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太傅何彪
但刘肇斩钉截铁地说，“就他们了！麻烦姑姑把其他人送出宫去吧。”
竹茹也只得说好，带着神色失望的其他少年离开了。
殿门又一次地被关上，刘肇重新把目光放到刘凌兄弟身上。
他们有过短暂的惊讶，不明白自己这个样子，小皇帝怎么还挑选他们。但很快就平静了下来，并且神色之间没有一点慌乱，挺直腰板地站在那里。刘肇满意地看着他们，觉得自己选对了人。背着手问，“知道朕为什么留下你们么？”
两兄弟都有些迟疑，没立刻说话。但刘凌年长，知道帝王问话，不可不答，到底说了，“回陛下，不知。”
“因为你们看不起我。”刘肇坦率地说。终于见到那两兄弟脸上闪现过尴尬。他觉得更满意了，牢牢地看着那两人，抛出了下一句话，“并且我知道，你们看不起我的原因。”
一阵沉默后，刘凌率先低声说，“是臣兄弟失敬了，未料陛下年幼，心中却如此透彻。”
刘冰跟着低下了头，“家父常常惋惜，先帝之子如今居于深宫，养于奸夫□□之手，恐怕终身暗惑，无与照奸。不料陛下心中已有计较。您有什么吩咐，但说无妨，臣兄弟一定尽忠竭力。”
刘肇背着手看他们，“那么，去想办法，为朕带一列可信的、会武的少年入宫。”
※ ※ ※ ※ ※
“相扑队？”履霜听完愣了好一会儿，才反问。
竹茹说是，有些无奈地道，“陛下如今每日里沉迷观看相扑。刘凌兄弟两个看着人品端正，不料奴婢竟走了眼。如今他们俩眼见陛下喜欢相扑，一味地迎合，找了无数少年进宫，随陛下作相扑之戏。不仅如此，有时陛下兴致上来，还会亲自下场。”
履霜听的蹙紧了眉，“这孩子，越来越不知道他在想什么。”她总觉得刘肇最近怪怪的，吩咐竹茹，“你去叮嘱陛下一声，宫廷还是清净为好，别随便什么人都召进宫里。况且他是皇帝，多把心放到读书上去。”
竹茹答应着往福宁宫去了。蔡伦见她过来，忙迎上来，打了个千，“竹茹姐姐。”
她点了点头，道，“太后让我来同陛下说几句话，陛下呢？”
蔡伦无奈地说，“还在看相扑呢。”
竹茹听了皱紧了眉，“陛下真这么喜欢这东西？”她心里泛上古怪之感，让蔡伦往内去通报。过了一会儿进去，一眼看见小皇帝刘肇穿了相扑的衣服，正在与那些少年们为戏。
竹茹脸色大变，叫道，“陛下！”
刘肇看见她，招了招手，哈哈大笑，“竹茹姑姑，朕今日才知，相扑是这世上最有意思的游戏！”
竹茹以太后的话相劝。刘肇漫不经心地听着，眼睛始终盯着场内。最终竹茹没办法，也只好告退，回去禀告履霜。
殿门关上。刘肇脸上随意的表情顿时消失了。他肃容看着那些少年，声音稚嫩而不失威严，“这些天，让你们回去悄悄地学了射箭，都学会了吗？”
无数个少年的声音轰然答应，“会了！”
刘肇满意地说好，“务必熟练！并且，将来凡是朕所指的地方，如果有谁不跟着去全力射击——朕一定杀了他！”
那群少年这次没有立刻响应，大概被小皇帝的这几句话镇住了。但其中有两个清朗的声音还是越众而出，“是，陛下！”
刘肇夸赞了一声，从腰间抽出鞭子，责打那些不附和的人，狠狠的。那些少年无一人呼痛，咬着牙将痛声吞咽在了喉间。
而早先回去的竹茹，听说履霜正在里头接见命妇，忙走到门口，去问守门的小宫女，“谁啊？”
对方悄声说，“何彪大人的夫人。”
何夫人正在内殿里哭哭啼啼，“务必请殿下做主啊。我们老爷如今都六十多了，怎么好受邓叠那毛头小伙的气？”她絮絮叨叨地说，何彪如今身体有多么不好，没办法，只得告病不去上朝。不想邓叠竟揪住了他不放，诬陷他在家开设宴饮而找借口不尊陛下。还有零零散散的琐事，左不过是邓叠如今权势颇大，欺侮了她家。
履霜安静地听着，一直到她讲完，才问，“那么何彪大人到底身体如何？”
何夫人见她一句话切中了要害，看着自己的眼睛也很冷静，心知她看破了门道，避开了她的视线，支吾着说不出话。
履霜叹了口气，“请夫人回去告诉何大人。若他还是这样，一味逃避自己身为辅臣的责任。那么——”她清清楚楚地说，“哀家就让他发挥出别的妙处。”
何夫人悚然一惊，抬起头叫道，“太后！”
但履霜已不愿意再谈下去，起身回转了内殿。
何夫人额上流下涔涔的冷汗，急急地赶回了家，把上述对话原原本本地告诉了丈夫。
何彪听后，不由自主地长长叹了口气，“哎，这位太后啊。”
何夫人在旁道，“我听着她的意思，似乎......”顾及着对方的身份，她不敢说破，但还是忍不住抱怨，“她怎么这样？硬逼的你淌进浑水里！这邓叠，原是她们家的心腹，故意地放在那里震慑别人。现如今威胁到她了，她自己除不掉，倒要逼你动手了！”
“这样的话，夫人就别说了。”何彪倒是很看得开，“身在朝堂，朝友暮敌本是寻常事么。再者我如今身为太傅，陷进错综复杂的局里是免不了的。再者当今太后，我看她与其兄并非一派，当是把少帝视若亲生，想好好护住他的。”
何夫人也只得安静了下来，无奈地问，“那你打算怎么办？”
“还能怎么办？先同太后见一面吧。”
这天晚上，何彪通过驻守宫门的方毅去向履霜提出了见面的请求。她欣然应允，于午夜时分从角门出去，悄悄驾临何府。
“参见太后。”见她进门，何彪颤巍巍地拜倒。
履霜平淡地说起，一路往正座而走，“大人今日有空见哀家，想来这病，好的也差不多了吧。”
何彪苦笑，“太后高看孙女们。如此美意，臣不敢不好。”
履霜挑眉看他，“何大人一向言行谨慎，哀家还是第一次听你说抱怨的言语。”
何彪听了颇为感慨，“臣也有许多年不曾清清楚楚、明明白白地说话做人了。”
“那么，大人如今为什么忽然想通了？”
“太后所逼，固然是一个理由。”何彪目光复杂地说，“可是臣偶然的想一想啊，也会为自己惋惜。——余生，真要这么继续过下去吗？永远的当一个和事佬。让后世的人提起太傅何彪，除了‘无功无过’、‘享年几岁’，就再也谈论不下去？”他忽然抬起头，看着履霜，“臣在年轻的时候，也是有过抱负的啊。”
履霜听的出来，他字字句句发自肺腑。心中感慨，不由地说，“凌逼大人，是我做的太过了。只是如今宫中只剩我孤儿寡母，太傅大人身为老臣，还请协助我们。如大人不嫌小儿粗苯，我愿在事成后，为陛下聘令孙女为中宫。”
何彪听了，嘴唇翕动，但到底什么都没说。只是简单地答应，“承蒙太后看得起。”
何彪在第二天上朝时，忽然以年老无功为由，请辞太傅位。
邓叠听后不由地大喜。然而何彪接下去居然说，“陛下日渐长大，不久便要十岁。况且陛下聪颖，已能自立。为免陛下有禁锢之感，恭请如今的武臣之首、上将军邓叠与臣同退。”
邓叠不防他突然来这一出，面色大变，坚不肯从。但何彪一早托了这些年交好的臣子们发起攻击。最终邓叠也只得答应在十日内交出印绶。
日益跋扈的邓叠就被这样一场突如其来的风波打倒了，任是谁也不敢置信，却又不得不信。
但明眼人都是知道的，邓叠不会轻易甘心。
果然，之后几日他还是坚持上朝，坚称“官职在身一日，就不可不为国效力”。这样到了第四日上，他突然发难，指责何彪这些年对朝政不闻不问、致使底下官员舞弊等罪。请求处死何彪。
履霜听闻消息，从寿康宫赶去朝堂。
正见邓叠因官位即将被罢，而被愤怒和恐惧冲昏了头脑地攘臂上前强奏。许多大臣见了都面露不忿，但他毫不顾忌。
最终有朝臣眼见事情闹大，想要暂时偃旗息鼓，说，“先交由廷尉详查。”
但履霜踏入殿中，道，“不用劳烦廷尉了。既然邓将军的证据都罗列的清楚，太傅又不置一词。那么——”她清清楚楚地说，“带太傅下去吧，立置典刑。”
众臣大惊，纷纷道，“太后！”“此事疑点甚多！”
何彪也内心焦急，不对，不该是这个走向！
遥遥与履霜对视。那个年轻太后的眼神很笃定，不是听信了怂恿后的糊涂。甚至她对着他抿了抿唇，流露出一丝遗憾与惋惜之意。那个瞬间，何彪心里什么都明白了。
太后不仅仅希望希望他借由这件事率众人反咬邓叠。这样太容易生变。她希望自己可以死在这一局里，使邓叠的野心膨胀到最大，所有朝臣的不忿跟着扩散，从而在合适的时机群起攻伐邓叠。
原来，是和先帝不一样的统治人物啊。那么，为这样的人而死，将一生终结在这儿，也不坏吧。
何彪欣慰地笑了起来，俯身拜倒，“臣无可辩驳，请太后、陛下处置臣吧。只是臣终究侍奉王朝多年，斗胆请求太后、陛下，罪不诛及家人。”
履霜不忍看，转头说，“带他下去吧。”
何彪就这样被带了下去。那个一生只求自保的老臣，前阵子，才刚刚让她见识到他的风骨，可是缘于邓叠，他就这样死去了。
她说不上是伤心还是失望，帝王霸业、制衡之术，这途中总是要牺牲一些无辜的人。
而邓叠被留在原地，自负地说，“现如今查清楚了，何彪并非因年老体弱而自求退位，而是害怕所做错事发作，所以想了如此借口。又欲拉臣一同下马，如此用心歹毒！”
他的拥趸们纷纷道，“陛下可要好好详查啊。”
履霜的手指紧紧攥住了皇座，却是说，“当然。以后诸事，也要多倚赖邓将军了。”
邓叠就这样上了位，在窦宪离去、何彪死后，彻底掌控实权。
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