扶持阴郁养子登基后

　　窦灵算盘打得好，可真挑起来，却是百般不如意。

　　元兴帝子嗣微薄，宫中皇子更不多，无主的，仅有三人。而这三人中，一者胆怯懦弱，二者骄矜自高，三者呆滞少神。见了窦灵，无非唯唯诺诺地献殷勤，问些什么，也皆是寻常陈词滥调，全无意气。

　　回长昭宫的途中，窦灵实觉失落，心绪不宁。

　　天命眷顾她从卑微的猎户女，到宠冠后宫的昭仪，难不成就要止步于此吗？那赐她的三年荣华又算什么？

　　她便不信了。

　　不信她就三年贵人命。

　　既叫她坐了这位置，除非她死了，黄泉路上再咒怨命运戏耍！

　　窦灵踏雪趋行，心中恨恨，踢了颗石子。

　　石子翻滚，掠起疏疏雪屑，撞上前方的台阶方止。

　　“哟，昭仪好大的气，谁惹着咱们宠妃娘娘了？”

　　听得这声音，窦灵暗暗叫苦，只怨自己一心思虑，不曾注意已至花苑，更不曾注意容皇后与赵婕妤在此。

　　她缓和容颜，浅表乖笑，福身告礼，道：“臣妾失仪，无意冒犯，望乞皇后娘娘恕罪。”

　　“可不敢！”容皇后姿容丽美，面结寒霜，威严端冷，却是斜眼瞧她，语含讥讽，“须知昭仪乃陛下的心肝，别说踢一颗区区的小石子了，便是滚雪球似的，横行这后宫花苑，凭你甘言蜜语，陛下还不是随你的愿？”

　　窦灵道：“娘娘说笑了，那岂不是作乱，臣妾怎敢大逆不……”

　　窦灵话未说完，“啪”的清脆一声骤起！巴掌狠狠扇在窦灵的右脸上，出身士族的文弱皇后用足了力道，窦灵咬死下唇一声不吭，不禁趔趄几步，只觉右脸泡了烈酒一般，火辣辣的疼。

　　“作乱？这二字从你姓窦的贱人口中说出，何其荒唐！”容皇后神色凌厉，直刺窦灵，“后宫谁在作乱？霸着陛下却一无所出。朝堂又是谁在作乱？领兵出征却大损国威。作乱之人，也敢妄谈作乱！上天开眼！终究没让尔等孽障有嗣，乱我卫家天下！可笑你狂妄至极，竟还唆使陛下允你收养后宫皇子，简直罪不容诛！”

　　那颤抖的手心似乎都蕴藏着怒气。

　　窦灵被打红了脸，也红了眼眶，提着裙摆跪下来，垂首如杨柳落雪，道：“娘娘莫伤了手。”

　　赵婕妤呀声道：“娘娘息怒，这打得手心多疼啊！偏生人家也未必领情，倒成了我们不是了。”

　　窦灵柔弱道：“臣妾绝无此意，望皇后娘娘见怜。”

　　盈盈一拜，弱柳扶风。容皇后最瞧不上她这风流妖媚的做派，当即冷笑一声：“见怜？好啊！且等着吧，看看你不可一世的窦昭仪，如何化作一抔香魂艳骨！”

　　窦灵跪在雪地，雪风呼呼地吹来雪粒子，寒意飕飕。

　　她乖顺而凄凉道：“臣妾自知罪孽深重，无德无行，天命为之，臣妾甘受其责，再不敢妄求子嗣之事！只求娘娘开恩。”

　　赵婕妤道：“昭仪何故担惊受怕？分明遭了天谴，你才至如今，怨不得旁人。却说这番话，置自己于可怜之境，好似皇后娘娘会挟私报复你一般。”

　　窦灵委屈道：“赵姐姐！我不敢诓语。姐姐为何总在皇后娘娘面前挑言冤我？”

　　“妾出身寒微，不识世面，初入宫时，劳赵姐姐教引，方没闹出笑话。”窦灵拭去眼泪，“妾心中始终爱重赵姐姐。济儿五岁生辰宴，妾为济儿道贺。陛下责妾缝制的衣帽小气，妾当时真害怕极了，毕竟陛下那般喜欢赵姐姐的济儿。幸得赵姐姐解围，在陛下面前求情，方得陛下宽恕。彼时姐妹情深，便是死了也不能忘。可是后来，怎么竟是误会重重……”

　　窦灵掩唇，几番哽咽，只做伤心模样。

　　听得她啰里啰嗦地追忆往事，一口一个“济儿”，起初赵婕妤还冷眼蔑笑，不以为意，渐渐察觉不对劲了，面色微变。

　　再一看皇后，果真是意味深长。

　　容英贵为皇后，却不得元兴帝宠爱，平生最恨，便是皇子夭折，后再无子嗣。原先结盟赵婕妤，与窦灵斗，防她诞下龙子。现下窦灵不能怀孕，已无威胁。

　　可她到底没有孩子……有赵家运作，太子之位，多半是要落到赵婕妤的皇子符济头上。

　　容皇后咬紧银牙。

　　赵婕妤知晓皇后心思已醒，暗骂窦灵，当初她还道窦灵出身卑微却有些姿色，能为己所用，谁知竟敢另起门户！她从一开始就小瞧了她，方才也小瞧了她。

　　赵婕妤垂礼道：“娘娘何苦听信妖妃之言？她是困兽之斗，将死也不安分。”

　　“哼！别打量本宫是个傻子！”容皇后冷冷横了一眼窦灵，待赵婕妤也没什么好脸色。虽大快于窦灵之将死，却又警醒于背后的赵婕妤及其皇子。

　　一人未平，一人又起，大事却始终无定，容皇后心头火起，拂袖离去。

　　“皇后娘娘！”

　　当今天下，容家势大，赵家低一头。赵婕妤虽有皇嗣傍身，就前时势，也不宜与皇后闹掰，万般只得隐忍。她剜了眼窦灵，扯着嘴角露出白齿，低声道：“能撑上三年已算你走运，至于如今，还敢生事，只怕死得不够早不够惨罢。”

　　窦灵神色不变，依然楚楚，眼眶洇红。

　　待再瞧不见容皇后与赵婕妤的身影时，她才在雁时的搀扶下起身。膝盖跪在雪地，浸润一片冷寒潮湿。雁时替她掸去雪块，重新系好狐裘，满是心疼道：“娘娘，不若告诉陛下吧，求陛下做主。”

　　窦灵触到被咬出血的唇角，轻轻一抹，淡淡道：“哪有那个必要，回宫。”

　　刚一抬步，窦灵止步，目光一垂，捡起撞到台阶上的小石子。石子沾了雪，同她膝盖一般冰冷，窦灵摩挲石子把玩，直至手心也冰冷，忽地攥紧，砸向亭子边一丛木。

　　簌簌刷刷地坠雪，露出凝露蜡梅。

　　“福贵公公！”

　　几个宦官太监各捧着蜡梅枝，小碎步上了台阶，到得盛德宫外，“这些都是给窦昭仪采的蜡梅，问福贵公公，何时送去？”

　　“闭嘴！什么时候了还蜡梅！”在宫外抱剑的中常侍福贵立马叫他们小点声，满面急色，“可知宫内的是谁！”

　　几个小太监见他所抱之剑，又见他这般紧张，皆知应是容大司马，顿时慌得六神无主，骤听得里面传来脚步声，如热锅上的蚂蚁，全然顾不得多少，将蜡梅全部藏到宫外角落，恭恭敬敬地站立一旁。

　　一人出殿。

　　其人年逾五十，穿着华贵，面宽须长，一双三角眼耷拉在稀眉之下，端的气势严煞，不怒自威。

　　中常侍福贵含笑奉上长剑，“将军慢走。”

　　正是权倾朝野的大司马，容皇后之父。

　　容腾接过长剑，快步下了台阶。将长剑一甩，丢与随从，似是十分嫌恶地接来帕巾擦手。

　　福贵远远瞧着，正巧一个小太监匆忙前来，附耳述了花苑一事，福贵若有所思，入殿禀报。

　　“窦昭仪几个月前小产，久病不好，前番诊出了不孕，今日又跪在雪地里受寒，咳嗽不止……陛下可要去瞧瞧昭仪？”

　　元兴帝拧着眉心，显然是在大司马那儿受了气，满脸焦躁，“有御医去便是了，朕瞧了又有什么用？”

　　“是，奴婢该死，本不该多嘴。”福贵道。

　　他揣度着，容腾前来，定是要皇帝废黜窦灵，清理后宫，宠幸皇后，早日诞下太子，以安天下之类的说辞。可元兴帝怎甘心让皇后生了太子，卫国江山岂不让这群外戚与士族把持着了，致皇权旁落。

　　元兴帝恨恨道：“旁人都说天子至高无上，恨不得个个都想坐在这宝座之上，谁又知晓当天子的苦衷与不易。狼臣虎将，群贼环伺！一道又一道折子，一茬又一茬辞藻，个个口口声声天下社稷，谁不是为自己的私心！”

　　福贵叹道：“陛下息怒，气大伤身，哎，只怪奴婢无能，心忧虽急，却无法宽慰君心。往日窦昭仪说两句话，陛下就开心了，眼下却也不行了……”

　　“窦灵啊窦灵！”元兴帝拍案，桌案上的折子抖了抖，“她一个机巧好斗之人，偏偏无子！偏偏全家族都没有一个有用！朕何其失望！”

　　福贵逢君之意，道：“窦昭仪苦命之人，也是愧对陛下厚爱与希望了。如今局势，皇后娘娘和赵娘娘岂肯干休？昭仪娘娘香消玉殒，也是指日之内了。”

　　元兴帝闭眼，无奈至极，然而到底难舍，“这三年，除了你们，她是朕唯一信任的人，你派人去送些消肿药膳，传朕口谕，朕政务繁忙，改日再去看她，叫她善待身体。”

　　福贵道：“是。”

　　接令后，福贵出了殿外，唤来小太监，“蜡梅呢！递来。”

　　*

　　窦灵最爱蜡梅。

　　其香馨甜，其朵如蜡，开于凛冬，横伸纵攀，枝条杂乱而纤细。

　　窦灵抚着梅枝，细细嗅香。

　　她掩帕咳嗽，小心翼翼地避开被打疼的右脸，弱声道：“劳福公公转告陛下，臣妾感念陛下恩情，永世不忘。”

　　隔着帷幕，福贵道：“是，娘娘放心。”

　　窦灵望向雁时，“去取些金饼来，赠与公公。”

　　雁时从箱笼中取出五块金饼，递与福贵。

　　福贵连连摆手，“奴婢怎敢受此大礼？”

　　“公公收下吧。”窦灵倚靠床榻，气若游丝，“连绵细雪，天寒地冻，有劳福公公走这一趟了。眼下我是不成了的，我死后，这些东西还不是到了旁人手里，倒不如给公公，也谢公公抬举我之恩。”

　　福贵是禁中诸宦官之头目，元兴帝最信任的太监。当年窦灵能极快获宠，一是因她美貌冠于众人，二也有福贵从中好言。

　　“既如此，那奴婢便谢过昭仪了。”福贵接住那金饼，系紧布袋，收入袖中，“昭仪娘娘吉人自有天相，当下坎坷，却未必不能逢凶化吉。”

　　窦灵咳嗽着，帕巾染血，“我这处境，能捱到几时，求什么吉凶，只盼宫里娘娘们、宫外大人们，待我慈和些，让我死得别那么痛苦。”

　　福贵笑道：“窦娘娘从前可不是这个心性。”

　　窦灵苦笑：“公公见笑。我无子，家族难立，欲养皇子却不通，再多的法子，都使不出来了，无路可走，又待怎样。”

　　福贵道：“有些路是走出来的，有些路却要靠闯、靠刀砍剑劈，硬生生开出一条路的。昭仪无有容皇后与赵婕妤的家世，便只得如此。”

　　窦灵睁了睁眼，长睫微敛。

　　烛花“啪嗒”轻炸了一声。

　　雁时剪了烛芯，倏然烛火一明，亮映内室。

　　窦灵轻声道：“请公公明示。”

　　福贵道：“十年前，先皇后被污行巫蛊之术，其族被诛，混乱当中，年仅三岁的小皇子被乳娘带走，不久，京中深巷发现乳娘的尸体，却不见小太子踪迹。”

　　窦灵绞着手帕，微微坐起了身子。

　　她未入宫，亦闻知此事，冯皇后是被污蔑，如今污名已洗。陛下感伤，曾天下布告，搜寻小皇子。

　　窦灵道：“只是听说一向无影啊，已过去十年，小皇子只怕是……”

　　“便是有影，容赵二家会让这折子到陛下跟前吗？”

　　“公公的意思，有了消息？！”

　　“奴婢行走禁中，并无约束。吾等阉党，爪牙亦多。容赵二家千防万防，到底是没防住。今时下午，从平郡快马加鞭送来了折子。”

　　福贵笑眯眯的，点到为止。

　　“平郡……”窦灵忽然笑了，“合该与我有缘，我的家乡便在平郡。我明白了，福公公，多谢您。”

　　福贵道：“这是娘娘的运。运到了，便看娘娘的本事。昭仪慢歇，奴婢还急着回禀陛下，先退下了。”

　　窦灵道：“雁时，送公公！”

　　送走福贵后，雁时忙掀帘入内，道：“娘娘，若能找到那小皇子，他无依靠却有名目，将他认作养子，岂不如意？”

　　窦灵端茶啜饮，点头道：“正是我心中所想。福公公来得及时。细想来，也是如此，士族与外戚一向不齿宦官，他何尝不担心容赵架空陛下，彻底把持朝政？当下第一件事，便是找到这个小皇子。”

　　雁时道：“赵家定也知晓了小皇子的存在，岂能让这先皇后的嫡子回宫？”

　　“不错，”窦灵微眯眼眸，“我要快他们一步，先发制人。”

　　雁时试问：“可将此事告知窦家人？”

　　窦灵讥道：“那真是一粒石头丢入河，哐当砰咚响，鸟也惊了，水也炸了，不知道的还以为是海啸！”

　　雁时浅笑，“娘娘说的也是。”

　　窦灵披着狐裘下了床，身姿轻快地走到书案边，取来绢帛，蘸墨书写，完笔后轻轻一吹，将绢帛折好，放入匣中，交给雁时：“伺机将此物传至宫外，千万小心。”

　　“是。”雁时了然。

　　窦灵一颗心提起，望向窗外细雪纷纷，不禁沉了沉气。

　　碎琼乱玉，雪下得越大。

　　京城的屋瓦地面白茫茫一片，拖着满满当当物件的五六辆马车艰难地轧过雪面，停在街头。车夫下马，在门口呼叫，里头出来几个黑黝黝的赤膊汉子，一同掀了遮盖的布，将矿石、木炭等东西往里搬。

　　“当啷——当啷——”

　　里头传来叮叮当当打铁声。

　　下了货，马车又沿着雪辙离开。伙计归置矿石与木炭，底下间隙处夹了一只细匣，伙计拿起，瞧也不瞧，侧方一扔，叫了声：“田大哥！”

　　那匣子飞过火炉，似无有去向。忽地一只结实精壮的手臂伸起，稳稳捞过那匣子，随手插在腰间，火钳扼住被烧得通红的剑，斜入水中，霎时激出“滋滋”尖锐声，冷水剧烈翻涌，喷出滚滚白烟，热气灼灼。

　　铁匠锻打磨炼，一夜方止。

　　打铁铺外天悬一线，幽蓝弥散。

　　铁匠擦拭剑身，屈指一弹，剑身轻颤，铮声回绝，锋芒毕露。又是苍啷一道铮声，剑归鞘。

　　他这才抽出腰间匣子，按开机括，取出其中绢帛，一目十行。

　　片刻后，天未亮，铁匠策马出城，直往平郡。

　　……

　　这日终于雪霁初晴。

　　窦灵捏着发黑的银针，无奈挥挥手，让雁时将点心处理掉，斜倚床榻唉声，已经半月过去了，不知平郡可有消息。

　　窦灵称病不出，睡了一觉又一觉，直至夜里，窗外正月明，她侧身躺着，瞧那洒下的月光清辉。

　　“娘娘！”雁时忽跑来。

　　窦灵心口咯噔了一下，眼皮也一跳，忙得坐起，口干舌燥，压低声音问：“可是平郡？”

　　雁时用力点头，递来竹片，道：“是，正是！”

　　窦灵劈手拿来，只见那细细竹片上，似以剑刻小字，上书：平郡，宛县。人安，莫忧。

　　窦灵身子一软，大松了口气，唇溢喜意，面焕亮色，捧着那竹片，竟是落了几滴清泪，“好，好！万谢兄长，我有望矣！”

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