枉思量

　　不过卯时二刻，我便与桂儿寻到了教引阁。阁外院里已有三四个宫婢，姑姑还没到，各人便在院里候着闲聊。
　　三三两两又来些宫婢，姑姑便从园正中的正房内推门而出，众人齐行宫礼。

　　“都跟我进来吧。”
　　众人便又都随姑姑身后，进了那正房，先是一小厅，旁有厢房。过了小厅，绕过屏风，顿觉得豁然开朗，又是一个小院。院内随性种着些樟树，四面都是屋室，正中的最大，南面虽小可是透着女子气味，想来该是姑姑的居所。
　　姑姑在院里略停了下，待后面的宫婢跟上，方才打开了正中大屋的门。屋内宽敞，最正中靠墙放着一个高垫，往下齐齐码着三排八列二十四个小垫。
　　“自己偱次坐下。”
　　众人列好位次，却又都不敢坐下。我扯了扯桂儿的衣袖，她会心看了我一眼，两人便都一拜：“给姑姑请早，姑姑万福金安。”
　　后头的宫婢又都晃过神来，齐齐都拜。
　　“在宫里办事儿，都得多长些眼力界儿，瞧着小主、子们的眼色。”姑姑又扫视我与桂儿一眼，道：“不过也别太聪明，逾越了自己的身份。”
　　我和桂儿都是一怔，却又闻姑姑叫我们坐下，才谢过礼坐下。
　　“今儿先教你们学学这宫里的行、跪、站、坐、拜。都用点心学着，今后在宫里错了一项礼，全都关乎着自己的身家性命。”
　　说罢，姑姑立于垫前，边讲边行。众人看后，都站起身学。
　　“这行，讲究的是轻、快、稳、小。”姑姑略一提点，用心的人很快便会。

　　一应学完这些，已到了午时三刻，姑姑也不再教，只是停下来，又道：“昨儿晚上，迟到的人现站到左边道上去。”
　　几个宫婢低着头，垂着手，迈着刚教的宫步过去。
　　姑姑扫了她们一眼：“今早迟到的，也站过去。”又有几个宫婢站过去。

　　这六个宫婢倒是老实，也不知道还有没有没站过去。
　　“昨儿和今早迟到的，都跪下！”
　　有两个宫婢腿儿一颤，啪的应声跪下。
　　只见菁萍姑姑从那一溜儿六个宫婢身边走过，一一看了一会儿，说：“还有没站过来的么？”语气很硬，声音却轻。

　　我看了桂儿一眼，她正看着第一排最左边的两个女子。我扭过头去看，只见那两个女子都低着头，同我们一般跪坐着。细看却觉得她们身子轻轻颤着，脸色也白，心下便全明了了。
　　“方婷儿，杜兰儿，你们俩没有迟到？！”姑姑突然一语高喝，那两人一下子吓得坐在了地上。
　　“你们俩与过道上的人都不允吃饭。两次迟到的今儿中午要将这屋子打扫干净。”
　　略顿了一会儿，又道：“方婷儿杜兰儿，你们扫完屋子，再打扫干净外面的小院。若是做得我不满意，明日便也是如此。都听懂了没？”
　　姑姑交代着，边说便领着我们走出屋，又道：“申时到这里集合。”众人一福，便簇拥着去了食厅。

　　只是未时三刻，我们便到了小院，没有几人，我与桂儿只站在樟树下等着。
　　“桂儿姐，今儿姑姑的处罚甚是严厉呢。那几个宫婢吓得，脸儿都白了。”
　　我压过一树枝，上面的叶子气味正好闻，只是刚过上元，叶子都才刚冒尖，都不浓密。
　　“这该更严厉些才是，得立些规矩给那些个丫头。你都不知道，那日我去提水，她们个个都盘算着如何去魅惑皇上，当个小主。竟还谬言倾仪你相貌丑陋。要我说，我们这些人里，要当小主，你定是头一个。”桂儿说着有些激动。
　　我放开树枝，说：“姐姐可千万别笑话了倾仪。妹妹这等凡俗相貌，怎能入得皇上眼，又是这般下贱身份。还是安分些好。”
　　“我可没乱说，那些个丫头都嫉妒着你呢。我倒是不嫉妒，这相貌爹妈给的改不了，但人总都得有些自知之明。像我便都不想那些，倘若妹妹以后发达了，别忘了姐姐我便是。”
　　她大咧咧无意笑着说，我心里却七上八下的，只得应道：“姐姐快别取笑倾仪了，倾仪还要仰仗姐姐呢。”

　　又笑闹了一会儿，宫婢们都来齐了，大家都寻着垫子跪坐下。姑姑从里间出来，众人行过礼后，她说：“现下先查考你们早晨学的细不细，自左而右，一个个上来吧。”
　　话音刚落，众人都心下觉得吃惊，也是紧张起来。我抬头一看，上去的正是今早受罚的杜兰儿。她畏畏缩缩的，应着姑姑的命令。该是因为没吃饭又做了许多打扫，脸色白着，又一头的冷汗，发髻散乱着。我心中涌着些不忍，只见她身子颤颤的行着大礼跪拜，却不知因是紧张还是什么，错了好几处。姑姑的脸色终是沉着，五项查过后，道：“左边道上跪着。”她手又一抖，小心的站起身来，“谢姑姑”，尾音带着浓重的哭腔。瞥见她苍白的脸上已有泪迹，手紧紧攥着。虽是春寒，她的额发都全湿了，我心下一震，不免对她生怜，却也无可奈何。

　　正想着，桂儿已上去受查验了。我见她从容不迫，不慌不忙，心中暗自佩服。又见姑姑命她行拜礼中的平礼，却又拿了本书夹在她两膝间。行这拜礼讲究膝屈而腿并，但宫娥多是裙装，腿并膝屈又太过费力，所以没几人会严格行礼。如今夹着一本书，可就得看桂儿的功底了。我又一抬头，只见她从容不迫的屈着膝，上身纹丝不动，微低头口中道：“奴婢毕桂儿，见过菁萍姑姑。”可真厉害！姑姑却没有叫她起身，兀自端起了杯茶，缓缓喝了一口，抬眼道：“起来吧。”“谢姑姑”，我连忙去看那本书，果然分毫不差的夹在那里，众人眼里都是惊叹。姑姑取过书，看了看桂儿，方道：“回去吧”。

　　“下一个。”姑姑喝了口茶，头也不抬的说道。我压住心里的紧张，稳着小宫步，轻移至姑姑身前，盈盈一拜：“奴婢陈倾仪，见过菁萍姑姑，姑姑万福金安。”
　　我不敢抬头，只斜眼见到姑姑仍在品茶，丝毫没有让我起来的意思，也只好这么屈着膝。又过了好一会儿，头上觉着都出了些汗，腿也有些发颤，才听姑姑说：“起来吧，行宫步。”
　　我准备直起身，却又立刻一拜，“是，姑姑。”终于直起身，迈起宫步，却见姑姑手中茶杯一倾，道上尽是水，这该是考验，便稳着步子假若无事的走过。
　　“好了，行跪礼。”
　　“是，姑姑。”我正欲跪下，却见姑姑又不知从哪儿拿了一把围棋子，往前面地上一洒，我只好又规矩的跪下。棋子硌得膝盖生疼，姑姑却转身进了小间，我跪在棋子上，心里涌着万千思绪，猜不透姑姑这般严厉是为何，也不知是福是祸。
　　“起来吧。”我忙谢过直起身，却见姑姑手上又有了一杯新茶，她正看着我，我忙把头一低。“可以回去了。”我如释重负的在心里长舒一口气，却反身蹲下收拾起地上的棋子，将所有棋子捧在两手中，又是一拜道：“姑姑。”我低瞥着姑姑神色，她眉眼微有赞赏之意，“放到桌上吧。”我这才起身放好棋子，又退回位置。“不错。”身后突然传来姑姑的低声，心下一喜，强装作不动神色回到位置。

　　待到二十四人都查考完，左道上已齐齐跪着十几个宫婢了。
　　姑姑抿了一口茶，道：“过关的便可回房了，不过可别在这司事坊里乱走。”
　　她扫了一眼左道，说：“没过的留下来打扫屋子，晚膳也不必去了。”
　　姑姑吩咐完，又转身进了那小间，不一会儿拿过一束儿丝带。“陈倾仪，毕桂儿，将这些分给每人两条，束双髻用。分完便按吩咐去吧。”
　　“谨遵姑姑吩咐。”我拿过丝带，走到左边道上，没过关的宫婢都已站起了身。拿过两条，递给第一个的杜兰儿。她脸色还是讪讪的，不多言语接过丝带，却手一抖掉了。我忙问：“姑娘没事吧？”
　　她仍未说话，低着头，我又拿了两根丝带放于她手中，说：“那两条脏了，就给我用吧。”她点点头，我蹲下身子拾起地上的丝带。
　　起身，却听着一尖嗓音道：“哟，我说是谁这么好心呢，原来是姑姑跟前的大红人，陈姑娘啊~”我转头看看，正是那迟到受罚的方婷儿，下午的查考她却过了。她两眉一挑，脸上的胭脂汗水也没弄花，头对着我这。我看了她一眼，也懒得与她搭话，又给后面几人分好丝带，携了桂儿正欲回去。

　　才到门槛，那尖嗓音又响起：“我说兰儿妹妹啊，你还不赶紧着讲那丝带还于陈姑娘啊。人家以后啊，是要做小主的人呢，我们这等子下人怎能与陈姑娘抢啊~”
　　我转头一看，杜兰儿手里捏着丝带，脸上满是犹豫，我见她看向我，便对她一笑，示意她不必担心。方婷儿双手抱着胸，正扬言看着我。
　　我一瞧，众人都在打量我，只好开口道：“方姐姐真真是谬赞妹妹了。妹妹资质哪有姐姐，要说做小主，也自然是诸位姐姐的份，哪轮得到妹妹呢。”
　　我看着方婷儿，她嘴角扬着，心下一阵嘲笑。又说：“诸位姐姐若没事，倾仪便先回去了。”

　　晚上回过房，我趁着夜色，推开房门。宫里的夜真是黑，星光熹微，瞥见杜兰儿那房。方婷儿倚着床，却将窗子大开着，杜兰儿该还在打扫。我避着房内人的视线，向路口去。
　　“兰妹妹。”月影下缓步着一纤细女子，我低声唤道。上前，那女子一愣，抬起头来，果是杜兰儿没错。我牵过她的手，她定定的看着我，我笑笑，拉着她向水井那边去。
　　“陈姑娘为何如此？”她轻皱着眉，低声问。“妹妹打扫完了，也不顾得自己满头是汗。”
　　我从怀里掏出一方小帕，轻轻为她擦汗，道：“今天我让妹妹难堪了，望妹妹别怪罪我。”她抬头看看我，我笑笑将帕子放于她手中，又道：“我们都离家孤身入这深宫中，若彼此都不照应，那又怎么能过得下去呢？”她低着眼，轻轻接过帕子。
　　“多谢姐姐。兰儿才十五岁，便成了家中弃儿。”我见她脸上又有了些泪，在月光里却仍有一番风情，到底也是个美貌女子。
　　“姐姐自当尽力护着妹妹的。”我拍拍她的手，又道：“今夜也迟了，我们还是先回去吧。免得别人生疑。”

　　我轻轻推开房门，桂儿还是像我走时一般，躺在床上，只是屋内的香烛已经点亮了。我望望桂儿的背影，是谁燃了这香烛呢？

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