水长东

　　午后上路，如月与两个粗使丫鬟杏儿、柳莺并坐一辆车。如月虽然生性少言寡语，毕竟三人年纪相仿，处了一路，便熟络起来。
　　杏儿尤其能说会道，听如月提起欲在针线上谋个差使，点点头道：“针线上管事的周婆婆倒是个好说话的人，跟着她吃不了大亏，只是针线上的要进里边可就不大容易了。”
　　如月笑笑，说：“我只图个安稳，可没有那些个念头。”
　　“也是。进了里头看着光鲜，也未必好，像前些日子进去的同喜，没几日就给撵了出去，听说如今她家里人也不给她好脸色，整日要死要活的，那倒不如外院的自在了。”
　　柳莺在一旁问：“我听人说同喜给撵出去是因为偷了吴昭训的一个镯子，是不是真的？”
　　“哪儿啊！”杏儿压低了声音，“她是不知因为了什么，冲撞了孙婆儿，你想想，那还能有她的好么？”
　　“噢！”柳莺恍然大悟，“原来是这么回事。我说呢，同喜挺老实的人，从来没听说她手脚不干净过，怎么会做出那种事来。”
　　杏儿叹了口气，“她老实归老实，脾气却是挺倔的，要不怎么会顶了那个老婆子呢？”转脸见如月怔怔地听着，便跟她说：“你记着，往后进了府，那个孙婆儿是头一个不能惹的。她是吴昭训的奶娘，吴昭训从小跟着她，一日也离不开她，带着她入了王府。这些年王妃身子不好，府里的事都是吴昭训管着，她自己倒还好，身边这个婆子却不好相与。”说着冷哼了一声，“说到底也不过是个下人，有了几分体面，作践起人来倒比谁都狠。”
　　柳莺慌忙冲她摆手。
　　杏儿朝如月看看，扮个鬼脸说：“这儿就我们三个，谁还会去告诉她了？”
　　柳莺笑道：“你就是这张嘴太冲，要不早进里头去了。”
　　杏儿却说：“我也不稀罕攀那个高枝儿。”侧过身仍对如月说：“你要是遇见孙婆儿，就老实躲在一边。她那个人倒是顶好认的，又瘦又高——”
　　柳莺插了句：“像个竹竿一样。”
　　杏儿拍着手大笑，“对极了，她还偏爱穿绿的，可不活脱脱一根竹竿？”
　　如月听着她们说的，想像那婆子的模样，到底也忍不住乐了，三人笑成一团。
　　等止住了，杏儿才又说：“除了孙婆儿，再一个不好惹的是郭良娣。”柳莺说：“她虽脾气不好，不过咱们这些外院伺候的，本也到不了她跟前，倒没什么可担心的。”
　　说着话，天色已经晚了，此时离京城还有半日的路，也不忙赶。当地的官员早安排了宿处，安置下来，三人又同在一屋。
　　晚饭后，玉秀赶着来看了一眼，也没有多说什么，只叮咛如月两句：“明日就进府了，一切都看你自己的造化。府里规矩大，千万自己小心。”便匆匆去了。
　　杏儿惊异地问：“原来你认得玉秀？”
　　如月心想，这里面的事还真不好解释，只“嗯”了一声，含糊过去。
　　次日午后，端王车驾回到京中。如月这两天已听说过，端王府是在城东澄清坊的金鱼胡同，这时杏儿她们都不再说话，只听马蹄历落，车轮隆隆，便觉得一股莫名的威赫迎面扑了过来。
　　端王的车驾由正门搭起的木鞍桥直驶入内，下人们坐的车停在角门外。
　　如月下了车，往两旁看了看，仿佛不到头的府墙，想是这一座端王府将整条胡同都占了。这时有个小太监过来，指着她对刚从门里出来的管事婆子说：“这是新来的，让她先安顿了，再听吴昭训示下，给安排差使。”
　　婆子应了，领她往里去，杏儿她们也跟着一块走。
　　进门往西北绕，走过一条长长的夹道，浓密的樟树枝叶从两旁高高的墙头探出来，沙拉沙拉地在风中轻响，偶尔也能望见楼阁的一角飞檐。
　　夹道走到尽头是间院落，横七竖八晾着好些衣裳，里面有两行平房，婆子领她到最西面的一间，告诉她：“你先在这里住下，等安排了差使再说。”又带她领了铺盖。
　　那屋里有四张铺，两张上已经有人，却都不在，想是当差去了。如月才放好铺盖，杏儿就进来了，告诉她：“我住在东面第三间，你这里的人既是都不在，先去我那里说话吧。”
　　如月到了杏儿房间，柳莺也进来了，她本是厨下伺候的，带来几样小点心。三人坐了，边吃着边说闲话，却毕竟不能像在外面那么肆无忌惮，无非说些谁手绢上绣的样式新，谁头上插的花色儿好。
　　话题转来转去，又转到出门的事，杏儿说：“临出门之前高兴得那样，旁人羡慕得那样，等出了门，上路就在车里，老厚的棉布笼子捂着，进了门，一样的屋子一样的地，我竟不知道高兴个什么了。”
　　说得柳莺也笑了，却道：“毕竟出去透了口气，再说，外头总比府里自在些。”顿了顿，又提起：“可我从出门到回来也没明白，王爷巴巴儿地去趟山里做什么？”
　　“这事儿，”杏儿冲两人招招手，让她们都凑近些，方低声说：“我听到了一点儿，说王爷是去……”
　　一句话没完，听院子里有脚步声响，婆子们在招呼什么人：“侍琴姑娘，今儿怎么有闲到这里来？”
　　如月听这称谓，揣度着必定是个有头脸的丫鬟，那人答了句什么，说话声音却不高，听不清楚。杏儿走到门边看了看，回头笑着说：“如月，找你来了。”
　　果然，话音刚落就有个婆子进来叫了如月去，带她进了东首的屋子。炕沿上端端正正坐着一位穿浅蓝绫袄的女子，如月乍从外面进来，一眼看见，不由愣了愣，这女子肤色极白，穿的衣裳颜色也淡，初初望去，竟如冰雪垛出来的一般。
　　开口时，声音也极淡：“你就是如月吧？”又问：“听说你针线上很来得？”
　　如月答说：“乡间的粗活儿，会做一点儿罢了。”
　　侍琴“嗯”了一声，对坐下首的一个婆子说：“那就这么定了吧。府里规矩多，你慢慢教给她。”稍停又添了一句：“她新来，别让她上里头去。”
　　那婆子生得笑眉笑眼，看来十分和善。听了侍琴的话，答说：“这我自然知道。”
　　侍琴款款地站起来，走到如月面前，目不转睛地望着她，那目光却也是淡漠得仿佛带着一丝凉意。
　　“往后你就跟着周婆婆，凡事多上点心。”
　　如月福了福，答声：“是。”侍琴只摆摆手，便径自去了。
　　如月转回身，又给周婆子行了一礼。周婆子笑着打量她几眼，赞声：“好齐整的模样。”又问她在哪个屋安置，会干些什么活儿。末了领她到旁边一间屋里，指了个二十三四岁、肤色微黑的丫鬟跟她说：“你就先跟荷香好好学起来。”
　　荷香看来也是个好相处的，当下又拉着如月说了好一会儿家常。
　　等如月回到自己房里，杏儿过来问了问经过。因提起侍琴，杏儿便告诉她：“侍琴如今在吴昭训身边伺候，可其实她在这府里头，比个娘娘都不差什么，王爷都不当丫鬟看的。”
　　如月纳闷：“为什么？”
　　杏儿是最爱说这些闲话的，见这屋里旁人都还没回来，便挨着如月坐下，用只有两个人能听见的声音说：“她原本是从小贴身伺候魏姑娘的人。”
　　魏姑娘是谁？如月眼波闪了一下，却没问。反正不问杏儿自己也会往下说：“魏姑娘那事儿到底前后怎么一个经过，里头的人嘴紧，我们外头的越发不知道。都说魏姑娘是个神仙样的人物，你看侍琴那说话举动，当然跟魏姑娘差得远，可据说也有她两分意思，你就想想她吧！也不知王爷打哪里找了她来，也没名没份，王爷当露珠儿似的捧在手里，可惜没福，才进府一个多月就去了。王爷伤心得什么似的，听说差点出了大事。侍琴就是她带进府里来的，后来王爷把她放在吴昭训屋里，可谁敢拿她当丫鬟使唤？连吴昭训也只得另眼相看的。”
　　“原来是这样。”如月低声自语，眼睛望着窗纸，阳光映着院子里晾的衣裳，在风里轻轻地飘着，倒像几双蝶儿在飞。
　　杏儿随手拿了个杯子，自己倒了水来喝了几口，又说：“刚不是提起王爷这趟出门的事儿么？我听说，”她直附到如月耳边，“王爷把她的灵柩在府里停了三年，这趟就是葬她去了，那地方说是她临去时嘱咐的，所以也没什么景致的一处山岗，王爷倒巴巴儿地……哎，如月，你发什么呆呢？”
　　如月让她在肩上推了一把，兀自愣了会儿才回过神来，捋了捋鬓角的头发，掩饰地说：“没，没什么。”见杏儿不大相信的神气，便又说：“真没什么，只是想起在家里的时候，这时分该给小弟预备晚饭了。”
　　杏儿听了这话，神情也是一黯，再不说什么了。

　　次日早起，荷香领着如月到了绣房，与婆子丫鬟们都认得了，便派了活儿给她。先不过是缝补些下人的衣裳，如月不几日就做熟了，荷香看她手艺果然好，偶尔也将上房的衣裳派给她，也一样做得完满，后来便专做上房的活儿了。旁人看她心灵手巧，人又安静不惹是非，自然都与她相处得好。
　　转眼入了五月，天气渐渐热起来。这天晚晌，荷香向厨下要了热水，叫了如月过去一块洗澡。
　　如月解了衣裳，先帮荷香擦了背，荷香从浴盆里出来，如月又往里添热水。荷香见她只穿了个红肚兜子，项间用红绳系了一只小小的玉蝉，比一节拇指还细巧，翠生生地卧在她胸口，忍不住笑道：“好精致的玩意儿，谁给你的？连洗澡都舍不得摘。”
　　如月怔了怔，方明白过来，手指捏着玉蝉轻轻摩挲了一会儿，低声说：“我娘给的。”
　　荷香没听她提过自己的身世，便随口问：“你娘现在家里？”
　　如月摇摇头，“我娘去了三年了。”看看胸口的玉蝉，又说：“就留给我这么一个念心儿。”
　　荷香不想会戳到她伤心处，心里歉疚，忙说：“水要凉了，你快洗吧。”自拿了手巾过来替她擦背，见她仍旧神情凄然，不由叹口气说：“咱们都是一样的命。我七岁就进了这府里，再没见过老子娘，如今连他们在不在了都不知道。”
　　如月知她被自己勾起了心事，撩起一瓢水浇在肩上，微笑道：“你也别难过了，反正好日子就在眼前。”
　　荷香不解，“什么好日子？”
　　如月抿嘴一笑，“我都听说了，二门上的刘采已经和里头求了想要了你去呢。”
　　荷香顿时红透了脸，恨声道：“必定是杏儿那个多嘴多舌的小蹄子传的！”又小声说：“里头还没答应呢，你可别再跟别人说。”
　　“知道。”如月一边答应，一边舀水洗着头发。
　　荷香见那乌黑发亮的头发粘在她肩头，越发衬得她的肤色细白，又被热水蒸得透着红晕，不禁叹道：“看你这生得，真正是个千金大小姐的体格儿！”
　　如月微红了脸，“你就取笑我吧！”舀起一瓢水就要泼，却被荷香一把抓住了手，握了握，笑说：“这手又不像了。”
　　如月一怔，细细端详，这手从前做惯了粗活，自然不免粗糙。
　　“原是，”她将手泡进水里，“我本就是个乡间的粗丫头。”
　　荷香却说：“你啊，就是生错了人家。就拿咱们府里来说，吴昭训的样貌我看比你还差着一大截呢，可人家的爹爹是当朝顾命。你要是也生在那样的人家，如今府里这几个娘娘准是谁也比不上你。”
　　如月先默不作声，忽然抬手将水拨得“哗啦”一声，“这话说得，我哪儿有那个福分？”
　　一时两人都洗完，拾掇干净，有个婆子来寻了荷香去，如月便自己端个小凳子坐在院子里，打散着头发，披在肩头晾着，拿了针黹箧子补自己的一件衣裳。天已长了，这时分日头仍悬在西方，映得半天流金，像铺开的一大片彩锦。蓦地里“吱”地一声脆鸣，抬头看时，正见一只雀儿掠过墙头。她顺着望去，墙那边，高阁老树，在夕阳里威仪森森。
　　转回脸，却见周婆儿抱着一个包袱进了院子。
　　“荷香哪儿去了？”
　　如月说：“后头李婆婆叫了她去，这会儿不知在哪里。”
　　周婆子“哟”了一声，“这可不巧，我家里也有急事儿呢，偏郭良娣赶着要这两件衣裳，下午已经来催过一趟，我说了晚晌一定给送去，这要不送去，明天可有的脸色看了。”
　　如月往肩上摸了摸，头发已经干了，便说：“那我替你老走一趟就是了。”
　　周婆子迟疑了一下，“这行么？”
　　如月笑道：“左右就是送两件衣裳，有什么难的呢？”
　　周婆子想了一想，点点头说：“那就这么着。”便叮嘱了她几句，把包袱交给她，自去了。
　　如月进屋里拢了头，也不盘，只打了一根粗辫子，便拿着包袱往内院走。按周婆子教给的，在角门寻了个小丫鬟，让她领着往里走。一条粉墙掩映的石子小径到头，折向东，过了一扇垂花门，里面清溪曲绕的一个小园子。再往前，拐过了假山，才见房舍。如月第一次进到这里，迎面而来的景致各不相同，她也不敢十分留意去看，只得匆忙扫过。
　　走了一阵子，小丫鬟忽然沿着墙边站住了脚，朝她摆了摆手。如月忙学着她的样，也避到一旁。只见几个人从游廊那头拐出来，却并未朝这边来，远远地走过去了。如月也没有看得十分清楚，只隐约瞧见当中那个穿绿袄的妇人，极瘦极高，心头一动，便猜想那大概就是杏儿她们提过的孙婆儿了。
　　等那簇人走得不见了，小丫鬟才又往前走，进了一片梅花林，虽不是开花时节，梅树骨干清奇，仍叫人觉着鼻端浮着暗香一般。如月心想，这样好的一片林子，不知到了开花时又是怎样一番情景。
　　冷不防听小丫鬟说：“那就是了。”顺着她手指的，出了梅林，一东一西各有一面影壁，掩着后面的院子。小丫鬟指了东面说：“那是吴昭训住的。”便领如月往西面来。
　　绕过影壁，小丫鬟正要跟门上的小厮说话，忽然里面的丫鬟们都往外跑，说：“良娣回来了。”小丫鬟忙一拉如月的袖子，两人退在门边站了。
　　不多时，只听脚步杂乱，一群丫鬟拥着一个贵妇过来了。如月自然不敢抬头，只看见当中那幅豆绿绣金的裙子，款款地从面前过去。
　　眼看就要进门了，那裙摆冷不丁一颤，突然有人“呀”地惊叫了一声。
　　丫鬟们忽地一拥而上，纷纷问：“良娣，怎么了？”
　　却又半晌不听人言语。如月只觉得有人死死盯着自己看，越发不敢抬头。过了许久，方听悉悉嗦嗦一阵衣衫轻响，一群人进院子去了。
　　如月这才深深透了口气，只觉背上泛凉，想是出了冷汗被风吹的。
　　忙和小丫鬟找门上交代了事情，小厮上里面去转了一转，领了个头脸整齐的丫鬟出来。如月此时只想早早离开，交了包袱便转身往回走。
　　才进梅林，就听见身后有丫鬟追着过来，喊：“针线上的，等一等！”
　　如月想作没听见，身旁的小丫鬟扯了她一把，说：“叫你呢。”只得站住了。
　　“你走得可倒真快！”那丫鬟追得气喘吁吁，十分没好气，“良娣叫你回去问话呢。”拽了她便走。
　　进了院子径往东厢走，丫鬟挑起帘子，便有一股淡淡的香气扑面而来，这味道很有几分熟悉，却不及细辨。如月进了屋，也不敢抬头，只望见炕沿中间垂下的豆绿裙摆，便在那下首跪了，口中称：“奴婢如月见过良娣。”
　　上头却半天没动静。如月只管垂首跪着，好一会儿，才听茶碟轻响。
　　郭良娣吃过了茶，又洗了手，接过丫鬟递上来的热手巾慢慢地擦干了，方问了句：“你是几时进府的？”
　　“二月初十。”
　　“二月初十……”郭良娣正沉吟，侍立在旁的一个大丫鬟俯身在她耳畔低语了几句，郭良娣一挑眉毛：“我说呢，我怎么一点儿风声都没听到。”又问：“谁弄你进来的？”
　　如月心知这话不好答，正犹豫着，郭良娣冷笑了一声：“凭他是谁呢！”却又不追问了。只冷冷地盯着她看：“怎么又把你放到针线上了呢？”
　　如月说：“奴婢只有针线上还来得……”
　　“哦。”郭良娣便叫丫鬟拆了她交来的包袱看，才一上眼，就变了脸色：“我明明要的是连烟锦，怎么又用的云锦？这花样儿更错得狠，说的是百蝶穿花，却拿一件大百花来充数！有这么蒙混差使的么？”说着便连包袱带衣裳往地上一掼。
　　丫鬟们忙劝：“良娣别生气，看气坏了身子。”又催如月：“良娣问你话呢，这是怎么当的差？”
　　如月只得说：“这两件衣裳奴婢原不曾经手过，奴婢只是交了来，怎么回事还得问问周婆婆。”
　　郭良娣哼了声，向两边说：“你们听听她说的话。”丫鬟便叱道：“既是你交来的，便是你的差使，你怎么能推说不知道？”
　　“都进府这么久了，还这么不懂规矩。”郭良娣凉凉地说了这么一句，突然拍了下案几：“来人！拖她出去，抽四十鞭子，叫她知道知道规矩！”
　　谁也没想到郭良娣发作得这样厉害，连满屋的丫鬟们都愣在当场，想劝也不敢劝。
　　如月脸色煞白，想要分辩，却已被人架起胳膊，拖到了外面滴水檐下。早有人端了条凳过来，将她按倒上去，撩起衣裳。到这地步，如月心里已空空荡荡，如木头人一般任他们摆布。
　　正这时，门上小厮急急忙忙地进来，站在堂屋门边喊：“王爷来了！”
　　行刑的人听说，忙又放下如月，将她架到一边。跟着郭良娣领着丫鬟们迎了出去。
　　不多时，一群人拥着端王进来，郭良娣在旁边又说又笑。进门的那一瞬间，端王无意地朝如月这边扫了一眼，两人目光轻轻一碰，端王已经进屋去了。
　　如月只觉得那两道目光掠过时冷漠得有如空无一物，没有丝毫的犹豫和停顿。

　　端王进了屋，靠东璧坐在炕上。郭良娣命丫鬟们端来水盆一应，服侍他洗了脸，方倚着他坐了。
　　一时上了热茶果盘，郭良娣见有打了片的苹果，便捻了一片过来递给端王。端王就着她的手咬了一口，忽然问了句：“外面那个丫鬟是怎么回事？”
　　郭良娣一怔，盱着端王的神色，陪笑道：“她原是针线上的，活儿出了错，又不守规矩，我命人教训她。”
　　端王听了，便没有言语。
　　郭良娣见他神情飘忽，似乎在想什么，可又揣摩不出来。
　　此时天色已暗，外面乌沉沉的。院子里行刑的声音杂着痛极的呜咽透过纱窗传进来。郭良娣本是三天两头心里不痛快就责打下人出气的，这样的声音早就听惯了，然而不知怎地，此刻却心底一阵发寒。
　　忍了一忍，终于还是没忍住，说：“要是王爷觉得责罚得狠了，那……”
　　“唔？”端王惊醒过来，想了想，才明白她说的是什么，淡然一笑，道：“既是犯了错，自然该责罚，这些事情你自管处置。”
　　郭良娣听他声音温和，这才透出一口气，将身子挨紧他，叽叽咕咕地说起家常话。端王握了她一只手，心不在焉地听着。
　　因提起靖王妃的生日快到了，她是端王的表姐，素来与郭良娣交好，自要备份厚礼，问起端王的意思，端王只不作声。问了两遍，郭良娣忍不住轻轻推了他一下，冷不防右手一紧，郭良娣吃痛，“哎哟”了一声，端王这才缓过神来。低头细看，那白净的手背上已被捏出淤红的指印来，不免歉然，轻轻抚着她的手说：“想着朝中棘手的事情走了神，倒让你疼着了。”
　　郭良娣泪珠都在眼眶里打转了，欲怒不敢怒地嗔道：“王爷人在我这里，心也不在。”
　　端王一时未响。院子里静了下来，想是行刑已毕，屋里更显得安静。他似乎又走了神，默然片刻，转脸忽见郭良娣依旧撅着嘴，这才笑说：“别委屈了，你不是一直喜欢那盆翡翠松景么？我叫人拿给你。”
　　“真的？”郭良娣听了这话，立时脸上放出光来，一转念，却又偎着端王的臂膀，小声说：“王爷此刻说的话，出了这个门就该忘了。”
　　端王大笑，“好好，我现在就让人拿去。陈明——”
　　陈明听了吩咐，径往端王住的延德堂来。因那松景是玉秀收着，便寻了她来，拿钥匙开箱子。
　　玉秀诧异：“大黑天的，怎么忽然想起这个来了？”一面开了箱子，把用锦盒装了的松景拿出来放到桌上，打开查看一遍，又说：“郭良娣想要这个好几回了，明里暗里都说过，王爷一直没答应，怎么今儿又松了口？”
　　“这个缘故——”陈明左右看看没人，悄悄地把如月的事情告诉了她。
　　“哟！”玉秀懊恼地跺了跺脚，“这事儿闹得！我还特意叫人嘱咐过周婆子，别让如月往里头去，怎么到底还是招惹了那位呢？”
　　陈明叹了口气，“唉！四十鞭子……如月这回苦头吃大了。”却又说：“今儿王爷这行事也叫人看不懂。咱们都跟了王爷这些年了，郭良娣那院里成日骂人打人，你听王爷问过半句没有？没有吧？可今儿王爷他就问了！我在旁边瞧着，郭良娣的脸色都变了。可问了之后呢，他却又不管，依旧任着闹去。你说这是为什么？”
　　玉秀怔了半晌，才说：“王爷这是为什么，你问我有什么用？”将那锦盒包起来，递给陈明，方叹口气：“我只怕这才开了头儿，既已叫那位看见了，往后……”
　　陈明怔了怔，心知这话再说下去，玉秀又要数落他，忙拿了包袱出去。他提了灯笼，沿着游廊往前走，两侧树影悄悄，在月光里微微地晃着。不知怎么，初见如月时，她的模样又浮上来，那一双如水清泓的眼眸似比眼前的月光还要澈透，含着楚楚的怯意……再想起她此刻的境遇，确实也感觉歉疚，不禁唉地叹了口气。
　　冷不防肩上被人重重地拍了一下，“发什么愁呢？”
　　陈明只一听这声音，便满脸堆起了笑，转过身恭恭敬敬叫声：“师傅。”正是端王府管事大珰赵如意。
　　“怎么回事儿？说给师傅听听。”
　　陈明却不想提，抬了抬手里的包袱，推说：“徒弟赶着给郭良娣送东西去呢，去晚了徒弟又该挨骂了。”
　　赵如意皱起那张白胖老太太似的脸，嘿嘿干笑了几声，突然抬手照着陈明脑门就是狠狠一记：“你个小兔崽子，敢拿郭良娣来压你师傅我了？去晚一会儿能剥了你的皮？再说了，这会儿你没工夫跟我说话，刚才倒有工夫跟玉秀说那么半天？”
　　陈明心知赖不掉了，只得又把方才的话说了一遍。当初回到府中，赵如意听说如月的事情，便把他叫去，劈头盖脸地臭骂了一顿，说他这事没有办成后患无穷，落进别人耳朵里那就等着倒霉。眼下又提起来，陈明心中惴惴，边说边不时地从眼皮底下窥着他的脸色。
　　赵如意倒没有骂他。听完沉吟一会儿，问了句：“你说过，那个如月很像前头没了的魏姑娘，是不是？”
　　“像！”陈明语气重重地说，“像极了，当然她不如魏姑娘气派，可那眉眼，真想不到天下竟能找出那么像的人来，师傅你要看见就知道……”
　　赵如意不耐烦地摆了摆手，“没问你那么多！”想了想，又说：“我记得库里还有上回靖州供来的伤药？”
　　“是。”
　　“你明天送一包去给她，就说我给她的。”
　　“啊？师傅你不是说……”
　　“哪儿那么多废话？叫你去你就去。”
　　陈明咽了口唾沫，答声是，又涎脸笑道：“师傅，你的心思快跟王爷的心思一样难猜了……”
　　话没说完，脑袋上又挨了一下。
　　“叫你没上没下地瞎比方！”赵如意骂完，却又一笑，“小兔崽子，自个儿好好琢磨琢磨吧。揣摩王爷心思的道道儿要是那么容易都让你学着了，我就该倒过来管你叫师傅了。”

　　如月受了重刑，由背至胫，竟无一点好处，早疼得人事不省，如何让人弄回外院自己房中也全然不知。昏沉沉地直到后半夜，方迷迷糊糊地睁开眼睛，只觉得眼前一片昏黄，瞧出去什么都在晃动，看不清楚。却听有人在身边呜呜咽咽地哭泣，分辨了半晌，才渐渐听出是杏儿的声音。
　　“……说人心肉长的，怎么就能这么狠心呢？”
　　旁边又有个人说：“原本……全是我的错，若不是我可巧儿出去了这一趟，哪来这场祸事？”那人哭得嗓子都哑了，如月听她说的话，才知道是荷香。
　　两人悲悲戚戚，又不敢放声，拿手绢捂着嘴，一味地抽噎，叫人听了心里更加难受。
　　如月不忍，想说句话安慰，然而才略动一动，背上便如千万根针扎着一般，疼得她冒出一身冷汗，喉咙里不禁呻吟了一声。
　　那两人听见动静，也顾不上抹把脸，急忙凑到床头来。如月疼得耳朵里嗡嗡作响，她们说得什么一时全听不见，却只见一豆灯光下，两张泪光宛然的脸，心里面忽然安定了不少，身上虽仍旧疼得厉害，却也不那么难熬了。
　　杏儿说：“……这会儿府门关了，没地儿找大夫去，才刚大家凑了点药，虽不是多对症，总有些好处。你既醒了，我给你熬药去，好歹喝几口。”
　　如月连应一声的气力也没有，杏儿也不待她应，便上外头去了。
　　荷香依床头坐了，轻轻掀开被子，察看她背上的伤势，只见她一件沙地小衣已看不出原来的颜色，全让血渍浸透了，粘在身上，禁不住又要落泪，却因如月已经醒了，强自忍下，轻声说：“你这衣裳得用热水湿了一点一点揭下来才好，你忍着点。”
　　便去端了热水，打湿布巾，往如月背上沾去。
　　才刚挨着她的伤口，就听她“啊”了一声，虽然低弱，却明显是痛极。荷香本来心软，一怔，停了手，看她面白气弱地喘息着，不知该如何是好。
　　一时杏儿熬了药端进来，唤如月喝，唤了好几声，她却只是闭着眼睛不应。
　　杏儿大急，“如月，你好歹喝点儿，哪怕一口也好啊……”
　　喝点儿吧，就喝一口也好……
　　如月昏沉沉的，只觉得这声音仿佛从很远很远的地方飘来，说话的妇人葱管儿似的十根手指，捧着描金缠枝梅的青花碗，雪白的冰糖银耳，白玉似的莲子一颗一颗浮浮沉沉，便似妇人腕上的翡翠镯子，微微地晃，微微地晃……
　　我的儿，你喝一口吧，没胃口么？那吃一口菜好不好？妇人放下碗，拿起筷子，一样一样地指，银针炒翅、鹿羧水鸭、蟹黄鲜菇……这个？那个呢？都不好么？
　　妇人的筷子悬在半空，再无处可去，尴尬又无奈。
　　真的一口都不想吃？吃一口，好不好？就一口……
　　“……如月，喝了这药，好不好？”杏儿在她耳边唤，“喝了才能够好……”
　　如月强撑着睁开眼睛，她人动不了，只拿眼睛望着杏儿手里的药碗。荷香忙过来，在她胸前托了一把，杏儿把碗凑到她嘴边。那药汁甚苦，如月却不理会，一口一口用力都咽了下去，方又伏倒。
　　荷香见她只挣扎了这么一回，额头上便亮晶晶地全是汗，贴在枕头上，不住地喘气。几绺散开的头发粘在面颊旁，越发衬得那张脸苍白如纸，连嘴唇也没有半分血色，看去就如同雪捏出来的人儿，太阳晒晒就化成水气，风吹吹就散了去。忍不住又扑索索地掉下泪来。
　　如月却似未留意，一双眼睛直直地望着窗户，夜还深着，窗外只是一片不见底的黑。她蓦地想起在檐下，端王扫过的目光，心里便如那目光一样，空无一物。
　　“你们放心，我不会死的。”如月轻轻地说，“我怎么能死呢？我是绝不能死的啊……”

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