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京师之变
“怎么不肯？”窦宪反问，“那地方贫瘠，常年靠着其他郡县的赋税供养。留着它，真不如作为向您借道的报酬。”他自负地说，“反正一旦打下匈奴，那河西走廊那块穷地没了，也不算什么了。”
小宛王怀疑地看着他，“这么大的事，你能做主？”
窦宪不假思索地说当然，并有些愠怒，“那小皇帝都要叫我一声舅舅呢，我有什么做不了主的？！”
小宛王看他这样爽快，总觉得哪里有问题，迟迟没有答应。
窦宪道，“在下有过欺骗您的经历，王上不信也是该的。这样，在下在五日内先割让小半土地奉送王上，如何？”
小宛王意动，不由自主地答应了下来，“若能如此，我倒是能信一信你的诚意。”
窦宪爽快地说好，“那就请王上拭目以待吧。”
到了第三日上，窦宪果然依照约定，把河西走廊东边的原住民都遣开，空地以献小宛。
小宛王本怕他随口说了诓骗自己，但见此，不由地大释了疑心。又想，当年之事，换成自己只怕也是一样。——外交上么，有所欺骗也是有的。召集了大臣们，打算借道给窦宪，去换取河西走廊剩下的大半土地。
不想大臣们听了，都不答应，“那窦伯度为人阴险狡诈，王上不可与这样的人合作！”
但小宛王白白地拿了许多土地，正在高兴的时分，听了，不悦极了，“诈属常谋，这也不算什么。”
但大臣们坚不肯从，纷纷道，“无故之大利为害啊！”
小宛王听了不痛快，呵斥道，“什么无故之利？说好了是交换。那窦伯度乐意以大国之尊拱手相让土地，咱们何乐而不为？”
大臣们坚持，“可是汉军强大，小宛僻弱，到了事成，窦伯度真能拱手交出那大半土地么？王上不要被他骗了啊。”
太子更是道，“兴许他就是故意给了咱们土地，以期让西域其他国家眼红咱们？总之此事甚怪，不如务受。”
小宛王听大臣与儿子都这么说，不由地沉吟了起来。又在边境处与窦宪约见了一面，表达了上述疑问。
窦宪爽快地说，“在下底子不干净，也难怪小宛诸臣不信。”欣然地答应，一旦与小宛正式定盟，便再划出小半土地。另外小半，在事成后即刻割让。还应允签下署约，回朝后奏请皇帝封小宛王为西域之王，统领他国。
小宛王见此，再无疑问，当即与他定下了盟约。而窦宪也爽快地于次日就交割了答应给的土地。
匈奴那里，经由黄朗的特意宣扬，已有几个小贵族内心不稳，想要降汉。不料事泄，被呼屠得知，大为震怒，当众将他们五马分尸。
一切都顺着窦宪预设的轨道而进行着，他内心不由地松了口气：接下来，只需要等待时机就好。只是不知如今的京中，究竟是个什么样的情形。
※ ※ ※ ※ ※。
夜色深沉。昏暗的房间内，女人沉默地系着衣服上的盘扣。
身后的男子看着她身上的婢女服饰，叹了口气，“不伦不类的，你不是穿这种衣服的人。”
女人苦笑，“这些年，不伦不类的日子，我过的还少吗？”说着，推门打算出去。
男子在身后问，“你真要去吗？”
“当然。都已经同大长公主说好了。”女人说完，毫不犹豫地出去了。踏着一地的清辉来到家门前。那里早有个女人等着了，见她过来，上下审视了她几眼，道，“上车吧。”为她掀起了车帘。
女人道了谢，弓着身体钻了进去。
沁水大长公主正抱着一个手炉，闭眼取着暖。
女人低低地说，“参见公主。”
沁水眼睛也不睁地“嗯”了声，“待会儿去了福宁宫，小心说话。”
女人答应着是。马车慢悠悠地驶了起来。
很快就到了宫门口，女人迅速地改换了奴婢应有的谨小慎微模样，下了车，将手搭给沁水。对方赞赏地看了她一眼，扶着她的手下车了。
驻守宫门的方毅早就知道沁水今天递了牌子会过来。当下没多想，开了宫门就请她进去。沁水点点头，带着人一路畅通无阻地去了福宁宫。
小皇帝刘肇正在百无聊赖地练着字，听蔡伦传沁水大长公主来了，一下子开心了起来，放下笔去门口迎她。
沁水很快就到了，半蹲在侄子面前，轻言细语地和他说着话，拥着他往里走。但几句寒暄的话之后，很快她就切入了正题：儿子快要到入学的年纪了，可惜始终找不到合适的先生。丈夫又不管，新纳了个小妾，恳请陛下下一道旨帮帮她......
蔡伦在旁听着都觉尴尬。不知这位公主为何这样不要面皮，每每进宫都对着年幼的侄子说这些家长里短。即便是他们这些伺候的人在，也毫不避忌。当下发起懒来，又听了小半个时辰，终于耐不住了，尿遁出去了。
殿门被关上，沁水喋喋不休的抱怨也止住了。刘肇同样如此。下了座位，急急地扯着沁水的袖子问，“姑母，你上次说的人，带到了吗？”
沁水把手指放到唇边，“嘘”了一声，指着穿着婢女服的女人道，“陛下交代，我怎么敢迟疑？今天就带她过来了。”
刘肇连声地说着好。学着大人的样子，故意地威严地问女人，“你叫什么？抬起头来。”
女人顺从地抬起了头，却又目光微微下垂，显见的深谙宫廷礼仪。
“妾窦芷，参见陛下。”她这样说。
※ ※ ※ ※ ※
“什么？他处死了谁？”寿康宫里，履霜几乎不相信自己的耳朵。
竹茹鼓足勇气地又说了一遍，“邓将军处死了新阳侯。”
新阳侯，那是光烈阴皇后的母族后代。孝明皇帝的表哥，也是他第一任皇后的兄长。就连先帝见了，都必须尊称一声舅舅。
这样的一个人，居然被邓叠处死了？
履霜急切地问，“那原因呢？”
“邓将军说，新阳侯擅射皇家猎场里的御鹿，这是大不敬，所以应当处死。”
“胡闹！天家的亲眷，什么时候轮得到他来指手画脚？”
竹茹无奈地悄声道，“奴婢听说，实情是新阳侯不满邓将军如今专权，在酒楼内出语不逊，讽刺侯爷不在，他占山为王。又讥笑他的寒门出身，所以邓将军这样做。”
“我想也是。”履霜愠怒地说，“邓叠那里，谁给过他旨意？你去宣他过来！”
邓叠很快就奉召过来了。
履霜见他进门，先忍着气说了声“赐座”。他拱手谢过，坐了下来。
履霜斟酌着语句，“哀家听说，新阳侯——”
她刚开了个头，邓叠就截断了，“新阳侯辱及太后同陛下，所以臣斗胆，处置了他。”
履霜再想不到他会用自己做挡箭牌，怒极反笑，“辱及哀家？”
邓叠自然地说是，“污秽之语，恐扰殿下清听，臣就不说了。”
“好，好。”履霜冷笑了起来，“将军既然是这个态度，那么就请出去，不要再在哀家面前放肆！”
邓叠平淡道，“臣过来，原本也不是聆听太后教诲的。——恭请太后下旨，阴家诸人因阴淑之死而身怀怨望，以不敬赐罪。”
履霜蓦然地收紧手。
阴家之人的确稍见跋扈。但他们是两代的后族、开国勋贵，这些年又安稳度日——这样的家族，如何能动？
竹茹怕她沉不住气，和邓叠撕破脸。又想邓叠终究只是一时气愤，他一向是谨慎之人，有些话会听进去。在主人开口之先，先把理由好言好语地同邓叠说了。
岂料对方听闻，坚持说，“不行！阴家的人目无上者，这样的人不处置，那么冒犯太后岂不是会渐成风气？”沉声说，“殿下居于深宫之中，许多事不了解也是有的，交给臣就是了。”
竹茹听的眼皮一跳，太后今日本就很生气，邓叠又这样的不知收敛，两人岂不是要起冲突？
越怕什么，越来什么。履霜蹭的站起了身，厉声地呵斥，“那么你出身卑贱，又懂什么？总之不许你动阴家，还不退下！”
邓叠没想到这位一向温懦的太后会忽然疾言厉色地来这一出，心头冒上火，连告退行礼也不曾，就这样冷笑着转身出去了。
殿中伺候的人见了，都战战兢兢的。纷纷道，“如今侯爷不在，朝中大部分事都交由了邓将军打理，太后可要同他好好说话啊。”
履霜不理，高声地说，“反了他了！去给哀家宣何彪过来。”
宫人们无奈，只得去了。很快何彪就奉召进宫了。他为人油滑，一早就打听到了太后宣召他来的目的，一进来就忙不迭地咳嗽着。履霜见此，也只好收住了话头，先问，“何大人这是怎么了？”
对方勉勉强强地答道，“回太后的话，臣老啦，今年的春寒又难挨。这身子骨啊，就有些不济。”
他这句话一出来，竹茹不由地看了履霜一眼。接下来，只怕她的话不好说了。
果然她脸上流露出无奈的神色，转而与何彪谈起养生的闲话来，“你也要好好地将养着，你是积年的老臣，陛下将来还多赖你指点呢。”
何彪喏喏地称是，既不明确地答应，也不推辞。
见他这样，履霜不由地沉默。但很快，她就找到了一个新的切入点：“哀家听说何大人有五子十一女？那么家中一定很兴旺吧？”
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