九夜灯

　　大雨下了十来日，昨夜渐渐停了，又刮了一夜大风，风声呼啸作响。从凉城往邺城官道上积得都是水洼，一夜北风，水洼上俱结上冰冻。一条大道来去，天亮半晌，浑不见半个人影。
　　路上开茶社的老掌柜惯来早起，打点茶社，趁着这会儿没客的功夫，蹲在烧的热烫烫茶炉边抽袋烟暖手，眼睛瞧向外面，悠悠叹了口气。
　　他在这官道上开茶社多年，并无半个儿女。年头逢着乱世，光景不好，今儿这个是皇帝，明儿那个是皇帝，到处打仗滋事，到处死人，叫人没法活。
　　敲敲烟袋，听到外面马嘶声，老掌柜便忙不迭佝偻腰身站起，去瞧究竟。
　　门外停下一马，从马背上跳下个男子，显是要留脚喝茶。老掌柜打着千儿赔笑的朝他作揖道：
　　“贵客临门呦……”烟袋插在腰带上，手脚麻利的要去牵马。
　　落脚的男子亦回礼于他，笑道：“不劳您老，我自己来就是。”说罢引了马去栓在木桩上，拍拍身上灰土。这男子约莫三十来岁年纪，衣衫朴素的很，面色生得倒沉郁清俊，眉宇间一方正气，叫人没来由生起敬意。
　　老掌柜笑眯眯撑了着满脸褶子，候在门边，待他栓好了马，就殷勤的给他开门，口中道：“天气冷。给您上壶热茶暖暖身子？”
　　这男子迈步入内，捡了干净桌位落座，听有相问，便微微一笑道：“甚好。”

　　不消片刻热茶已上，就着热茶烫了茶盏摆好，老掌柜殷勤给客人添水，空落落茶社只就这一位，四壁清冷，煞煞都是肃冷萧条之意。
　　男子将热茶慢慢饮尽，将手捂在杯壁上，双眉微蹙，不知所虑何事。
　　老掌柜吸着旱烟静待一旁，他年纪大，情知天下事，有的能多嘴，有的不该问，万般的祸事都由一张嘴生出。
　　一壶茶饮尽，男子起身来结账，掏出一锭银，好好放在桌上，转身要走。
　　老掌柜颤巍巍的起来喊道，“多了……多了……几文钱的茶……”
　　男子沉郁一笑，乃停身道：“昭某返京，眼看着就进邺城……于此得掌柜一壶热茶相待，驱寒换暖。世上事，今日有明日无，何须计较一锭银？”推了门出去，自引马跨坐，独自去了。

　　此人名为昭子光。三年前尚在京中任散郡公，只因素来清肃公正，弹劾朝中太保姬空，姬空谗言于帝君，皇帝震怒，将其贬为清都郡丞，往北方与长夏交界的西岭做官。说是贬职，倒似流放。西岭之地，与长夏只隔区区一道洛溪，长夏被尊游牧之王，长居北方，民风朴素，北齐之军鞭长莫及，古来西岭难得安生，所谓清都郡丞，不过是周旋于北齐皇室和长夏之间的受气包。
　　三年后他被召回邺城，拜散骑常侍，由从五品升从三品。
　　但他毫不为喜。奸臣姬空在朝中犹如参天之树党羽甚多，深得皇帝宠信，一时风头无二，他与姬空积怨，此番进京拜职，实不知前途凶吉。
　　昭子光骑在马上，举目眺望，灰压天色下都城邺的宫楼玉宇衰败凋落，不由的长叹一声，心中万分踟蹰。
　　旋即他的目光落在一旁枯树林中。

　　通向邺城官道两旁原遍值枫树，此季隆冬，树叶已落光，光秃秃树枝枯瘦嶙峋直指天际。树影憧憧，昭子光隐隐瞧见一物，悬挂于枝干上，不似鸟巢，风一过，这物缓缓摆动。他顿了片刻，不觉策马过去，绕过旁枝，到那棵树前，身子直起来仰视，竟是小小一个竹篮。
　　昭子光暗忖道：倒似有人挂上去的，不知是什么东西，挂到这里。
　　他为官数载，清廉耿直，一朝受小人的冤屈，对官场生出冷落之意，一时间于万事万物都不喜过问，方这般一想，便又转念，摇头道：昭子光啊昭子光，你多管闲事，落得如履薄冰的下场，还要由着性情么？
　　待要打马离去，又觉不妥，如此三番，终是在马上起身，去够了那竹篮下来，提到面前，揭起这篮上所覆锦被看。
　　不看不打紧，一看之下，昭子光不觉一怔，原来这竹篮中竟有个小小婴孩，如此寒冬，这孩儿不知挂在此处许久，怕已冻死了。
　　当下忙摸摸被面，倒不见得潮湿，想来未曾淋得雨，四下张望，也无人踪，口中喝喝将马驾到树丛背面，避开官道，才又小心揭开被子来瞧，那篮中婴儿乌发遮额，小脸儿白白的没个声响，昭子光暗自打个突，再又轻轻去试这小娃儿鼻息，相试之下不由一喜，手指上尚有温热，想来孩子呼吸气弱，鼻息轻微，但无论如何，这小婴孩定是活着的了。

　　昭子光出生士大夫，只是家族日渐衰败，少年时读书极勤，后又拜了官职，这些年来只身在官场起伏摇摆，竟只有一个老仆役跟随伺候，再无半个亲朋。
　　他年纪渐长，已知官场腐败，由不得自己，只落得形影相吊，何等孤寂凄凉，而立之年，膝下并无半子慰藉。每每思及，也只能苦笑作罢。
　　哪知这番回京，竟这般奇遇，由树上拾到个孩儿，倒似老天成全他一般。
　　昭子光将这孩子由篮中抱出，恐天气冷着他，便解开外衣来，将婴孩暖在胸膛，待要提马离去，又拍了拍脑门，自言自语道：“昭子光，你怎的糊涂起来！”这年月，怎会好好的有个孩子悬在树上，想来定是有什么缘由。
　　想到此，他便又跃下马去，弯腰去看那竹篮，定睛一瞧，篮中还有一物，莹光闪烁，瞧着倒似一方明玉，想来是这孩儿家人所置，昭子光去拾起细看，待辨清璧玉上的兽纹，不由得心中突地一跳，竟是脸色也煞白了。
　　他站在那里，暗自定了好一会儿神，又将怀中小婴孩搂抱到眼前，抚开孩子额发，想瞧个究竟，这却倏地露出那孩子额上血红妖美的堕天纹来。
　　他本心生惊异，瞧着那玉石已知这孩子来历非常，待瞧着这堕天的胎记，反而失笑起来，将孩儿拥入怀中，摇了摇头，喃喃轻语道：“孩子啊孩子，天定你命不该绝，天寒地冻，仍能等来我昭子光，岂非是你我有缘？也罢，我膝下无子，你又孤苦伶仃被抛掷在此，从今往后，便做了我昭子光的孩子罢。”
　　言毕他将那竹篮和锦被高高挑起，掷得极远，翻身上马，快骑而去。

　　昭家的老仆役何伯年已七十有六，身形极瘦，却也还康健，三年前昭子光被贬外任时，留他在邺城守着家宅。何伯年纪大了，每每打扫房舍，想到少爷独自在那蛮荒之地受苦，不免伤心垂泪。故而接到诏书，得知少爷要调回京里，已早早几日将家中擦洗的干净亮堂，连书房卧居也都置换了新的，这日算算少爷也该归家来了，天不亮就起来，独自候在门外。
　　这何伯虽为仆役，在昭家多年，也知道官场的黑暗厉害，少爷这番调任回京，朝中全无半人说情，只借着昭家祖上的荣膺，而朝野之中，谁不畏惧姬空权势，哪还有半个人敢在昭府前驻留？他立在门外半晌，眼见着门可罗雀，毫无半些迁升之喜，心中未免也有些愤愤，只讲腰杆挺得笔直，好叫自家少爷远远的就瞧见。
　　这般候了好几个时辰，风又刮得大了，正在焦急，眼见南面一骑而来，马上汉子黝黑清瘦，却不是自家少爷是谁？何伯喜得手脚颤抖，呆了半晌，颤巍巍的迎上去，还未开口，倒落了泪来。
　　昭子光早已瞧见自家老仆，眼见何伯比三年前分别更显苍老，哪有不伤感的，忙忙的跳下马去，搀扶了老仆役，笑道：“何伯，这番就又要日日相见，给你增烦恼了！”
　　何伯抹了抹眼角，正色道：“少爷说哪里话……这三年……少爷……”
　　昭子光见他又要难过，忙打断他，抬腿往府中走去，口中念叨：“这一路风寒，当真是冷的紧，何伯你生火没有？”自己过了大院，往堂屋去了。
　　老仆役牵着马随在他身后，连连的应声，将府门闭了，马栓好喂了草，慢悠悠的过了院子到堂屋来，主仆两人四目相交，再无旁人。
　　那何伯本想同自家少爷絮叨些家常里短，熟料昭子光却朝他摆了摆手，自将冻得冰凉的手暖上一暖，这才去解了外衣，从怀中小心的抱出个不足月的婴孩来。
　　何伯哪里料得这一出，这一惊非同小可，不由瞪大眼睛道：“这……这……”
　　昭子光讪笑道：“何伯，还不来瞧瞧我家枫儿么？”
　　他一路行来，心中下定主意，既然天叫他昭子光遇到这孩子，便是熬着辛苦，担着天大的祸事，也要将这孩儿养大成人，堕天堕天，想来人人都惧怕堕天，他昭子光却偏生不怕。
　　但这小娃儿来历非凡，若是叫他随入昭家，又万万不妥。他思前想后，索性家中只有一个老仆，编派个缘由，却也不难。
　　何伯泪只忍不住落，忙忙的拭着道：“我只到少爷……我只道少爷……”他只道少爷至今未曾娶亲，并无子嗣，常常埋怨自己无脸去见地下的老爷和太太，竟未想而今少爷归家里来，竟连小少爷也一并有了，心中欣慰不胜，身形颤颤的踱步来瞧。
　　那小娃儿倒是爱睡，一路在昭子光怀里颠簸，也未醒，只睡得沉沉，睫毛深密，白肤翘唇，虽极幼，脸庞尚未长成，这般略略的瞧来，也当是极美的一个孩子。
　　何伯欢喜至极，用袖角去擦泪，口中道：“……莫惊了小少爷……莫惊了小少爷……”又转身去，想要将火升的旺些，暖着孩子，却又想到这屋中闭气，怕呛着孩子，怎么都是不好，来回走了几循，才有想起一出，奇道：“怎不见夫人？”
　　他以为昭子光定然是在西岭任官，娶了妻室，而今归家里来，自然应当带着妻儿同行。

　　昭子光也不点破，只做悲痛忧伤之态，叹息道：“夫人体弱，半路产下枫儿，便已故去。”低头看怀中孩儿，目光中大为怜惜疼爱。
　　何伯呆了一呆，去看那小娃儿，将脚跺上一跺，转身就要出门。
　　昭子光不知因故，喊道：“何伯？”
　　老仆役摆手嚷嚷：“少爷真是糊涂，夫人既故去，这家中再无半个女子，小少爷眼看竟未足月，老奴这得去为小少爷寻个奶娘，莫让孩子饿得哭了……”脚步急匆，就要出门。
　　昭子光一惊，忙起身去追他，将老仆拉回堂屋，细细的掩了门扉，蹙眉道：“不好。”看何伯将眼一瞪，又是小时候训斥自己的摸样，当即指了指怀中孩子，招手让老人来看。
　　何伯待走到他跟前，昭子光伸出手指去，抚开怀中婴儿额头来。
　　血红的九丛堕天纹妖冶之极。

　　内室一时间再无动静，昭子光将孩子贴在怀中轻抚，悄声向何伯道：“何伯，怎样？”语气淡然，面上毫无惊动，有如这孩子额上不过是在寻常不过的胎记罢了。
　　但他委实知晓，这堕天之说，自古就有，何伯虽是家中的老管事，但人心怕妖邪，若是何伯惊惧，却也不能怪罪。
　　老仆役双目圆瞪，显得骇然异常，听到昭子光询问，略微呆了片刻，沉声道：“小少爷怎的——怎的有这——”
　　昭子光只对老管事苦笑，再静一回，何伯点头道：“老奴明白。”
　　昭子光不动声色，反问：“明白什么？”
　　何伯哑声道：“小少爷就是小少爷，既是我昭家的骨血，便没有什么堕天的传言。老奴只管当他是我昭家六脉单传的命根。只是，”他沉吟片刻，看向昭子光，目光深忧，“若是被旁人瞧见——”
　　若是被旁人瞧见，这孩儿岂非大祸临头？
　　昭子光只等他此言，当即将头一点，说道：“何伯，你既待我昭家如此，子光不敢隐瞒。枫儿，是昭子光的孩子，这孩子命中只怕坎坷，日后也不知际遇如何。但此番，咱们总得有个对策，好叫这孩子平安长大。我一路带他回来，再无别人知道，府中人口稀少，倒也无妨人多嘴杂之灾。既无人知晓来，便无人知晓在，咱们将枫儿藏在府中僻静之处，好生将他养大，好么？”
　　老仆役正是担心如此，哪有不肯的，伸手去捋了胡须，心中已有打算。

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