罪臣

　　一个小差役推开一扇门，将行李和一只书箱放在里面的木几上，转身对站在门口的冷青松道：“冷大人，这是我们樊把总特意交待让给您找的干净屋子，您先休整一下，小的就先退下了。”

　　“有劳你了。怎么称呼？”

　　“大人唤小的’文虎’便是。”

　　冷青松将几枚铜钱放在他手中，他乐颠颠地一个劲道谢。

　　“不忙走。你们这里，究竟是有什么军规戒律？不妨说给我听听。”

　　这留着八字胡的小差役文虎看起来颇有几分机灵，将铜钱紧紧攥在手里，脸上却装着糊涂。

　　“要说军规，那无非就是朝廷给的，咱们也没什么特殊的。戒律嘛，就是现管定下的，成不成文都得照着办就是了。”

　　“现管如今下了牢狱，可不是要改朝换代了？”冷青松笑谈。

　　文虎一听，吓得什么似的，赶紧拦住他的话头道：“大人这话可不兴说！只是走了个千总，哪里就改朝换代了？再说这北台还有个二把手，樊克胜樊把总，自然有新规矩就是了。”

　　“那天那位提督大人呢？这里往后不是他说了算？”

　　文虎摇摇头说：“那位大人岂会对咱们这里上心？人家是当朝君王跟前的红人，年少一战成名，极会打仗，前途真真不可限量！”

　　见冷青松思忖间未开口，文虎趁机打了个千儿抽身去了。

　　冷青松也不理睬，关了门一心打点行装。

　　打开书箱，里面只两三本书，倒是装了满满的宣纸卷轴和笔墨砚台。

　　这当，响起叩门声，随即听一人在门外道“冷大人可在里面？”

　　他过去打开门，见门外站着的人面目和善，且有几分眼熟，仔细一想，正是昨日被谢守久缠身时进来呈送军报的那名官役。

　　这人此刻也抱拳对他道：“在下是北台帮办苗变，听说冷大人安顿在此，特来问候一声。”

　　冷青松察言观色，觉得此人似乎还有话要对自己说，便侧身相让道：“苗帮办请进来坐。”

　　“那就叨扰了。”苗变倒也不十分客气，让进去便进去了。

　　“冷大人一路辛劳，不知一切可都安顿妥当了？”

　　冷青松微微一笑：“苗帮办有话请直说，冷某人正想找个熟悉此地状况的高人指点一二。”

　　苗变哈哈笑了两声，再说话便松弛了很多：“如此看来，冷大人是个明白人。指点不敢当，那在下就直言不讳了。”

　　“不妨事，请讲。”

　　“大人是从明城来的，在下也是那里生人，所以多少有些他乡遇故知之感。这北台不同明城是天子脚下，这里是真真天高皇帝远，被抓起来的那个谢守久，说白了，就是这里的土皇帝。那是个好男色的主，冷大人这样的绝色人物，到这里来服罪，岂不是羊送虎口一般？”

　　冷青松不解道：“既然如此，为何没有人告发他？”

　　苗变无奈摇头道：“我们这里有句流传的俗话叫’北台不高深千尺’，其含义想必冷大人自然能明白。”

　　“是说这里的吏治腐败，且与朝廷内官有所勾连吗？”冷青松追问道。

　　“不可说也！冷大人今后想要在此地安然度过三年时光，务必学会的就是做哑巴，做聋子，做瞎子。说多听多行多必然错多，这就是我今日来访想要告诉大人的全部了。”

　　说着，苗变站起身来要走。

　　“在下还有一事请教。”

　　“只要是苗某人可以说的，一定知无不言。”

　　冷青松不急，转身沏了一杯热茶，双手捧上。苗变赶紧接过，口中道着“大人不必如此客气。”

　　“那日我见那位提督大人行动果决，看起来也是个正派官样。这次的事既然他插手了，日后会不会也将整肃北台种种乱象以正视听？”

　　苗变啜了一口茶，将盖碗合上，略沉吟道：“依苗某人看，这也是说不准的事情。”他看冷青松一眼，继续说：“这位栾提督是少年得志，心高气傲得很。此次重罚谢千总，乃是缘于其延误军情，初衷并非整顿北台。何况他的眼里只有当朝圣上和宁国疆土，这北台对于他而言，并没有丝毫瓜葛，实在算不得什么。”

　　“这人来头很大吗？”

　　苗变纳罕道：“不是一般的来头。当朝领侍卫内大臣便是他的兄长，这兄弟二人一个是圣上身边的亲信一品武将，一个在外征战开疆拓土，可谓通天接地的造化了。这样朝内无人不知晓的风云人物，怎么冷大人先前没有听说过此人？”

　　冷青松一顿，立刻答：“是在下孤陋寡闻了。”

　　苗变笑着打圆场：“文武不相通，是有这个说法。想必冷大人平日里跟纸墨打交道多些。”说着，他看向摊在书案上的一卷卷雪白的宣纸与一方紫黑色的砚台。

　　“莫非苗帮办也是个舞文弄墨的文才？”

　　“鄙人不才，一窍不通，也就是个打理公文、跑腿报信的小角色罢了！”

　　冷青松微笑道：“苗帮办自谦了，我看能在这个地方当差的，没有什么小角色。”

　　面上虽谈笑自如，有问有答，冷青松对涉及到自己的话题却总是寥寥数语，看得出仍然十分谨慎设防。

　　又续了一杯茶，苗变才告辞去了。

　　剩下冷青松独自一人，他敛去笑容，将门上了闩，转身去书案前继续整理那些笔墨纸砚。

　　将一只宣纸卷轴缓缓展开，一张张年轻男子的面部画像呈于其上，或怒目圆睁，或横眉立目；无论哪一种相貌，无论美丑，皆有一团杀气挂相。

　　休整三日，第四日一早来了个小旗，替这里樊把总传话来让他去官房领受差使。

　　再次来到官房，冷青松看上去没有一丝忌惮，仿佛先前的种种遭遇并未发生在他身上。

　　谢守久那间公事房已经上了封条和铜挂锁，小旗将他引去靠近侧门的另一间公事房，门大开着，却不见里面有人。

　　小旗在门口大声禀报，半晌，里面才有人答了句：“请！”

　　冷青松独自走进去，才发现从门口看起来像是一面隔断墙的其实是一道屏风，樊把总就坐在屏风后面，故乍看之下，误以为室中无人。

　　他绕过屏风，樊把总也将身从窗前回转过来，掌上还粘着些许花土。

　　这樊克胜年纪不大，看起来有些文弱，说话似气不足，目光也很飘忽。

　　“在下是北台把总樊克胜，冷大人见笑了。”他大概意指手上有土，不是待客之道。

　　冷青松看见他身后窗棂下摆着一盆白色茶花，会意一笑道：“樊把总是惜花之人，这也是难得的。”

　　樊克胜有些感慨道：“不知道这样的花在西北之地也可以活下来，倒是更舍不得它枯死了。”

　　“要是没认错的话，这是江南生长出的山茶花，喜阳光也喜肥。移栽此地虽水土不服，好在这里光照充足，土壤肥沃，又有樊把总的悉心照料，活下来自然不是罕事。”

　　樊克胜听着十分入耳，叫了差役来上茶，与他对坐而谈。

　　“冷大人尝尝我们这里的东云茶，看合不合口？”

　　冷青松抿了一口道：“怎么这茶倒有些像酒？劲道十足。”

　　“这就对了！上好的东云茶，虽为红茶，口感和回甘都有酒意在其中，冷大人真是一语中的！”樊克胜一个劲冲他竖大拇指。

　　两人又是赏花又是品茗，哪里还有地方官给前来受罚的罪臣分配劳务的样子？又闲扯了一炷香的功夫，冷青松才主动问起自己在这里要承担的公务如何。

　　“按照朝廷惯例，冷大人是要晨昏与士兵们一起操练的，其次还有若干公事与苦役要逐日完成，才可以领第二天的口粮票。”他略一沉吟道：“不过在下与冷大人一见如故，自然会为大人行方便，大人请放心。”

　　冷青松随即起身道：“不要让樊把总为难才好。”

　　他客气告辞，转出屏风，樊克胜一直看着他的身影。待他出了屋子，樊克胜转身至窗台处，眼色深幽暗不可测，探手去拈了一片花瓣，又用力一扯，花瓣无声落下。

　　那片花瓣落在窗下，与地上许多片花瓣重逢。

　　樊克胜视线移向它们，随后，将脚用力一碾。只是瞬间，白香瓣便化了泥尘。

　　冷青松当日被分配的公事是整理近一年来的前方呈件，他将身扎在在舆情库里，直忙到黄昏时分。

　　晚饭前有操练，约两个营的官兵集结成队，一时将空旷的操练场填满。

　　他刚好从舆情库出来，见这情形，不知要不要加入。这时，上午那个小旗从操练场的方向跑过来，一边跑一边对他大声喊：“冷大人，还愣在这里做什么，操练就等你了！”

　　他只好快步行至队列前，觉察到似有异样的目光投向自己，抬头去看，果然，队首站着的几个高大兵卒正不怀好意地瞟着他，那眼神令他作呕。

　　正犹豫是否要加入其中时，只听队伍前方带兵的曲长一声大喝道：“冷青松入列！”

　　他全身一悚，万分不情愿地走进了队伍。本想站到队尾去，不想胳膊猛地被人拽住，惊讶间，一只脚也被人绊住了，与此同时，他能清晰地感觉到有一只手在攀爬着自己的后背，还有一只手自他腰间向下摸索。

　　“住手！你们胆子也太大了！”他用力呼喊着，无奈声音被此时官兵们齐刷刷震天响的“杀”字号令淹没。

　　他越反抗，那些手就越放肆。羞愤难当，他索性仰面朝天长啸一声：“天亡我大宁！”

　　冷青松放肆大笑着，任眼泪从眼角渗出。

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