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第二章：夺命
“欢喜。”素芯一边笑着一边伸手弹了弹欢喜的额头：“你这个丫头，总跟丢了魂似的。赶紧坐正了，今天我要教你弹孟德君的《苦寒行》。”
素芯对眼前这个半大的小姑娘，既不解又好奇。她很想搞清楚，为何皇帝会把她赐给主人做歌姬。听说欢喜是亡国的公主，按照惯例，本该一刀杀了，可皇帝却留下了她的命，以及另一位公主的性命，并把她们二人分别赐给了自家主子和丞相关尹。对外宣称让亡国公主成为下贱的歌姬，供人取乐，借此彰显六弓国的国威。
但主人却吩咐府内上上下下不得为难欢喜，并令管家把她送到了自己这儿，说是留着替自己解闷。对此素芯很是诧异，但她还是顺从地接受了主人的安排，把欢喜留在身边，尽职尽责地照料她的日常起居。
欢喜低着头，仿佛没有听到素芯的话，她静静地坐在檀木雕花椅子上，怀抱着琵琶，不知在想些什么。明媚的阳光染红了她的面颊，照亮了她的眼眸，使得她看起来宛若一尊白玉雕像，恬静美好。
十天前，欢喜蒙着面纱被带到了这里。在素芯的安排下，她褪下身上那件早已破旧肮脏的袍子，沐浴更衣，连那些或轻或重的伤口都得到了妥善的处理，除了额头的那块月牙疤。欢喜记得，当素芯替她绾上青丝的时候，无意中瞥到了那块伤疤，她急促地吸了一口气，转而唤来了医者。那群长着白胡子的老头认真端详了欢喜额头的伤疤后，全都苦涩地摇了摇头。
欢喜如释重负般长出了一口气，她并不想弄掉那块伤疤，比起眼前的锦衣美食，她觉得那块伤疤更真实，它无声地提醒着自己，不要在这些虚幻的幸福感中迷失了方向。凭着欢喜对世道和人心的认识，她觉得这绝不是一件好事。一碗放在明处的炖猪肉，不过是为了引诱目光短浅的小老鼠，还不待伸出爪子，恐怕就会被乱棍打死。
素芯和欢喜住在宅子后院尽头的偏厅里，独门独院，与主宅相隔开来，十分清幽。主人从不到这里来，欢喜甚至不清楚主人的名字。她们唯一能见到的就是大宅的管家兆约。主人若是有什么吩咐，比如唤素芯去主宅之类的，都是由管家来通知。
每到初一和十五，素芯都会抱着琵琶，穿着光鲜亮丽，随管家前去主宅弹琴。其余的时间，素芯多半呆在房间里练琴，练累了就走到后院赏花观景，浅酌几杯温酒，若是兴致好，素芯还会拉着欢喜轻歌曼舞一番。
欢喜被素芯抱在怀中，被动地跟着她的舞步左右摇晃着。偶尔还会过来几位年轻貌美的姑娘，听素芯说，她们也是府里的歌姬，只是住在不同的院子而已。欢喜悄悄观察着那些姑娘，她们的脸上虽然都挂着笑容，但那笑容却十分做作。有好几次，欢喜捕捉到有几位姑娘攥在袖子里的拳头。
她们不喜欢素芯，更不喜欢自己。不喜欢素芯，想来是因为她美丽大方，技艺出众，深得主人的喜爱。讨厌自己，就更不需要什么理由了，亡国公主沦为下贱的歌姬，任谁也会吐上几口唾沫以示厌恶。
小时候，欢喜曾问过母后，为何人们总喜欢假笑呢？母后回答说，因为假笑可以让人活得更久。母后见欢喜似懂非懂，便把她抱在膝盖上语重心长地说，我的女儿欢喜，你并不需要假笑，因为你是景和国的公主。
也许是从那时候起，欢喜就不经常笑了，更多时候她只是沉默地旁观着一切。她从不说假话，也从不会讨好取悦别人。哪怕她已不是景和国的公主，而是阶下之囚。
“我可以不学吗？”欢喜小心翼翼地问道。
“为什么？”素芯眉毛一挑。
欢喜沉了沉说道：“大夫人不喜欢我们。”说完这话，欢喜便又垂下了头。尽管她进府的时间很短暂，但还是敏锐得捕捉到府中飘荡的一丝紧张气氛。听管家说，大夫人——也就是主人的寡嫂精通音律，曾是城中才貌双全的奇女子。但自从她的丈夫去世后，她便不再碰触琴弦。主人为了迁就寡嫂，下令府中只有初一和十五才能举办宴会饮酒抚琴作乐，剩下的时候，歌姬姑娘们全都要老老实实呆在各自的院子里，不得踏出房门半步。
尽管如此，姑娘们还是会偷偷溜进素芯的院子，听她抚琴，看她起舞。她们知道，主人不会怪罪下来，因为素芯是主人最为宠爱的歌姬，他待她，与待其他人不同。有时候姑娘们甚至觉得，说不准某一天，主人会纳素芯为妾。她们嫉妒着，也羡慕着，并暗自加紧练习，盼望着有一天琴技超越素芯，令主人眼前一亮。
素芯听完欢喜的话，噗哧一笑，她认真地看了欢喜好一会儿，才无可奈何地放下琴，柔声问道：“欢喜，你究竟是真傻还是假傻呢？”
欢喜极少说话，不哭不笑，像是一个布缝的娃娃。那些歌姬们觉得她好欺负，总是使唤她，让她去做一些杂七杂八的事情。更有甚者会故意羞辱欢喜，借以达到某种隐蔽的满足。在她们看来，亡国公主的身份比歌姬更轻贱。
面对这些有意无意的折磨，欢喜并未反抗，甚至不曾争辩一两句。对她来说，歌姬们的做法很幼稚，也很可怜。她甚至有些同情她们，比起整日幻想得到主人青睐的歌姬，欢喜觉得自己活得很自由，不依附别人，不讨好奉承别人，这样的人生，足矣。
倒是素芯有些看不过去，她严厉地责骂了那些歌姬，她说：“你们这些浪荡的小蹄子，欢喜和你们不一样，她是皇帝赐给主人的，说不定某一天，皇帝还会把她召回去。”
素芯的话令歌姬们收敛了许多，联系主人对待欢喜的态度，她们害怕万一有那么一天，皇帝来了兴致，把欢喜召进宫，恩宠一夜或是封她个什么夫人，她们这些歌姬岂不要蒙祸遭殃。
欢喜见她们脸露惊恐，只觉好笑。皇帝若是召她，只能是杀她的头，怎么会是好事？！这些躲在深闺的歌姬们，哪里会明白亡国这个词的含义呢。这些话，欢喜绝不会说出口，而她的这种沉默在素芯看来十分怯弱可人。素芯真诚地关心着她，怜悯着她，对于这一切，欢喜无以回报，只能听从素芯的吩咐。
其实素芯要的很简单，练琴，一刻不停的练琴。虽然与素芯接触时间不长，但欢喜却捕捉到，在素芯身上，正发生着某种无法言说的变化。巧笑倩兮的歌姬素芯正在酝酿着去做某件事，那件事一定十分重要，也十分困难，虽然她脸上仍带着微笑，但欢喜却感到一丝悲伤。
《苦寒行》这支曲子，对素芯来说有着特殊的意义，这首曲子是她于一个夏日的午后作出的。素芯解释说，那时她正在小睡，一阵乐声从远处飘了过来，悠悠然闯进了她的梦里。待她醒来时，淡紫色的丁香花洒满了一身，馨香的气味刺激着她的大脑，她拿起纸笔，几乎是一蹴而就完成了这支曲子，然后她便抱着琴，不经通报跑进了主人的书房。
“我只为主人弹了一遍，他便满脸泪痕，我的手背上落满了晶莹圆润的泪珠。”素芯一脸温柔地抚摸着欢喜的面颊，那一天的故事，就像一场美好的梦境，她从未对人提起过只字片语，但她却愿意讲给欢喜听。不仅仅是因为欢喜寡言少语，不会对外人泄露半分，更是因为，素芯喜欢欢喜，她觉得从欢喜的身上，可以映照出曾经的自己。
这首比生命还要珍贵的曲子，为什么要教给自己呢？欢喜蹙着眉，思考着答案。
“欢喜，答应我，要学好这支曲子。”说完这话，素芯便自顾自地弹奏了起来。
欢喜一动不动地站在素芯面前，那种眼神清澈得如同早春融化的溪水，清朗朗地投射在素芯的脸上：“素芯，别做傻事。”欢喜是这样对素芯说的。
素芯放下了琴，伸手碰触着欢喜额头上的月牙疤。她想要回给欢喜一个温和的笑容，但却怎么也挤不出来。素芯突然觉得，欢喜不傻，傻的人是自己。她出神地凝视着欢喜光滑白皙的面庞，许久之后，她慢慢合上了双眼。
在她合上双眼的一刹那，欢喜捕捉到素芯心灵深处那隐藏得极深的苦痛。
欢喜突然明白，素芯一直不快乐，正因为不快乐，才要不停地微笑，仿佛笑多了，便能快乐一样。
通过素芯，欢喜了解到，这世界上有的人假笑，并不是惺惺作态，而是为了掩藏痛苦。
“欢喜，你知道吗？到下个月，我便二十六岁了。这个年纪对于歌姬来说，太老了，老到连我自己都愧于出现在主人面前。”素芯轻咳嗽了一声，她的泪水在眼眶里打转：“我担心，以后没人能再给主人弹奏这支曲子。欢喜，你知道那日我抱着琴，闯进了连大夫人也不敢轻易进入的书房时，有多么的忐忑与不安吗？我看到主人放下了手中的书籍，一脸惊讶地望着我。我深吸了一口气，没再多想便弹奏起来。主人一向喜欢婉约轻柔的曲子，而孟德君的《苦寒行》悲壮辽阔，抒发了伟丈夫的远大情怀，远胜于那些靡靡之音。”
欢喜似懂非懂地点点头，她握住素芯的手，轻声说道：“可我并不是个好的乐者。”
素芯莞尔一笑，她冲欢喜调皮地眨眨眼睛：“别担心，欢喜，我会教你的，直到你学会为止，府中的其他歌姬都比不过你。”
欢喜搞不懂为何素芯会如此信任自己，这信任来得完全没有缘由，但却令她的心感到一阵悸动，一股暖流顺着指尖一直流淌到心脏深处，那种滋味令欢喜觉得既新鲜又紧张，她为了掩饰自己的窘迫，紧忙低下头，轻轻地拨弄着琴弦。
素芯又笑了，这笑容里夹杂着一丝稀薄的甜蜜与淡淡的苦涩。
子寻，六弓国内人人仰慕的风流才子，年纪轻轻便得朝廷重用，官居要职。此刻他正端坐在房内书写信札，微风拂过，吹起了他的发丝，又把香炉里徐徐燃烧着的熏香吹散到房间各处。
“子寻。”一位约莫三十几岁的女子缓缓走到他身边，她唇角含笑，头发一丝不苟的盘在耳后，衣着华美，姿态高贵，不用猜测便知是名门之后。
“嫂嫂。”子寻抬起头，轻唤着寡嫂乐正瑶。
一页信纸不经意被吹落到了地板上，子寻一俯首，拾起了薄纸。他看上去永远那么优雅从容，以至于乐正瑶时常失态地盯着他那张清俊的面孔发呆。
明明全国上下都为他而倾倒，偏偏他自己却不以为意，乐正瑶也说不清这位和自己生活了十年的小叔到底是怎样的一个人。她隐约觉得，子寻完全清楚周遭人对他的看法，崇敬仰慕也好，嫉妒憎恶也罢，他完全不理会。
有许多次，乐正瑶故意想要激怒他，惹他生气，看看他会不会一怒之下露出任何有失风度的破绽，神一般的人物固然美好，但乐正瑶更想要一个有血有肉会哭会笑的子寻。
遗憾的是，这样的事情竟然从未出现过，子寻仍是那个飘渺的画中人，而她，仍是他的寡嫂。一想到这儿，乐正瑶鼻子一酸，极力控制着即将流下的泪水。
这种场面对于子寻来说并不陌生，自从长兄死后，寡嫂时常会眼眶发红。一开始他以为寡嫂是过度思念亡夫，到后来，子寻渐渐洞察到乐正瑶的心意。他一方面想信守对长兄的承诺，尽心照顾寡嫂，另一方面他并不想伤害寡嫂，在乐正瑶还没嫁给长兄之前，他们便是可以谈心的朋友。
子寻认为，只要乐正瑶不捅破这层窗户纸，他就会一直装傻下去，做一个体贴的小叔与细心的朋友。
“子寻，陛下把那个亡国公主交给你，恐怕包藏了祸心。”乐正瑶压低了声音说道。
“嫂嫂多虑了。”子寻停下笔，瞥了乐正瑶一眼说道：“我虽不知陛下为何没有杀了那两位公主，但绝不是用她们来试探我和丞相关尹大人。”有些话子寻不知该不该告诉寡嫂，那日他和关尹被叫去御书房议事，皇帝半暗示半明示的告诉他们，要善待这两位亡国公主，她们虽被贬为歌姬，但终与一般人不同。
其实，就算皇帝不吩咐这些话，子寻也不会为难欢喜。欢喜一进府，他便命管家在暗中加以照顾，并且每日向自己汇报情况。虽然直到现在子寻还未见过欢喜，但这个名字对他来说却并不陌生。
子寻的回答并没有令乐正瑶满意，她伸手点了点子寻的鼻尖，似嗔似笑地说道：“你这个人啊，才气超脱，但在某些方面又迟钝得厉害。”
“嫂嫂教训得极是。”子寻故意装出一副捣蛋学生被夫子撞见的模样，引得乐正瑶一阵浅笑。
“你刚才在回谁的信？”乐正瑶话音刚落，子寻便接话道：“丞相大人约我去竹林赏翠。”
乐正瑶冷笑了一声，轻蔑地说道：“恐怕是丞相大人太过思念素芯……”
子寻假装没听到乐正瑶的话，他起身走到窗台前，立了许久，才合了窗子，转过头对乐正瑶说：“时候不早了，嫂嫂还请回房歇息吧。”
乐正瑶咬了咬牙，瞪了子寻一眼，语气生硬地说道：“子寻，待入秋天气凉了，我便替你寻一门大户小姐。”乐正瑶的这句话，一半是赌气，另一半是想试探子寻。
聪明如子寻，焉能不知道这其中的玄机，他只是冲乐正瑶笑了笑，便离开了书房。出了门，他抬头望望有些阴沉的天空，心思一动，转身朝后院走去，他突然很想见一见那位亡了国却苟且活着的公主欢喜。听管家说，欢喜十分讨素芯的喜爱。素芯性子极为冷傲，能入得她的眼，想来欢喜还有几分本事。
总而言之，亡国公主欢喜引起了太傅子寻的好奇心。
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