烬火长明

　　西华门的雨丝像浸了墨的蚕丝，将朱漆城门洇染得愈发深沉。楚诺萱握着淬毒匕首的手藏在袖中，伞骨上的铜铃随脚步轻响，与远处宫墙传来的更鼓应和。子时三刻，她准时看见那道身影从阴影中走出，玄色衣摆沾满雪水，腰间别着的不是往日的玉坠，而是半块泛着冷光的锦衣卫腰牌。

　　“殿下不该亲自来。”她压低声音，伞面不动声色地转向街角，那里埋伏着父亲安排的三名御史暗卫。朱棣却摇头，指尖划过腰牌内侧刻字：“方才在含元殿，我看见二皇兄的幕僚碰了大皇兄的酒盏——曼陀罗汁液混砒霜，是西域巫医常用的毒法。”顿了顿，目光扫过她紧攥匕首的手，“诺萱，你父亲可曾教过你，如何让御史台的弹劾状像刀刃般锋利？”

　　楚诺萱瞳孔微缩，想起方才敲登闻鼓时，父亲递来的折子上，每一条弹劾东宫的罪证都标着具体日期与证人。此刻朱棣眼中的冷静，像极了父亲在刑部大堂对峙贪官时的模样，却又多了几分不属于这个时代的锐利——比如他方才说的“西域巫医”，分明是原主从未涉足的知识。

　　“登闻鼓已响，”她将匕首塞进他掌心，刀柄上“明刑弼教”四字在雨中泛着朱砂色，“父亲带着十三道御史在宫外候着，只等您的证据。”话音未落，街角突然传来瓦片轻响，三道黑影从屋脊跃下，手中短刀映着灯笼微光，正是东宫死士的装束。

　　朱棣冷笑，腰牌在掌心翻转，暗卫的弩箭几乎同时从墙头射落。为首死士的刀刃距楚诺萱咽喉还有三寸时，已被朱棣拽进雨幕，短刀反手抵住对方后颈。血水混着雨水滴落青砖，死士喉间溢出低笑：“四皇子果然醒了……您母妃在冷宫喊您呢。”

　　楚诺萱手中的伞“当啷”落地，这句话像根细针扎进记忆——原主母妃被幽禁冷宫三年，上个月她偷偷送进去的桂花糖，至今未得回应。朱棣指尖骤然收紧，死士颈间渗出的血珠在地面汇成北斗形状，他忽然想起母妃临终前塞给他的半块玉佩，此刻正在怀中发烫。

　　“活口。”他对暗卫低喝，目光却转向宫墙阴影。那里，一个戴斗笠的身影正转身离去，衣摆扫过积水时，露出绣着二皇子双鹤纹的边角。楚诺萱顺着他的视线望去，忽然想起父亲曾说，二皇子近日频繁出入西域商馆，而方才死士提到的“冷宫”，正是淑妃（九皇子生母）的居所。

　　“去查死士的牙口，”朱棣将匕首递给楚诺萱，刀刃上的毒血已呈紫黑色，“若有西域特有的靛蓝染齿，便知幕后主使是谁。”他转身走向街角，靴底碾碎一片带血的花瓣——那是方才死士跌倒时掉落的，正是二皇子花园里独有的西域蓝玫瑰。

　　登闻鼓的余音还在紫禁城上空回荡，楚明修带着御史台官员跪在宫门前，手中弹劾状被雨水打湿边角，却更显字迹铿锵。当朱棣带着染血的腰牌出现时，老人眼中闪过惊讶——他熟知四皇子的隐忍，却从未见过这般冷冽的眸光，像淬了冰的刀刃。

　　“楚大人，”朱棣将死士的染齿展示给众人，“此人牙间靛蓝，来自西域龟兹国，而二皇子上个月刚与龟兹商队互赠礼物。”他转向宫门，声音陡然拔高，“今夜我遇刺三次，第一次是东宫死士，第二次是双鹤纹刺客，第三次——”顿了顿，从袖中掏出那封画着五皇子生辰八字的密信，“是打着钦天监旗号的恐吓信。”

　　御史们的窃语声中，楚明修突然跪地：“陛下若再不彻查，宗藩危矣！”他抬头时，鬓角已被雨水打湿，却仍挺直脊背，“臣等查得，东宫库房第三列藏有私铸铜钱模具，与市面上流通的□□纹路一致！”

　　宫门“吱呀”打开，皇帝的贴身太监捧着圣旨走出时，朱棣注意到他袖口沾着的朱砂粉——正是东宫殿前台阶的材质。原主记忆翻涌，他忽然想起，三年前母妃被禁，正是因为在东宫库房发现了私铸铜钱的账本。

　　“诺萱，”他低声对楚诺萱道，“你去尚药局，查二皇子近日进献的西域香薰。”见她欲言又止，又补充道，“若发现曼陀罗花成分，便将《西域毒物志》与香薰一同呈给父皇——记得，用锦盒装。”

　　楚诺萱颔首，转身时裙摆扫过积水，倒映出朱棣凝视宫门的侧影。这个本该在今夜被刺杀的四哥，此刻正有条不紊地布置着每一步棋，仿佛早已知晓所有阴谋的走向。她忽然想起方才在含元殿，他撞翻烛台时眼中的决然，那不是原主的隐忍，而是一种来自远方的、破釜沉舟的狠戾。

　　宫墙内，锦衣卫正在东宫库房翻找，朱棣带着楚明修穿过长廊时，忽然听见冷宫方向传来女子的惊叫。他转身望去，却见九皇子朱承澈撑着油纸伞走来，衣摆一尘不染，手中握着的算盘珠子正发出轻响。

　　“四哥今夜很忙啊，”九皇子轻笑，算盘在掌心翻转，“又是遇刺，又是查库，倒像是早就知道有人要动手。”他凑近，压低声音，“方才冷宫传来消息，淑母妃又在墙上画北斗了——您说，她到底在记挂什么？”

　　朱棣盯着他手中的算盘，算珠排列成“三短三长三短”的摩尔斯电码，正是他今夜传递给楚诺萱的信号。九皇子眼中闪过狡黠，像极了母妃生前玩猜谜时的模样，却又多了几分令人脊背发凉的洞悉。

　　“九弟若是闲，”他忽然笑道，“不妨去钦天监查查，为何‘荧惑守心’的星象图，会出现在刺客的密信上。”转身时，袖中半块北斗佩意外滑落，九皇子弯腰拾起的瞬间，他看见对方指尖在玉佩背面轻轻摩挲——那里，刻着原主母妃的闺名“清瑶”。

　　冷宫的惊叫突然变成惨呼，朱棣再也顾不得九皇子，提步冲向声源。当他推开冷宫宫门时，却见淑妃蜷缩在墙角，指甲缝里嵌着朱砂，面前的砖墙上歪歪扭扭画着九星连珠的图案，中心位置标着“棣”字，却被鲜血染红。

　　“母妃！”九皇子的算盘“当啷”落地，冲过去抱住淑妃。朱棣看见老人眼中闪过一丝清明，指尖颤抖着指向墙角的砖缝——那里，半块玉佩正露出一角，与他怀中的北斗佩纹路相合。

　　更鼓敲过子时四刻，朱棣站在冷宫门前，听着九皇子压抑的哭声，忽然想起现代母亲临终前的病房。消毒水的气味与此刻的血腥气重叠，他忽然明白，这场夺嫡之战，从来不是简单的权力之争，而是被遗诏、星象、甚至来自另一个时空的记忆所编织的天罗地网。

　　楚诺萱的脚步声从远处传来，她手中捧着的锦盒还带着尚药局的熏香。“二皇子的香薰里，确实有曼陀罗花，”她低声道，“而且，香薰瓶底刻着‘承煜’二字——是大皇兄的乳名。”

　　朱棣轻笑，接过锦盒时，指尖划过盒盖上的云纹——那是天机阁的标志，母妃的日记里曾提到过。他忽然想起死士临终的话“你母妃在冷宫喊你”，而淑妃墙上的九星图，分明在暗示遗诏的下落。

　　“去告诉父皇，”他将锦盒递给楚诺萱，“就说二皇子与大皇兄合谋戕害宗藩，证据在此。”顿了顿，又从怀中掏出那半块从淑妃墙角找到的玉佩，“再将这个交给楚大人，让他查查，三十年前的天机阁，到底有多少秘密。”

　　楚诺萱离开后，朱棣望着宫墙上的九星图，忽然听见身后传来算盘珠子的轻响。九皇子站在阴影里，手中算盘已恢复整齐，算珠排列成“烬”字，与他现代的名字同音。

　　“四哥，”九皇子笑道，“你比我想象中醒得更快——但你可知，九星连珠的天命，从来不是一个人的独角戏？”他转身，油纸伞遮住面容，“今夜之后，东宫的库房会着火，而您找到的证据，会变成别人的罪证。”

　　话音未落，东宫方向果然传来骚动，火光映红了半边天。朱棣望着那簇火光，忽然想起第一章中秋宴的烛台，想起母妃临终前的北斗佩，想起楚诺萱手中的淬毒匕首。他知道，九皇子说得对，这盘棋，从来不是他一个人的战斗。

　　雪不知何时变成了雨，打在冷宫的青瓦上，像极了现代车祸时的暴雨。朱棣摸了摸怀中的两块玉佩，忽然轻笑——无论是前世的楚余烬，还是今生的朱棣，有些东西永远不会变，比如对真相的执着，对不公的反击，还有，对那个撑着油纸伞、握着匕首的女子的信任。

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