司命

　　骊虞毕竟是九岁的小姑娘，这一夜虽则又恨又怒又担心又焦灼地折腾了许久，但熬到子时，还是撑不住疲累睡了过去。等睁目醒来，丽阳高照，满室暖光，时已近午时。她倒也不忘昨夜的心事，眼睛眨了眨，一揉双颊，猛地从榻上爬起身，鞋袜未着，就奔去息朝的房间。
　　息朝与玄月正在廊下低声商量着事情，骊虞急匆匆冲过去，拉着玄月往后一退，怒指息朝：“玄月，他昨夜都不管我啦！你还和他说话？”
　　玄月无奈，劝慰道：“公主，先生这不是守诺回来了么？”
　　骊虞冷哼，神色仍恼，眼睛却骨碌碌转着审视息朝上下。息朝低头微笑道：“息某安然无恙，公主不必担心。”
　　骊虞再瞪他一眼，脸上却红了一红，丢开玄月的衣袂，甩着辫子回房：“我去穿衣穿鞋，咱们快快启程，我不喜欢安城。”
　　玄月叫住她：“公主，我们要暂歇安城几日，先生还有事未办妥。”
　　“还要留？”骊虞气急转身，跑到息朝面前，怒道，“先生原来一点也不担心我的安危？我知道这里是晋国的都城，杀我父王的公子康正在这里，我会随时被他发现，送回王庭给叛徒的！”
　　息朝略微一怔，转目望向玄月。
　　玄月窘然道：“昨晚公主情绪不定，我陪她说话良久，无意提到公子康的事。”
　　“如此－－”息朝弯下腰，看着骊虞，温和道，“我怎么会不担心你的安危？我要留下来，正是为了公主南下的安全着想。”
　　骊虞似信非信，盯着他：“不是为了救你朋友吗？”
　　“为了你，也为了他，”息朝揉了揉她的黑发，轻声笑道，“公主难道不相信息某？”骊虞迷惑在他柔暖的笑容中，想要辩驳，却又喃喃无声。息朝注视她片刻，低头从怀中取出一个香囊，芬芳四溢，系在骊虞腰间。
　　“这是什么？”骊虞拨弄香囊上的缨络。
　　息朝道：“这是你昨夜折损的兰花。草木虽无情，却也不能随意糟蹋。”
　　他怜草木已如此，何况人命？骊虞懵懵懂懂地看着息朝，长久沉默后，恳求道：“下次先生去哪里，都不能丢下骊虞。”
　　本以为他会拒绝或敷衍，岂料息朝闻言却扬唇微微一笑，点点头：“好。”

　　这一日光阴不曾虚度，午膳后玄月照例攀上墙头察看四周动静，不一刻飘落下来，对息朝道：“先生所料不错，此地已被晋国诸位公子的细作围得水泄不通了。正门处守着的，正是一身便装的姬夔将军，三里内高手不下百人，看来公子康是决计不肯放我们就此离开了。”
　　息朝坐在廊下摆弄棋局，闻言只是一笑，轻轻在局中落下一子，说道：“你去陪公主吧，记住，切勿再危言耸听。”
　　“喏。”玄月暗叹一声，闪身到湖边。对周围毫无所察的骊虞正在此处怡然垂钓，见玄月到来，忙抬了抬头上戴的小斗笠，朝他嫣然一笑：“玄月，大鱼还没上钩呢。”
　　玄月陪她等了良久，不见动静，忍不住拉过她的竹竿，将水中的线扯出来，失笑：“饵都没有？”
　　“什么是饵？”骊虞凑过去。
　　玄月须臾默然，望着湖光潋滟映照下的骊虞脸庞，慢慢道：“就是引诱大鱼上钩的东西。”
　　午后时光一如往日地漫长，息朝独弈三局，便入室倒在窗旁榻上小憩。日落之前，狐之鉴府上家老到访，携来请柬交给息朝，说道：“主公请息公子与贵友至府上赴宴。”
　　息朝看过请柬，含笑合起，道：“谨遵贵上之邀。”至湖边找到玄月和骊虞，三人换了衣装，至客馆门外，登上狐之鉴派来的车驾。
　　一路上车轮碾动道上石砾，沙沙声不断入耳。车厢四壁皆有厚重的窗幔垂落，车内三人沉寂无声，正衬得车外长街上的热闹喧哗。骊虞想要掀帘顾盼，却被息朝拉住了手。
　　“先生，我们是要去见谁？”骊虞靠近他身边，轻声问道。
　　“一只狼，”息朝垂眸微笑，“不动声色、狠辣无常的北方苍狼。”
　　骊虞看他唇边一抹笑意并不似往日的温和，提起“苍狼”二字，眼中更闪过幽深锋利的光芒，不禁一个激灵，依偎在息朝身边，不敢乱动。
　　玄月自知道这辆车驾四壁垂幔的用意，沉下心，耳辨四周动静，记住车行上下的轨迹，直到马车忽驶入一段坑凹不平的地段，他才低声道：“是深山小道。”
　　息朝依旧面容如水，望着手中握着的一卷帛书，一言不发。
　　“先生？”又一段剧烈的上下颠簸后，玄月忍不住喊。
　　“稍安勿躁，”息朝静静道，“既来之，则安之。”

　　行程约过一个时辰，车驾方才减速。崎岖的山路过后，车外传来淙淙流水声，四壁回音，玄月猜测正身处山谷间。默算一路行程，想必车驾早已驶出安城，来到郊野。
　　再过一段平缓的沙石道，车驾终于止歇，家老在外道：“息公子，落峤谷已到。”打开车门，请息朝下车。
　　车外天色已然全黑，空谷颇为宽广，溪流一侧，梅林环绕，西边庄园灯火璀璨，楼阁之间，侍女侍从奔波不住。狐之鉴等候在庄园门口，望见息朝，大步迎来，笑道：“等你良久了。”
　　息朝回道：“若非你命家老道上故意兜绕圈子，我们早到了。我私心本想，你等得越久，越是高兴的。”
　　狐之鉴咬牙轻笑，难挤一言。息朝悠然环顾四周，缓缓道：“这是你的别院？看来你到晋国后勘称敛财有道。”
　　“自昨日重逢起，你对我是无一句好话！”狐之鉴冷笑，“这是公子襄别院。”
　　“原来是晋襄。”息朝轻轻颔首，故作恍然。
　　狐之鉴懒得再与他周旋，瞥向他身后的骊虞与玄月，细顾几眼，盯着息朝道：“看来你的计划不止司命一个。”
　　息朝目光分外清澈，笑道：“晋襄的图谋，自然也不止公子康之辈。”
　　狐之鉴若有所思起来：“看来你身在异乡，千里之外，却对中原的人和事了若指掌。”
　　息朝望一眼骊虞，牵住她的手，低声道：“匈奴的旧王，本是难得一见的仁君。不过－－”他微微叹息，还未再言，骊虞已道：“父王纵是死了，也是壮烈的英雄，草原的王。先生为什么要叹息？”
　　“公主所言甚是。”息朝微笑。
　　“好个女娃！”狐之鉴颇是赞赏地望着骊虞，展臂道，“公主这边请。”转过身，率先引路。

　　筵席摆在梅林中的亭间，一旁清渠成沟，水色倒映烛光，波动如红绫流拽。栏杆旁一男子背着诸人而立，金袍飘动，身影颀长。男子身侧站着黑衣鬼面的侍卫，怀抱一柄黝黑长剑，背负箭囊，箭簇森立，箭杆赤金宛如游蛇之状，狰狞欲出。
　　骊虞左顾右盼，正被四周华光迷的双目恍惚时，不经意看到那侍卫的鬼面，“啊”一声尖叫惊呼，躲到息朝身边。
　　“公主莫怕，他是人，不是鬼，”狐之鉴横一眼鬼面，于阶下禀道，“公子，息朝已到。”
　　金袍公子已然转过身，于高处临风而立，身姿自显绰然雍容。骊虞抬起头，望着灯火之下那张如华玉耀目的面庞，心中瞬间安定不少。她从未见过这般俊美的男子，只觉此人与他身边的鬼面侍卫相映，正是人间美与丑的极致。
　　“息朝见过公子！”息朝深深揖手。
　　晋襄道：“先生无须多礼，襄素闻先生雅名，今日一见，实偿襄多年期盼。”声音清淡似水，竟略透几分文弱之音。他抬了抬手，邀道：“酒席已备，先生请上座。”
　　“不敢。”息朝揖手等待晋襄落座，方携骊虞入席，狐之鉴与鬼面侍卫于下首相陪，玄月自守在亭外。

　　酒过三巡，穿过梅林吹来的山风微盛，满园梅林干枯的树枝皆在簌簌而动，亭外花草亦是一阵飘摇。晋襄似不禁风吹，以袖掩面低低咳嗽两声，放落酒盏。
　　息朝看着他眉宇间的气色，忽道：“朝曾闻传言，公子襄身体一贯病弱，药石难断。只不过这用药之道还是适可为止较为妥当，不然遗患一世，受苦受累的还是自己。”
　　此话意味深长，晋襄声色不动，只抿唇一笑：“先生原来也懂医道？”
　　狐之鉴长笑一声，接话道：“公子应该知道，息氏一族素为夏国王室之师，夏国王族又以擅医道闻名于世，息朝乃息氏嫡脉，对医道又岂能不精？”
　　“正是，我却忘了息氏与夏国王室的渊源了，”晋襄道，“息氏一门屡为帝师，学识渊博，品行持重，勘称天下五国最为清名正身的世族。只是不料十二年前因人嫁祸而蒙冤族灭，听说现在的夏王很是后悔，正着手为息氏平反正名。”
　　息朝再是心如止水，听到此句，握着酒盏的手也不禁微微一颤。垂首对着酒盏默默一笑，仰头将酒水喝尽。
　　晋襄不得他回应，也不为忤，看向骊虞道：“匈奴政变本人亦很震惊。虽为长兄大捷而喜，却也为贤明的匈奴旧王辞世感伤。对晋而言，是除一大患，然对匈奴族人，却是天降奇祸。”
　　骊虞还未学精汉话，似懂非懂，只知晋襄提及父王，眼圈一红，恶狠狠道：“是晋康害死我父王的，他不是好人！”

　　晋襄怔了一怔，莞尔失笑：“是，他不是好人。”转顾息朝，问道：“先生这是要送公主去楚国么？”
　　“是，”息朝对晋襄揖了揖手，“眼下公子康已知我们的行踪，息朝若想凭一己之力安然无恙送公主南下，实为天方夜谭。息某惭愧，敢请公子援手，送我们三人南下楚国。”
　　“先生今夜所求原来并不仅是一个，”晋襄轻咳一声，慢慢抚弄案上流光盏，说道，“匈奴旧王因晋国而死，楚国王后出身匈奴王庭，早已对我北晋恨之入骨。若此刻将公主送到邯郸，更无疑会激起楚王后的仇恨，若她想报复晋国，两国一旦兵戈相向，山河受难，百姓流亡，我岂非成了晋国的罪人？”
　　息朝道：“息某诚心赴宴与公子商事，却不料公子并不能以诚心相待。若公子愿见公子康大胜匈奴的战果不留后患、借此声名鹊起，那今晚又何必召见息某和公主？”
　　“不亏帝师一门之后，胸襟坦荡，世人叹服，”晋襄道，“先生既快言快语，襄也不必遮遮掩掩。襄自幼病弱，诸兄弟看我无能，倒都对我另眼相待，不曾紧逼。如今局势险恶庞杂，我能得此安乐实属不易。若先生想要我救司命一命，并要我派人护送公主南下，襄必要牵入兄弟们争夺储君的漩涡。先生妙计无穷，若要我插手，也需为襄先指明此后生存道途方可。”
　　息朝笑了笑：“公子智计天下能及者屈指可数，不必自谦。先说公主南下之后，楚与晋必然交恶，此事定将纠缠公子康一段时日，这必是公子乐见的结局，是也不是？”
　　晋襄慢慢饮酒，笑而不语。

　　“至于司命－－”息朝侧目望着一直沉默无言的鬼面侍卫，“侯离先生身为司命师兄，若公子能救司命，也不仅仅独我记住公子的盛情大恩。何况如今公子晏与公子辛皆与刺客一案难逃干系，身手难展，已入困局。公子您当初利用司命刺杀前线军帐的目的已然达到，何不就此放手，倒也落得仁主之名。”
　　晋襄目色渐深，笑了一笑：“我利用司命？”
　　息朝看着侯离：“天下能说动司命卷入争权夺利、纷杂是非中的人，除了自幼待他如父如兄的鬼客侯离，还能有谁？而这世上能让鬼客侯离心甘情愿追随的诸侯，五国之内除了胸有凌云之志、谋略超群断非常人的晋公子襄，还能有谁？”
　　侯离面容隐在鬼面之内，难见神情变幻。只那留在面具外的一双眼眸僵冷无温，低头喝着酒，仍是一言不发。
　　晋襄打量息朝，摇头叹道：“狐之鉴，你跟我说的旧友息朝才华如何如何，但比之眼前之人，未及十分之一。”
　　狐之鉴笑道：“是，这小子潜伏塞外十数年，已修成半仙了。”
　　息朝盯他一眼，狐之鉴置如罔顾，对晋襄道：“公子放心，息朝昨夜曾对我说，只要公子救司命一命，他必为公子谋划一二。息朝虽是狡猾多变，却从不食言，公子不妨听听他的谋划。”
　　“善。”晋襄颔首微笑。
　　“狡猾多变？”息朝轻轻冷笑，望着狐之鉴，“岂非说你自己？”
　　狐之鉴坦然而笑：“承让承让。”

　　息朝抿了抿唇，沉吟片刻，才低头自袖中取出一卷帛书，递给晋襄。晋襄接过，于灯火下细细浏览，半晌，方抬起头，长舒一口气，笑容尽褪病色，眉目朗朗，格外地意气飞扬：“先生知我心意。”
　　息朝道：“公子心存天下，当今五国诸侯无人能及。安城朝局看似乱成浑水，但以公子如今的布局，迟早拨浊为清，乾坤明朗。只是若要强国，北晋富庶不及东齐，兵强不及中楚。今日公子康画地为牢，晋楚难避纠纷，唯有东齐可联。息某听说齐国瑾公幼子少庄下个月将娶妻魏氏，除却楚国，各国应皆有使者前往。公子果真图谋深远，断不能放弃此行南下的机会，东齐富倾天下、人杰地灵，公子若能在齐国寻得一二机缘，今后必将受益无穷。”
　　“先生字字箴言，晋襄谨记。”晋襄卷起帛书，垂眸时，唇边勾起一抹微笑，瞳仁却沉坠深远如浓墨染就。
　　息朝道：“那司命－－”
　　晋襄缓缓一笑：“先生放心，司命昨夜便被侯离先生救出牢狱，如今牢中的，不过是一早该命绝的死囚在替他。”
　　息朝闻言愣住，晋襄含笑起身，道：“至于先生另说护送公主南下一事，襄需思量一下人手安排。如今那客馆眼线如云，断不可回。请先生和公主暂歇落峤谷一夜，明日一早，自有人护送诸位南下。”言罢，朝息朝浅浅揖手，“襄另有要事处理，此处请狐之丞相招待。”笑容谦谦有礼，领着侯离快步而去。

　　息朝起身目送他远去，风中金袍飞扬，深暗的夜色也难掩其光华。息朝沉思良久，转过身时，只见狐之鉴近在咫尺地望着自己，笑问：“你方才给公子的帛书究竟写了什么？”
　　“一封引荐信，”息朝揉着额道，“他要南下东齐是早已计划好的，只是没有人为他从中引线，与东齐王室结缘。”
　　狐之鉴道：“你引荐的人是谁？”
　　息朝道：“你我都认识的，我父亲的师弟。”
　　“单苘？”狐之鉴叹道，“那个倔犟古板的老朽！他如今是齐少庄的老师，的确正能为公子穿针引线。”感慨完，不仅抚着息朝的肩，摇头道：“公子向来重视揽收人才，你这样的半仙，他今日竟一句挽留之词也没有……”
　　“晋襄何其聪明，”息朝轻声苦笑，“他比谁都明白，天下之大，五国之内，我其实无处可去。”
　　狐之鉴微笑道：“谁说没有？我这边永远留你一席之地。”
　　息朝低声道：“晋襄是你的明主，却非我的明主。”
　　“以你自幼乖僻挑剔的个性，天下岂有你心目中完美无缺的明主，”狐之鉴笑道，“也罢，今日这般与公子见面，各存心机，难以真心相待。若将匈奴公主安全送归楚国后，你可南下梁国瞧瞧。你母亲出自南梁景氏一族，你舅父景奇如今是梁国大将军，独掌一国军权，麾下鬼马骑兵悍绝南疆，天下无人敢小觑。况他有情有义天下皆知，你若前去，他必将真诚以待。”
　　“南梁？”息朝微微一笑，看了眼静静坐在一边望着自己的骊虞，“再说罢。”

《庆熹纪事》
难以言传，精彩绝伦



《湄澜池》
一池莲花，字字珠玑