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角斗
离开“野兽乐园”后，六名侍者与一位管家般的老者守候在道路尽头，躬腰向来者致敬，他们手中捧着热毛巾、茶点、名酒、筹码等供客人挑选。
凯文出示了象征低阶服务者身份的小型石雕，免费领取了一款白色的半脸面具，戴上后温和的气质敛去，平添了一分疏远陌生。
老者干练地施法，开启结界，优雅地做了个“请”的手势，并在白袍男子进入后重新封|锁。在他的身侧，一名侍者低声问道：“这个新来的被威廉姆斯大人列入了观察名单，最近又要……就这样放行没问题吗？”
老者捋须一笑，指着地下道：“别看最近有些紧张，防卫力量也相应地加强了。你昨晚看到的三人就是大人请来的高阶咒术师，连‘那个’都能镇|压，区区一个二级观察对象、中阶光明法师，在这时候能翻出什么浪来？”
几名侍者闻言，诧然对视。提问的那个安心一笑，殷切地道：“您这么说，‘终极挑战’就更值得期待了。”
“呵，还是叫‘死亡挑战’更贴切些。”老者看了眼消失在结界后的身形，整了整妥帖的外套，继续摆出恭谨的姿态，为迟到的来宾服务。
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跨过结界的封|锁后，凯文只觉得整个世界“嗡”地一声炸响了。太多的声音在眼前巨大的地穴中回响，以至于他有片刻失去了方向感。这就是槛阱丘陵的秘密——以岩石酒馆为掩护，暗中在地下建设的，名为“心动过速”的角斗场。
凯文曾在没有赛事的修整期，仔细观察过这个巨大的地穴。它就像一颗横置的桃子，主体是山丘下的天然地穴，经过刀砍斧凿的古朴建设，营造出了雄伟恢弘的空间感，令人联想到矮人部落建立的地下城。
地穴被一个大型平台一分为二，下方号称“深渊”，无数牢狱般的石室内困着各种凶猛的野兽，黑漆漆的地下不时传来各种低吼、咆哮，与阴风交织回响，震得人心神不宁。而这块平台便是角斗区，由十数根石柱支撑，四周是没有围护结构的宽阔连廊，通向“深渊”，供角斗士们下场修整，或令驯兽师们带些“惊喜”，上场参赛。
平台的上方是紧贴岩壁的环状观众席，20排座位逐级升高，按等级尊卑与地位的差别入席。高处由于地形收缩，贵宾席位少，却靠近地穴中轴，能在平台的正上方将整场赛事一览无遗。当然，比底层席位昂贵十倍的入场费，也是平民可望而不可即的。
所以当凯文入场时，见到的就是人头攒动的环状观众席，层层叠叠地向上收拢，予人以压迫感。他们情绪亢奋，兴高采烈地为自己押注的一方呐喊，因为“来者必须下|注，数额不限”就是这里唯一的规矩。
眼光准且有魄力的下|注者，赚回入场费绰绰有余。有身家的权|贵、商人则可以提供好手参赛，无论是打擂还是对赌，角斗场都来者不拒。获胜方除了麾下强者如云的敬服与荣耀，还收获不菲。这样的秘密场所在好狠斗勇的北境，可谓是推崇备至。
唯一的缺陷不过是在诸多小公国中，角斗场的存在，并不像在希瑟帝国中那般合法与光明正大。尽管如此，在地下秘密建设的大型角斗场，仍是广受追捧的。而“心动过速”能在缓冲国中脱颖而出，便是因为他们不惜违反禁令，引入矮人、地精、食人魔等异族，满足了人们猎奇的心态。
譬如此刻在角斗场上生死相搏的四人中，就有一位女性矮人法师，她娇小的身形在宽阔的平台上格外引人注目，即使过远的距离模糊了容颜，火系魔法的红芒也炙热醒目。
与她相比，一名双持匕|首的黑衣男子身形模糊，闪避远多于进攻，存在感低下。若不是角斗场的常客，定然想不到他才是“心动过速”近期10场生死战的主角——无名无姓的刺客，号称“影子”。
与法师、刺客二人组对抗的则是一对肌肉健硕的蛮人兄弟，古铜色的皮肤与高大的身材相得益彰，粗|壮的手臂抡起长柄武器，可谓是虎虎生风，不时赢得一片喝彩。他们是阿普顿男爵麾下的勇士，号称“呼啸双煞”。
此时，男爵本人端坐在高处的贵宾席上，戴着硕大的宝石戒指的食指，正一下下地敲击着冷硬的扶手，显示出轻微的焦虑，与把控节奏的志在必得。事实上，他为了确保麾下的兄弟组合能在公国脱颖而出，特意以千枚金币的价格，令角斗场调整赛制，以2对2的方式，确立兄弟组合的默契优势。
毕竟“影子”是10场生死挑战赛中，已获得8场胜利的强者，谨慎些也不为过。
如男爵所料，使用灵啸音叉的弟弟艾迪，能够准确定位快速移动的“影子”，并以声波共振进行大范围攻击，逐步破坏人体。而其兄长强森正挥舞着魔吼斧枪，凭借长柄武器的优势，向火系法师发动强攻。
在灵啸音叉引起的共振之下，女性矮人法师受到干扰，头晕目眩，数次吟诵失败，撑起熔岩护盾方才减轻了不适感。强森适时杀到，沉重的斧枪斩下，煞魔怒吼的效果被激发，半固化的熔岩护盾巨震，艰难地抵御着强大的冲击力。强森见状，爆喝一声，斧枪猛然转向横扫，竟将矮人法师连人带盾地击飞出去。
“漂亮！”
“碾压！”
“揍飞那个矮子！”
观众席上沸腾了，押注“呼啸双煞”的人们振臂高呼，看好刺客法师组合的则大声咒骂着。凯文原本在观察大理石台上的贵宾席，确认是否有影响预定计划的大人物出席，闻声诧然回首，见到的便是平台上惊险的一幕——
娇小的女矮人身如落叶，连同护盾被一起击飞。脆弱的法师之躯受不住冲击，喷出一口血雾，转眼就被熔岩护盾蒸发。强森站定，有力地抡圆臂膀，掷出了额外配备的飞斧补刀。远处的艾迪灵啸音叉虚晃，长柄上铭刻的两列符文遽然亮起，闪电般发出一道幽灵尖啸，后发先至地撞上浮空的护盾。
高温的熔岩漾起一圈圈火红的波纹，半透明的幽灵面庞痛苦嘶吼，一道声脉冲瞬间贯穿魔法护盾，击中了浮空的法师。女矮人如遭沉重一击，娇小的身躯一震，旋即变得僵硬。昏迷的施法者完全丧失意识，凝聚的元素之力溃散，魔法护盾焰火般崩碎了。
星星点点的火光闪烁，衬得女矮人昏迷的面庞愈加稚气纯真，而那失去魔法护盾庇佑的身躯，犹如剥了壳的鸡蛋，一把飞斧就能令其重伤。
见麾下二人组配合默契，快速建立优势，阿普顿男爵肆意地咧开嘴，旋即端起葡萄酒杯，掩去了这个略显悍戾的笑容。酒红色的液体染上两排整齐洁白的牙齿，就像撕碎猎物的鲨鱼，满口血腥。
此时，横飞的女矮人即将坠落，衔尾而来的飞斧划破凝滞的空气，牵动了浮躁的人心。更为不幸的是，强森横扫的一斧威力极大，失去意识的法师几乎越过了半个角斗场，按照轨迹，最终会擦过连廊，坠向黑漆漆的“深渊”。
而等待她的，除了被囚禁的野兽与高空坠亡，还有观众席上汇聚的嗜杀之念。
白色的半脸面具下，一双湛蓝的眸紧盯着被击飞的身躯。凯文一手探向施法材料袋，一手流畅地打出手势，开始凝聚魔力。当女矮人娇小的身躯越过角斗场边缘的刹那，他抽|出一片羽毛，注入魔力，激发了附着其上的微型法阵，旋即一扬手，令其激射而出。
作为引物，白色的羽毛在凯文精神力的牵引下，划出一道白光，电射至女矮人的身下。它瞬间绽放出别样的光彩，幻化成一片巨大的光羽，托住了娇小玲珑的身躯，避开疾射而至的飞斧，随后如一叶轻舟般，载着矮人缓缓下降，最终紧贴阴风阵阵的“深渊”，落在了宽阔的连廊边缘。
观赛者先是诧异，随后不满的呼声四起。凯文并不理会这些，他快步跑上连廊，以光明魔法为矮人法师疗伤。
援护与治疗，不符合角斗场死亡与血腥风格的行|事作风，激怒了看台上的观众。他们咒骂着投掷杂物，大喊着“犯规”、“杀死她”乃至“杀死他”。
环状观众席上，戾气狂暴汹涌。凯文不适地蹙眉，却没有终止手中的引导法术，而矮人法师也在光明魔法的治疗下，呼吸渐渐平稳。他看了一眼赶来的裁判与“黑虎”值守于此的雇佣兵，平静地亮出象征角斗场服务者身份的小型石雕。
尽管等级不高，但也证实是自己人，裁判不由得低咒了一声，惯例选择偏袒，向观众席大声道：“援护行为发生在擂台之外、连廊上空，不属于干涉比赛的违规行为。”
嘘声四起，那些付费入场、期待血腥场景的观众们自然不买账，连角斗场上的“呼啸双煞”都喝着倒彩，强森更是鼓起健硕的臂肌示|威。
就在此刻，异变徒生。
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第2章 角斗
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