抹泪的七品小官的女儿。沈芸性子爽利，带着将门虎女的直率，对白芷的救命之恩念念不忘，常悄悄塞给她一些自己带来的精致点心，也被白芷以“脾胃虚寒”婉拒了。

　　她最关注的，是墙角那堆药材。孙嬷嬷口中的“太医验看”迟迟未到。在一个午后，趁着众人都在前院听教习嬷嬷训话，白芷再次走到麻袋旁。她用小指指甲在麻袋一个不起眼的角落轻轻一划，捻出几粒种子，又走到另一个麻袋旁，同样操作。回到房中，她将两种不同的种子分别放在干净的纸上，用银针小心剖开，在阳光下仔细对比。

　　“姐姐又在看药材？”沈芸推门进来，好奇地凑近。

　　“嗯。”白芷指着两种剖开的种子，“你看，这袋标着‘桃仁’的，外皮暗褐，种仁饱满，油性足，气味微苦带甜，是上品。”她又指向另一种，“而这袋，外皮颜色略浅，种仁干瘪，气味发闷，且带一丝极淡的…苦杏仁味。”她指尖拈起一点后者剖出的种仁粉末，“这并非真正的桃仁，而是外形相似的‘苦杏核’，药性截然不同。桃仁活血祛瘀，苦杏核…生食有毒，过量可致人昏迷、痉挛，甚至致命。”

　　沈芸倒吸一口凉气，脸色发白：“那…那堆在墙角，万一哪个不懂事的宫女或者秀女误拿了去熬汤…”

　　“不会。”白芷眼神冰冷，“这东西不会出现在汤锅里。但若混入真正的桃仁中，少量多次，日积月累…”她没再说下去。白景天“五钱血见愁”的方子，不也是这般“日积月累”的陷阱吗？这储秀宫里，毒，无处不在。

　　她不动声色地将那几粒剖开的种子用纸包好，藏在贴身处。这将是第一份证据。

　　几天后，一场突如其来的倒春寒席卷了京城。储秀宫阴冷潮湿，好几个秀女都染了风寒，咳嗽声此起彼伏。孙嬷嬷终于命人熬制那所谓的“避寒汤”。热气腾腾的汤药抬进院子，药味刺鼻。

　　白芷领了自己那一碗。黑褐色的汤汁，表面浮着几点可疑的油花。她端着碗，并未立刻喝下，目光扫过墙角那堆麻袋，其中一个的破口似乎被人用线草草缝补过。她端着碗走到背风处，借着衣袖遮掩，指尖在碗沿极快地一弹，一点细微的粉末落入汤中。这是她这几日从院中采摘的几味野草配制的“凝浊散”，能让汤中杂质迅速沉降。

　　她低头，轻轻吹开汤面浮沫，碗底赫然沉淀着一层细小的、颜色深浅不一的碎屑！其中夹杂着几片与那日剖开的“苦杏核”种仁颜色质地一模一样的碎片！

　　一股寒意从脚底直冲头顶。这不是疏忽，是谋杀！用真假难辨的毒药混入避寒汤，目标是谁？是所有秀女，还是…特定的人？

　　她端着碗的手稳如磐石，目光却锐利如刀，扫过院中每一个领汤、喝汤的人。孙嬷嬷正站在廊下，面无表情地看着众人，眼神却有意无意地扫过白芷这边。

　　白芷端着那碗沉淀着杀机的汤药，走到院角的暗沟旁，手腕一倾，黑褐色的药汁无声无息地倾泻下去。她转身，将空碗放回托盘，动作自然流畅。

　　“白芷！你的汤呢？”孙嬷嬷的声音阴恻恻地响起。

　　“禀嬷嬷，”白芷垂首，声音带着恰到好处的虚弱，“小女方才喝了半碗，忽感腹中绞痛难忍，实在无法下咽，恐污了储秀宫地面，只得倒掉。请嬷嬷责罚。”

　　孙嬷嬷盯着她看了几息，那目光像要把她剥开来看。最终，她冷哼一声：“身子骨弱成这样，还妄想伺候主子？滚回房去歇着！”

　　是夜，风雪又起。储秀宫陷入一片死寂，只有风穿过屋檐缝隙的呜咽和远处宫墙更复单调的梆子声。白芷躺在冰冷的木板床上，毫无睡意。七十二根青囊针贴身藏着，像七十二根冰冷的刺，提醒着她此地的险恶。墙角那堆麻袋的阴影在窗外微弱雪光的映衬下，如同蛰伏的怪兽。

　　她悄然起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。寒风裹着雪粒子灌进来，冻得她一激灵。目光投向院中，雪地上反射着惨白的光。忽然，她眼角余光捕捉到东厢房廊下，一个黑影正迅速闪向月洞门的方向，身形瘦小，动作却异常敏捷。

　　那不是宫女太监的装束！储秀宫有外人潜入？

　　白芷的心猛地一沉。她屏住呼吸，迅速关好窗，退回床边，手已按在了怀中的针匣上。

　　就在这时，一阵极轻微、却异常清晰的脚步声，由远及近，踏在回廊的积雪上，发出“咯吱…咯吱…”的声响，不疾不徐，沉稳有力。那脚步声在甲字三号房外…停住了！

　　白芷全身的血液仿佛瞬间凝固。她一动不动，连呼吸都放到了最轻，指尖已夹住了一根最细的“透骨针”，针尖幽蓝，在黑暗中几乎看不见。

　　门外，一片死寂。只有风雪的声音在呼啸。

　　片刻之后，一个低沉醇厚、带着一丝不易察觉的倦意的男声在门外响起，打破了这令人窒息的寂静。那声音不高，却仿佛穿透了风雪，清晰地传入白芷耳中：

　　“更深露重，寒气伤身。窗边那位姑娘，还是早些安歇为好。”

　　白芷瞳孔骤缩！他…他竟知道她站在窗边？！一股寒意比窗外的风雪更甚，瞬间攫住了她。

　　门外的人似乎并未打算进来，那低沉的嗓音带着一种奇特的穿透力，在风雪呼啸的间隙再度响起，这次却带着一丝若有似无的探究：

　　“这储秀宫的药气，似乎…过于驳杂了些？倒像是把什么不该混在一起的东西，硬生生凑成了一锅。”

　　话音落下，脚步声再次响起，这一次，是渐渐远去的声音。沉稳的“咯吱”声融入风雪，最终消失不见。

　　白芷僵立在冰冷的黑暗中，紧握的银针几乎要嵌进掌心。那句“药气驳杂”，是警告？还是…试探？那个踏雪而来的男人，是谁？他看到了什么？又知道了什么？

　　窗外，风雪更急了，如同无数鬼魂在呜咽拍打。储秀宫的夜，比想象中更加漫长，也更加危险。她仿佛置身于一张巨大而无形蛛网的边缘，暗处的捕食者已经投下了第一缕注视的目光。七十二根青囊针在怀中冰冷地贴着肌肤，那是她唯一的依仗，也是悬在头顶的利剑。

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