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监察部众人平时的薪水很高，他们的家人也比一般人更加享受生活。这一次计划去第八层参加嘉年华活动的并不只是木特尔一个，只不过其他人都是抱着游玩的放松心情而去，只有木特尔心事重重，却强迫自己没有显露出任何异样来。
容远曾经想过要不要彻底地隐瞒她，但后来又否决了这种想法。因为万一事情真的有变，他需要木特尔能立刻相信并且听从接应人的安排以保证安全，这样的话，他们必须提前就做好约定。
眼看着一群女人手挽着手，嘻嘻哈哈地走进嘉年华举办场地的大门。木特尔夹在她们中间，回头含笑冲着容远挥挥手，身影就已经被汹涌的人群给挡住了。
护送她们过来的容远无意去掺合那份热闹，他就近找了一家环境清幽的小餐馆坐在角落里，点了几道招牌菜，然后一边等待着，一边像普通客人一样刷着手环光屏。
没过多久，一个人坐在了他的对面，容远抬头扫了一眼。
对面这人披着一身黑色的夜行斗篷，戴着一个眼睛处装饰着红色晶片的面具，这种打扮在各种妖魔鬼怪横行的嘉年华可谓是稀松平常、毫无特点，但容远看着对面这人这般打扮，还是露出了一个带着淡淡戏谑的笑容。
“主人。”
阿尔法摘下面具，声音中带着些微妙的无奈和羞赧，很难想象一个智能生命会有这样真实而复杂的情绪，但阿尔法和它的前身诺亚本来就跟银河系中其它的智能生命是不一样的。
“容远！”
豌豆从阿尔法的斗篷里跳出来，抓住容远胸口的衣服，可怜巴巴地看着他，小声道：“我好想你啊！以后还是让我跟在你身边吧！我可以像以前一样变成耳机或者手环什么的都行啊！保证比你现在用的那个要强的多呢！”
说着，它还瞪了容远的手环一眼。也就是这个手环只是一个没有感情的工具，不然怕是要在豌豆的威胁下瑟瑟发抖了。
容远笑着摸摸它的头说：“好。这次我本就打算把你接回来，接下来也许还需要你的帮忙。”
“好耶！”豌豆欢呼一声，用力地握了一下小拳头，快乐地说：“放心吧，我可有用了，一定不会让你失望的。”
容远点点头，像以前一样将豌豆放在自己的肩膀上，然后看向阿尔法。
阿尔法说：“硫卡司岙常住人口一共有三十七万，经过逐一排查之后，以下这十一人最有可能是造成七颗小行星灭亡的凶手。”
阿尔法说着，便将一份名单发送给容远，名单上排列第一、也就是嫌疑最大的人是据说已经死亡多年的前任飞船主人和韵，第二才是现在的硫卡，第三是同样已故的前任监察部总司阿丽玛，第四是现任情报部总司的妲娃洛，而被陶德重点怀疑的对象马普在这份名单中只排第九名。
另外，十一人的名单中，有四人标注着在官方记录中早在多年之前就已经死亡。
名单中，还有阿尔法列出的各种疑点和分析，不过容远现在没有细看，问道：“你还发现了什么？”
“我在调查各个船层的人口流动和物资进出记录的时候，还发现了一个很可疑的地方。”阿尔法道：“飞船的第十八层除了各位船主和总司偶尔去汇报工作以外，没有其他任何人进出的记录，只有每周定期输送各种物资的记录，而且这些信息都存在人为修改过的痕迹。我交叉对比了飞船所有物资的信息记录，最后排查出提供给十八层的物资数额。”
说到这里，他微微停顿了一下，然后才说：“硫卡司岙常年以来从其他星系购置的贵重药物、矿物、生物样本等等，至少有一半最后都进入了十八层。另外这艘飞船从多方途径弄到的类似长寿玉这种异域物质，也有三分之二进入了十八层，但这都不是最奇怪的。最奇怪的是，这些年来各个船层都给十八层提供食物和营养液，虽然每一层每一次提供的数额都有变化，但最后十八层获得的总量却维持在一个非常稳定的数额上，至少最近二十年中几乎没有任何变化。”
“食物和营养液的总量几乎没有变化？”容远皱眉道：“这意味着……它的人口总量始终都维持在一个恒定的数值上？”
“是。按照我的测算，应该是一万人左右。”阿尔法道：“二十年来，没有人出生，也没有人死亡。或者说……每当有一个人死后，立刻就会有一个新的人补充进来，这样才会使得他们对外界的需求始终恒定不变。”
“你觉得，造成这种现象……最有可能的原因是什么？”容远问。
“克隆。”阿尔法毫不犹豫地答道，显然他早就已经想过了。
容远点点头，他也是这么想的。
“关于维拉那衰遏症，你调查到什么？”容远道。
“这种病症在硫卡司岙公布的记录中只有三百多病例，但实际上患病的人大概在十万到十五万之间。”阿尔法说：“像有幸得到您亲自治疗的奚言心小姐那样，能在恶劣的条件下坚持到半年以上的人是非常罕见的，即使有，也是在十二层的医疗部使用昂贵的药物和最高等级的医疗服务才有可能。或者说，那些人是花了大笔的钱财，才买回了自己的命。但绝大多数得病的人都是无亲无故的流浪汉和孤身一人的冒险者，他们在患病以后往往在短则数小时、长则三五天的时间内死亡。死后的尸体几乎看不出本来的面貌，基本上都被武斗部当作是饥饿、流感、重病、衰老之类的普通原因致死，没有经过任何调查，直接就把尸体火化处理了。”
“武斗部？”容远说：“武斗部总司因睦我见过两次，他不像是会做这种事的人。”
阿尔法应道：“是，据我分析，因睦参与此事的几率低于百分之三，知情的几率低于百分之七。事实上，前两天被监察部突击抓捕和处死的武斗部成员都是处理此类尸体、掩盖事实的直接负责人。除了他们以外，武斗部有百分之三十七的人参与了这件事，但我认为其中九成以上的人都不了解内情，只以为是飞船上的高层不希望这些意外死亡的事件传出去以后影响了硫卡司岙的秩序。另外就是，有痕迹表明这些人接受的指令来自于情报部的总司妲娃洛，但直接发令人应该是马普。”
容远沉思片刻，又问道：“你的名单中有四人都已经在多年前就死了，为什么他们也是嫌疑者？是发现他们依然存活的迹象了吗？”
阿尔法摇头道：“这倒没有，只不过……这些年硫卡司岙从冒险者和外界大量收购的异域物质中，大部分都有延长寿命、增加细胞活力、促进身体机能发生良性转变这类功效，有些在传说中甚至能让死人复活，只不过功效没有得到任何验证。除此之外，他们从星际联盟中采购的物资也倾向于这方面，并且这类物资基本上都流入了十八层。因此我认为，嫌疑人很可能是寿命将近、甚至是在生理意义上已经死亡的人。”
“确实，生死之间有大恐怖，为了活下去，一个人做出什么事都不奇怪。”
容远微微叹息。
这些年行走诸多星球，他见过太多因为恐惧死亡做出许多匪夷所思的事情来的人。有的服丹药，有的求仙，有的吃人心，有的采阴补阳或者采阳补阴，有的换皮肤换血换器官换一切能换的东西，有的直接摘除大脑养在装满营养液的机械中，有的试图将自己的意识转移到星网中，但结果无一例外都是死亡。
在银河系中也有一些长寿种族，他们的寿命比一般的智慧种族长得多，有的甚至能活上千年。但不管生命长度有多长，在面临死亡的时候都是一样的不甘心，不认命，竭尽全力地挣扎着。
微微出神一阵，容远道：“看来所有的根源还是在第十八层，只要能勘破十八层的秘密，很多问题都能得到解答。六天后，我会借着总司会议的机会去十八层，到时候我将想办法弄清楚这一切。”
一直坐在容远肩膀上安静听着的豌豆此时变了脸色，它下意识地抓住容远衣领的一角，紧张地说：“容远，要不这一次就只探查，不要做其他的事吧！这次的敌人和以前的那些人不一样，太危险了！如果我没有猜错的话，那些患了维拉那衰遏症的人，还有之前兰锡星上的人都是因为被掠夺了生命力才死掉的。尤其是兰锡星上，那些死状说明有很多很多的人都是在一瞬间就死掉的！跨越了三点五光年还有这样的威力，这种能力太强大也太可怕了，你的弦力不一定是对手。银河系中原本不应该有这样的人才对！而且……而且这样的人可能还有一万个！”
它担心的咬着手指，怯生生地看着容远说：“容远，我……我知道我不应该这么说，但是……但是如果真的事不可为，你、你别管了好不好？我们离开好不好？”
作为《功德簿》的器灵，说出这样的话违背了它的基本原则。但是在豌豆心里，对容远的关心超越了一切。
容远心中温暖，笑着点了点豌豆的额头说：“放心吧，我又不是热血动漫的主角，不会莽上去的。如果我没有猜错的话，有那种能力的应该不会有很多人，最大的可能是只有一个人，其它的九千九百九十九个不过是克隆出来的工具而已。而且如果真的超出了我的能力，那我自然会去想其他的办法。”
“那说好了，不冒险，不管什么情况，不管敌人有多少个，都要以你的安全为第一。”豌豆执着地说。
“好，我保证。”容远柔声安慰道：“再说了，不是还有你在我身边看着我吗？如果你感觉危险，我们就立刻离开，好不好？”
“嗯，好！”豌豆用力地点头，“我一定会好好帮你看着的！”
容远又对阿尔法说：“帮我照顾好木特尔，万一发生紧急情况，立刻带她离开。”
阿尔法应道：“是。”
“另外，想办法接管第十三层的武器系统，不要让监察部众人的家属遭到袭击。如有万一，提醒他们立刻转移。”
“是。”
“当我到十八层的时候，我们之间的联络有可能中断，到时候你就自行判断应该采取什么行动。”
“是。”
“好了，你先去吧。我的午饭也该上来了。”
“是。”阿尔法应着，站了起来，却没有立刻离开。
“怎么了？”容远看着他问道：“还有什么事情忘了说吗？”
虽然本质上作为一个智能机器人，是不会有“遗忘”这种事发生的。但此时阿尔法欲言又止这种从未见过的样子让容远觉得有趣，顺口调侃了一句。
阿尔法摇摇头，看着容远沉默一阵，才低声道：“主人，您一定要安全归来！”
他这一句话说得干巴巴的，也没有什么情绪。但容远还是愣了许久，直到阿尔法离开后，才忍不住扶着额头，低声笑了出来。
“虽然被你们这么关心真的很感动，但……为什么你们都觉得跟那个藏头露尾的家伙比起来，我才是弱势的那一个呢？”
他侧头看着豌豆，这么问道。
豌豆怔了怔，然后默默地爬进容远的口袋，顺手还把拉链拉上了。
“呵。”容远轻笑一声，打了个响指。
餐馆里的服务员忽然想起来这一桌的菜已经点了很久都忘了上，急忙把刚刚才做好的菜都端上来，为了表示歉意，还赠送了一杯冒着气泡的蓝色饮料。
容远尝了尝，酸甜中带着一点酒味，还算不错。
眼前突然一暗，一个人坐在他对面，用仿佛含了糖的慵懒声音说：“你好啊，不介意我坐在这儿吧。”
容远的感知早已发现了这人，此时抬头一看，恰好是他们之前才说过的——嫌疑榜上排行第四的妲娃洛。
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