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前往青叶
即使青叶之国和火焰之国是长久的同盟和姻亲，两国依旧在接壤之处的国境线分别设置了一道关隘。
不仅如此，双方还设置了一道规定——唯有在限定的时间段内关隘才会开放，其他时间段任何人一律不准通行，而两道关隘之间的那段空无一物的通路则成为了中立地带。
“马上就要过关了......”
真子带着风速狗混在过关的人群之中，她下意识地瞄向身边，只见周围大部分都是有带着大量货物的商人、穿着浴衣的游客，还有带着载人神奇宝贝、高声叫喊的服务人员。
由于两国之间的商业和旅游活动日益频繁，接待商人和游客的服务业自然而然地兴起了，来自青叶之国的游客可以在导游的带领下穿过火山地带，来自火焰之国的商人也可以迅速找到投宿之处。
这条不属于两国管辖的中立地带，也因此愈发热闹，甚至成为了两国交流的重要据点。
真子穿过了关隘的通道，一股芬芳的气息扑面而来，随后出现在她眼前的是一望无际的绿地，中央的道路旁整齐排列着樱花树，粉红色的花瓣在自然风的吹拂下飘舞，充满着梦幻般的氛围。
由于之前一整天都穿行在火山的地带，这片景色不禁令真子眼前一亮。
“好美，这里就是美樱夫人的故乡啊......”
“wendi！Wendi！”
风速狗见到这样的景象也忍不住兴奋地叫了起来，同时又似乎想要在绿地上尽情奔跑般向前迈去，然而不过它的动作又停了下来......
“咕——咕——”
“唔.......”
“wendi......”
这个时候，真子和风速狗的肚子极有默契地发出了一阵叫声，他们互望了一眼后又不约而同地笑了笑。经过了长时间的赶路，他们的肚子早就感到饥饿了......
“还是先找一个地方吃点东西吧......”
“那位小姐！要来尝尝我们的特制饭团吗？神奇宝贝喜欢的树果这里也有很多哦！”
“咦？”
一个女性声音传来，真子立刻搜寻到了声音的主人。
——那是一个穿着和服的女性，她和美樱一样留着樱色的长发，身边跟着的一只樱花儿像是招揽客人般对着真子和风速狗挥着手，她的身后是一个挂着饭团招牌的小店。
“是设立在这边的服务店吗？就吃点饭团好了，我们还得赶路......”
“你好！这位客人，要点什么呢？”
真子来到店门前后，樱发女性就拿出了营业式的笑容询问道，又对着店门外的长凳做出了一个“请”的手势。真子先在长凳上坐下，对她说道：
“来三个饭团，还有给我的风速狗也......什么好呢......”
“火系神奇宝贝应该会喜欢樱子果吧？”
“那就给他樱子果，拜托了。”
“好的，请稍等！”
樱发女子说着走进店内，风速狗伏在真子的身边饶有兴趣地观望着眼前那新鲜的一切，然而她的主人却没有心思在意周围，而是默默地仰起头，脑海中浮现出了一幅画面。
——那是她第一次从焰的那里接到了任务，任务的内容就是以护卫的身份、前往琉璃的身边。
“真子，琉璃那边就拜托你了！绝对不要让我们这边的消息流到她那边哦！”
刚接到这份命令时，真子感到十分不悦。
虽然她身为女性，却拥有着不亚于男性武士的觉悟和荣誉感，然而在日向负责管理军队，晓负责谍报工作时，她却被派去作为公主的护卫进行监视。
她想要去完成对焰更有帮助的任务，也想要用更大的努力去汇报焰的信任和提拔，可是她除了服从之外没有任何选择了，只能前往那位公主的身边，然后她与琉璃相会了。
“护卫？焰兄长搞什么呀......我才不需要什么护卫呢.......”
“这是主公的命令，在下无法违抗，还请公主.......”
“好啦，你就跟在身边好了，跟我一起去训练场吧！”
“是......”
绯村琉璃，真子第一次听到这个名字时，首先脑补出的就是一个养尊处优、穿金戴银的公主形象，可是事实却与她的想象大相径庭。
这位公主没有秀丽的长发，而是留了一头爽利的短发；她没有像一般女性那样穿着色彩鲜艳的和服，取而代之的是一套裁剪得当的弓道服；她也没有佩戴华美的首饰，不离手的却是一把泛着金属光泽的铁弓和装满箭的箭袋；她也没有带着那种外表可爱、受女性青睐的神奇宝贝，跟在身边的是一只火箭雀。
要不是周围人对她的称呼，根本不会有人想到她是火焰之国的公主。
或许是与预想中的相去甚远，真子对眼前的这位公主产生了一丝兴趣，于是尾随着公主来到了她口中的“训练场”，接下来的一幕更是令人惊讶。
“准备好，射击！”
“是！”
前方空地中站着一队穿着整齐弓道服的女子，她们一齐拉动弓弦、对着远处的靶子齐射，琉璃注意到真子惊讶的表情时，便解说道：
“这是我组建的弓队——‘华焰’，她们都是我的队员，每个人都是自愿加入的。虽然功夫还不到家，但我会全力指导她们，让她们成为独当一面的弓手，再扩大规模成为焰兄长的助力！”
“弓队......要把弓箭射远并杀伤的话，必须要锻炼出强劲的臂力才行，可她们都是一些技巧生疏的女性......那样的话，选用弩的话不是更有效率吗？”
相比起弓，弩无需锻炼臂力就能让箭达到足够的射程并杀伤，也无需使用技巧，因此对眼前的那些女性来说，弩应该是更加容易使用的武器才对。
“很多人跟你抱着一样的想法呢，跟我来吧。”
琉璃没有回答真子的问题，而是朝着前方的那些女弓手走去，真子也快步跟上，那些女弓手见到身为领队的琉璃，连忙行礼道：
“公主好......”
“你们怎么了？看起来一副垂头丧气的模样！”
“公主，我们一直在练习，虽然也算有点进步，可是根本无法达到一般的标准，更别说和公主您比了......这样练习下去真的可以吗？为什么不让我们使用弩呢......”
果然，说话的女弓手和真子抱着相似的想法，后者望向了琉璃，等待着这位公主会做出什么的回答。
“确实弩比弓更加容易使用，就算是个生手也能迅速掌握，所以新手们都会更加偏向于弩。也因为如此，弩在任何人手里都没有区别。不过在战场之上，弩也一直没能取代弓，也是因为弓有着无可替代的优势。”
“......”
“弓和弩不一样。为了驾驭弓，我们才会去锻炼臂力来拉动弓弦，并刻苦去练习射击的技巧。随着我们的变强，弓也会发挥出更强的威力，这就是我们与那些弩手不一样的地方！”
“琉璃公主......”
女弓手们睁大眼睛，眼中都开始闪动着光。琉璃也在她们的注视下，做出了结语：
“你们和手中的弓一起不断变强吧！它们和武士手中的刀和长枪一样，都是与我们一同变强的伙伴！既然选择成为弓手，就拿出身为弓手的骄傲来！”
“是——！！！！”
原本对自己实力感到泄气的女弓手，一下子又充满了干劲。真子也在仿佛在不知不觉间受到了吸引。
从那一刻开始，真子不再对焰的命令感到不悦，她享受着跟在琉璃身边的每一天，开心地与她交谈着各种事情，名为“崇拜”的感情在心底油然而生，甚至想要一直担任着护卫的任务。
可是在焰与清正重归于好后，真子担任琉璃护卫的工作也结束了，她重新回到了焰的身边，心中依旧对琉璃念念不忘。
作为一个侍奉焰的武士，她早就决定为焰效忠，现在却渴望着陪在公主身边、和她一起看着女弓手们刻苦努力的场面......
“客人，您点的东西来了！”
“啊？”
店家的声音将真子的思绪拉回现实，樱发的女性早就将装满樱子果的碗摆放在风速狗的面前，又把一个盛着三个饭团的托盘递向真子。
“还有一杯我们附送的热茶，请用！”
“谢谢......诶？”
真子拿起了一个饭团咬了一口，她下意识抿起嘴巴——原来饭团中夹着一颗酸梅，而这味觉上的刺激有引起了她的食欲。
“我们家的饭团，怎么样？”
“嗯，很好吃......”
“谢谢夸奖。客人您应该是第一次来到青叶之国吧？据我观察，客人您的身份不是一般人才对。”
“......”
真子闻言停下了动作、将移向樱发女子，只见她露出了带着几分玩味的笑容，说道：
“我在店里接待过很多客人，一般火焰之国的商人都会带着喷火驼这样的神奇宝贝——因为能够带着许多货物，还能穿越火山地区，而你带的却是风速狗。如果是游客的话，应该会穿着浴衣吧？可您却没有。而且您刚才若有所思的眼神......”
樱发女子故意说到一半，她故意贴近了真子，轻声道：“就跟一个正在烦恼的武士一样呢......”
“你.......”
“wendi......”
对方道破了自己的身份，真子和风速狗提高了惊觉，可对方保持着微笑，又像是安抚人一样摸了摸真子的头：
“别紧张啦。不瞒您说，其实我也是一名武士哦。因为来往人口中或许混入一些不好的家伙，于是领主就派我们在这个饭团店里轮班视察，当然能接待客人我也很开心。”
对方也暴露了自己的身份，真子反而更加紧张了——她既然敢这么说出来，就代表着她有十足的范防手段，没准四周的就潜伏着忍者。
“既然这样，我也没有必要隐瞒了.......在下是火焰之国领主——绯村焰大人的部下，来这里是为了将一封书信交到贵国领主的手中.......”
“什么嘛！你早说不就好了嘛？”
“诶？”
樱发女子的语气瞬间变得开朗起来，真子和风速狗都愣了愣，她又恭恭敬敬地鞠了一躬，对真子自我介绍道：
“我叫做桃井悠美，是青叶之国的武将。既然是焰殿下的书信，就由我带您前去面见我们的领主——千叶道真大人吧！”
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