烬春

　　“仔细着些，小心别摔咯。”庆寿宫侧殿门口，房檐下站着个细皮白肉的老太监，身穿朱红色圆领窄袖袍，头戴玄色丝绦软脚蹼头，末端垂挂精巧银铃。

　　几个小内宦头也不敢抬，手里拖着高脚玉盘，朝着正殿门口疾步。

　　“魏中大人。”翰林医官院御医纪云中连忙弯腰行礼，行路匆忙，额间浸汗。

　　魏昭瞧了他一会儿，说：“纪大人，怎么来得这么慢？”

　　纪云中听着他有几分责怪的意思，心中不寒而栗，腰趴得更低了，“今夜雪下得大了些，值班的张御医惹了头风，换班的时候耽误了时辰。”

　　“行了。”魏昭不咸不淡地哼笑，双手拢在身前，“纪大人值宿宫内，御前当值，言辞可得谨慎着。”

　　纪云中立即反应过来，忙不迭地拭汗，“是是是，是下官不察失言，多谢魏中大人提点。”

　　“干爹。”这时，从旁边步道里蹿出来个低眉顺目的小太监，理了理衣襟，怀里揣了个雕花鎏金的手炉，“儿子来看看你。”

　　纪云中更不敢抬头。

　　魏昭乜斜着眼，没搭理那递过来的玲珑暖手，看向垂头的纪云中，“纪大人说笑，提点谈不上，奴才听着惶恐，咱们都是给圣人办事的，你我齐心协力，把差当得漂亮，脸面赏赐都有，可要是失了职，那就难说了。”

　　纪云中赧颜汗下，伏跪下去，“魏中大人所言甚是。”

　　庆寿宫正殿，小太监们鱼贯而出。

　　魏昭轻轻抬手，虚扶了他一把，慢声细语地说：“时辰到了，纪大人进去吧，太后她老人家醒了该有吩咐了。”

　　纪云中应了声“是”，几乎是连滚带爬地去了正殿。

　　“干爹。”小太监嬉皮笑脸地凑过来。

　　“就你机灵。”魏昭这次没推开，暖烘烘的手炉贴着皮肉，人跟着活过来了，眉梢轻轻一拎，显出几分慈眉善目来，“你也不瞧瞧今儿什么日子，仗着咱家宠着你，在庆寿宫贼头狗脑的。”

　　小太监元朗左右各扇了自己两巴掌，哎哟哎哟地瞎叫唤，“干爹心疼儿子，今儿上元节，儿子也想念干爹得紧。”

　　“小杂种，在咱家面前装腔作势的。”魏昭朝着小太监的方向挪步，轻声说：“年初北境闹蝗灾，灾民挤破头地往暮云关跑，南边儿可都是些金尊玉贵的主儿，各地州府按例开仓放粮，往枢密院递的折子跟雪花片儿似的。”

　　这场蝗灾闹得凶，从北境到关内，饿殍遍野，甚至出现了易子而食的惨剧，这放在历朝历代都是要被文人史官口诛笔伐的。

　　死了人倒不是最要紧的，最怕的是灾后的瘟疫，沿路州府的知州和通判怕上面怪罪，一直瞒而不报，灾民涌在外城，脑袋叠着腐骨，皮肉裹着血污，简直是阿鼻地狱般的景象。

　　直到瞒无可瞒，有人一纸诉状捅到御前，皇上和太后勃然大怒，敕令各州府救济灾民，开仓放粮，朝廷拨了三十万两赈灾银，度支司筹不到钱，户部司百般推诿①。

　　“天灾，怨不得谁。”元朗落下半步，紧紧跟着。

　　天色阴沉，风虐雪饕，宫里种的几株红梅被哄得开了花，枝头抱香，甚有风骨。

　　元朗见风雪大了，欲往魏昭跟前撑伞，冷不丁地被踹了一脚。

　　“狗崽子！”魏昭脸色阴沉，眼中却含着嗔怪，“咱家去岁挑中你当真是自掘坟墓，原是瞧你机灵，怎么是个憨货。”

　　元朗“哎哟”一声，挤眉弄眼地使相。

　　魏昭拢着汤婆子，继续说：“蝗虫么，啃完粮食啃树叶，冷死饿死都该，好不容易挨过这坎儿，你瞧瞧。”

　　他抬臂转动手腕，元朗耳聪目明地去搀，几片瓷白的雪花儿落衣裳上。

　　“瑞雪兆丰年啊。”魏昭抖抖袖子，意味深长地说道。

　　“听说神都西南角翠云廊垮了几间屋舍。”元朗说着，冷得跺了跺脚。

　　“是这么件事儿，太后她老人家劳心忧民，累坏了身子，圣人跣足祈福，孝心感天动地，我们这些个做奴才的，既不能为主子分忧，就该做好分内之事。”魏昭感慨似的轻声叹气。

　　对于神都雪灾，元朗只晓得阖宫上下讳莫如深，没成想其中缘由竟是为了成全圣人的孝心。

　　各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，内侍省的大太监消息灵通②，峭窄寒衫，衣不重帛，谁也不敢拂了圣人的脸面，倒是他们这些势单力薄的小内宦，说不准哪天就被吃得骨头渣都不剩了。

　　诚如他侍奉御前的纪御医也不敢高声称“雪重”，元朗被冻得发狠，心里没敢有怨言，只说：“是，儿子知晓。”

　　魏昭被暖意烘着，倒没了刚才训人时那般盛气凌人，“算你有孝心，咱家哪天要是闭了眼也还心安。”

　　元朗明白他并非自嘲天命，忙不迭说：“干爹千岁。”

　　魏昭不置可否，哼笑一声。

　　——

　　陆青衍手脚蜷缩着，冷汗淋漓，贴身的衣衫被浸透了，凛冽的风雪压身，犹如赤身着了铁甲，心底忽地燥热，她扯了扯衣领，喘气成了奢望。

　　跪在宣政殿殿门白玉石阶下的，除了她，还有东西两府二位相公，西院枢密院使文清正，东院中书门下平章事秦远山，同样位列宰执，同样权柄滔天。

　　秦远山姿容甚伟，“文大人字字珠玑，请恕秦某不能苟同，先不论胜败乃兵家常事，如今前线战事稍平，晋西军据守承平，还未征讨失地，朝廷便要定案论罪，岂非寒了北境将士们的心。”

　　文清正须发皆白，反驳道：“哼，依你的意思，陆天明兵败六谷部，水涧城尸横遍野，他倒成了举世闻名的功臣，朝廷非但不能处置，还得给他加官进爵，这说出去岂不是让天下人耻笑我大周君臣有眼如盲，秦远山，你其心可诛！”

　　“文大人！”秦远山气得目瞪，“你休要混淆视听，我何时说过要给陆天明加官进爵，就事论事，陆青衍在贺兰谷一役，将士们血流四日有余，难道称不得一句忠勇吗？”

　　“吵。”内殿檐下，风铃乍响，崇光帝身着深色石青素袍，銙带系得松散，赤足立在雪地中，显出几分形销骨立。

　　“臣惶恐。”二人一齐伏拜。

　　崇光帝轻飘飘地看了一眼被雪堆得只能依稀辨得人形的陆青衍，“抬起头来，朕瞧瞧。”

　　陆青衍的胸口骤然起伏，冻僵的手指猛地攥紧，抬头缓慢得像行将就木的老人，她的目光涣散，未敢直视天颜。

　　皇帝盯着她的脸，两位宰执也默声。

　　良久——“你同你父亲倒无几分相似之处。”

　　陆青衍神色未变，低声说：“父亲伟岸，我不及半分。”说着，捂唇咳了两声。

　　崇光帝点头，“多大了？”

　　陆青衍垂首，“虚岁十八。”

　　“可取表字？”

　　“还未，父亲曾说待我弱冠之时......咳咳......”

　　陆青衍咳嗽，自经贺兰谷战役，死里逃生，全身上下没块好肉，还没养好伤，又奉命扶柩回神都，连日奔波，神思溃散，能在雪地里撑几刻钟已是不易。

　　崇光帝忽地长叹一口气，“稚子何辜。”

　　“皇上。”文清正皱眉，极其不赞同的眼神，“陆天明的事情还未有定论，切不可妇人之仁。”

　　“既然未有定论，又何谈妇人之仁。”秦远山皮笑肉不笑地说，又抬头看了眼阶上，“皇上，臣以为可以容后再议。”

　　崇光帝疲惫至极，拧眉轻声，“明夷。”

　　秦远山和文清正同时噤声。

　　陆青衍也不自觉地止住了咳嗽，把喉间的痒一点点咽下，复而翻涌，似无穷尽。

　　她看见从宣政殿里走出来一个女子，笼在宫殿朦胧的琉璃色里，眉如远山含黛，眸似桃花含露，行走御前，未着宫装，而是绯色圆领公服，御仙花金涂银銙带，腰系银鱼带，眉梢眼角的笑意隐约。

　　陆青衍忍不住再看了一眼。

　　“皇上。”谢明夷出来行礼，袖缘沾了点墨。

　　崇光帝见了她，眉心松快，“堂堂宰执，朝臣表率，商议起事来如同两小儿辩日，朕懒得听，明夷，送他们出去。”

　　“是。”谢明夷颔首，目光未落在那蜷缩的身影上，握拳行礼，说：“两位大人，冬日苦寒，马车已经安排在成直门外了。”

　　文清正的视线略过她，低声说：“皇上，子承父过，臣以为还是尽早将人交到提点刑狱司，以慰亡灵。”

　　“不妥！”秦远山立即驳斥，“此事事关重大，提点刑狱司的手段雷厉风行，臣恐给有心人可乘之机。”

　　“两位大人。”谢明夷冷眼扫过去，抬臂一挥，“请。”

　　两人冷哼，拂袖起身。

　　“皇上！”魏昭踩着雪，托着不方便的身躯疾步而来，风似的掠过陆青衍，也没瞧地上跪着是谁，“天大的好消息，太后她老人家醒了，特传奴才来宣政殿请两位大人前去议事。”

　　崇光帝眼里露出一抹幽光，惊喜道：“何时的事情？母后现下如何了？”

　　魏昭躬身恭敬道：“启禀皇上，一刻钟内的事情，今晚是医官局纪云中值守，已经在庆寿殿候着了，说是已无大碍。”

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