锦绣玲珑：商户女的皇后之路

　　腊月二十三祭灶这日，锦心阁提早打烊。玲珑将绣娘们的工钱一一结清，又每人多封了个红封：“这些日子辛苦大家了。年节期间铺子歇业十日，正月初六开门。大家好好过年，开春后咱们再接再厉。”

　　孙娘子接过红封，眼眶微红：“谢姑娘。咱们姐妹在京城这些年，从没遇过姑娘这样厚道的东家。”其他几位绣娘也连连道谢，这才收拾东西各自回家。

　　铺子里只剩玲珑、静婉和明轩三人。玲珑将账本摊在柜台上，温声道：“静婉表姐，咱们来对对这月的账目。”她翻开流水账，“你记的我都看了，大体无误，只是有几处……”

　　“表妹，”静婉忽然打断她，脸色发白，“那几笔不明支出……是我支的。”她咬着唇，“是我娘抓药的钱。我怕……怕给铺子添麻烦，就没写清楚。”

　　玲珑握住她的手：“表姐，咱们是一家人，说什么添麻烦。”她翻开账本，指着那几笔模糊记录，“你看，这儿写‘药材’，这儿写‘补品’，这儿写‘杂物’——若不是明轩心细，我都不知道是周姨娘的药资。”

　　静婉眼泪掉下来：“我娘这病……拖了这么多年，总不见好。大夫说要用好药养着，可府里每月的月例就那么些，实在不够。”她擦擦泪，“我想着自己能在铺子里帮忙，支些钱也是应当的，就……就自作主张了。”

　　“表姐做得对。”玲珑轻声道，“只是往后别瞒着。需要多少，直接跟我说。”她从柜台下取出个锦囊，里头是五十两银票，“这些你先拿着，给周姨娘抓药。不够再来找我。”

　　静婉连连推辞：“这怎么行！表妹已经帮了我们母女太多……”

　　“收着。”玲珑将锦囊塞进她手里，“周姨娘待我如亲侄女，我孝敬她是应当的。”她顿了顿，“况且表姐在铺子里帮了我大忙，这些日子全靠你张罗。于情于理，我都该帮这个忙。”

　　明轩在一旁小声道：“静婉表姐，你就收下吧。阿姐常说，一家人不说两家话。”

　　静婉握着锦囊，哭得说不出话。玲珑轻拍她的背：“好了，大过年的，别哭了。等会儿咱们一起回伯府，我那儿还有根老山参，是长公主赏的，正好给周姨娘补身子。”

　　三人将铺子收拾妥当，锁好门往伯府走。雪后的街道干净整洁，屋檐下挂着的红灯笼在暮色中亮起温暖的光。静婉渐渐止了泪，低声道：“表妹，有件事……我想跟你说。”

　　“表姐请讲。”

　　“我娘……我娘在宫里当差时，听说过一桩旧事。”静婉声音压得很低，“关于十年前那批皇绸的。”

　　玲珑心头一震，面上却不露声色：“哦？周姨娘怎么说？”

　　静婉看了看四周，确定无人注意，才继续道：“我娘说，那批皇绸出事前，宫里就有些风言风语。有人说，内务府采办的料子以次充好，有人从中牟利。”她顿了顿，“后来沈家出事，我娘就觉得蹊跷——沈老板是江南数一数二的绸缎商，怎么会犯以次充好这种低级错误？”

　　玲珑心跳加快：“周姨娘可知道……是谁在从中牟利？”

　　静婉摇头：“我娘只是个宫女，知道的不多。但她记得，当时负责采办的是内务府一个姓冯的太监，后来突然暴病死了。”她咬了咬唇，“还有件事……我娘说，那批问题皇绸的原料，好像不是从沈家进的。”

　　“不是沈家？”玲珑声音发紧，“那是从哪进的？”

　　“我娘也说不清楚，只隐约记得好像跟江南一个叫‘云锦记’的绸缎庄有关。”静婉道，“这些都是她听老宫人闲聊时说的，未必作准。我也是见表妹为沈老板的事忧心，才想着说出来，或许……或许能帮上点忙。”

　　玲珑握紧静婉的手：“表姐，这些话你还跟谁说过？”

　　“没跟任何人说过。”静婉郑重道，“我娘交代过，宫里的事知道得越少越安全。若不是表妹待我们母女这样好，我也不会说。”

　　“表姐放心，这些话我记在心里，不会外传。”玲珑深吸一口气，“多谢表姐告诉我这些。这或许……是解开我爹冤案的关键。”

　　三人回到伯府时，天色已全黑。听竹苑里，柳氏已经备好了祭灶的糖瓜和点心。见他们回来，忙迎上来：“可算回来了。方才老夫人派人来传话，说今晚家宴，让你们都过去。”

　　玲珑点头：“娘，咱们先去给周姨娘送参。”她取出那根老山参，“这是长公主赏的，正好给姨娘补身子。”

　　柳氏连连道好。一家人先去二房院子，周姨娘正靠在榻上咳嗽，见玲珑来，挣扎着要起身。玲珑忙按住她：“姨娘别动。这参您收着，每日切几片炖汤，最是养肺。”

　　周姨娘握着那根品相极好的老山参，眼泪又下来了：“玲珑姑娘，你待我们母女……真是没话说。”她看向静婉，“婉丫头，往后你要好好帮衬玲珑，报答这份恩情。”

　　静婉重重点头：“娘放心，女儿晓得的。”

　　从二房出来，一家人往正院去。家宴摆在花厅，各房都已到齐。老夫人坐在主位，见玲珑来，招手让她坐在身边：“玲珑丫头来了。听说你铺子生意红火，连太后都夸你手艺好。”

　　玲珑福身：“都是外祖母教导有方。”她在老夫人下首坐下，目光在厅内扫过。王氏坐在对面，脸色不太好看；王若兰挨着母亲，今日穿了身桃红撒花裙，珠翠满头；王继宗则坐在男宾席，正和几个堂兄弟说笑。

　　家宴开始，菜肴一道道上来。老夫人心情好，多喝了几杯酒，话也多了起来：“咱们伯府这些年，子弟多不成器。如今玲珑丫头有了出息，我这个做外祖母的脸上也有光。”她看向王氏，“你这个做舅母的，要多照应着些。”

　　王氏勉强笑道：“母亲说的是。玲珑是个能干的。”她顿了顿，“只是女孩子家，终究要寻个好归宿。我这几日正托人打听，看哪家有合适的子弟……”

　　“不急。”老夫人摆手，“玲珑如今正当年，多历练几年也好。”她转向玲珑，“你那个铺子，开春后有什么打算？”

　　玲珑恭声答道：“回外祖母，开春后想再请几位绣娘，把成衣定制这块做大些。宫里明年春装的绣样，长公主让我帮着参详，这是天大的脸面，不敢怠慢。”

　　老夫人连连点头：“好，好。有长公主提携，是你的福气。”她瞥了王氏一眼，“有些人啊，就见不得别人好。你别往心里去，好好做你的生意。”

　　这话意有所指。王氏脸色更难看，却不敢反驳，只低头吃菜。王若兰在一旁小声嘀咕：“不就是会绣花么，有什么了不起……”

　　她声音虽小，可厅里安静，众人都听见了。老夫人脸色一沉：“若兰，你说什么？”

　　王若兰一惊，忙道：“孙女是说……表姐手艺真好，孙女也想学。”

　　“你若有你表姐一半用心，我也就放心了。”老夫人冷哼一声，不再理她。

　　宴席继续，可气氛已有些微妙。玲珑只当没察觉，专心照顾母亲和弟弟。明轩今日特别懂事，给姐姐夹菜，给母亲盛汤，举止得体，看得老夫人连连点头。

　　饭后，老夫人留下玲珑说话。两人在暖阁里坐下，老夫人屏退左右，低声道：“玲珑，你实话告诉外祖母，铺子那边……可有人为难你？”

　　玲珑心头一暖：“外祖母放心，一切都好。”

　　“好什么。”老夫人叹气，“锦绣庄的事，我都听说了。周显那个人……不是个好相与的。”她握住玲珑的手，“你爹的案子，我这些年也暗中打听过，确实有些蹊跷。只是伯府如今式微，帮不上什么忙。”

　　玲珑眼眶发热：“外祖母有这份心，玲珑就感激不尽了。”

　　“你是个有主意的孩子，外祖母不拦你。”老夫人从腕上褪下个翡翠镯子，“这个你戴着，是我当年的嫁妆。往后若真遇到难处，拿着这个去城南‘瑞丰钱庄’，找赵掌柜。他会帮你。”

　　玲珑接过镯子，郑重道谢。她知道，这是外祖母在给她留后路。

　　从老夫人院里出来，夜已深了。玲珑踏着月色往听竹苑走，心里却想着静婉说的那些话。云锦记，冯太监，以次充好……这些线索像散落的珠子，在她脑中滚动。

　　她有种直觉，静婉提供的这些信息，或许就是揭开真相的关键。只是要查清这些陈年旧事，谈何容易？

　　回到听竹苑，明轩还没睡，正坐在灯下看书。见姐姐回来，他放下书册：“阿姐，静婉表姐说的那些……是真的吗？”

　　玲珑在他身边坐下：“十有八九是真的。周姨娘在宫里待过，知道的内情比外头人多。”

　　“那咱们……”明轩眼中闪着光，“是不是能帮爹洗清冤屈了？”

　　“路还长着呢。”玲珑揉揉他的发顶，“不过有了线索，总比没头苍蝇强。”她顿了顿，“明轩，这些事你知道就好，别往外说。尤其是锦绣庄那边，要格外小心。”

　　明轩重重点头：“我明白。”他想了想，“阿姐，开春后我能不能多去铺子？我想多学些本事，将来好帮阿姐。”

　　“好。”玲珑笑道，“不过学业不能耽误。等过了年，阿姐给你请个好先生，专门教你经商之道。”

　　少年人眼睛亮了：“真的？”

　　“真的。”玲珑认真道，“咱们沈家的孩子，不能只会读书。生意场上的门道，人情往来的分寸，这些都要学。”她想起父亲生前的话，“你爹常说，经商如做人，要诚信，也要有手段。”

　　明轩重重点头，将这话记在心里。

　　夜里躺在床上，玲珑却毫无睡意。她取出父亲留下的账册，翻到记载皇绸采办的那几页。账目清晰，进出分明，每一笔都经得起推敲。这样的账目，怎么会出问题？

　　除非……有人在货物上做了手脚。

　　她想起静婉说的“云锦记”。如果那批问题皇绸的原料不是沈家进的，而是云锦记以次充好，再栽赃给沈家，那一切就说得通了。

　　可云锦记为什么要这么做？背后指使的人又是谁？周显在其中扮演了什么角色？

　　这些问题像一团乱麻，缠得她头痛。她知道，要查清真相，必须找到更多证据。而证据，或许就在那些知情人手里——比如静婉提到的冯太监，比如云锦记的东家，比如……

　　她忽然想起一个人：林娘子。

　　林娘子在苏州织造局待过，又认得沈家的“隐翠”针法，或许知道些什么。而且她出现得蹊跷，偏偏在她最需要人手时来投奔，偏偏又有那样好的手艺。

　　玲珑决定，开春后要找机会问问林娘子。若她真是沈家旧仆，或许能提供更多线索。

　　窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑吹熄了灯，却听见院中传来极轻的脚步声。她警觉地坐起身，凑到窗边细看——月光下，一个人影在井边停了停，似乎在查看什么，随即快速离开。

　　又是那个神秘人。

　　玲珑握紧了拳。她知道，从今往后，她要面对的不仅是生意上的竞争，还有暗地里的算计。父亲的冤案像一张巨大的网，而她正一步步走向网的中心。

　　可她不怕。有家人，有手艺，有渐渐清晰的线索，还有什么好怕的？

　　这一夜，雪又悄悄落下来。而在户部侍郎府的书房里，周显正对着份密报冷笑。密报上写着：“沈玲珑已得太后赏识，长公主庇护，锦绣庄难以明面下手。”

　　“明面不行，就来暗的。”周显将密报扔进火盆，“王掌柜那边安排得如何了？”

　　站在阴影里的人低声道：“都已安排妥当。正月十五灯会，沈玲珑必会出门。那时人多眼杂，正是下手的好时机。”

　　周显点头：“做得干净些。记住，我要的是她身败名裂，不是要她的命。”他顿了顿，“留着她还有用。沈清远留下的那本账册……或许就在她手里。”

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