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给彭格列家族
谢匹菈给乔托的圣诞礼物是七枚指环。
乔托拆开礼物时正坐在自己卧室的书桌前。汤姆•蒙托和蓝宝都应邀赶赴巴勒莫参加托纳托雷公爵举办的圣诞晚会，得等到第二天才会回到庄园。已经过了午夜十二点，蒙托庄园的仆人们在得到允许的情况下也举办了仆人间的小型派对，此刻终于消停下来，半敞的窗户外还能传来后院里妇女们压低声线将孩子赶回宿处睡觉的声音。当然，也有喝醉的男人们在大声嚷嚷，但他们很快就在女管家莎布丽娜的呵责下安静下来。
莎布丽娜早已把乔托收到的所有礼物搁放在了他房间的书桌上，他甚至在这堆礼物里头看见了来自布鲁尼庄园的礼物，但是拉开椅子坐下以后，乔托还是决定先拆看谢匹菈托阿诺德送来的礼物。
他已经盯着那套首饰盒里的指环很久了。其中六枚指环分别由颜色不同的宝石打造，红、黄、绿、蓝、靛、紫色的宝石都被打磨成漂亮的六边形，在灯光下仔细瞧瞧，还能发现宝石深处对应地镌刻着不同的图案：飓风、太阳、闪电、雨滴、雾气还有云朵。最特别的是被这六枚指环圈在中央的那枚指环，它正中间镶嵌着一块半球形的透明宝石，这块宝石周围又呈放射状地镶嵌上了红黄绿蓝靛紫六种颜色的长条形宝石，在这个环状空余的地方，则刻着“VONGLA FAMILIA”的字样。
“彭格列……家族？”乔托轻轻念着，不明白谢匹菈送他这七枚指环的用意。他首先想到的是自己的家族，把远亲近亲全都数过一遍，也凑不齐七个人。而这七枚指环又让乔托的脑海里浮现出弥涅耳瓦手上那枚刻着“666”的指环，以及她从切尔涅家族那儿买来的指环。
这之间有什么联系吗？他思考了许久，还是动手拆了谢匹菈给他的信。信封包得很厚实，里头却只塞了一封短短的信件，还有一小包橄榄树的种子。乔托轻轻把那包种子放在一边，展开叠好的信纸开始读信：
“亲爱的乔托，
圣诞快乐。近来还好吗？听说你在布鲁尼公爵手下找到了工作，希望你是因为热爱这份工作而去争取的，这样你的每一天就能更加快乐。
我很抱歉直到现在才回信给你，因为前段时间有些忙得抽不出空来。
关于你问到的地狱指环，我猜想你是从葛莱尔老先生那儿听来的。这涉及到一些不那么有趣的传说，我想如果你对此感兴趣，还是去请教葛莱尔老先生比较好。老实说，我并不希望你接触这些特别的指环——你知道神秘的事物常常带有危险性。
可命运的轨迹很多时候总叫人无能为力，它的安排让我不得不在今年也送给你一份特别的圣诞礼物。你或许能够从加特林那里打听到关于它们的秘密。
乔托，把力量给予罪欲，它将铸造魔鬼。而仁慈的人掌握力量，则可能将来自天堂的果实带往人间。
最后，希望你不要忘了信封里还有一包橄榄树的种子，我知道你经常能在富人的庄园里瞧见那些漂亮的橄榄树，现在它们的种子就在你的手里，你可以把它们种在你最想看见橄榄树的地方。
你真诚的谢匹菈。”
是封意味深长的信，乔托想道。他将那包种子小心翼翼地收进了书桌的抽屉里，想到G这晚刚好也在自己的邀请下住进了蒙托庄园，就拿上首饰盒起身去找他。
乔托还记得自己头一次跟G提起布鲁尼公爵是个术士的时候，还讲到过地狱指环。那个时候G对指环不知情的表现绝不是装出来的，乔托很肯定。但谢匹菈却说他能从G那儿打听到指环的秘密，
这也就说明，在那之后G通过了某些渠道了解到了这些指环的消息。
会是哪些渠道呢？乔托能够想到的是多玛佐家族。那么顺理成章的，他敢肯定这些指环与黑手党有着密不可分的关系。
G的房间内煤油灯还亮着。乔托敲门进屋，红发青年正从阳台走进房间，一股烟味顺着风滑进了屋子里，很显然他刚刚是走到阳台抽烟了。“怎么？”或许是担心乔托又要开口告诫自己少抽点，G微微皱着眉迎上乔托的目光，一面来到书桌边的椅子上坐下，一面率先抛出疑问给对方。
“给你看看谢匹菈送的礼物。”乔托在床边坐下，打开手中的首饰盒，状似随意地将里头的七枚指环展示给G看：“是不是很漂亮？”
G一条胳膊还反搭在椅背上，另一只手把玩着打火机，兴致缺缺地抬眼看向首饰盒，在瞧清那七枚指环的时候身体一僵，指间拨弄打火机盖的动作猛地顿住，只留下“咔嚓”一声金属碰撞的脆响。
他惊讶地盯着那七枚指环良久，察觉到乔托打量的视线，才恢复了冷静。
乔托对他笑了笑，而他意识到自己被算计，只能重重地靠回椅背上，烦躁地扯了扯领带，好让自己的声音听上去不那么咬牙切齿：
“好了……说吧，你想知道什么？”
“谢匹菈说你知道这些指环的秘密，G。”乔托巧妙地将责任推给了谢匹菈，尽管这也是事实。
“如果你是指黑手党跟各国政府在秘密研究的指环，”G放下搭在椅背上的胳膊，往衣兜里掏烟卷，“我从多玛佐家族那里听说过。这些都是黑手党还有政府之间的最高机密，乔托。你知道得越少越好。”
他终于摸出一根烟卷，却咬着牙忍不住骂了一句：“该死，谢匹菈为什么会送你这见鬼的玩意儿？”
乔托安静地观察着他。不难看出G很不情愿把有关指环的秘密告诉乔托。
“我想谢匹菈认为我需要知道这些。”金发青年表情认真地直视着G的眼睛。乔托不是不能克制自己的好奇心，只是他更愿意相信谢匹菈在信中写到的话。他明白谢匹菈绝不会愿意他被卷入危险的事情里，这点她的担忧不会比G少。可是明知危险还要送份特别的礼物给乔托，也只能说明她预言到了什么。因此她才会说，是“命运”安排她这么做的。
G两指夹着烟卷，将烟蒂夹在了唇间。他点燃烟卷，缓缓吐了口烟圈，像是在借着这几秒的时间考虑该不该告诉乔托他所知道的一切。
“火炎。”最终G突然说道。
乔托默不作声地等他继续。
“跟这些指环直接相关的，是一种火炎。那是种神秘的力量。”G叹口气，坐直了身子，再度吸了口烟，缓慢地让烟圈从唇齿间溢出来，“它蕴藏在每个人体内，但能被激发的可能性很小。绝大多数巫师就是因为拥有使用这种炎的力量，才可以施展他们的‘术’。要使用这种火炎，正常情况下需要通过一个必要的媒介——就是这些特别的指环。一般有古老家族史的雕金师知道哪些原石能够打造出这种指环，所以葛莱尔应该也清楚。”
稍作停顿，他侧过脸用空着的左手揉了揉太阳穴。
“目前为止找不到科学原因解释这种强大的力量，你能想象一旦它被大多数人知道，就会引起不必要的恐慌。看看巫师们的下场就知道了。”众所周知，被恐惧的人们杀害的巫师数也数不过来。G随手扯过书桌上摆着的烟灰缸，将烟灰掸进去，眉头还是拧着的：“不过这不代表没有人想利用它们。比如政府跟黑手党。因此火炎跟指环就变成了他们的最高机密。”
乔托领会了他的意思，“除此之外，他们还在找能够使用火炎和指环的人？”
□□点头，视线扫过他捧着的首饰盒里那七枚指环：“现在能够确定的火炎属性有十四种，对应的就有十四种不同属性的指环。红橙黄绿靛蓝紫，分别是岚、大空、晴、雷、雾、雨，还有云。他们管这七种叫大空七属性，另外还有个大地七属性，太稀有了，我没听过更多的消息。”
低下头瞅了瞅盒子内七枚精致的指环，乔托已经确定了它们的属性：“是大空七属性。”
“给我看看。”G掐灭烟头扔进烟灰缸里，接过乔托递来的首饰盒，仔细瞧了瞧指环的颜色和宝石内刻着的图案，颔首，“没错，大空七属性。”
“你戴上试试。”他取出中间那枚刻有“彭格列家族”的指环递给乔托，刚说完又出声阻止他：“等等。”
G站起身，先走到阳台边关上落地窗、拉紧窗帘，再走向房间门口确认房门有没有关紧。他的表情很严肃，谨慎而气势撼人，就像一头在巡视自己领地的狮子。等肯定门窗都关好了，他才回到书桌旁坐下来，对乔托挑了挑下颚：
“试试看。”
捏着那枚指环有些好笑地看看他，乔托不紧不慢地将它戴到了右手的食指上。
“怎么样？”
“没什么特别的感觉。”
两人盯了它半天，也没瞧见半点火星的影子。
“那就没什么用了。”G算是松了口气，将首饰盒递还给乔托，第二次抬手拽拽领结，就差没直接把领带扯下来。他试着打消乔托的兴趣：“对于不能使用火炎的人来说，这些指环就跟普通的饰品没差别。”
乔托取下手上的指环放回盒子里，笑着说：“我改天再去问问葛莱尔。”
这话只能让G更加头疼。
“你就不能别老琢磨这份礼物吗？”他抱怨起来，“没有别的礼物比这个更让你感兴趣？”“G，”乔托却在这时盖好首饰盒站起身，扬起嘴角笑得自然地挑起了新话题：“你饿不饿？我们去小厨房做点东西吃吧。”
G沉默了一会儿，然后深吸一口气。
“……你邀请我来这里住一晚，其实就是想要我给你做宵夜吧？”
乔托歪歪脑袋，无辜的笑容就像在告诉他——“怎么会呢兄弟？”
G咬咬牙，最后还是在金发青年的注视下起身，去小厨房给他做宵夜。
在切番茄时G开始思考乔托什么时候能结婚。G的观念里，等到乔托结了婚，就该轮到他的妻子来做下厨这种麻烦事儿了。当然，这个时候G还没有考虑到，要是乔托的妻子是个根本没有厨艺可言的女人，那么彭格列一家的伙食该由谁负责。
而与此同时，就在巴勒莫的托纳托雷公爵的庄园城堡里，圣诞晚会才刚刚接近尾声。朝利雨月正尝着艾琳娜亲手做的特色小点心，对她的手艺赞不绝口。他们的话题自然而然就转移到了下厨的问题上来。
“听说朝利先生的厨艺很好。”艾琳娜还记着乔托和科扎特提起过的朝利雨月做的美食，在这种私人的闲谈中便大方地微笑着说了出来，“真希望有机会尝尝看。”
“艾琳娜小姐不嫌弃的话，我们就找机会一起做一顿大餐吧。”这个东洋男人一如往常地面带谦和的笑容，弯成月牙形的一双黑眸亮亮的，眼神里也带着点儿期待：“东方的美食和西方的美食拼成一桌。”
他的主意也令艾琳娜有了精神。
“还可以叫上乔托跟科扎特，”她提议，而后转头看向不远处的戴蒙•斯佩多，“我记得戴蒙也有几道拿手的菜。”
戴蒙感觉到了她的目光，冲她优雅地一笑，稍稍举高手里的酒杯以示相敬。艾琳娜回以他一个轻笑，没有注意到他见了微微一愣，脸竟有些泛红。一旁的朝利雨月察觉到了另一束目光，也在距他们不远的地方，来自弥涅耳瓦•布鲁尼。她看了眼还在同艾琳娜对视的戴蒙•斯佩多，面上忙着与什么人交谈，那一眼却凉得叫人头皮发麻。
朝利瞧出了点端倪，于是还那样温温和和地笑着，顺口说道：“那要不要再叫上布鲁尼公爵呢？”
艾琳娜听完，收回了落在戴蒙那儿的视线，下意识地朝弥涅耳瓦的方向看了看，难得地面露难色：“弥涅耳瓦……”
“是担心她不允许么？”她的反应使朝利雨月好奇起来。
“不，不是。”金发美人摇摇头，语气变得有点无奈，“只不过……弥涅耳瓦下厨，总是会不小心烧掉厨房。”
她仿佛觉得这种委婉的说法不能让朝利雨月明白自己的意思，眨了眨眼，那双蔚蓝的眼睛里饱含宽容的笑意。她小声地、十分肯定而直白地告诉他：“事实上，她的厨艺真的糟透了。”
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