宛凝诀

　　本次采选秀女的地点在紫禁城内御花园的钦安殿。秀女分成六人一组，由太监引着进去被选看，其余的则在延辉阁等候。选看很简单，朝皇上皇后叩头，然后站着听候吩咐，皇上或者问哪个人几句话，或者问也不问，谢了恩便可。然后由皇上决定是“赐花”还是“赐玉”。“赐花”就是淘汰了，”赐玉”则是被选中，暂居本家，选吉日即可入宫为妃嫔。
　　林宛凝和唐幼萱的轿子由顺贞门进入紫禁城。此时林宛凝坐在轿中，内心忐忑不安。林宛凝今日整满十五岁，这十五年里她从未离开父母身边半步，更未想过有一天自己会成婚嫁人，更别提入宫为妃了。一入宫门深似海，林宛凝不敢再往下想。
　　当今圣上还是王爷时就与姑母隆庆大长公主之独女孙嘉仪大婚，登基后便册封为嘉仁皇后。其余内宠也有不少。林宛凝手里紧紧攒着母亲所赠的宫绦，想到这些心中极是不快，暗自想到：“我林宛凝绝不同别人争夫君。”随即她又想到六年前她初入宫门时遇见的那一双黯淡迷茫的眼神，更觉得皇宫阴冷了。虽在立夏，仍不由得打了个寒颤。
　　林宛凝从小便得到父亲的细心栽培，九岁的时候便以才情名冠京城，更是抚得一手好琴。永贞朝时，永贞皇帝闻得骠骑大将军竟有这样的外孙女，便下旨让林宛凝入宫在最宠爱的淑妃的寿宴上献艺。宴席上林宛凝觉着无趣，便偷偷跑了出去，却在这偌大的皇宫里迷失了方向。后来幸得一位公公相助，她方才返回席上，不至犯下大错。时隔多年，林宛凝早已忘记那位公公样貌如何，只是那双黯淡迷茫的眼神是林宛凝从未见过的，印象也就格外深刻些。
　　两顶轿子走了许久，终于停了下来。林宛凝与唐幼萱并肩走入了延辉阁，此时屋子里早已站满了秀女。众多秀女中，也有几个林宛凝眼熟的，但也只是见过一两面而已。未避免相互寒暄的尴尬气氛，林宛凝兀自向角落走去。唐幼萱拉住了她的手，道：“表姐，你怎不去与这些姐妹们打个招呼？”因着唐承佑生意的关系，唐幼萱从小便常与这些官家子女联络，早已混得熟了。只不过在她们眼中，唐幼萱不过是富甲商人的女儿，甚是瞧不上。
　　林宛凝微微笑道：“这皇宫禁内不比外头，且莫节外生枝惹人是非。”唐幼萱若有所思的点点头，道：“表姐说的果然有道理。出门前母亲还千叮万嘱让我跟着你呢。”
　　林宛凝道：“傻妹妹，在宫中可不能由着你的性子胡来。”说罢便携着唐幼萱捡了一个清净的角落休憩。谁知这唐幼萱不稍半刻便忍不住扎到人堆里聊天逗趣去了。林宛凝拿这个表妹没办法，只得暗中注视她周遭的秀女。
　　人群中一个身着流彩暗花云锦缎服的女子格外出佻，容貌姣好，穿着打扮也不比寻常人家。只见得她与唐幼萱斗起嘴来。那女子眉毛一挑，出言相讥：“这唐家大小姐不在自家店中经营，跑到宫中来做甚么，莫不是经营生意做到宫里来了罢。”听到这话，旁边的几个秀女也都掩嘴偷笑，让唐幼萱好不尴尬。她平日里何曾受过这等气，抬手便想打那女子。林宛凝暗自心惊，怕是冲上去拦也拦不住了。正在她叫苦的时候，一个不起眼的女子握住唐幼萱高高举起的手，道：“唐姐姐莫要动怒。”又向那锦缎华服的女子道：“赵姐姐是忠武将军的千金，自然是我等不能比的。望姐姐大人见谅，不要怪罪才好。若是惊动了圣驾，你我姐妹怕是也承担不起。”赵氏听到这话，神色虽有不快，也不好再发作，轻哼了一声便往别处去了。
　　见风波平息，林宛凝悬着心也终于放下了。她上前去向那出手相助的女子行了一礼，道：“多谢姐姐相助。若不是姐姐，怕是小妹今日要闯下弥天大祸了。”
　　不及女子反应，唐幼萱小脚一跺，愠道：“忠武将军有什么了不起，区区四品也敢造次。外祖父还是一等公爵呢！平日里我与她们姐妹相待，她们拿了唐家不少好处。怎的今日就翻脸了！”林宛凝扯了扯唐幼萱的衣袖，严肃道：“表妹，注意分寸！这话若是被旁人听了去，指不定要闹出什么幺蛾子！”说罢又向那女子赔笑道：“我这表妹自幼便被宠坏了，受不得气。让姐姐见笑了。妹妹再次谢过姐姐。”林宛凝又向女子施了一礼。
　　女子温柔地笑道：“不妨，虽是萍水相逢，岂止他日造化。种下福根方有福果，我也只是自求多福罢了。”
　　林宛凝听这女子谈吐不俗，不由得又仔细打量了两眼。她一身月白色长裙，衣裳虽是新制，但料子却普通，不过裙上却是木兰双绣，倒是很别致，做工也很精细。她并非绝色，但这身素雅的装扮衬其温婉似水，惹人怜爱。林宛凝不禁问道：“我瞧姐姐裙上的刺绣甚有心思，必能得圣上垂怜。”
　　女子浅笑道：“岂敢有这般奢求。我父亲不过是从七品太常寺主簿，家底单薄，不比其他姐妹。这木兰双绣是我自己绣的，也只是不想太丢父亲的颜面罢了。”林宛凝安慰道：“姐姐不必妄自菲薄，姐姐这般温婉识礼，定是多福之人。”
　　唐幼萱从怀中取出一支珍珠玲珑八宝簪，对女子说道：“这个簪子本是母亲让我带在身上有备无患的，不如送给你吧。”女子正欲推诿，唐幼萱却自己给她插上了，道：“你替我化解危机，我赠你簪子，应该的。敢问姐姐芳名？”
　　女子略施一礼表示感谢，道：“妹妹家姓段，名清扬。”林宛凝正欲说话，有太监过来传段清扬和另几位秀女前往钦安殿。林宛凝握了握段清扬的手以示鼓励，这才和唐幼萱回到原处继续等待。

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