地府小鬼差

　　即便快马加鞭，尸体终究还是因为存放太久，丢失了一缕魂魄。

　　桃疆只知数清魂魄的数量，但并不识得各有何用处。小白不在身边，她只能只身带着两样魂器，略显手生地把绿娥剩下的魂魄带回了地府。

　　她一路陪着绿娥，看着其他鬼差领她前往往生之路。
　　鬼门关、黄泉路。

　　奈何桥，孟婆汤。

　　绿娥依着鬼差领路，眼神懵懂无知。
　　桃疆跟在她身边，想要在她喝下孟婆汤前与她再说说话，却在望进她清澈眼神的那一瞬，忽然失声。

　　她张着嘴，明白过来。

　　白发苍苍面目慈祥的老者搅着锅中热气腾腾的汤，看了眼走在桥中央四处张望的绿娥，缓缓开口道，
　　“没有眷念，倒也不至于不舍了。”

　　桃疆心里很难过，眼睛跟着绿娥往桥下坡走。
　　“那……对她来世会不会，有什么不好。”

　　孟婆的手颤巍巍、却很顺利地将勺中汤水倒入小碗中，她指了指自己的脑袋，“大约也不能识全东西了。”

　　绿娥走到这一头，又看见桃疆，歪着脑袋看着她。

　　“谁说得准呢，”
　　孟婆把碗中的汤朝前一递，“只是丢了爽灵的人，十有八九是这样的。”

　　绿娥愣愣地看着孟婆手中的汤，桃疆替她拿了过来，端到她的手上。

　　大约是前头走了太多的路，孟婆汤闻起来又很香。绿娥一看是给自己的，微微仰头便喝了起来，没有一丝犹豫。

　　桃疆看着她，想伸手，最后却什么都没有做。

　　孟婆汤是苦的。
　　之前桃疆一直以为是要被强迫忘却前世的记忆，心里苦，才会连带喝孟婆汤也苦。现在看绿娥喝完皱起眉头，她方知道，这闻起来令人垂涎的汤水，是真的从味道到意义，都是苦的。

　　绿娥一双美目泪汪汪的，看着桃疆，我见犹怜。

　　桃疆走上前，轻轻执起她的手。
　　本来她是没有资格到这头等的，但近来夜里接了不少差事，表现得令司簿满意，才求来了这破例。

　　她替了最后这一程的鬼差，亲手将绿娥送到往生路。
　　往生路上魂魄众多，男女老少皆有，都是一副懵懂无知的模样。他们不管生前如何，此时都分外乖顺，一个个排着队等着往前，队伍很长，绵延数里。

　　绿娥看起来有些怕，她缩着肩膀，由桃疆拍着后背，时不时就朝身边这个一路陪着她的小鬼差看上一眼。

　　只不过在喝完孟婆汤后，她连桃疆这几日陪着她的记忆也没有了。但莫名地觉得，这个比自己矮上一个头的小姑娘，待在身边，让她觉得安心许多。

　　—

　　桃疆就这么日复一日陪着绿娥等，夜里她往往有差事，只能白日用歇息的时间来看看她。

　　在上次同司簿交涉之后，他倒真的保留了她的官职，只不过没让她继续留在中枢，而是在夜里前往地方，协助带新官的地方鬼差。

　　地方鬼差更迭通常较快，因此有时会出现半老不新的鬼差要带纯新手上路的情况。这种状况之下，最怕遇到道士，若是两个不成熟的鬼遇到了一起，一慌神就会连自己，带新收的魂一起栽了。

　　很多鬼差都是这样折损的，不过随着桃疆的到来，地方这样的状况愈来愈少。所以看见桃疆，鬼差们上路收魂都安心许多。

　　地方鬼差因此给桃疆取了个外号，定鬼神针。

　　这日夜里桃疆告别绿娥，便顺着鬼道到了南芜。
　　这里的马面昨日卸任，今日牛头要带上小马面往人间收魂，因着是第一次，特地禀了司簿大人要派桃疆过来。

　　桃疆自回到地府后便没再穿官服，人间的外衣她只有这么一套，也因为疏于打理，被穿得有些皱巴巴的。

　　此时夜色深重，能在枝间听见蝉鸣。
　　桃疆坐在一根树枝上，晃着腿巡视四周。

　　在她安身的树后有一座小坟林，土色很新，是今日白天葬下的。

　　牛头正教马面如何隔棺引魂，小马面拿着魂灯，按着师傅指点的位置晃着手中的灯。
　　幽幽青光洒在土面上，一点点白烟渗了出来。

　　如烟似雾的魂魄穿过棺缝与泥土，渐渐在魂灯下凝聚成一个人形。
　　小马面初次告捷，兴奋得马耳朵晃了两晃。

　　忽然，一根树枝从半空中飞了下来，正扎进牛头旁的泥土里。
　　它抬头看去，桃疆已经从树上站了起来。

　　小马面还没来得及高兴上一会，就见师傅站了起来，面色严肃，“立魂身后以护不散，回鬼道。”

　　说着它快速敲起铜锣，尽管已尽量放轻手脚，嗡嗡之声在寂静的夜里还是分外刺耳。

　　小马面照做，才走两步，就听得身后起了动静。
　　不远处开始灯影攒动，人声绰绰。

　　“别分心！”
　　牛头喝了它一声，它方回过神来，提灯的手还有些抖。

　　来之前小马面就听过许多教诲，知道来的是谁，此时难免慌乱，脚也有些软。

　　灯影已到近前，眼看自己就要被瞧见了，一道兴奋的人声喝了起来，“师兄！我瞧见——”

　　小马面腿一抖，正在此时，一道尖叫划破夜空。
　　“啊——”
　　鹅黄色的人影从树枝上坠了下来，小道士御起的桃木剑被这身影一砸，狠狠地贯到了地上。

　　小道士被这突如其来的人吓了一跳，他停下脚步，桃疆抬起头来，伸手抓住了他的道袍。

　　“怎么了？”
　　“怎么回事？”
　　后头的几道青影闻声迅速围了过来，桃疆柔柔弱弱从地上爬起，揉着胳膊，往后退了好几步。

　　“你们是谁？！”她出声喝问。

　　最先冲过来的小道士被喝方回过神来，他往桃疆身后一看，见鬼差跑得没影了，也不由得恼怒起来。
　　“你是谁！”他反问道，“怎么会在这里？”

　　桃疆感受到鬼道关闭，心下一松，打量起眼前这五个道士来。

　　站在最前面的小道士看起来比她年纪还轻些，正怒目看着她，其他几个稍微年长些，看面相最大的也不过十五六岁。
　　再看他们的道袍，袖上青圈愈多则地位愈高——这是老道教她的。这几人则白圈颇多，最多青圈的也不过二，看来是道门小师兄带着小师弟来练手。

　　桃疆心下了然，叉着腰对着小道士道，“你又怎么会在这里？”

　　小道士被莫名其妙这么一问，顿时失声哑然。
　　他颇为怀疑地低头看了几眼自己再明显不过的道袍，也双手叉腰，就要骂，却被身后往前一步的师兄捂住了嘴。

　　“不可无礼。”
　　看起来最年长、袖上青圈最多的少年站了出来，对着桃疆微微弯了身，“师弟尚年幼，多有冒犯，还望姑娘海涵。”

　　其他几个小道士忙顺着师兄的手把小师弟拉回了身后，顺带捡起了地上沾满泥土的桃木剑。

　　“哦，我才不跟年纪小的一般见识呢。”
　　听见这话，小道士的眼神愈加愤怒。

　　“多谢姑娘宽宏大量。”
　　那少年望了眼身后空无一鬼的坟堆，开口道，“我们师兄弟五人是岳崇门的修道士，今日是见这处有了新坟，特地前来捉拿那摄人魂魄的牛头马面。惊扰姑娘，万分抱歉。”

　　少年说话滴水不漏，眼神沉静，面色温和。
　　但桃疆直觉他一定不会这么简单地放自己走。

　　“无意冒犯，只是这处是个坟堆，阴气森森，并不常会有人往此处走动。”
　　少年话锋一转，“不知姑娘为何会在夜里，在此处长留？”

　　桃疆冷静地拍了拍身上的泥土，“你是不是想说，夜里能在坟地里晃悠的，只有鬼和道士？”

　　“并非此意……”

　　“我知道你怀疑什么，你身后那几个师弟，都拿眼睛在我身上转溜呢？”
　　她朝后面几个人一看，“怎么，瞧出我是人是鬼没？”

　　被突然这么一问，几个小道士忽然涨红了脸。
　　他们的确感受到桃疆身上有股若有似无的阴气，可到底不知道是在坟堆里与死人混久了染的，还是别的什么原因。

　　“姑娘。”
　　“我说这处可是我先看上的，就算有鬼，那也得收入我的名下，轮不到你们插手。”

　　师兄面色微变，试探道，“姑娘也是修道者？”

　　“正儿八经的门派算不上，会些装神弄鬼的功夫罢了。”

　　“敢问姑娘师承何派？”师兄不依不挠，似乎并未信服。

　　“说了你也不知道。”
　　桃疆忽然伸出手，把袖子往后挽了一截，“什么门派？兄长并未带我入门，只教了我些三脚猫功夫。”

　　说着她把手腕露到师兄面前，晃了晃道，“这是兄长给的，说是道门里的玩意，你看看认识不认识？”

　　几人本下意识地就要闭上眼，听她这么说，眯眼一看，顿时大惊。
　　“索阴铃？”

　　“这是……都城青山门，”师兄仔细看着上面的花纹，“司，司前辈的铃铛。”

　　得，桃疆心里一松，押到宝了。
　　没想到司灼还是同辈中的前辈。

　　“看来你们认识啊。”
　　桃疆收回手，双手交叉在胸前，“兄长怕我一人捉鬼危险，特地给我系上的。”

　　“可这是给鬼系的啊。”
　　小道士们嘀咕着，又看到桃疆腰上系的司王府玉佩，“前辈果然不同凡响，能想到这一招。”

　　师兄面色看起来有些激动，“那前辈可在这附近？”

　　“今日我是独自前来的。”
　　桃疆想了想，她确实有一阵子没见到司灼了，“你们也识得兄长？”

　　“还未能有那个福分。”
　　师兄面色一黯，“只是听闻过前辈大名。”

　　桃疆上前拍了拍这位小迷弟的肩膀，“岳崇门是吧？说不定哪日兄长就去了。你知道的，他这人到处走。”

　　“借姑娘吉言。今日之事，还望姑娘……”
　　“小事，小事。”桃疆满不在乎地摆了摆手，“这里我蹲了半夜了，什么也没有，你们还是去别处看看吧，我也要走了。”

　　亲眼见到了牛头马面的小师弟被捂着嘴出不了声，只能呜呜地喊。
　　桃疆朝他笑了一下，随即辞别众人，直直往那坟林深处而去。

　　众人望着她的背影，不禁感叹，“不愧是前辈的妹妹，只身一人也敢前往。”

　　……

　　桃疆回到地府时，小马面正守在鬼道口。

　　一见到她，它顿时泪眼婆娑，一手搂过桃疆的肩膀，呜咽道，“我以为你死定了。”

　　“呸呸呸！”牛头立时揪了把它的耳朵，看着桃疆道，“回来就赖在这不肯走了，今日多亏了大人，不然这小鬼非死定了不可。”

　　刚做鬼差的魂魄对生死还是有着本能的敬畏，桃疆深知这点。
　　她搂着肩头的小马头摸了摸，“没事了，我是谁呐，死不了。”

　　说着她想到一事，转头对牛头道，“往中枢的鬼道？”
　　“司簿大人一直开着呢，”牛头道，“大人不是要送旧人吗？这会儿赶紧过去吧，天时着实有些晚了。”

　　它一手把小马面从桃疆肩头拽了下来，“别耽误大人正事！”

　　今日正好是绿娥往生之时，陪了这么多天，桃疆自然想送她这最后一程。

　　本来应当是能赶上的，只是被这么一耽误，不知还能不能碰上。

　　地方鬼道至中枢也不过一刻钟，到了地儿她脚便不自觉跑了起来，但还未跑几步，接任她的黑无常便匆匆把她拦下。

　　“前……前辈。”
　　黑无常面色十分焦急，声音都有些发颤，“白兄，白兄他被抓走了！”

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