[理智与情感/布兰登]琼

　　某个礼拜天的清晨，艾迪·格雷·德尔佩合上他手中的拉丁文硬皮书，照常发出“砰”的一声轻响。就是那声音，就是那一刻，让康斯坦斯·德尔佩彻底厌烦了“相亲相爱的亨利一家”。

　　这一家人在这世上捏造了两颗新的太阳，万幸却也不幸，那两个太阳恰好不是她所崇拜的。

　　她并不想像某些爱嚼舌根的仆人一样，在背后编排姐姐与姐夫，可实际情况已不允许她再宽宏大度。她相信佩妮已成为心灵臃肿的已婚妇女，她那颗多疑且严苛的心挤占了头脑的位置，使蒙格塔瞧上去像是没有女主人。

　　但康斯坦斯也不愿过多苛责她，毕竟艾迪·格雷才是罪魁祸首。说回两颗太阳，他便是其中一个。他是最懂得强权和利己的传教士，站在花园前监视园丁工作时，总有副上帝的姿态。

　　但这世上绝没有哪个上帝、会因为担心仆人偷挖一株花苗而在太阳底下笔直地站上半天。路过的人见到这“苗圃护卫军”，准会误以为，荷兰的郁金香狂热又卷土重来了。

　　第二颗太阳是那年幼却已过度肥胖的小亨利，只要他哭叫一声，半个蒙格塔的好脾气都得陪葬。首当其冲的便是保姆与康斯坦斯（她怀疑自己与那黑人嬷嬷已不分彼此）。

　　亨利·德尔佩不爱敲鼓点，也不爱听音乐，只继承了人类最为原始野蛮的本性。他比其他孩子块头更大，喜欢用头撞门，用刚生长的牙齿啃咬床柱。他的母亲却总被这些举动逗得喜笑颜开，似乎就满足于此。

　　这溺爱迟早会毁了亨利，从小便被溺爱的康斯坦斯对此断言。

　　因为亨利只有这一对古怪的父母，却没有姐姐。可实际上，她的三位姐姐或多或少地都会使她感到痛苦难堪，茱丽叶难以脱罪！当康斯坦斯在蒙格塔感到不适，试图在心中用尖酸刻薄的言辞缓解这病症时，茱丽叶的脸孔总是跳出来。

　　任何一句比喻式的评判，都会使康斯坦斯变得像茱丽叶，那个她最厌烦的人。变得像她会使她生活得水深火热，会使她难以自洽、加倍痛苦。康斯坦斯不能忍受自己与茱莉有相似，就像她不愿承认，艾迪·格雷·德尔佩迄今为止最大的罪行是傲慢地合上了她四角钢琴的盖子。

　　他根本就对音乐一窍不通，却还妄想禁止这一活动，否则两姐妹就显得比他聪明太多。没有音乐没有戏剧，也没有舞蹈和诗歌，蒙格塔就像一座荒废的公园。

　　康斯坦斯想要将佩妮童年那双红舞鞋翻出来，旧事重提，她确信有这么个东西。但那双舞鞋似乎只存在于她的记忆里，要么是被哪个仆人偷走了，要么就被丢在了父母的坟墓里。

　　没人会拿一双红舞鞋去抵债的，那东西一文不值。

　　总之，对于意志坚定且寄人篱下的姑娘来说，这自然是可忍受的，毕竟社交季的确使她认识了几位不错的年轻人。问题出在伊德先生来信那一天。康斯坦斯几乎忘了那人是谁，她只与他见过一面，在舅妈家中。她隐约记得伊德先生是个生意人。

　　自那封信到来以后，佩妮与艾迪·格雷便时常刺探琼的消息，用一种躲闪又称得上阴险的眼神。他们此前从不提及琼，茱丽叶还偶尔被拿出来当做说教的反面案例，可琼却像是从未存在过。

　　或许厌恶和害怕是一样的，总之，艾迪·格雷对琼的名字避之不及。可最近却一反常态，任何天马行空的话题都能归结到琼·德尔佩与她的商店上去。其中也有些其他的，会将康斯坦斯惊出一身冷汗，可他们却笑得火热。

　　那大约也是一个礼拜天，但时间在傍晚。

　　“就那位先生，我所见过的最风度翩翩的男人……”格雷对艾古契克公爵从头到脚称赞了五分钟，“他妻子年轻时……”格雷对公爵夫人的衣着外貌夸赞了四分多一点，“她妻子的姐姐下嫁给了姓史密斯的乡绅……”格雷就下嫁的不明智与乡绅史密斯的粗鄙探讨了十分钟。

　　“史密斯有两个女儿，他在德文郡的巴顿地区只有一个小庄园。恰巧，我要说的笑话来了，佩妮，放下一切活计仔细听。”

　　格雷发出动物的笑，像是想笑却又不敢笑，某种害怕将气管里的空气挤压，最终变成了大象的叫声。

　　“史密斯太太总帮她的女儿盯着适婚人选，于是最先发觉，巴顿山谷有位恨嫁的老小姐，正狂热地追求一位军官。她甚至将贴身衣物送给——哈哈，我们不该在小亨利的房子里说这个，他不能听这些蕾丝花边的东西。”

　　康斯坦斯用手指绞着帕子，用力得打颤。

　　“真惨，我打赌那位上校是个正派人物。”佩妮无聊地掀了掀眼皮，装作认真倾听的样子。她的丈夫也并未仔细听她说话，于是没发觉“上校”是突然冒出的字眼。

　　“可他收下了那些，那些，那些……东西。”格雷用手去扒拉妻子，似乎用“东西”代指“内衣”并不是因为避讳，而是要引起旁人注意，“你觉得哪个住在巴顿的女人会干这种事？”

　　“琼·德尔佩。”佩妮冷漠地哼了声。

　　“不可能！”康斯坦斯像小时候一样大叫起来。她腾的一下从沙发上站起来，又拽了拽头发，“我是问，你从哪听见的这些事呢。史密斯也许就是个喜欢造谣嚼舌根的老太太，事实就是这样，她那两个女儿也因为她才嫁不出去。”

　　“哦，哦，停下，我亲爱的康斯坦斯，你这样的年轻女孩不该去污蔑一位有名誉的太太。”德尔佩伯爵半闭着眼，试图轻蔑地打断她，“人们总相信自己看到了片面之物，却忘记了人间的真理掌握在上帝手中，你不能全部了解的，不，不能。我说那人就是琼小姐，琼·德尔佩。”

　　“你说话的口吻更像是已了解全部了，可你实则一无所知，不然怎么会给清白的人泼脏水，用词如此轻率。你说这些话时从未考虑过，琼是我们两人的至亲。”

　　“闭嘴，康斯坦斯。”佩妮无所事事地撑着脑袋。

　　“好，说完这句话我便再也不说了。我当然听姐姐的话，因为我们是真正和好了的，而不是表面缓和，背地里明争暗斗。”康斯坦斯瞪了眼格雷，“无论事情真假，我们总该去劝她，因为她还姓德尔佩。谁嘲笑她，就会将整个的德尔佩都嘲笑了。我想我就能去，虽然舍不得亨利，但我认为声誉更重要。小亨利长大后是要继承爵位的，他肯定会理解。”

　　“琼？”佩妮奇怪地叫了声，不知是在讽刺康斯坦斯，还是她真让她想起了谁，蒙格塔的女主人突然骂道，“你真是个害人精。”

　　“不，世人会将德尔佩伯爵与德尔佩裁缝截然分开的。但去吧，因为我宽宏大量。艾古契克太太过几日就要到德文郡去游玩，相信她愿意把你捎上，你也愿意听她们说说你姐姐的事，要是你听完还愿意认她的话。”

　　此时的康斯坦斯正坐在马车上，依旧为自己当天的举动感到惊讶。要是继续留在蒙格塔，她也许就快要和谁订婚了——具体是谁她并不清楚，因为那三个男青年在她看来就是一个样。

　　可她现在却要回到德文郡了，那个无趣的乡村，只有当某个军团暂且驻扎时，才会出现新面孔。

　　汉密尔顿太太与她的两个女儿在车里，尖笑声无比刺耳，像是老鼠被捉住时的哀嚎。他们总算不再谈论琼与布兰登上校，转而说起女人爱上女人的怪事。康斯坦斯透过车窗向外看，好像整个英格兰都下起毛毛细雨。

　　下雨时的天空总是一片灰青色，即使有时下的是太阳雨，天色也不会太好看。茱丽叶·德尔佩被这场雨弄得心烦意乱，她将头转回来，狠狠盯着挤在座位里的史密斯太太。

　　她高声问她：“你能想象出是因为你见过，所以你的内衣上镶满了蕾丝花边，那得用多长的线才能围着你的腰织一圈？有几十个纺织女工会因此累死的，你在意过吗？”

　　达什伍德家的两个小妹妹脸一红，为避免笑出声音而偷偷掐着手掌。埃莉诺·达什伍德脸上红白交错，与母亲交换了眼神，很是不赞可地拧着眉。约翰爵士嘴里鼓了口气，理智却告诉他不能放声大笑。他知道茱丽叶是个刺头，却没想到她这样大胆，一点儿年轻姑娘的羞耻心也没有。

　　“你、你这野孩子，难道没人教给你礼仪廉耻？”史密斯太太气得发懵。

　　“要是有人教过你制造谣言会遭天谴，你就不敢这么问我。”

　　詹宁斯太太挑挑眉，咯咯地笑了两声。布兰登上校的手悬在半空，手中的那几张印着花纹的杯垫抬起也不是，放下也不是。茱丽叶的发言让这场聚会变得更尴尬，好像一百个壁炉同时在烧着，可除了对客人不礼貌以外，他也没找出理由去怪罪她，因为史密斯太太造谣的正是她的亲姐姐。

　　站在人群中间他忽然有种感受，好像面对这离谱的谣言，他的严肃认真、茱丽叶的愤慨不平，在其他人看来和史密斯太太一样，都是笑料。

　　“您会和每个听信谣言的人做解释的，史密斯太太。”布兰登命令道。

　　“哦，这不是。这只是个玩笑，只有当事人在场的时候，我们才会调侃两句，因为你只要稍稍解释，这就都是假的了。”史密斯太太终于显出一丝紧张，她试图让詹宁斯太太附和她，但后者却不屑一顾，“当然，当然不是真的，可我也是亲眼看见的，怪只怪人老了眼神不好——”

　　“我们才是亲眼看见的，那时候你在哪呢？那一屋子的织品，琼小姐说了，好几个人都有份。”玛丽安忍不住说，埃莉诺扯扯她的袖子，却没能拦住，“就算是我们到那儿之前，商店的门也向外打开着，街上的行人都能看见，屋里还有个叠衣服的黑人女仆，哪来的孤男寡女共处一室？”

　　布兰登投去感激的目光。他注意到玛丽安冲他点点头，眼里充溢着灵气。她那副得意的少女姿态令他颇感熟悉，却找不出源头。

　　“所以说，别跟军人开这种玩笑。他们太严肃，会当真了。”约翰爵士站起来打圆场，“好了好了，快结束这闹剧吧，客人们都在呢，你们要把这儿当成戏台吗？快把孩子们带上去。布兰登，让我们去听听钢琴吧，你说呢？”

　　“史密斯太太要负责解释，因为此事我在昨日听说过，从我不愿讲的别处。现在无论您和谁说过，我都愿意和您一同前去解释，带着我这个人证，还有手里的物证。”

　　“欸，你这——但你知道，我的朋友各地都是，离得太远了。”

　　“写信啊。”玛丽安又插嘴道，“再远的人，写信也能收到的。”

　　埃莉诺拍了下她的手背，妹妹不服气地怒了努嘴。

　　这建议又使布兰登心存感谢。他郑重地、对约翰爵士和他的客人一再道歉，声称自己给他们添了麻烦。他的道歉并不十分圆滑，言语之间多有重复，显得不善言辞、却极为格外诚恳，任谁都能看出，他在其中有种坚持。

　　“我们都知道您是位好绅士，琼也是位好小姐。”

　　埃莉诺无可奈何地站起来，将玛丽安拉到一旁去，以免她再莽撞地说出些什么。史密斯太太的两个女儿也识趣地走开，低着头不敢去弹钢琴。约翰爵士知道朋友的脾气，即使对他的处理方式颇有不满，也未多说。

　　詹宁斯太太却动也没动，饶有兴致地看着布兰登与朱丽叶，两人正像猫头鹰看老鼠似的盯着史密斯太太写信。她也在一旁瞧着，预感到史密斯一家再不识趣，也不会想来拜访巴顿庄园了，这也算好事一桩。

　　“上校啊，”詹宁斯太太刚一开口，布兰登就提起警惕，这得益于她平日的作风。于是，詹宁斯太太难得的善意提醒，被这位精神紧绷的上校给忽略得彻彻底底，“你这样极端地解释，好像急着跟人家撇清关系似的。”

　　正在写信的史密斯耳朵动了动。茱丽叶想要反驳，却听布兰登上校先说：

　　“我与德尔佩小姐唯一的关系便是朋友关系，这无需撇清，也不会更进一步。我保证我绝无非分之想，而德尔佩小姐对我也只有朋友的关爱……我很庆幸她不在场，没听到……出现这错误的主要原因在我身上。”

　　茱丽叶闭了嘴，舌头底下有种辛辣的苦涩。

　　布兰登不知这解释是否合情合理。他的确想象了德尔佩小姐听到这些话时的神情。若是她应对自如，没让他负起应付的解释责任，那会使他痛苦。若是她应付不来，因此陷入痛苦，那他就该因此更痛苦了。

　　“知道了，”詹宁斯太太笑道，“德尔佩小姐和布兰登上校绝无可能。”

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