护黎

　　冬雨如烟，湖面泛起细密的涟漪。

　　祝念懒懒地倚在朱漆栏杆上，望着雨幕发呆。

　　远处戏班正唱着《狐魅传》，那婉转的唱腔混着雨声飘来：

　　“天地之间，惟狐最灵，善能变幻，性极好淫，其涎染着人，无不迷惑，故名狐魅……”

　　雨滴滴滴答答，戏人唱得绘声绘色，似要将人间百态都演绎得淋漓尽致。

　　她顿时来了兴致，唤绮香取些零嘴。

　　没把绮香等来，倒是把睡意等来了。

　　眼皮发沉，似被千斤重担压着，脑袋也渐渐变得昏沉起来。

　　朦胧间，她竟踏入一间昏暗厢房——

　　榻上妇人形销骨立，枯发如草。

　　一对少年男女跪在床前，衣衫单薄，抓着妇人的手，哭得伤心。

　　眼前的情景模糊不清，她张着眼睛想将屋内的人脸看清。

　　少女忽然抬头，泪意盈盈地看着她。

　　祝念注意到她下巴那粒朱砂痣......

　　“念念！”

　　祝勉的呼唤如利刃劈开幻境，眼前的幻像轰然碎裂，床榻上的女人以及跪地哭泣的少男少女也跟着消失得无影无踪。

　　雨滴声、戏人的吟唱声以及兄长的呼唤声如波涛般灌进祝念的脑海。

　　祝念缓缓地睁开了眼睛，看到了神色焦急的兄长。

　　她脸色煞白，头疼欲裂，刚抓住兄长衣袖，指尖无力滑落。

　　“念念？”祝勉一把将她揽入怀中，指尖触及额角，只摸到一层细密冷汗。

　　祝念想回应，却连抬眼的力气都没有。

　　恍惚间，听见兄长吩咐绮香取了毛毡，又吩咐嬷嬷去请大夫。

　　祝勉的怀抱温暖，熏香袅袅中，她终于松开紧蹙的眉尖，沉入梦乡。

　　外面依旧在下着雨，打在房顶上，发出“沙沙”的声音。

　　两个时辰后，祝念醒来，看到兄长疲惫的面容近在咫尺。

　　她拉了拉他衣袖：“哥哥？我方才不是在听《狐魅传》么？”

　　她还记得那折戏讲的是那病弱书生，心怀善念，见一只被猎人捕住的野狐可怜，便心生怜悯，将其放生。

　　那狐妖灵动狡黠，为报恩情，见书生命不久矣，便取来仙丹，救了他一命。而后，狐妖幻化成绝美女子，与书生在月下私会，无媒苟合，做起了露水夫妻。

　　那一段时光，本应是极好的一段姻缘，两人郎情妾意，缱绻缠绵。

　　可谁料，人心易变，书生后来竟忘恩负义，听信谗言，请了道士来收拾她，那道士道法高深，与狐妖斗得昏天黑地。

　　最终，书生反被狐妖取了性命，只听“噗嗤”一声，心脏破裂，大股脓血如喷泉般飙了出来，书生瞬间化作一张搭着骨架的人皮，恐怖至极。

　　而书生的家人也因他的恶行，遭了牵连，家破人亡，流离失所。

　　那场景，在她梦中不断回放，惊悚又怪异，让她至今心有余悸。

　　“你在廊亭睡着了，一直皱着眉头，可是做噩梦了？”

　　祝念眸光微闪，那幻象太过诡谲，她不愿再提：“记不清了。我睡了很久么？”

　　“两个时辰。”祝勉见她气色渐复，悬着的心才稍稍放下，“大夫说无碍，开了安神的方子。”

　　绮香正捧着药盏进来，绮红却匆匆掀帘：“大少爷，王府管家传话，让你们去一趟正厅，说世子回来了。”

　　祝勉闻言，看向祝念：“你就在这里歇着……”

　　“我同你一起去，正想与王妃说说话。”祝念接过药碗一饮而尽，掀被下榻时衣袂翻飞，哪还有方才病弱的模样。

　　“也好。”祝勉忽然掩唇低咳起来，单薄的身形随着咳嗽轻颤。

　　他望着妹妹脸上的忧色，喉间泛起苦涩——若这副身子争气些，该多好。

　　——————

　　泰华殿内金猊吐香，烛影摇红。

　　王妃李瑛端坐主位，正与三皇子梁煦叙话，虽年过四旬，却依旧眉目如画，神采奕奕。

　　“臣（女）参见王妃。”祝勉兄妹齐声行礼。

　　李瑛目光落在祝念身上，一袭胭脂色斗篷，衬得肌肤如新雪初凝。

　　杏眼眼尾微扬，似有星子流转，一派天真烂漫。

　　“快起来。”李瑛含笑招手，“念念，到本宫这儿坐。”

　　祝念悄悄看向兄长，待祝勉微微颔首，才提着裙摆款步上前。

　　李瑛执起祝念的手，将她拉到身侧。

　　指尖抚过少女眉梢时，眼底泛起温柔涟漪：“这眉眼，当真和你母亲一模一样。”

　　祝念从未见过母亲，母亲去世时，她不过六个月大。

　　“娘娘……”她拽着李瑛的广袖轻轻摇晃，“再多说些母亲的事可好？”

　　李瑛笑着摇头，却在触及那双盈满期待的眸子时软了心肠，“你母亲啊，当年可是……”

　　一段往事说罢，殿外更漏已深。

　　李瑛替她拢了拢斗篷：“回吧，可别着凉了。”

　　殿外忽传来环佩叮咚。

　　一位绛衣少年踏月而来，玉冠束发，腰悬青玉佩。面若冠玉，唇若涂朱，行走间广袖流云，恰似画中仙客。

　　祝念不由多瞧了两眼——这般风姿，倒与兄长不相上下。

　　少年察觉目光，斜睨过来，见她怔怔望着自己，只当又是寻常闺秀作态，眼底闪过倨傲。

　　“见过荣南世子。”祝勉躬身行礼。

　　梁越略一颔首：“祝兄别来无恙。”

　　转身向李瑛行礼时，声如清泉击玉：“儿子给母亲请安。”

　　祝念这才恍然——眼前人竟是自己的未婚夫梁越。

　　她慌忙要起身见礼，却被李瑛含笑按住手背。

　　“阿越，”王妃轻拍身侧锦垫，“来见见念念。”

　　梁越没有过去，懒懒抬眸，那目光如霜似雪。

　　寻常闺秀早该被吓到垂首，偏祝念不按常理。

　　她杏眼圆睁，直勾勾迎上他的视线，倒把梁越看得耳根发烫，仓皇别过脸去。

　　这桩姻缘自她襁褓时便已定下。

　　虽两家世代交好，奈何梁越幼时便随镇南王远赴南疆戍边，直至今日，方是初见。

　　李瑛瞧着这对小儿女暗流涌动，却故作不见，只抚着鎏金护甲笑道：“你们年岁相当，也该择个吉日把婚事办了。”

　　祝念心头猛然一跳，十六年来，她赏花扑蝶、听戏游园，何曾想过要离了这锦绣窝？

　　更别说嫁与眼前这个冷面郎君……

　　“母亲，”梁越突然出声，“南疆瘴气重，毒虫多，偶尔还有精怪作乱。”

　　他瞥了眼祝念单薄的身量，“祝妹妹金枝玉叶，怕是受不住。”

　　顿了顿，又添一句：“况且她年岁尚小……”

　　“哦？”李瑛眉梢微挑，“你倒是体贴。”

　　鎏金护甲轻叩案几，“莫不是——你自己不愿娶？”

　　梁越当即单膝点地，抱拳行礼时腰间玉佩清脆作响：“母亲明鉴，儿臣以为大丈夫当先建功立业。如今南疆烽燧未熄，儿臣愿随父王戍边报国，待四海升平之日再议婚嫁。”

　　言辞恳切，掷地有声。

　　祝念眸光晶亮，眼巴巴地望着李瑛。

　　王妃端起缠枝莲纹茶盏，凤目含笑：“念念觉得呢？”

　　“世子殿下深明大义！”祝念笑靥如花，颊边梨涡浅浅。

　　“瞧瞧，”李瑛以袖掩唇，“还未过门便这般夫唱妇随。罢了，此事且容后再议。天色已晚，都回去歇着吧。”

　　祝勉兄妹齐声告退，退出殿门时，廊下宫灯将两道身影拉得修长。

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