卿问归期未有期

　　大靖十年八月初九，京畿地界。
　　官道两旁的杨柳已染了初秋的薄黄，笔直的道路向天际延伸，像一把出鞘的尺。董明荧掀起车帘，望着窗外与滇南截然不同的景致——平坦规整的田畴，青瓦白墙的村落，连田埂都直得像用墨线弹过。一切井井有条，却也少了滇南山水那种泼辣辣的生气。
　　车队在离城五十里的驿亭稍作休整。王叔清点了最后那筐梨——从滇南二十筐到十筐，八千里路走下来，完好无损的只剩十五个。他仔细用软布包好，装入红漆食盒:“小姐，这些够体面了。”
　　董明荧颔首，目光却落在驿亭外。
　　那里聚着七八个歇脚的农人，粗布短打，满面风霜。他们围着一名头发花白的老者。
　　“……郡王府的人昨日又来催了，”老者声音沙哑，“说这季若再交不上租子，便要收了地去抵债。”
　　“可今年春旱，收成本就不足，朝廷的税赋还未缴……”
　　“郡王府哪管这些？听说那位小公子前日又得了匹西域宝马，值上千两银子。咱们这地里的收成，还不够他马厩里一天的草料钱。”
　　话音压抑，像从石缝里挤出来的。
　　董明荧静静听着。滇南贫瘠，但阿爹从不催租通债。每年灾荒，阿爹还会开仓放粮。原来京都脚下的百姓，日子并不比边疆好过。
　　“小姐，”王叔低声道，“该启程了。”
　　马车重新驶上官道。行了约莫三里，前方忽然传来喧哗。
　　官道转弯处，七八匹高头大马横在路中。马上皆是锦衣华服的少年，最小的不过十一二岁，最大的也就十五六岁，个个眉目骄矜。为首的紫袍少年约莫十三四岁，金冠束发，腰佩玉带，此刻正用马鞭指着路旁一名老农。
　　那老农跪在地上，面前两只竹筐翻倒，青瓜白菜滚了一地。泥水混着菜汁，污了他补丁摞补丁的裤腿。
　　“老东西，”紫袍少年声音尖利，“本公子的‘追风’是御赐的西域良驹，你这破筐刮了马腿，若是伤了筋腱，把你全家卖了都赔不起！”
　　“公子恕罪，公子恕罪……”老农连连磕头，额头碰在碎石路上，几下便见了血印，“小老儿眼花，真不是故意的……”
　　“不是故意？”少年冷笑，忽然扬鞭——
　　“啪！”
　　鞭梢抽在老农肩头，粗布衣衫应声裂开，底下干瘦的脊背顿时浮起一道血痕。
　　周围同伴哄笑起来。有个蓝衣少年甚至吹了声口哨:“景明兄好鞭法！”
　　董明荧的手指骤然攥紧车帘。
　　她看见那老农疼得浑身发抖，却不敢出声，只将头埋得更低。她看见周围那些农人——方才在驿亭诉苦的那些人——远远站着，拳头攥得死紧，眼里几乎要喷出火来，却没有一个人敢上前。
　　她看见官道两侧的田地里，几个正在收割的农人直起腰，朝这边望了一眼，又迅速低下头去，手里的镰刀挥得更快，仿佛什么都没看见。
　　一种冰冷的、粘稠的东西，顺着董明荧的脊背爬上来。
　　这就是京都。这就是天子脚下。
　　“赵景明！”
　　一声清喝如裂石穿云，骤然炸响！
　　几乎同时，一匹通体乌黑的骏马从后方疾冲而至！马上少年玄衣劲装，不过十三四岁年纪，眉眼间却已凝着一股刀锋般的锐气。他没有丝毫减速，直冲到紫袍少年马侧，猿臂一探——
　　不是去夺鞭。
　　而是精准地扣住了赵景明握缰的手腕。五指如铁钳，力道用得极巧，既制住了对方，又不至伤人。
　　“淮南郡王府百年清誉，”玄衣少年声音清朗，字字清晰，“就是让你拿来当街鞭打百姓的？”
　　赵景明吃痛，怒道:“顾远！你放手！这贱民刮伤我的马——”
　　“马？”顾远挑眉，目光扫过那匹通体雪白的西域马。马腿光洁，连道擦痕都没有。他嗤笑一声，“赵景明，你若是眼瞎，太医院有的是明目的方子。若是心瞎——”
　　他顿了顿，手上力道微增，赵景明疼得脸色发白。
　　“——宗人府的戒尺，或许能治。”
　　这话说得不轻不重，却让赵景明身后的同伴齐齐变色。宗人府执掌皇室宗亲刑罚，顾远这话，已是将事提到了台面规矩上。
　　赵景明脸色青白交加，正要发作，另一道温润却不容置喙的声音响起:
　　“阿远。”
　　一匹青骢马缓步上前。马上少年月白锦袍，玉冠束发，约莫十四五年纪。他没有看争执的二人，只翻身下马——动作从容得像在自家庭院闲步，而非身处冲突中心。
　　他走到老农身边，弯腰，伸手。
　　“老丈请起。”
　　老农瑟缩不敢动。少年也不急，稳稳托住他肘弯，将他扶起。又从袖中取出一只素锦荷包，放入老农掌心。荷包沉甸甸的，显然不只是菜钱。
　　“这些菜我买了。”少年温声道，“天热路远，您早些回家歇息。伤口需尽快清洗上药，若有不妥，可到东城仁济堂，就说……赵姓公子嘱托的。”
　　老农颤声道:“这、这使不得……”
　　“使得。”少年微微一笑，转身时目光不经意掠过董明荧的车驾。
　　那一瞬，董明荧看清了他的眼睛。
　　深褐色的眸子，沉静如秋日潭水。表面平静无波，深处却自有巍然气象——那不是普通少年该有的眼神。
　　赵景明见了这少年，气焰顿时萎了三分，悻悻甩开顾远的手:“太子殿下既然开口……我给殿下面子。”
　　太子。赵延。
　　董明荧心下一凛。原来是他。
　　顾远松开手，却仍横马挡在赵景明与老农之间，下巴微扬:“道歉。”
　　“顾远你——”
　　“景明。”赵延淡声开口，依旧平静，却带着不容置喙的意味，“当街纵马、鞭打百姓，无论哪一条，御史台若知道了，都不好听。”
　　他顿了顿，目光扫过赵景明身后那几个世家子弟:“今日在场的，不止你我。”
　　这话轻飘飘的，却让那群少年齐齐变色。御史台的弹劾，家族的颜面，父辈的责罚——这些远比当下一时意气更重。
　　赵景明脸涨成猪肝色，憋了半晌，才从牙缝里挤出三个字:“……对不住。”
　　老农哪里敢受，连连作揖，挑起空筐踉跄退走，像是怕他们反悔。
　　一场风波暂歇。
　　顾远这才注意到停在一旁的车队。他目光落在车窗内董明荧的脸上，微微一怔，随即展颜一笑——那笑容坦荡明澈，瞬间冲散了方才的剑拔弩张。
　　“咦？你们是……”
　　王叔连忙下车行礼:“小人是武安侯府家仆，护送我家小姐入京。惊扰各位公子，恕罪恕罪。”
　　“武安侯府？”顾远眼睛一亮，策马靠近两步，仔细打量着董明荧，“滇南董侯爷家的？”
　　他靠得近，董明荧看清了他脸上细小的晒痕——那是常年习武骑马留下的印记。还有那双眼睛，亮得惊人，所有情绪都明明白白写在里头，与方才扣人手腕、言辞逼人的模样判若两人。
　　“正是家父。”董明荧微微颔首。
　　“巧了！”顾远抚掌笑道，“我爹常念叨董侯爷，说满朝武将他就服两个半——董侯爷算一个，他自己算半个！”他说得直白，自己先乐了，“我叫顾远，我爹是定北侯顾凛。你这是……进宫伴读？”
　　“是。”
　　“那往后常见了！”顾远笑容灿烂，“宫里规矩多，闷得很。不过三公主性子好，上官家那个丫头也活泼，你不必怕生。”
　　他说得理所当然，仿佛已是旧识。
　　赵延已缓步走来。他在车前三步处驻足，拱手一礼，仪态端方无可挑剔:“原来是董小姐。景明无状，惊了车驾，延代他向小姐致歉。”
　　他的礼数周全得过分，可董明荧却总觉得哪里不舒服，好像过于周全了。连那句“御史台若知道了”，都说得平静无波。
　　这才是真正的京都。喜怒不形于色，好恶不言于表。
　　“太子殿下言重了。”董明荧垂眸应道。
　　赵景明在一旁嗤笑，声音不高不低，刚好能让所有人听见:“武安侯府……边疆待久了，不懂京里的规矩也正常。”
　　顾远脸色一沉，正要开口，赵延已先一步道:“景明，慎言。董侯爷镇守南疆十载，功在社稷。你今日这番话若传出去，损的是郡王府的体面。”
　　他语气依旧温和，可“郡王府体面”五字，让赵景明脸色变了变。
　　顾远冷哼一声，转向董明荧时又换了副笑脸:“别理他。赵景明就这德行，仗着他爹是郡王，在京里横行惯了。等进了宫，我带你熟悉地方——御花园西角有片马场，虽说比不上滇南的草原，跑跑马还是够的。”
　　他说“进宫”说得自然，仿佛那重重宫墙不过是道门槛。
　　赵延亦温声道:“董小姐一路辛苦。宫中虽规矩多，但三妹性情温良，上官小姐也活泼友善，小姐不必过于忧心。”顿了顿，又道，“若有什么不便，可递话到东宫。”
　　这话说得体贴，可董明荧却听出了弦外之音——他在告诉她，宫中自有身份更高的人可依仗。
　　“谢太子殿下提点。”她垂眸应道。
　　两队人马就此别过。顾远临走前还冲她挥了挥手，扬声道:“宫里见！到时候带你射箭去，听说滇南的女儿马术箭法都好！”
　　少年意气，坦荡如风。
　　赵延则只是微微颔首，便策马离去。
　　董明荧放下车帘。
　　车厢里一时寂静。王叔低声问:“小姐，可要启程？”
　　“走吧。”
　　车轮重新滚动。董明荧从怀中取出那本阿娘给的桑皮纸册子——让她沿途记下见闻。她研墨提笔，笔尖悬在纸面，许久未落。
　　窗外，京畿的田畴在秋阳下泛着金绿色的光，农人躬身收割，汗滴入土。一派太平盛景。
　　可她脑中反复浮现的，是赵景明鞭落时骄矜的脸，是周围农人攥紧的拳头和躲闪的眼神，是顾远扣人手腕时利落的身手和收放自如的言辞，是赵延扶人赠银时平静无波的眼。
　　还有那只素锦荷包。还有老农背上渗出的血痕。还有满地碾烂的、再也卖不出一文钱的青瓜白菜。
　　许久，她终于落笔:
　　“京都有两种人:一种踩人，一种扶人。顾远是明着扶，赵延是暗着扶。赵景明……是踩着人，还不许人喊疼。”
　　墨迹在纸面洇开。她笔尖顿了顿，又添一句，字迹陡然沉凝:
　　“可今日方知，踩人者张狂，扶人者沉默。这世道的秤，原来看不见的那端，坠着更多血肉。而我，想做第三种。”
　　她合上册子，指尖划过封皮粗糙的纹理。
　　这京都，果然如阿爹所说——水很深，浪很急，暗流之下，不知藏着多少双眼睛。
　　她轻轻抚过腰间那半块虎符。青铜冰凉，纹路硌着掌心，像某种无声的警示。
　　“王叔。”
　　“小姐？”
　　“进城后，先不回侯府。”董明荧抬眸，声音平静无波，“找个妥当地方歇脚，把咱们剩下的十五个梨重新查验一遍。进宫的第一份礼，不能有半分瑕疵。”
　　“是。”
　　马车驶过最后一座石桥。护城河水光潋滟，倒映着巍峨城墙——朱门金钉，城楼高耸，守城兵士甲胄鲜明，枪戟如林。
　　千年古都沉默矗立，像一头盘踞的巨兽，静静打量着每一个走近的人。
　　董明荧透过车窗静静看着。
　　她不知道顾远那句“宫里见”会成为她年少时光里最亮的星，也不知道赵延那沉静的一眼，会在未来将她卷入怎样的滔天巨浪。
　　她只知道，路已走完，戏将开场。

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