步步沦陷

　　桃夭跟随着司慕卿出了酒楼，她们还没听完崔瑜和那个顾大人的谈话，就见小姐和她示意了一下，她从来没见过司慕卿神色如此慌张的样子。

　　炽热的太阳高悬于头顶，驱赶了冬日的严寒，照得人身上暖洋洋。一路穿过热闹的集市到了个无人的巷子，司慕卿倏地顿住了脚步，桃夭低着头思考差点和她撞上。

　　“小姐，怎么了？”桃夭看着司慕卿，一边拂袖擦拭额头的汗。

　　自从淑妃娘娘离世后，司慕卿就像个没有情绪的人，开心也不显露，伤心也不显露，永远都是处变不惊，不把情绪放在脸上任由他人揣测。

　　这次到底是发生了什么？那场谈话似乎没有什么有用的信息，难道是跟崔大人有关系？小姐如今还爱慕崔大人，为他以及崔家所处的处境担忧？

　　司慕卿按捺住心中的不安，故作冷静道：“今天我们回去之后就待在竹深苑等消息吧，如今的情形实在不适合再出来了。”

　　桃夭不解：“现在的情形怎么了？”

　　她们已在竹深苑隐匿了三年，除了必要时处理暗影阁的事情来到圻京城内，其他时候一概不外出。前些时候，暗影阁收到消息——时局平稳，改朝换代导致朝堂之上的波云诡谲也逐渐隐秘，当今圣上不再追究前朝之事，按道理来说，这时候出来活动也不容易被发现。

　　“想来那个谣言已经传到皇上的耳中，才会派那个顾大人探查此事，他似乎是发现崔瑜在暗地里散播，才会今日试探崔瑜甚至是崔家是否有不轨之心。”

　　“他们已经认为谣言与前朝余孽有关，势必会借此再探查一番，那我们的处境可就危险。”

　　桃夭听到司慕卿的一顿分析，心下一惊。

　　“那等会儿还去暗影阁吗？”

　　“去。”

　　-

　　司慕卿带着桃夭在街上漫无目的地逛了一会，然后随意地进了一家牌匾题为“济民堂”的医馆。

　　桃夭搀扶着司慕卿来到厅堂，对掌柜说道：“大夫，近日我家小姐身子匮乏，睡眠不佳，半夜偶有做噩梦惊醒的现象，还请您代为诊治。”

　　那掌柜拱了拱手，对着两人说：“堂内新进了女大夫，还请小姐移步至后堂，让其细细看诊。”

　　便引着司慕卿二人来到后院的一处厢房，轻轻推开厢门进去，入目的是陈列数排的药柜，推门瞬间窜进的风混着药香在空气中浮动。一人俯于医案前，专心地摆弄着案上的青铜药碾，将草药碾成粉末。

　　推门声惊动了案前之人，抬头的瞬间连忙起身来到司慕卿身前，双手作揖，“小姐。”

　　“起来吧。”

　　这济民堂源是司慕卿出资筹建，名义上是开在民间的医馆，为京城中的百姓看病，但无人知晓在医馆的后院还有另一个机构——暗影阁，实为情报组织，暗影阁的触手深入京城的方方面面，为司慕卿招揽情报。

　　司慕卿虽然三年来久居京郊甚少外出，但有着暗影阁的这一层关系，她对京城内发生的事情也算了如指掌，而这案前的李胜便是暗影阁名义上的阁主，就连阁内的许多人也不知道弱不禁风的司慕卿竟然会是背后掌权人。

　　这么做有司慕卿的考量，可以隐蔽她的身份，就算今后有人查到暗影阁这一层，不会有人联想到她，也不会因此泄露身份。

　　她与暗影阁之间终究是要分得开些才好。

　　“李老板，那块玉佩调查得怎么样了？”女子背光而立，让面对她的李胜看不清她脸上的神情，但从冷冰冰的语气中可以揣度出大概有些不满，这事交给他两年了，一直以来没什么进展。

　　李胜思考片刻，斟酌着出言：“小姐，这事较为棘手，您所知道恩人的信息只有那块玉佩，凭借一块玉佩找人实属有些为难。”

　　“那你什么时候能给我个准信？”司慕卿皱了皱眉，这个结果她也不意外。

　　她伸出纤纤玉手拍掉衣袖上的灰尘，盯着李胜闪烁的双眸，嘴角掠起一抹笑意，“你别告诉我，我花这么大的心力培养暗影阁，最后却是养了一群饭桶吧。”

　　言语中带着笑意，却如同凛冽的寒风直冲进李胜的耳膜。

　　“不敢不敢，这段时间已经有了些线索，只是目前还不能确定，怕您失望才没说出，按照如今的进展，大概不出三个月就能将恩人找到。”李胜佝偻着腰，内心直打鼓，只能先糊弄过去，待三个月后若是没有进展，到时再另想办法。

　　李胜给桃夭使了个眼色，想让她说和几句，谁知视线一对视，那丫头就当作没看到似的，忙转过眼睛打量着房间里的布局。

　　司慕卿咂摸着“三个月”，不长也不短。

　　“要是你诓我，三个月后没找到恩人，我看你这阁主的位置也不用坐了，念在你还算尽心的份上，就留你一条性命，其余的……”

　　“我就不敢保证了。”

　　司慕卿一锤定音，将李胜内心的小九九彻底按在地下。

　　“我这有更新的玉佩画像，你可得仔细找人。”说完，司慕卿拿出今早刚画的画像，纸上那枚玉佩栩栩如生，比以往画得更为生动具体。

　　虽说做噩梦伤身，但也不是没有收获。

　　-

　　“小姐，你说李胜真能在三个月后拿到恩人的身份线索吗？”桃夭正驾着马车往竹深苑赶。

　　正事已经办完，她本想着趁此机会在外面玩几天，没成想酒楼那一遭变故，恐怕又要待着深山老林里窝着了好几个月了。

　　在暗影阁耽搁许久，马车步入山林时日渐西斜，融雪将林中的温度降了下来，耳旁呼啸的风裹着湿冷钻入骨缝间。

　　车内传来一阵咳嗽声。马车简陋，不能抵挡刺骨的寒风。

　　桃夭勒紧缰绳停下，她知晓司慕卿从小体弱，太医说是从娘胎里带出来的不足之症，须仔细将养。但自一场大病之后身子越发虚弱了，每逢天气骤变之际极易感染风寒，往日她格外注意。

　　掀起门帘朝里面看。

　　司慕卿正靠在车厢上阖着眼皮，柳叶眉似蹙非蹙，早上梳起的发髻许久未打理，微乱的发丝耷拉在脸颊两侧，脸上还带着克制咳嗽时的潮红，我见犹怜，像是被遗弃在角落的玩偶。

　　浓密的睫毛像蝴蝶扑哧翅膀微颤着，随之眼睛睁开，眼眸清亮，破碎感散尽。

　　司慕卿压制下嗓子的不适，在外逗留大半个时辰已耗费她的精力，强忍着困意道：“不太可能，以暗影阁遍布京城的势力之庞大，一个死人都能挖地三尺找出来，何况一个小小的玉佩呢。这么久了都没什么消息，恐怕对方背景远比我们想象中的雄厚，有意将救人之事掩盖下去。”

　　只能期望新的画像能带来好消息。

　　找到恩人一事须得徐徐图之，她已经等了三年了，不差一时半会。除了找人报恩之外，她还有很多疑问——

　　这世上除了桃夭之外，恐怕也只有他知道司慕卿没死，为何那么巧，偏偏赶在宫变当夜未央宫起了大火？
　　又为何他正好出现在那将她救出？他是什么身份，又为何有着如此大的能耐将前朝公主遁死出宫一事瞒得滴水不漏？
　　为什么要救她？

　　这其中有千丝万缕的真相等待她找寻。

　　桃夭疑惑：“那找一个人都这么艰难，我们还要复仇吗？”

　　司慕卿望向桃夭纯真的眼眸，坚定道：“当然要，就算再难我也不会放弃。”

　　她不怪桃夭沉溺于安乐生活忘了国恨家仇，她素来心思单纯，不记仇，说得好听点是无忧无虑，难听点就是没心没肺，但能在如此境地下开心自在何尝不是上天仁厚。

　　但她不行，陈恪昭这个狗皇帝得位不正，杀了皇室二十余条性命，连尚在襁褓的孩子都不放过。

　　那些死去的人一夜又一夜地在她的梦中哀嚎哭泣。

　　她残留一条性命，绝不能苟活于世。

　　“复仇”二字终究是她伴随她此生了。

　　“好，那我和你一起报仇。”

　　在两人对视间，车外传来动静，有人站在门帘外面。

　　司慕卿瞬间警觉起来，将桃夭拉至旁边，暗示她不要动。

　　一只手悄无声息地探入木柜里取出短刀，双手握紧刀柄，尖端笔直地对准门外。

　　倏地门帘被人从外面拉开，那人用黑色面巾将整张脸包裹住，独留眼睛露出，头上顶着杂乱的头发，像是好几天没有洗。

　　司慕卿对上他狠厉的眼神，片刻间将惧意潜藏在眸底，面上不露分毫。

　　“哟，竟是个小娘子。”那人言语中带着轻佻，眼底染上一丝猥琐的笑意。

　　“别过来。”司慕卿故作镇定，呵斥面前欲上前的人，一边安抚身旁啜泣的桃夭，她没见过这场场面。

　　黑衣人在两人之间打量了片刻，刚才还不明白谁是他寻仇的对象，瞧见司慕卿的动作，心下了然。

　　以迅雷不及掩耳之势伸手抢过短刀，一手将司慕卿拉出马车外。

　　哭泣声传进耳朵，他皱了会眉头，真麻烦。

　　随手将短刀捅进马的背部。

　　“小姐——”

　　“桃夭——”

　　待司慕卿反应过来时，手上的刀没了，马受了惊吓，载着桃夭快速往前跑。

　　她被推倒在马车旁的树上，树叶上沉积的雪哗啦哗啦砸在司慕卿的头发上，冰冷刺骨。

　　背脊传来细细麻麻的痛意，但此刻的情形顾不得这些。

　　桃夭的安危，以及她的……

　　没了傍身的东西，司慕卿心底有些害怕，天色已晚，这里又是京郊不常有人踏足，就算喊破喉咙也没人听见。

　　怎么办？

　　当务之急是知道那人的目的，要是劫财还好，将身上的钱财给他大概能保下性命。

　　可要是其他的……

　　司慕卿将手放在唇上，小声地咳了几声，眼泪蓄满悬而未滴，“不知这位大人为何这番行事，我们只是偶然途径此地，并未结下什么仇什么怨。”

　　空气中只有风沙沙吹过的声响。

　　谁知黑衣人不吃这套，素来讨厌女子娇弱的样子。

　　“哼，我只能说，”黑衣人从腰侧拔出剑鞘，一只手握住剑柄，食指中指合并从剑尾滑至剑尖，“有人要花钱买你的命。”

　　不愿多费口舌。

　　剑刃划破空中掉落的竹叶，直奔司慕卿洁白的脖颈。

　　司慕卿吓得双眼紧闭。

　　今天必死无疑了。　　

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