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再见小宛王
她见孩子很可怜的样子，心里不由自主地涌起母性，看着他，温柔地说，“不，不是。是母后不好，这程子忽略了你。”
刘肇听这话，忽然鼓足勇气地抬头说，“那么母后！舅舅现在离京了，我能搬来寿康宫和你一起住么？福宁宫好大好冷。”
履霜看着他澄澈的眼睛，心中柔软，想答应。
但半夏抢先开口，“太后心里啊，不知多想和陛下住一块儿呢。可她这程子体弱多病的，不说照看不好您，不把病气过给您就是好的啦。”欲送刘肇出去。
履霜想阻止，“没有关系，让陛下住在寿康宫偏殿吧。”
但半夏不软不硬地回答，“这是侯爷的意思。太后不要为难奴婢。”
刘肇就这样被半夏强制地往外带。一路上，眼含泪水，不死心地不断回头看。
履霜陡然发起怒来，“如今宫中是侯爷当家吗？哀家的话你都不听了？”
半夏并不惧怕，还是回答，“太后不要为难奴婢。”
履霜叫了声“来人”，但殿中奴仆除竹茹外都垂着手，默不作声，显而易见都是窦宪的人。她想不到他人去了敦煌，影响力还是无处不在。勉强笑着对刘肇说，“肇儿，你先自己住在福宁宫吧。等，等有了机会，母后再接你回来住。”
刘肇看不懂这些，只是难过她不肯留住自己，一大包眼泪含在眼眶中，着急地喊，“母后！”
履霜无可奈何，只得狠着心肠避开了那道注视，由得婢女把他送了出去。
刘肇呆呆地往前走着，觉得有泪水不断地淌在心上。
这一次，刘肇在被送回去后，彻底地伤透了心。之后好长一阵子都再不曾去过寿康宫。
履霜则因窦宪远去敦煌，朝中大臣借机上蹿下跳而心力交瘁，也没什么时间照管他。
这天竹茹忍不住问，“侯爷多久才能回来？”
履霜冷静地想了想，“大部队过去，即便日夜兼程，最少也要两个月。呼屠又不比从前的军臣。和他们打，至少也要一两个月。还有回来的两个月。”
竹茹忧心忡忡地说，“那侯爷岂不是要半年才能回来？”
“哪里撑得到半年？只怕再过两三个月，京里就要起风波了。”履霜看着两个婢女，“那天窦宪刚走，邓叠就那么耐不住。一旦大军在塞外驻扎下来，彻底回转不及。你们觉得邓叠还会再恭敬吗？”
两个婢女听了，都面色煞白，问，“那为什么侯爷还要把这种祸害留给您？要不，要不咱们现在就除掉他？”
履霜摇头，“你们想的太简单了。窦宪杀了一王一侯，本就激起了众怒。现在他又远赴千里，留下我和陛下孤儿寡母。宗室里那些老王爷，还有姜应麟这些年的故旧，难道不知这正是废我的好时机吗？若无邓叠在外震慑群臣，你们以为咱们如今的日子会这么好过？”
半夏听的叹了口气，“这样用奸除恶，实在太险。况且，即便到时候顺利收拾了邓叠，奴婢恐怕还有人会趁着机会再冒出来。”
“用奸除恶？也许在别人眼里，我们才是最大的国贼呢。”履霜苦笑，“抽个空，把守宫门的方毅宣过来一趟。”
见履霜整日里忙着朝堂上的事，沁水大长公主几次三番地递了牌子进宫求见。履霜是知道她的，嫁的不好，母家又卑微。从前先帝那儿她说不上话，现如今的皇帝却只是个孩子。她自然是瞅准了空，拼命地巴结讨好。
履霜厌恶沁水，毕竟是和宋月楼勾结在一起过的人。吩咐了竹茹，每次她去福宁宫见刘肇都在旁守着，不许她和刘肇多说话。但这样的情况多了，刘肇忍不住发起火来，公然地大骂竹茹，“你走！你走！为什么不理我，还不许别人理我？！”
竹茹没办法，只得先告退了，回来告诉履霜。
她心里也知道，孩子是在指桑骂槐。而她这样对待孩子，的确太过分了，叹了口气，没再让竹茹去，只叮嘱了福宁宫伺候的宫女黄门，务必盯好沁水。又派了半夏去提点那位公主，婉言劝她无事少进宫。
这样不多久，沁水也就歇止了，只有事要求刘肇，不得不进宫时才过来一趟。福宁宫的人见她收敛，也就睁一只眼闭一只眼了。
※ ※ ※ ※ ※
而此刻，窦宪正带着大军行在茫茫的山道上。
山道又陡又滑，一众人都行的艰难，生怕一个不小心就连人带马地跌下山崖。纷纷下了马，牵着坐骑向前。窦宪走在最前面开路，一边向身后众人道，“辛苦大家了！等尽快突袭到边塞，给呼屠一个措手不及，接下来，咱们就不会这么苦了！”
这次被调来的多是他这些年训练的士兵，要不就是身怀报国之念的热血青壮年。闻言纷纷响应。
一行人日夜兼行，终于在一个月后提前抵达了敦煌，驻扎了下来。
太守吴维安和主簿黄朗都是窦宪的旧相识，听闻他来，都大喜过望，来拜见他。
窦宪多年不见他们，也有久别重逢的欣喜之感。三人商议着在吴家摆了一桌大宴席。
寒暄叙旧后，窦宪很快就切入了正题，“我回转京师多年，对匈奴现在的状况都只是自奏折中得知。具体如何，还请两位兄长明示。”
吴维安皱眉道，“早年匈奴被咱们打的几乎灭国，几年都不见他们出来。可之后，呼屠被余人拥护着继了位。那位单于，哎！极擅用谋收心，短短几年之间，夺去了西域不少地方。若非当年被军臣之母逼迫远逐，我看啊，他合当是一代霸主。”
吴维安向来说话谨慎，如今却如此推崇呼屠。窦宪听的心里沉了一下，“看来这一仗不好打。”
黄朗摇着手说未必，“匈奴如今啊，外头是立起来了。可到底遭逢了重创，底子里还是一盘散沙。”
窦宪心里一动，问，“他的部下？”
“是。他部下里有许多人很羡慕降汉的几位王呢——先帝不是分疆裂土，也给他们封了爵位么，那地又比境外的好许多。那呼屠见此很是不满，揪出了不少亲汉党，当众处以极刑呢。”
窦宪听的背靠向椅子，大大松了口气。又问，“小宛那里如何？”
黄朗哈哈大笑，“当年将军去骗了小宛王，过后他见匈奴被咱们灭国，土地被咱们瓜分，恼怒生气的了不得。但也没有办法，除了偶尔骚扰骚扰边境，他也做不出别的来。”
窦宪也跟着笑。轻松地说，“事情比我想的简单。这样，黄兄——”
黄朗忙摆着手道，“将军折煞了，不敢当，不敢当。”
窦宪搂着他的肩膀，“你我是生死上一起过来的人，何况我年纪确实比你小，叫一声兄长也没什么嘛。这样，请你去派人多向匈奴人宣扬汉威。”
黄朗答应了下来，“这一套，我早已经做熟了。”
窦宪点点头，又对吴维安道，“再请太守想办法，邀小宛王于两国边境处与我一会。”
在座之人都耸然变色，“这怎么使得？”
“怎么使不得？”窦宪含笑说，“我又不是托大、亲入小宛。总之，一应安全事宜，就全赖两位为我操心准备了。”
※ ※ ※ ※ ※
“王上，请。”
面色冷肃的小宛王，带着几位侍从，被黄朗引导着往驿站的深处走。
窦宪早已经在最里面的房间内等他了。见房门被打开，他站起身，行了个小宛的礼节，笑道，“王上。”
小宛王理也不理便面色冷沉地打算进去。却被守在门口的窦顺拦住，“请王上的随从们止步。”
小宛王蔑然地看着他，“一届仆从，本王面前，哪有你发言之地？”
窦顺的脸涨红了，却持剑挡着人，坚持说，“请王上孤身入内，侍从止步。”
眼见小宛王毫无让步的意思，窦宪慢悠悠地笑，“此地并无埋伏，在下手中也无兵器，王上尽可大胆直入。”
小宛王指着他道，“你不必激本王！”昂着头说，“也罢，本王也没什么好怕的。”嘱咐了身后的几个侍从一声就进了门。窦顺在后将门关上。
而小宛王进来了，并无坐下的意思，开门见山便说，“你见本王所为何事，直说吧。”
窦宪斟了一盏茶给他，“王上别急，有话坐下来，慢慢说。”
对方冷笑，“罢了，你的话我可不敢听。有什么要说的，讲吧！”
窦宪放下茶盏，看着他，“在下知道，王上是怨我数年前欺骗了您。”神色自若地说，“可是诈属常谋，难道不是吗？王上是一国之王，总这么揪着过去的事，可怎么去得到更大的东西呢？”
小宛王听的心里一动，目光锐利地看向他。
他直接地说，“在下今次，是与王上商议借道之事。”
小宛王想了一瞬，冷笑，“你要从我们小宛伏兵去突袭匈奴？”
“是。”
小宛王坐了下来，从鼻间哼道，“只是此事，对我们小宛又有什么益处？何况你这个人，说话做事诡诈，说实话，我不信你。”
窦宪微微笑道，“王上不过与在下交往过一次罢了。人之长短，难道可以只以一事论吗？要察其大观方可下定论啊。”他这样说着，从袖间掏出一张纸，递了过去。
小宛王没拿，先问，“这是？”
“割让土地的契约书。”
小宛王一惊，忙拿过了细看。那竟是割让整个河西走廊的契约书。他脱口问，“你怎么肯？”
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