往生客栈

　　中元节前夕，夜幕降临，繁星点点。

　　叶凌将最后一颗树扶正，然后填土，再把松软的泥土拍平，树根四周浇上水，一气呵成，动作熟练。

　　他拍了拍身上的灰尘，将衣服上的褶皱抚平，整肃行装后打算去缘渡老翁那换算一年来辛勤劳作得来的全部灵光，顺便探听一些闱试的消息。

　　兵法有云，知己知彼百战不殆，这绝不是什么作弊。

　　听那些曾经没过试的鬼半人兄弟提起过，主试的考官长得像极了缘渡老翁，但愿这不是巧合而已。

　　在往缘渡居去的路上，尹逐芳满面赤红、汗珠涔生地挑了一担水迎头赶来。

　　他卸下肩上的扁担，气喘吁吁道：“叶大哥，你这是去哪？”

　　“叶大哥”这个称呼自然是叶凌要求的。

　　好在逐芳是个好说话的，叶凌粲然一笑，满意道：“我要去缘渡居兑换灵光，为明日一战做最后的准备。”

　　逐芳随手摘叶扇风，若有所思道：“缘渡居？怎么这么耳熟......对了，不就在忘川河的边上嘛，我刚从那边回来，累死我了。”

　　叶凌肯定道：“你说得没错，忘川河这头是缘渡居，对岸便是往生客栈。”

　　逐芳顿了顿，道：“第一次见面的时候我就觉得哪里不对劲，直到今天我才想明白。当我下定决心留在这里积攒灵光的时候，才发现咱们所在的洗砂冥河根本没有河水，种树所需的水需得到十里外的忘川去挑，而且，所谓忘川本应是崇山峻岭才对，没想到却是灵力充沛没有尽头的活水之源。”

　　叶凌笑了笑：“其实这些我也不知为何，也许事出有因，也许都是偶然，就好像我叫叶凌，你叫逐芳，没得选择。不过方才你说决心留在这里，我一百个支持，以殿下的身份和地位他日定能心想事成。”

　　会心一笑，逐芳道：“谢谢你，叶大哥，也祝你明日得偿所愿，旗开得胜。”

　　叶凌憨傻地挠挠头，笑道：“借你吉言，若真如此，我会在往生客栈等着你。”

　　“一定。”逐芳挑起担子，眼神坚定，“明日我去送你。”

　　叶凌一愣，道：“啊？好啊......好啊好啊。”

　　五百年来从未经历过比试总是心里没底的，叶凌觉得此刻的自己就像是平日里不学无术，科考前却被家人嘘寒问暖，助威呐喊的浪荡子，直冒冷汗。

　　往前走了一段，他突然想起什么，回头高呼：“逐芳！”

　　逐芳回身抬眉道：“何事？”

　　叶凌指了指水桶，又道：“没什么，只是想要提醒你，若是种树浇水，记得再等上几个时辰，每年中元节之前积攒的灵光不会算入下一年度，切记。”

　　逐芳莞尔，点了点头道：“嗯，这水我留着明天用。”

　　叶凌埋头走了好一阵终于来到了缘渡居的门外，门外来来往往的人虽算不上人山人海却也是乌压压一片。兑换灵光的人从白天流动到黑夜，络绎不绝，叶凌算是来得迟的。

　　摸清了程序，领了号牌后，他心中打鼓般蹲在缘渡居外的草皮上仰头望着面前这个不大不小，不高不矮，不气派也不简陋的双层竹楼，心中感慨万千。

　　门口两位鬼侍面色煞白毫无表情地目视着前方，各持钩镰戟和三头叉，纹丝不动，若不是穿戴整齐，有理由相信是两尊雕像。

　　等了又等，屋外的草皮上渐变空旷，突然，竹楼内传来音讯：“第一百号，叶凌，入内......”

　　立马从地上弹起，叶凌抱拳冲着两位鬼侍笑了笑：“侍卫大哥，辛苦了，辛苦了。”

　　“......”

　　果不其然，没有鬼搭理他。

　　叶凌扶了扶额以饰尴尬。

　　入了竹楼的内院，院中已空无一人。环顾四周，确认鬼影人影都没有，叶凌踏上内院中庭的竹阶上了二楼。小心翼翼地推开面前的房门，他眉头微皱，扑面而来的竟是一股酸涩腥味，不过不是血腥味，而是......鱼腥味。

　　叶凌憋着气，绕到屏风后面，一位虬髯花白的老翁坐在茶案边，正低头品着茶。

　　“你就是叶凌？”那老人身形佝偻却声如洪钟。

　　闻言，他立刻走到老翁面前恭敬道：“晚辈叶凌，拜见缘渡老翁。哦，这是我的号牌，您请过目。”

　　缘渡老翁没有说话，只将一杯茶推到叶凌面前，示意他坐下。

　　茶香暂且不论，鱼腥味倒是厚重难消，叶凌迟疑片刻为表尊重还是一口喝下了。

　　之后，四目相对，空白了许久。

　　他道：“前辈，您没有要说的吗？也没有要问的？”

　　终于，缘渡老翁笑呵呵地开了口：“小伙子，你从何来？为何而来？来此地多久了？”

　　叶凌想了想决定如实相告：“不知。”

　　“一概不知？”老翁问道。

　　叶凌礼貌地伸出手，道：“不不，最后一条我知道，五百年，整整五百年。”

　　那老翁拂过垂须笑得开怀，又道：“那公子为何五百年了才来见上老夫一面？如此不思进取，又为何突然想要为自己的前程搏上一搏？”

　　“……”

　　原以为兑换灵光是手到擒来的事，没成想还得面对重重盘问，叶凌长叹一口气，给出了答案：“许是......许是没有生前的记忆，所以没有牵挂，在哪待着似乎都一样。”

　　随口说出的答案总怕会让问者觉得草率了些，不料缘渡老翁哈哈大笑起来，对着叶凌频频点头，他竟看出了老翁脸上的几分欣赏之情。

　　“？”

　　只见，缘渡老翁指尖幻化出道道幽蓝光束直直打进叶凌额间，叶凌紧闭双眼任凭身子腾空而起，发丝翻飞在脸颊，衣袂飘然。

　　虽然不知道缘渡老翁要对自己做什么，但他明白这并不是一种伤害。而且这种腾空而起的感觉很好，轻飘飘的好似天边一朵懒散的云，熟悉而又陌生。

　　片刻后足尖点地，叶凌站稳身子缓缓睁开双眼，空中一团孔明灯大小的灿烂荧光你追我赶，翻涌热烈，照亮了整个屋子，须臾后如烟云般纷纷落入缘渡老翁的掌心，一柄生铁似的黑色圆形手环慢慢成了形。

　　叶凌眨了眨眼睛，奇道：“老翁前辈，这是何物？”

　　缘渡老翁不急不慢道：“锁灵镯，万千灵光而化，戴上它，可助你进入暗罗门后如行于白昼。”

　　叶凌接过锁灵镯，尺寸刚好合适，当他问起缘渡老翁是否便是中元主试的考官时，老翁笑而不答。未免引起反感，他起立躬身向老翁致谢告别，不准备再作叨扰。

　　谁知，缘渡老翁扶起叶凌，道：“莫急着走，我这刚得了一份新茶，公子帮着品鉴品鉴，再走不迟。”

　　又喝茶？

　　叶凌难以理解缘渡老翁的所为，可还是乖乖地一饮而尽，毕竟说了半天话正好口渴。

　　他夸赞道：“好喝好喝，甘冽清香，回味无穷。”

　　看着缘渡老翁意味深长的表情，叶凌端着茶杯，手指向门口，问道：“那前辈，现在我可以走了吗？您可还有什么吩咐？”

　　久未回应，他回头张望，原来缘渡老翁已不知所踪。

　　走到缘渡居外，那两个凶神恶煞的鬼差大哥也没了踪影。

　　罢了，累了一天，他捶捶肩膀准备回去找个地方好好睡上一觉。没走几步，路边杂草丛里发出窸窸窣窣的声音，叶凌心感不妙，可转念一想，来者若是求财，自己身无分文，来者若是索命，自己只能算个半人，何必害怕。

　　他壮声道：“咳咳，是谁？谁在那里？”

　　只见那草丛先是一阵静默，而后又抖索得更厉害，夜色中一身影慢慢朝自己走来，定睛一看，正是娇娘。

　　“凌哥哥，是我......”

　　叶凌有些恼，道：“娇娘，你怎么还在这？不是去了奈何桥吗？”

　　娇娘不语，却泪水婆娑。

　　叶凌不忍心道：“放心，你的心愿我会牢牢记着，只要有机会我一定替你完成。只要，你能信得过我。”

　　“我自然信任哥哥。”娇娘跪在地上，哭泣道，“我是来见哥哥最后一面的。今生太苦，但愿来生能早日遇到哥哥这般的好人。”

　　叶凌莞尔一笑，赶忙扶起娇娘，道：“其实我没有你说得那样好......既如此，走吧，我陪你走一段。”

　　凉风习习，月光倾泻在两人身上。

　　娇娘低着头小声道：“公子，我身世凄苦，身子也不清白，会不会下辈子还是如此？生生世世受此诅咒？”

　　听到这话，叶凌的心一沉，停住了脚步，半晌才转身耐心道：“怎会？这些都不是你的错。女孩子的贞洁从来不是灵魂的一个部分，也从不会因为被人伤害而就此打破。自暴自弃、不懂珍惜的人才是该被审判的。你这么善良，一定会遇到一个疼你怜你的人，相信哥哥。”

　　闻言，娇娘抬头看着叶凌盯了良久，终于露出了从未有过的明朗笑容，那纯净的眸子里斑斓着点点月光。

　　“哥哥，就送到这吧，接下来的路我自己走。其实我也没什么遗憾了，遇见你的那刻起，我已经好了很多，似乎一时间受过的所有的伤都被抚平，开始明白......活着也有意义。”娇娘的语气还是那么温柔，更多了几分坚定，突然她珍重道，“若世上多些像公子这样的人，那么很多人就都能找到自己的光，即便死，亦无憾。”

　　叶凌欣慰一笑，眼眶模糊，他没再多说什么，只看着娇娘远去的背影叹道：“永别了......”

　　真的永别了。

　　这一刻，叶凌突然之间明白了往生客栈存在的意义，遂夙愿，应天道，暖众生，匡天下。自己若能成为别人眼中的光明，解开别人的心结，何尝不是一件极有意义的事情。

　　越往回走，叶凌觉得身子越重，从脸颊到脖子皮肤热红，涔涔地冒着冷汗。起初他没太在意，可突然间四肢灌铅一般失去知觉，整个人重重倒在地上，胸口闷痛，犹如火龙翻搅，脑中天旋地转，渐渐昏迷不醒......

　　......

　　烈日洒在右脸，眼睑上跳动着斑驳光点，他睁开眼的时候已临近巳时，摸了摸手腕，叶凌叹道：“还好，锁灵镯还在。”又伸手探了胸口，似乎已恢复正常。

　　他定了定神，容不得多想，准备起身赶去问来渡口，再迟只怕来不及了。

　　这时，肩上的一片枯叶滑落，随风翻转蹁跹，忽而急转方向逆风而起，落在一旁的栀子树上。那枯叶随风飘动却能牢牢地粘在树上，从容不迫。

　　寻常的落叶大多是随风而去无根无迹的，很明显，它不是一片普通的树叶，而是一只枯叶蝶。

　　叶凌见到老熟人似的问候起来：“是你啊，你又来看我啦。你是不是见我还没到问来渡口，怕我误了时辰，特意来寻我的？”

　　那枯叶蝶自然无法回应，忽闪着翅膀飞走了。

　　虽然那灵蝶不会说话，但叶凌认为它是自己在洗砂冥河最知心的朋友。

　　大约百年前的某一夜，叶凌因为贪玩迷失了方向，那天恰巧阴云蔽月星辰暗淡。为了找到回去的路，他在黑暗里摸爬了很久很久，当他准备就在破败的山沟里躺上一夜的时候，一只不知从哪来的灵蝶从眼前飞过，振翅翻飞间撒下的灵粉充斥着熠熠光辉，璨若星河。

　　叶凌看呆了，只见那灵蝶压低了身子盘桓在他在膝间照亮前方的路，像是在说：“别怕，跟我来......”

　　当他跟着那灵蝶走了一路，终于看到了洗砂冥河的石碑，想要低头说声谢谢的时候，灵蝶早已不在。

　　他回到自己常常寄宿的老槐树下，寒风四起，不由地裹紧衣裳缩成一团。夜里，忽感一阵暖意，叶凌舒服到昏昏睡去。

　　次日清晨，他从睡梦中醒来，懒洋洋地活动着脖子，摸了摸肚子似乎有什么东西压着自己，低头一看才知道是无数枯叶编织而成的落叶毯。不知是哪位好心人的善举，他掀开落叶毯正欲起身，却见万千枯叶展翅而飞，飘然四散。

　　叶凌恍然大悟，喜道：“是你，小灵蝶！谢谢你，还有你的朋友们......”

　　自此后，他常常瞥见老槐树上，栀子花上，野草丛上停留着一只枯叶蝶，默默地注视着自己。

　　慢慢地叶凌开始习惯有它的日子，若是哪日未见总是会为它担心，若是隔些日子又发现了它，叶凌便会有失而复得的欣喜。

　　漫漫长生中，他很感谢这份不期而遇，感谢这份陪伴。

　　如今要走了，唯一放不下的就是这只其貌不扬的枯叶蝶了。

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