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死人味
“啊哟，我就道怎么这个小儿，这等灵秀模样，啧啧啧……”
季高口不对心地胡乱夸奖白家小儿，那小儿却全然不领情，气鼓鼓地嘟着嘴巴窝在江宁姑姑身边，把脸转向一边不看季高。
“先生过奖了——玉堂，见了人是这么打招呼的吗？”江宁女对养子的表现有点不高兴。
小男孩抬头扯扯她袖子：“娘，我不喜欢他。”
江宁女皱起眉还要再说他，却见孩子眼神挺认真，不像无端调皮，转念一想，揉揉他小脑瓜，对季高笑着解释：“这孩子生来性子倔，才学说话就先会挑剔人，先生别放在心上才好。”
季高也不在意这些。要不是因为见过江宁女耍门栓跟那五彩金索的威风劲，他根本就该忘了这个女人一应茬头了，她的养子喜不喜欢自己又有什么相干呢？
可是既然这个江宁女武艺高强，又是个直通通的性子，心思纯善，那么若不加以利用一番，也是有些浪费。
季高盘算着，自从五年前在江宁遇到劫匪，自己流落江宁酒坊，他陆陆续续也识得了几个江湖人。
江氏父女不消提了，听这些人话音，大约他二位扔到整个绿林道里也是有些名气地位的。
还有当初去酒坊挑场子的莫大刀，后来季高还在开封遇着一回，是个杀人不眨眼的愣汉子，亏自己沾了江父的光，饶来他几分敬意。
后来摆摊算卦，三教九流汇杂，也有那么几个。当中他记得清楚些的有个少年人，轻功格外好，飞身一纵就上墙头，隐约姓卢，要追求名叫秀秀的女大夫。这少年是酒坊伙计豆子牵线去的，不知后来如何。
这么一算，他认得这些江湖能人，倒有一大半都和江宁女有些关联。
如今季高放弃了科考晋身的正道，兴许能借重自己医药星卜上头的能耐，走走江湖野路子？
可是这说的好听是闯荡江湖，难听些就是个落草为寇吧？不如淘腾点本钱做买卖来得安稳。
季高犹豫着，但不管怎样，江宁女这条人情线好生维护着，总该不亏的。
要瞌睡就有人送枕头，也是正好了，江宁女那边，正关心他别来境况。
季高叹一口气：“季某才疏学浅，倒是连番都未能中那皇榜。”
江宁女安慰他：“听说那榜开一次，全天下也才收几十个人哩，任你一肚子墨水，考不考得中，一大半都是碰运气。先生你莫要太难过。”
季高点点头，又摇摇头：“你说得大致有理，可也不尽然——”他压低声音，“那进士皇榜，你道纯是凭考的么？嘿嘿，也是经了这些年我才晓得呢，除开诗书学问，其实最要命的，是比拼钻营门路的本事！”
“这咱们倒是不知道了。”江宁女叹了一声，听他说。
季高轻轻眯眼：“你想呀，考上了进士是做什么的？做官！做官最要紧的，是什么？”
江宁女想想，叹气：“难怪了，这世上的官老爷，不是贪赃枉法，就是稀里糊涂。”
“哎，话别说死，官儿，可也有好的呢。”季高故意左右瞧瞧，向前探了探脖子，低声对江宁女说，“先前那位寇相爷，可不就是个好宰相？却是贬死几千里外了……彼时丁老贼势虽大，倒也有几个敢讲话的琢磨着上疏救寇相，咳，季某虽然无用，也曾在其中帮衬一二边角，只可惜，唉……”
江宁女满脸惊讶：“季先生是善人热心，咱们早领教的，可不知竟有如此大智大勇！”说着她就起身拜了一拜，“成与不成，有这份心意，就该替千百万大宋百姓谢谢先生！”
季高连忙还了礼，坐下来喝口酒，轻敲桌沿：“往事不必再提。季某么，人老了，脑子也轴了，学不乖！自然然地，就钻不过那些机灵识时务的后生咯！”
江宁女却笑了：“先生你呀，是好人！向来好人过日子，总免不了吃些小亏的。可咱们江湖人呐，偏偏相信老天有眼，善有善报，恶有恶报，漏得了一时，漏不了一世的！”
“……但愿吧。”季高应着她，把酒盅底的一口喝了。
这一口酒还没咽尽，那边一直赌气自顾自玩筷子的白玉堂忽然转过来冲季高嚷：“你才不是好人！我见过好多好人，没有你这么难看的！”
咳咳咳……季高被他猛地这一惊，酒水呛了喉咙，猛咳了一阵方缓过气来：“嘿嘿，小娃娃气性是大。”
接过江宁女递来的温茶水润润嗓子，季高又对小白玉堂笑笑：“娃娃，你可晓得我是哪个？你小时候我还抱过你的。”
白玉堂不吃季高这套假模假式的亲热，江宁女稍稍骂他两声，也没狠狠管教，只是笑着对季高解释：“这孩子一贯还是讲道理的，怕是知道我要送他去山里勤学苦练了，脾气更上来些。”
聊了一阵，大家次日都要赶路，就撤了席。江宁女拎起养子小白，乐呵呵地要上楼回房。
季高喊伙计记了账，也要起身，一迈脚，冷不防扑地跌在地上，条凳咣当一声随着翻到，好险砸断他四十七岁的老腰。
“哈哈哈——”已经被他娘拎着走到楼梯口的白玉堂率先笑出声。
随即满堂酒客也有笑的，也有惊叫的，也有起来看热闹的。
亏得伙计王三儿帮忙，季高才总算扶着腰爬起来。原来他这桌子靠墙根，那里堆放酒坛，有些草绳，不知怎的就把他一只脚和条凳腿儿绕在一处了。
江宁女看看他，见无大碍，就趁着堂中热闹回房，反手一关门，审问自己家淘气娃娃：“臭小子，你干的？”
白玉堂左顾右盼：“是绳子自己跑到他脚上去的。”
眼看他娘脸色黑下来，白玉堂赶紧补一句：“娘，他真不是好人！”
见这孩子一直咬定季高不是好人，江宁女不由得犯起疑惑：就如她跟季先生解释的，白玉堂这孩子，虽然淘气，却懂得不伤害无辜；虽然犟脾气，却从来都能听进道理。
如今他反复说季高不好，可是真有他一点理由？
江宁女蹲下来握着儿子的小手，和声问了一遍，那季高，除开变脸弄色地吓唬白玉堂要把他惹祸的事上报，并没什么值当小白不高兴。
就连那几句吓唬，也是大人逗小孩子的常见把戏，虽然无聊，可小白随江宁女走南闯北这些年，什么没见识过，会为这点事记仇？
白玉堂自己也说不太明白，他被追问得急了，抓抓头，说：“他身上有死人味！”
这个说法更加模糊了，听得他娘一头雾水。
白玉堂倒是被自己的话启发了，转转小脑袋：“我知道了！他肯定是杀人了，要不就是正要去杀人！”
噗。这下江宁女乐了：一个缚鸡乏力的书生，跌个跟头爬起来都要人扶，杀什么人呢。可见是她这奶娃子太聪明，小脑瓜里没事闲的瞎想了。如此她就放下心来，该睡睡，该吃吃，该赶路赶路不题。
被白玉堂说成身上有死人味的季高，次日清晨爬起，头一个念头还真是：浑身疼，怕是要死。
只是要死这个念头甫才一动，倒给他脑壳里猛然浇了一桶冰水般：如此死了，可不值得。
各位看官，他年不足半百，伤不过一跌，连骨头都没些毛病的，如何就真要死？只是先前的岁月里，季高纵然年岁日长，因为混迹在应考的学子里，汲汲于仕进，他内心一直把自己当成的青年才俊。仔细想想，他并没认真想过万一既不青年，也不才俊了，他将要如何处世。
季高耷拉着眉毛眼睛匆匆用过早饭，骑着秃毛老马，一路走一路寻思。
青年，他自然是不青年了。
才俊，他既然发挥到极致依然落榜，大概也并不——等等，这考不中进士，就不才俊么？世上能搅得天翻地覆之人，莫非个个科举出身？
远的不论，就好比说昨晚不当心遇见的那个酒馆女侠，她又没正经进过学堂拜过师，能认得几个字？可是看她在无知草民里头一站，也算万民拥戴了，风光荣耀得很。啧。
季高暗搓搓又想：那江寡妇，衣着打扮不算花哨，可看她打赏起店伙计来都是真金白银的，可见这不做官的草莽地里自有来钱的途径。
天空越来越晴朗了。
这日傍晚时分，行到应天府城外不远。季高嫌此地是那神气新进士王洙的故乡，想起就烦乱，就也不进城。在城外打听着寻了个富裕人家投宿。
他打听什么来？这家虽不是斋僧斋道普度众生的大善人，却有个儿子正要去应乡考。偏生家里上几代都是乡巴佬，不通文墨，也不懂县官往上的官府是怎么回事。
季高这条舌头是白长的吗？轻轻几句话，云里雾里的，他就让主人家误会自己是个隐士大儒，和本路转运使安抚使都有交情。
主人迎他进来，指望与这游方高人结下善缘，给家里儿郎沾些文曲之光。
季高吃饱喝足，沐浴就榻，心满意足。
可就是怎么觉着这心里头哪里略微微的有些不安呢？他反侧了半晌，终于还是爬起来，摸铜钱要给自己起一课吉凶。
只是一时没凑足六个制钱，却先听院外喊杀声起。
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