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虚惊一场
急到坐立不安时，宝应反而冷静下来。
干着急无济于事，还会做出错误判断。宝应思来想去，那只怪异的猫头鹰，对爹爹来说，是某种危险的信号。
爹爹奋不顾身追踪的人，定与这猫头鹰有紧密的联系。她或许该回书院了——即便采薇阁的藏书没有线索，还可请教渊博的学兄和师长。
宝应收拾行装，让阿周去套车。
正整理衣物和书本，听到院门响动，想是阿周将车套好。连忙挽了包袱，出房门，快速穿过庭院，却见院门的夯土台阶上，站着一个不同于阿周的高大身影。
他穿着单薄的赭色棉袍，负手背对庭院站着，宝应叫一声：“郑学兄——”郑瞻转过脸来，宝应走上前，“郑学兄，你怎么来了？”
她走近才发觉郑瞻衣摆褶皱，襟袖也有污渍，显然几天未换洗。再看他神情淡淡，眼睑的阴影和干涩的嘴唇，说明他现下已很疲惫，眼中的诧异和一瞬间微张的嘴唇，说明——他很意外在此情此境看到她。
宝应直觉，她可以装傻充愣，但不能真的像傻子，所以不大掩饰对他的审视。
听郑瞻问：“杨学妹，开山十多天，不见你应卯，谢兄——让我来看看你。”宝应不答反问：“郑学兄，去年腊月下旬的王公花会，你莫非也去了？”
郑瞻笑意一顿，表情莫名凌厉，双眼冷冷一眯，旋即又绽出笑容，淡淡道：“杞县上牧监王公，乃京都王氏嫡脉，吾幼时曾在京中与他晤面，因其政见与我父亲龃龉，是以从无往来——我不会现身王公花会，学妹明白吗？”宝应噘着嘴，看他一眼，垂首揉捏着包袱皮，不太情愿地嘟囔道：“明白了。”
郑瞻摸摸她脑袋，往隔壁院子眺望着，问杨宝应：“隔壁是什么人家？”宝应道：“原本是一户磨面的买卖人，前不久，我爹爹将院子买下，做了木工房，里面摆满了寿材。”郑瞻出神地望着，“你这坊里，最近有甚怪事没有？”
宝应狐疑地看他，拧眉做凝思状，少顷，叹息着道：“我亦不知算不算怪。春假归家的翌日，我与厮儿去探陈先生——我的蒙师，走到一个巷口，撞上一疾奔之人。此人似乎身手敏捷，才转眼就不见。好像受了伤，有血滴下来——
“还有一事，说出来也许无用，师兄倒不妨一听。妹所在的坊里，居者多为做小本生意的贾人，也有小富之家。可是近日——”宝应看到阿周套好驴车，候在一旁沉默等待，便招呼他：“阿周，你先等一等，我与客人说话。”
宝应拉郑瞻穿堂入室，关上门才说：“我猜，坊中来了位宦客，或是达商富贾——”
郑瞻觉得不耐，不想与她夹缠。可是，他数日搜寻全无进展，他非耐着性子不可：“何以见得？”
宝应取了纸笔，开始写写画画，郑瞻凑近去看，见她画的是一种花纹。
画好了，宝应搁下笔，将画纸递给他看，在旁说道：“妹无意间发现，坊间巷道上，一直有此车辙，辙印比民用和下层官吏使用的车辙略宽，车轮上铆钉也更密集，相同车幅间，会多出一到两行。”
郑瞻心中一凌，不由郑重起来。“你确定是这种文路？”宝应笃定地点头：“确实。”郑瞻忙道：“带我去看。”
宝应带他往陈先生家去——她甚至笃定，坊里的神秘贵人并未走远——因为直到她偷碗那天，两道特别的辙印上，又覆上了新痕。不过，她说的够多了，这时该沉默些。
走到半道，郑瞻突然停住，对着手上的宝石戒指，吹了两下。这种声波，平常人根本不能知觉，宝应也不过捕捉到一点。
不须片刻，听得风声乱响，眨眼有四个玄衣男子，都蒙着面巾。宝应一见，紧紧抓住郑瞻，借他的背遮住视线——她直觉这些人不好惹。郑瞻拍一拍他表示安抚，示意她继续带路。
循车辙到了一处院落，与陈先生是同一条巷子，却截然不同的方向——车辙停在了巷子最东端。
院中异常寂静，鸟鸣虫唧之声也无。只有微妙可疑的风声。
郑瞻同玄衣男子，纷纷严阵以待。就在电光火石之间，宝应只觉乱影一闪，便被郑瞻推到一边，叫道：“速速离开。”
宝应拔腿就跑，一个麻衣大汉跳到眼前，凶神恶煞地举起手中刀，她的心快跳到嗓子眼，借着衣袖的掩饰，从空间里取剔骨刀——这把刀，是村中屠户淘汰的。
天呐，她咽一咽唾沫，不由自主地惊叫，身子陡然仄歪，往旁边一倒，顺势往他背后蹿去，可惜，她太高估自己。——刀子将挨到大汉的腿，未及刺进去——
宝应拼着最后的力气，手脚并用，向前猛爬两步。她惊恐地看着地上，眼看有人和刀的影子，落在自己头顶。她决绝地大叫一声，泪水无声地滑落，握紧手中的碎骨刀，一手撑地猛转身，将刀向大汉大腿内侧刺去。
大汉像被使了定身术，下一刻，似被铲除根基的巨塔，向前倒了下来，宝应已经浑身发软。千钧一发之际，有人将被从原地脱出，解救了她。
阿周将宝应抱回家中，一步不敢稍离。她一直在哭，却还知道吩咐阿周，“打水，……洗漱……，待会儿去书院。”
待宝应收拾得差不多，浑身是血的郑瞻突然冲进来。阿周挡在前面，冷冷盯着他，意思叫他不要进——难得对人表现敌意。
郑瞻不理她，靠近宝应，却被手脚乱扑的小娘子，逼得不得不退后。
郑瞻本指望她哭累了就停下来，谁知她这泪水似是无休止，无奈道：“是我思虑不周——”哭得打嗝噎气的小丫头，却突然嚷道：“你……哼，不是思虑……不周，你就……不是好人……，我不想看到你……你走……”
一切都像虚惊一场。宝应回到书院第三日，阿廖和爹爹便归家了。
至于地道中的病患，宝应回到书院，直到半夜，才想起来家里有这么个人。
她计划回书院时，留了一碗粥和十个馒头，忍痛割爱还遗下六两银一粒的大风丹两颗。毕竟，她与此人连萍水相逢都不算，这家伙是不问而入的闯入者——她认为自己仁至义尽了。
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作者有话说
