肆虐刀锋

　　从长安一路向南，天渐渐回暖，徐清与梅念真并辔行于小道上，这条路近，不消两月就能赶到落珮堂。

　　梅念真抬脸，感受着久违的暖意，问：“张崇阳的尸身找到了吗？”

　　“没有，”徐清侧目，看见她仰颈时的弧度，“金属鸟也凭空消失了。”

　　藏书阁后面的悬崖深不可测，就算是金属鸟摔下去也得粉身碎骨，这样的破铜烂铁谁会要呢？

　　梅念真思忖道：“你说金属鸟身上会不会有什么重要的东西？”她扯动缰绳，停下马，“或者说，有人想要重装金属鸟。”

　　金属鸟成了废物，但组装它的是好东西。它们能将一个庞然大物送上天，足以证明组装金属鸟的是不可多得的好材料。

　　“并非没有这个可能，”徐清也停了马，“带走金属鸟的人与组装金属鸟的应该是同一个，当初丢失的上卷肯定就在这个人手中。”

　　铁甲战车威力无穷，终究只能在地上跑，因为贺昶造它的初衷是用作走镖。马车送镖费时费力，要派足够的人手一路随行，可人马总有疲敝的时候，一路上喂马、歇马就要耗费不短的时间，再者，如果遇到天灾人祸，不能将货物按时送达，或是货物有所损害，这一趟不就白走了么。

　　但战车不同，铁甲战车内部有专门的锅炉房，只要不停地投放煤炭，这辆车便会风雨无阻地向前跑。若沿路设好取煤点，战车就不用额外空出屋子安置煤炭。为了保证货物与镖师的安全，贺昶还在战车上配备不同种类的武器，细箭、飞刀等暗器更不在话下。与此同时，车身用极其坚硬的铁甲制成，即使不敌，也能全身而退。

　　这样一个进可攻、退可守的战车，对镖师来说简直如有神助。

　　梅念真道：“按理来说，铁甲战车应是《万兵之器》里最上乘的武器才是，可近日却出了能翱翔天际的金属鸟。”

　　“时移事易，十七年过去了，江湖上能再出一个研武天才也未可知。”

　　“照玉怎么样？”梅念真忽然倾身过来，“他不是叫‘锻七郎’么？他能造出金属鸟吗？”

　　徐清松开只手，隔着点儿距离护住她，以免她滑下马。他说：“照玉他还没这个能力。”

　　照玉不是在生死擂台上脱颖而出的，但万随化惜才，看重他，于是破格收留了他，让他免受皮肉之苦。这些年来，他为敛辉阁的杀手们制作了许多趁手的兵器，这些杀手凭借这些武器将万随化抬到与张崇阳齐平的位置。敛辉阁与隐月宫并不是此消彼长的日月关系，而是同为大梁武林的渠魁。

　　许多人曾因此感到不公，可照玉的实力摆在那，无论他上没上擂台，都撼动不了他在敛辉阁的地位。“锻七郎”是个有真才实学的后起之秀，然而他的年龄和阅历还不足以证明他就是那个造出金属鸟的研武天才。

　　梅念真也明白这点，她拽着缰绳坐直身子，夹了马背继续走。

　　要有和她……爹一样的才能，梅念真忽然想到贺昶的师弟澹台明方。她忻然转身说：“我想到那个研武天才是谁了！你还记得我爹的师弟……”

　　她遽尔停下。

　　徐清不明所以，顺着她的目光回头看，一个一瘸一拐老乞丐向他们的方向跑来。梅念真收了笑容，与徐清一同翻身下马，迎接老乞丐。

　　他走进，两人看到他左眼长了瘤子。

　　“你是灵药帮的弟子？”梅念真朝他身后看去，“怎么不见你们的破锣嗓帮主？”

　　单眼乞丐拖着伤腿下跪，哭道：“梅姑娘，虔诚那次老夫死皮赖脸赖着你向你要钱是老夫不对！帮主抢你的蛇也是我们灵药帮无理在先，老夫在此向你赔不是！”

　　梅念真托住他的手，问：“那都是半年前的事了，我早就不放在心上。你比我年长，我应该叫你一声前辈。”她带起单眼乞丐，“前辈何故自降身份，对我行此大礼？”

　　单眼乞丐姓钟，他抹掉眼泪，哑声道来。

　　灵药帮与隐月宫不和久矣，李元龙常常用各种毒药来取人性命，张崇阳以为其胜之不武，对这种小人所为嗤之以鼻，而李元龙认为张崇阳是道貌岸然的伪君子，不屑与他相交，两人互相看不惯对方的取胜之道。

　　这次讨贼大会，隐月宫给灵药帮发了帖子，李元龙自然而然不会赴会，不仅当场撕了帖子，还打伤了送帖的弟子。隐月宫咽不下这口气，事后带人寻仇。

　　徐清问：“此次讨贼大会隐月宫元气重伤，他们不应该把精力放在寻找张崇阳上，怎么还会带人来闹？那带头的人是谁？”

　　“那人脸上有一道疤，左手带着钢爪，旁人都叫他大师兄。”钟叔揉了揉因久站而发麻的伤腿，徐清扛起钟叔的手臂，把他带到一块石头旁，钟叔小心坐下，颔首致谢，他道：

　　“起初他们是来灵药帮偷东西，后来被帮内弟子捉到，他们破罐子破摔，直接道明来意，说是对帮主不满，要帮主赔礼道歉。帮主如何能容许这帮毛头小子在灵药帮里撒野？直接把他们轰走了。”

　　“可这些人敬酒不吃吃罚酒，到了晚上还要来盗取药材。灵药谷虽然遍地药草，但这也是弟子们精心栽培的，怎么忍心让他们糟蹋！当夜鄙帮就毒死他们好几名弟子。翌日，他们拿了几管竹子，炸了灵药帮。”钟叔摇头唏嘘道，“老夫从未见过杀伤力如此骇人的竹子。”

　　“竹管里喷出的东西不仅能掀起热浪，还藏着暗器！”钟叔伸出受伤的腿，“两位少侠，你们且看老夫这条腿。”

　　他撑开伤口，捏出片流光溢彩的碎片，就着身上裂成布条的破衣服擦干净。梅念真沉思片刻，说：“这是琉璃。”

　　“是竹火琉璃炮。”徐清目不转睛地瞧着日光下的琉璃碎片，“‘把火药熔在琉璃球里，留出一条引线作燃，辅以竹管为掩’，这是我在照玉书房里看到的，这种武器由于容易伤着自身，后来使用的人不多。”

　　梅念真投来赞赏的眼神：“正是因为少见所以才觉得稀罕嘛。”

　　徐清温和地解释：“竹火琉璃炮取材方便且相对来说是威力较大的武器。经过这次讨贼大会，隐月宫遭到了重创，从这次使用竹火琉璃炮来看，也可以看出他们已经到了穷途末路的地步。”

　　“的确如此。”钟叔垂下目光，“我怀疑隐月宫有人受了重伤，因此需要大量药材。”

　　梅念真迅速看向徐清，正好徐清也看着她，他们异口同声地说：

　　“张崇阳！”

　　…

　　虔城的冬末并不寒冷，雨也是一阵一阵的。过了这阵，就是嫩笋破土、新竹抽芽的时候了。

　　几人刚到虔城还是早上，各家各户的瓦上还覆着层霜。

　　久违的气息吹拂在脸上，梅念真不禁闭眸长舒一口气，她跑到水果摊前，拿起一个黄澄澄的橙子给徐清：“徐大哥，尝尝。”

　　“就是嘛，尝尝，”钟叔笑眯眯地把橙子接过来，送到徐清面前，“这儿的橙子酸酸甜甜的，忒好吃了！”

　　徐清接过橙子。

　　“店家，”梅念真指着面前的两筐橙子，“这些都要了，顺便帮我抬到前面的灵药谷里。”

　　徐清狐疑地说：“这些……你能吃完？”

　　梅念真冲他眨眨眼，道：“总能吃完的。”

　　灵药谷在群山环绕之间，越往山里走，寒气越重。

　　卖橙子的店家是个热情的人，一路上絮絮叨叨地给几人讲灵药谷的旧事。

　　“以前这灵药谷寒气更甚，听说啊，古时候这儿是一个战场。当时两军对垒，打了一场好大的仗，二十万人死在这里，二十万人啊！”店家缩着脖颈，按下手臂上的鸡皮疙瘩，道：

　　“两百多年都没人敢靠近这里，直到灵药帮的首任帮主带着弟兄们从北方迁到这来，将此地命名为灵药谷，开山凿地，在山上种满药材，日光照进来了，这儿理所应当就回暖了。”

　　徐清并指擦着石壁上粘腻的青苔，问：“既然灵药帮的人善种药材，为何还会沿街乞讨？”

　　钟叔虚握着拳，掩在唇边重重咳了两声，道：“少侠有所不知，灵药帮里有规定，种下的药材不能拿去贩卖，只能送给有需要的人。”他眼神有些躲闪，含糊道，“本来帮里也不让人出去乞讨的，只是那几天红扇姑娘……”

　　“竟有此事，”梅念真抱臂，恍然大悟般地说，“原来你是为了要去满月楼一睹红扇姑娘的盛世美颜！”

　　几人哈哈大笑，就这么到了灵药帮。灵药帮的大门夹在两块嶙峋怪石间，就如灵药帮弟子的装扮一样，这扇大门也显得有些不伦不类。

　　店家吩咐伙夫卸了担子，乐呵呵地收下钱，说：“既然到了地方，我们几个不敢多加叨扰，就先行告辞了。”

　　徐清点头：“请便。”

　　梅念真正要跟着钟叔推门，却被他拦下了。

　　“少侠且慢，”钟叔拨开杂草，凑近木门，耸动鼻子嗅了一番后，说，“没有味儿，灵药帮出事了！”

　　梅念真闻了闻，只有一股木头腐朽的味儿，她问：“此话怎讲？”

该作者现在暂无推文