贤厨记

　　小英六岁进府，跟着杜老爷走南闯北学厨艺，如今已经长到十六岁，手上功夫堪比酒楼里的大厨。由于常年进出厨房，油渍熏天又容易出汗，脖颈里时常挂着一条棉布巾，身上穿的是深色的粗布衣裳，两支袖管卷到手肘上，正好方便活动。
　　他嘴里哼着小曲，左手灵巧地切着莲藕，喃喃自语：“当年哪吒以藕为身，断然也找不出这样上等的。”
　　厨房里没人，安静得只听得到咔嚓咔嚓的切藕声。
　　忽然木板门被人狠狠推开，吓了小英一跳，手上一哆嗦，切坏了一片莲藕。他转过头，见惠娘脸上怒气冲冲，心里也明白了七八分，于是放下手中的活计，把那块切坏的莲藕放在碟子里，洒上胡椒粉，拉了一条板凳来坐到她身边。
　　她心里郁闷，只坐在门槛上发呆，不想理他。
　　“什么事儿气成这样？”他把莲藕递给她：“这是今天你从湖里摘来的莲藕，尝尝。昨儿你做的那道西湖醋鱼倒是有师哥六七分的火候了，若是摆到桌面上，多少能以假乱真，杜园一定会东山再起。”
　　“你又没学过这个，你怎么知道有六七分火候了？”
　　“没吃过猪肉，也见过猪跑嘛！师哥在世时每次试菜都是我在一旁的，师哥的菜只要尝过一遍，这一世里也难忘。”小英的天资虽高但味觉不如杜流芳，做不出传世名菜，但是他自小就喜欢舞刀弄枪，因此格外喜欢菜刀，手上功夫和杜流芳不相上下。
　　杜惠娘伸过手抓起莲藕，塞进嘴巴里咀嚼了半天，脸上还是没有喜色，凉凉地说：“心情不好时，吃什么都觉着味同嚼蜡。”
　　“杜府家大业大，自然会养出几条蛀虫，这种人，你不理会他，他也会自生自灭。”他伸了个懒腰，活动了一下筋骨，又回到厨台前切莲藕，咔嚓咔嚓，清脆动听。
　　“你还是先回去，切个藕片快得很。等会儿放进泡椒坛子里，过几日就能吃。”小英瞄她一眼，见她还在门槛上坐着，就劝她早点回去。
　　杜惠娘想着哥哥在时，杜锦业从来不敢来找杜府的麻烦，这才走了两年，生出多少事！眼泪在眼眶里打了个传，还是生生地憋回去了。她心里想着还有正事，就提了个菜篮子出门了。
　　不一会儿，她又回来了，篮子里放了一棵白菜，两根丝瓜，两个洋葱还有几根胡萝卜。
　　小英看这仗势，就问她：“这么晚了还要下厨？”
　　“嗯。”她点了点头，就提着篮子去后院洗菜去了。
　　明月高挂，厨房的灯火照过来，院子里也不暗。水井旁有两桶打好的井水，紧挨着的是一个木盆子。
　　小英泡好莲藕，见她还在忙活，就凑过来帮忙。惠娘把蔬菜倒进木盆子里，小英就提起水桶，往里面倒水。
　　“这些粗活放着让下人来做，你再怎么说也是千金小姐。你做这些，还平白养着那些下人做什么？”
　　惠娘转过头瞪了他一眼，原本泡在井水里的手，朝他狠狠一甩，溅了他一脸水，说：“你这是挖苦我呢！”
　　“我说错了么！丫鬟过得都比你滋润。”他指着正巧路过的甘棠，坏笑着说。
　　甘棠听到有人说话，四下里看了半天，见小姐竟然在洗菜，忙不迭地跑过来，抢过她手里的活计，急着说：“小姐，你怎么又在忙活这些了，吩咐一声让奴婢来做就好。”
　　惠娘见甘棠来帮忙，只好坐到一旁，看着小英说：“就你话多！”
　　“师妹啊，这么晚下厨，究竟是给谁做饭呢？”小英把肉丝切完，不解地看着在灶头上忙碌的身影，如今已是深夜，若不是重要的事，怎么会到了这份儿上也不安寝休息呢。
　　“小英，明儿上午我有些事，你去帮忙给宋伯搭把手。”她一面煮着油焖笋，一面心不在焉地说：“宋伯年纪大了，又要跟时常外出进货，我怕他一身老骨头吃不消。”
　　“嗯，知道了。”小英见她不肯说，也不往下问了，但心里却已经猜到七八分，这些菜，都是师兄和师父喜欢的。
　　她又瞄了一眼另一个炉子上的砂锅，香气已经四溢，伸手揭开盖子，只见肉皮上汤汁浓厚，晶莹油亮，她就拿筷子戳了戳，肉质松软糯烂，惠娘脸上露出满意的笑容。甘棠抹了抹嘴角，不由赞叹：“小姐的厨艺是日渐高明了，闻着就香。”
　　“甘棠，你也太抬举你家小姐了，一个厨子是否高明，要讲究七分刀工三分热炒的功夫，一盘好菜式更要讲究色香味俱全。刀工嘛，你家小姐也算马马虎虎，若是按十分来评判，我就给个六分，已经算给面子了不能再多了。论做菜嘛，你只说了一个香字，其余二项也未提及，所以是否高明还有待商榷。”小英笑呵呵地看着他们两个忙碌，自己搬了把凳子，优哉游哉地在一旁喝茶躲懒，
　　“小姐做的菜就是好吃，某人舌头尝不出好坏，光是纸上谈兵罢了，也不能作数。”甘棠也笑眯眯地回敬了他一句。小英的味觉尽失是众人皆知，否则，他和杜流芳也难分伯仲。
　　“那就请英师兄多指教了！”她把一盘炒茄丝放到他面前，在上面撒了一把葱花，说：“还看得过去罢？”
　　小英受宠若惊，用筷子拣了拣，香味十足，油多汁浓，青红搭配正好，于是装作一本正经地思索着，点了点头说：“的确长进不少。过完年，锦荣堂的苏少爷就要回杭州城了，到时候肯定会大吃一惊。”
　　惠娘听到苏少爷三个字，一顿，把菜刀往砧板上一插，寒光一闪，甘棠和小英连忙抱作一团颤抖。甘棠生气地拍了一下小英的脑袋，骂他哪壶不开提哪壶！
　　“他什么时候回来？”
　　小英被甘棠推了一把，回过神来，说：“听衙役说这月十五，按察使大人携大理寺少卿来杭州巡视，许就是这几日。”
　　“好得狠！”惠娘把一根胡萝卜咔嚓一声切成两截：“欠债的送上门，真是机不可失失不再来！这一回，要连本带利地讨回来。”
　　杜家陵园。
　　这一日，杭州城内又是难得的晴空万里，天气也不十分热，虽然不是清明，但仍有空闲的后辈来这附近扫墓，祭奠先祖。
　　杜老爷和杜流芳的墓相邻，惠娘把香烛黄酒和几碟小菜摆好，恭敬地上过香，然后找了块干净的地方坐下，任暖风拂面。她看着面前的两座墓碑，心里不免有几分怅然。
　　“爹，哥哥，我来看你们了。惠娘厨艺不精，练了一年，却及不上哥哥和爹一半。杜园如今门可罗雀，叔叔又惦念着秘录，前途漫漫，惠娘只觉得迷茫，不知该何去何从。我听小英说，苏景明要回杭州了。爹别生气，苏公子饱读诗书考取功名，如今官拜大理寺少卿，仕途平步青云，怨不得他看不上我们。况且当初杜园有难，苏世伯也鼎力相助过，当年他要悔婚，您就别计较了。惠娘大概也没这福分作官夫人。”她又笑着说：“小英刀工已经炉火纯青，没有辜负爹的期望。如今光沛还小，等大了些，也该握刀了。爹说过，光沛这孩子很有天分，他日一定能重振家业。”
　　“爹和哥哥若是在天有灵，一定要保佑光沛学有所成，承继杜府列位先辈的衣钵，重振昔日光辉。”说完，惠娘又深深地磕了几个头。抬起头时，见天空云章重重，日光减弱，于是整理好墓前的香烛，拍了拍裙子上的灰尘，打算去不远处山上的顺英寺进香。
　　添了香油钱，求了平安符，惠娘从寺庙出来时，见时候不早，就悠悠然顺着石阶而下，寺庙附近翠林连绵，寺庙就隐藏于常青树海中，遮住了烈日，光影斑驳，行人也多了一份清凉。不知不觉已经走到了半山，迎面竟然撞上了故人，惠娘一怔，见他身边跟着他人，想必也是官场上的同僚，于是装作不认识，自顾自地走。
　　苏景明陪着按察使观光，诉说着杭州的风情，谈笑风生，似乎已经习以为常。忽然眼光撇到一抹熟悉的影子，也是一怔，，目光不自觉地跟随着她的身影。
　　这个身影，似有两三年不曾见过了，如今个子高了些，眉眼长开了，已然有了少女的恬静贞贤。
　　“你认识那姑娘？”吴按察的眼尖，早就发现他的异样，笑着问。
　　苏景明听按察使这么说，连忙陪笑：“家父故人之女，有过几面之缘。”
　　“既是故人，怎么不去打个招呼，我看她也没认出你来。”
　　“有三两年不见了，况且当时她那时年岁小，也不过十一二岁的光景，现如今只怕已经记不得我，生分疏远也是平常事。”
　　吴按察使摸了摸胡子，眯着眼远远看着杜惠娘离去的身影，又看了看苏景明忐忑的目光，十分好奇。他知道苏景明已经娶妻，并且岳家门第不小，为了仕途，他也轻易不会去沾惹什么。陈世美这样的人历来就不少，苏景明打了什么主意他也略知一二。说是故人之女，必定也是自幼相识情分不浅，若非发生而来什么，有怎么会形同陌路。
　　“吴大人，还去山上看么？”
　　“走吧。”他无奈地笑了笑，一甩袖子，继续往山上而去，心想居按察使之位太久，又犯老毛病了，既然是人家的私事，他也就不便多想。

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