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第十章人生意气 上
檀州江北重镇茹林两面环山，位居要冲。这里本是梅州州治，沅江之战后，傅少衡趁赵国分裂之机连下四县，然后将自己的大将军行辕自江南移到茹林。茹林作为梅州州治，自然是一个颇见规模的城市，城中人口三万，常年驻军也有三万。傅少衡不但将行辕设到最前线，连自己的家眷也一并放在城中，这点做派也很象昔日的廖江城。他的发妻钟氏一年前病故，而今身边二子一女，最小的女儿被心疼外孙女的岳家接走。另外就是两名侍妾，都是他在任地时收下的。他的长子傅怀这一年十五岁，将门之子，和昔日的廖琴一样，会走路就开始练武，沅江之战时他年方十三，已经初阵，被军中将领称为“勇敢锐利”。傅怀乃钟氏所出，不但聪明，且长身玉立、容貌俊美，他一身戎装策马过街市时常引得少女跟随观望。对傅少衡来说，这个聪慧出色的嫡子是他最珍贵的所有，尤其在发妻亡故之后，但这并不代表他要将傅怀保护起来。茹林围城，傅怀作为一员带领百人的小将，照样出生入死。
战事之初，傅少衡率领主力出城迎战，在乌梅林一带连打了几个漂亮的胜仗，蔡军先锋折损将领三人、士兵四千余人。其后，他主动退回城中，据城固守。茹林作为梅州州治，城高池深，加上傅少衡刻意经营，城中粮草充沛、水源充足，足可以坚持半年以上。
尽管被两国兵马重重包围，傅少衡并不害怕，相反，他觉得这其实是一个极好的机会，只要他期待的两路援兵抵达，随时都能剿灭城外那几万人。然后乘胜追击，进而攻下整个墨州和郑国的齐州。然而，一个月过去，回来的消息让人失望，尽管秦昌河等人派兵援助，可这些远水并不是他期待的。他最希望看到的，有着出色陆战能力的长霆军却远在越州。
失望之后，他必须面对茹林的危局，凭他的本事和檀州军的战斗力，杀开一条血路返回江南并不困难。但是，江北四城自他而得，再自他而失，这种宛如轮回般的命运让他难以接受。
茹林城在傅少衡统帅下守得铜墙铁壁一般，数万军队围攻月余，还没有一个敌人登上过城楼。蔡郑虽然联军，但攻打茹林以蔡军为主力，郑国显然还有些犹豫，陈重兵于国境，静待其变。从这个角度说，只要茹林再坚守一阵子，就算没有援兵，敌军也会因疲惫而生退意，尤其是战意本来就不强烈的郑国。但是，他对蔡萱的做法十分奇怪，在过去一年多的对垒中，这位蔡国君主表现出十分谨慎的风格。即便前段时间死在檀州军手下那个姓冯的年轻人是他的心爱，他也不该如此急切且疯狂的用兵。如果一定要找一个理由，傅少衡唯一能想到的就是——蔡萱要统一北方，而且他已经发现了机会，所以急切的要解决掉身后最大的不稳定因素——突入江北的檀州军。
北蔡南楚、划江而治，这大概就是蔡萱勾画的美梦，傅少衡不怀好意地想——朝廷那群没志气的废物大概挺高兴看到这一天。
战事到了八月二十日前后出现了微妙变化，首先发现的是循例在城楼巡逻的傅怀，他眺望敌营的时候有了一种微妙的不协调感。观察了一顿饭工夫，傅公子下了结论“敌营有些不安的骚动”。他让人通告了傅少衡，这大概就是他作为“傅公子”唯一的特权。傅少衡肯定了他的判断，于是檀州军的主帅意识到，蔡国方可能发生了意料之外的事情。
“或许是援军侵入了蔡军之后！”
傅少衡的声音没有任何犹豫，众将愕然看着他，过了一会儿才有人道：“茹林扼守要道 ，这援军……”
“援军尚有一条途径”，他指向地图上的一条线：“自梅江而上，在乌梅林以北登陆，攻打甘棠。”
“甘棠……”几人均想，此时顺梅江而上的确是可行的，可真要实施，此人的胆子未免太大了。
正讨论时军士来报“信使紧急求见”。进入大帐的青年一身还是水淋淋的，他身材不高，但匀称坚韧，目光明亮。此人正是林晴朗派出的两路信使中的一人，他是程州军中少有的江南人，水性卓越。茹林西门是水门与沅江的另一条支流沁江相连，他乘夜泅水度江，叫开城门。
“北程州刺史领程州军两万来援，于八月十七日攻克甘棠！”
这个一身是水的青年自怀中取出密封在竹筒中的密札：“这是我们林刺史的书信，请大都督过目！”
程州军信使两路四人，均携带林晴朗亲笔信，以不同的方式潜入茹林，最后成功且生还的只有一人。仅此一点，这位年轻的信使得以名垂青史，后代的史书记载“越州人郑平乘夜泅水入城，传信少衡。”
当时，茹林城中，看着书信的傅少衡几乎难掩激动，他为战事作的各种设想中最完美的一种居然展现在他面前。林晴朗的亲笔信很简单，程州军已攻克甘棠，为使君援，请使君即刻发兵，内外夹击，解茹林之围。她也不怕信落入敌人手中，反正甘棠已经打下来了，她想做什么一目了然。信使还带了口信——茹林坚守最多四十天，请使君早做计划。傅少衡笑道：“何用四十日，不出十五日，便与汝家林使君会于甘棠。”
翌日清早，傅少衡升帐点将，以副将留守茹林，自领大军随时准备出城迎战。
八月二十九日，一夜间，落叶满阶，秋风凉体。
又是两相无事的一天，经过漫长的消耗，围城一方已经深深疲倦。之前蔡军还每日骂阵，隔三岔五发起一次攻城，这几天也停了下来。郑军战意本就不强，更是跟着蔡军一起偷懒。傍晚，郑军将领眺望一下高高的茹林城楼，心想总算又过了一天，他捉摸着回去写一封军报，前线胶着，要么再派援军要么撤兵，别干耗在这里了。即无战事，吃饭休息一切按部就班，军中粮草还充沛，军官们每日还能吃到荤菜。郑军主帅刚刚拿起筷子，就听远处鼓声隆隆，未等他站起来，士兵已经一脸紧张的跑入帐中“楚军自乌梅林方向攻打过来”。
对楚军来说，这是一次出色至极的协同作战。在乌梅林自北向南奇袭郑军的是江州刺史秦昌河的八千援军，主将便是长霆军的创始元勋之一的徐简棠。如果说程州军和郑、蔡两国均是北人用兵，江州兵马则是典型的南人战法。秦昌河号称“水军第一”，三十年来纵横沅江上下，水战上保持着不败之名。这八千援军一样沿水路而上，趁着沅江两岸大水，绕过郑、蔡两军的包围，在乌梅林西侧登陆，然后南下展开攻势。这一路援军行军速度惊人的快，自江州出发，居然只比北程州军晚了不到十日。信使更在郑平前两天就进入茹林，也是自沁江泅水入城。傅少衡本就决定先解决了围城之困，至于能不能反击就看情势再说。当天郑军一乱，城中就知道援军已到，傅少衡点了全部精锐兵马亲自率领，开北门直冲敌营。
郑军腹背受敌，一冲击溃，此时天色已晚，众军也不明白状况，但见北方火把点点，帐掀旗倒，一个个高喊：“不得了啦，大军来了……”
郑军的动荡很快波及到蔡军，将领们尽力压制士兵的情绪，同时打探消息，可情况变化得速度更快，蔡军刚刚开始整顿备战，南面茹林城门洞开，更强大的敌人直冲过来。
这场夜战，楚军攻其不备、前后夹击，打得从容潇洒。两国联军多半连有效的反击都没组织起来就被打得人仰马翻，四散奔逃。事实上，楚军全部加起来只有不到四万人，两国联军近七万人，却毫无还手之力。天色微明时，茹林战事了结，横七竖八倒在秋日平野上的九成都是郑、蔡将士。傅少衡集结兵马，只有一个字“追！”
自茹林向北，快马一日行程就是甘棠，甘棠在林晴朗手中，两军退路已被截断。傅少衡策马扬鞭，带着骑兵飞驰在官道上，他是檀州之主，他要让这两国敌军狠狠地受一次教训，让他们从此不敢侧目檀州的教训。
甘棠激战数日，作为通衢要道上的重镇，甘棠自然易受难攻。城中百姓也很安分，或者地说冷漠，他们用完全事不关己的方式来面对一次次的易主，一场场的战斗。
程州军也没指望他们与自己同心同德，只要不暴动就成。好在百姓们对哪个政权都没兴趣，只要新统治者不残忍，他们也一概不反对。这一次，他们还对新统治者有一些好奇——那个传说平信墨血案的林刺史。更有好事的到州府外的路上围观，回去和街坊说：“和传说的一样，果然是大美人。”
蔡军攻打异常激烈，连续数日不计代价的猛攻，换来城下尸积如山，程州军也遭受了不少损失。这日一大早蔡军又开始进攻，冲车、云梯、投石车，城上投石、火箭，千百年来攻城守城之法层层推进，道高一尺、魔高一丈，总而言之，围城之战就是双方的消耗战。数日连攻，程州军也已十分疲倦，景牧天天给士兵们打气“你们都是经历过汉南之战，尝过攻城之苦的。我们辛苦，外面那些人更疲倦，再坚持几天，第一个熬不住的一定是他们！”
战斗正酣时，林晴朗走上城楼，她这些年出战永远是一身打扮——赵元戎为她特制的软甲，外披桃花大氅。景牧见了快步过来：“您怎么上城来了？”
“将士们用命，难道我一人躺在床上睡觉？”
“可是，您的身子……”
晴朗下意识的抚了一下腹部，旋即笑道：“我的孩子，哪能经不住战场！”
围城之战开始的当天，两军休战后，林晴朗从城楼上下来，回到府衙刚吃了几口饭就呕吐起来。她之前连着几天都不太舒服，请来大夫一诊断，大夫满脸笑容的恭喜。晴朗和身边的文武官员们却全都傻掉了。
晴朗听到自己有喜，第一个念头居然是“啊，那个人也能的啊……”大概是齐燕之之前的确装得太成功也装得太久，晴朗对他“正常男人”的概念经常会消失。加之此前他纳过芳碧、叠翠，未曾有一儿半女，她更是找不到会与他生儿育女的念头。吃惊过后，纵然时机再差不过，她依然涌起一阵狂喜——将要身为人母，将有一个孩子传承她和燕之的血脉。景牧等人都劝她留在府衙休养，林晴朗却说“我身为统帅，只要有一口气在，就要和你们一起站在阵前。”
她休息了两天，重新回到城楼上，观察敌情、鼓舞士气。此前，她算算日子，便是六月里在青芜视察那段日子怀上的，也怪她完全没有“会怀孕”的念头，连自己身体的变化都没觉察到。若是早些意识到，此次就留在安菀了，而现在既然已经亲自领军，主帅就得有主帅的样子，哪怕是玩命，也不得不如此。这是她作为一个将领的义务，没有任何原因能让她放弃。好在围城之战虽然艰苦，终究不像野战那般马上奔波，她作为主帅也没必要亲自舞刀弄枪。她多年习武，体质甚好，平素一年都难得病上一回，故而虽有些不适，倒也还能应付的下来。
转眼，已经是九月上旬。离开安菀时风中初带凉意，而今一夜风过，落叶铺满台阶。进入九月后，战事稍缓，蔡军虽然急切地向要夺回甘棠，却也已经疲惫不堪。程州军将士们缓了口气，林晴朗的心情却一日比一日急切。自奇袭甘棠起，计算时日，若是信使安全抵达茹林，而傅少衡不负所望，那么决胜就在这五六日内。
九月初一，午后。上午并无战事，林晴朗惯例登城巡视了一圈，然后回府衙处理一些杂务。她没打算长期占有茹林，因而并不干涉当地官员的工作。倒是地方官因她是赫赫有名的“林刺史”，颇愿拿些疑难事务与她商量。
城楼上瞭望的士兵发现敌情变化，南方烟尘滚滚，能听到马嘶人喊的声音。得报赶来的景牧第一个念头是“敌人的援兵到了”，然而他很快抛弃了这个想法。若有援兵应从北方而来，而且虽然那些自南方而来的军队人数不少，可看不到整齐的旗帜，不像援兵，更像是仓皇至此的败军。
林晴朗站了起来，一时间神采飞扬。
“茹林之战已解，楚军追击败军而来。全歼蔡军，即在今朝！”
茹林之战，郑蔡两军败退，傅少衡和徐简棠合兵追杀。一追一赶两日两夜，败军逃得凄凄惶惶，楚军虽然疲惫，但得胜之师气势如虹，连日追赶后依然士气高涨。蔡军疲惫不堪，只想着尽快逃入一座城池以得整顿。只怪蔡军将军为了保证士气，并未将甘棠失陷的消息告知军队。惶惶然的士兵们拼了命朝着甘棠跑，然而当他们终于看到甘棠城楼的时候也惊愕的看到了城上飘扬着“楚”字大旗。
归路切断了，回不了家了，巨大的恐慌加上失望彻底击溃了这些士兵。而他们的出现也给甘棠城外正陷入胶着的蔡军带来了惊慌。
追兵在傍晚追杀到甘棠城外，旋即与蔡军激战。接下来的战况可想而知，蔡军战意已失，加之楚军前后夹击，溃败几乎是没有悬念的结局。甘棠守军在景牧带领下出城决战，“程州军”的大旗在夕阳下招展。
后代的史书上将从茹林围城到甘棠大战的一系列战役统称为“甘棠之战”。因为在甘棠城外傅少衡的檀州军、徐简棠的江州军和林晴朗程州军合计四万余人，击败郑蔡联军六万余人。从茹林到甘棠，郑蔡两国先后折损一万五千余人，受伤和逃亡者成倍。这是蔡萱复国以来遭受的最大损失，也让原本就积弱的郑国岌岌可危。
楚军又向北追了三十余里后，傅少衡下令收兵。天色微明时，凯旋而归的傅少衡回到了甘棠城下。甘棠北门洞开，吊桥早已放下。一队人马在城门口迎接，当前一人细甲桃花氅，面带微笑。
傅少衡马上拱手：“林使君，少衡如约而来。”
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