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赐婚
自那日从宫中归来，宋蓁便忙得脚不沾地，整日不见人影。
素梅站在廊下，望着空荡荡的院子，眉头紧锁。
贵女这些日子总是独来独往，连她这个贴身侍女都鲜少带在身边，只说是在翰林院处理公务。可素梅分明察觉到，贵女总是很急切，像是在与时间赛跑。
“素梅，我姐呢？”
宋千的声音突然在身后响起，吓得素梅一个激灵。转身就见宋千叉着腰站在台阶上，脸上写满了不耐。
这已经是这个月第三次了，每次来寻宋蓁都是扑个空。
“回娘子的话，贵女一早就去翰林院了，并未交代何时归来。”素梅福了福身，声音恭敬。
宋千闻言顿时恼了：“你怎么做事的？贴身侍女就该有贴身侍女的样子，主子去哪都不知道，要你何用？”
素梅慌忙跪下：“奴婢知错。只是贵女特意嘱咐过，近来公务繁忙，并未叫奴婢跟着…”
宋千还要再发泄，明桃友的身影就出现了，他不知何时已站在月洞门下，手中团扇轻摇，似笑非笑地打量着院中情形。
很显然，他也是来找宋蓁的。
“宋蓁呢？”明桃友巡视一圈，宋蓁没看到，倒是看到了正在冲素梅发火的宋千，缓步走来道：“侍女是要有侍女的样子，但伴读有伴读的样子吗？”
说完也不看宋千，随身坐在宋蓁院中的一处，忽然掩唇轻笑，“瞧我这记性，如今你也不是伴读了，应该是…”故意拖长了音调，“随从？”
宋千脸色瞬间涨得通红，但还是弯身见礼，“主夫安。”
自从宋蓁高中状元，她这个曾经的伴读就沦为了府里最尴尬的存在。
尤其宋蓁就职后，愈发不见身影，让宋千变得无可适从。
正要反唇相讥，却见明桃友已经施施然在石凳上坐下，摆明了要在这里等宋蓁回来。
春风拂过院落的每一处，素梅跪在地上，只觉得后背都被冷汗浸透了。
她偷偷抬眼，看见明桃友正用茶盖轻轻撇着浮沫，那优雅的动作下，不知到底藏了什么心。
陈府
陈灼此时也在担心宋蓁，自那日分别后，已过去整整七日。曾经策马游街、风光无限的状元娘子，如今在京城的新一轮流言中渐渐被众人淡忘。
而他这个罪臣之子，更是被困在这方寸之地，连出门打听消息都成了奢望。
外祖母已启程赴任，将他留在陈府，对外说是让他看顾府中病榻上的祖母。
但其实祖母周围有专人照看，他只需每日晨昏定省，看着老人日渐消瘦的面容，陈灼的焦虑如同蛛网，层层缠绕着他的心神。
“小郎！”灰衣侍从匆匆入院，压低声音道：“陈娘子来了。”
陈灼微蹙抬头，住进陈府是外祖母与祖母的安排，这些日子他深居简出，连自己的院落都很少离开。按理说，此刻正为母亲之事奔波的陈知春，不该有空来理会他这个弟弟才对。
还在思趁着，陈知春的身影已出现在院门前。
陈灼几乎认不出这个曾经骄矜的姐姐——去年冬月还锦衣华服的陈知春，此时站在门口，竟如从前她最看不起的寒门一般，穿着一身粗布麻衣，发间连支像样的簪子都没有，憔悴得像是老了十岁。
终究是血脉相连的姐姐，陈灼快步迎上前：“阿姐。”
陈知春站在门槛外，没有进来的意思，她望着这个曾经因父亲而厌恶的弟弟，此刻竟觉得格外亲切。
陈灼的父亲杜青出身高门，当年嫁入陈家，与陈殊也曾是京城人人称羡的佳偶。只是多年未得子嗣，始终无法为陈家延续血脉，这份遗憾渐渐化作夫妻间无形的隔阂。
早年的恩爱随着岁月消磨，直到一年春日，陈殊带着一位欢侍回府。
与那欢侍有了陈知春后，陈殊将孩子记在杜青名下。杜青虽心中苦涩，却也将襁褓中的女婴视如己出。
谁知刚过一年，陈殊又有了和杜青的孩子，孕中杜青以妻主为重，将全部心思都放在照顾陈殊上，不得不将陈知春交还其生父抚养。
那时，谁也没把一个欢侍放在心上，直到陈灼呱呱坠地——这个健康男婴的诞生，彻底坐实了陈知春长女的身份。
陈殊又不愿再有子嗣，只得让陈知春在杜青名下，不曾想那欢侍动了不该有的心思，这心思让他失了心智，竟在陈知春面前悬梁自尽。
那一幕，成了陈府所有人心中拔不掉的刺。陈知春被正式记入杜青名下，却从未唤过一声“父亲”。而杜青每次见到陈知春阴郁的眼神，总会想起那个悬在梁下的身影。
次年，杜青带着陈灼与陈殊和离，住进了杜府，再也未嫁。
这些日子，陈知春看尽了世态炎凉，连最亲近的侍女都背主求荣。此刻望着弟弟脸上真切的担忧，一时竟不知该说什么。
风吹动她单薄的衣角，陈知春张了张嘴，忽然忘了自己为何而来。
或许只是想看看，这世上还有没有真心待她的人。
“你，你与宋蓁…如何了？”陈知春的声音有些干涩，像是许久未开口说话。
陈灼眼中漾起温柔的光：“她很好，我在等她。”
陈知春望着弟弟提起宋蓁时那含羞带怯的模样，心头突然涌起一阵烦躁。她脱口而出：“你确定她就一定会娶你？”
话一出口，陈知春就后悔了。她看见陈灼的手指猛地收紧，连忙想要解释：“我不是…”
“她会的，她允诺于我。”
那带着几分娇纵的语气让陈知春心头火起。
她这个弟弟，怎么还如此天真？正要发作，却突然想起此行的目的，“我要去北疆那边了”，深吸一口气“你跟我一起吗？”
她看着陈灼瞬间睁大的眼睛，难得耐心地解释：“虽然条件艰苦，但比起如今京中的处境，那里反而更适合我们。”
陈灼惊愕的望向陈知春，笑着摇头。
榆木脑袋！
“随便你，我再也不会管你！”陈知春没了耐心，转身就走。
余下陈灼在原地呆愣，不知姐姐为何突然生气。
夜晚，大家都在找的宋蓁再次利落地翻进一间破旧的屋子，见宋蓁突然出现，屋子内披发的女子只是抬了抬眼，看到是她后又继续低头和旁边束发的女子交谈起来。
“沈大人，我交代的事办妥了么？”宋蓁径自走到破旧的木桌前，随手掸去凳上的灰尘坐下。
沈柔揉了揉太阳穴，懒洋洋道：“宋大人，明日静候佳音便是。”
束发女子狐疑地打量二人：“你们在打什么哑谜？她宋蓁又折腾出了什么幺蛾子。”
沈柔朝宋蓁努了努嘴：“你让她自己说。”
当宋蓁将计划和盘托出后，束发女子猛地拍案而起：“宋蓁！你怕不是被陈小郎迷昏了头！”木桌被她拍得剧烈摇晃，烛火跟着一阵乱颤。
宋蓁不慌不忙地扶稳烛台，指尖在桌面上轻叩两下：“别担心我，这本就是我的计划，不过提前些罢了。”
“哼，你别连累我们就好。”
“放心、放心，我是靠谱的宋大人。”，宋蓁安抚的拍拍她。
“你最好是。”
烛火映照在宋蓁沉静的侧脸，三人默契地陷入沉默。
宋府
“贵女说她在翰林院歇了。”
院内静谧，无人应声。
“是吗？”明桃友轻笑一声，抬手拂去石桌上的落叶，“那这茶，倒是白备了。”
明桃友转身时，他望着院门外漆黑的夜色，唇角勾起一抹冷笑：“告诉你们贵女，有些茶，放凉了可就不好喝了。”
五更鼓响，宋蓁整肃衣冠踏入大殿。
朝阳初升，殿柱映着晨光，将她的身影拉得修长挺拔。
“臣有本奏！”
清越的声音划破朝堂寂静。女帝冕旒微动，抬眼道：“准。”
宋蓁出列，双手呈上奏章：“北疆连年战乱，旧制疲敝。臣请革新军制，建‘新军’。”
“臣斗胆，请陛下御览军书。”
朝堂之上一片哗然。
兵部尚书突然出列：“宋修撰可知，擅议军制是何罪名？”
还好谨慎，让沈柔帮着查了。
宋蓁不慌不忙展开：“下官查证，景和年间便有文官督军先例。”
二皇女党羽冷笑：“怕是有人想借机揽权吧？”
宋蓁突然转向宋雁：“宋将军以为呢？”这一问，将烫手山芋扔给了世家武将领袖。
宋雁以为，宋雁认为宋蓁这是在和她开站！
这个逆女！
女帝忽然拍案："吵什么！"
殿内瞬间死寂。
“宋卿。”
“若让你练兵，要多久？”
宋蓁伏地：“三年。第一年固守，第二年反击，第三年…”她抬头直视女帝，“可建不世之功。”
女帝大笑：“好！朕准了。”
突然语气转冷：“但若不成——”
“臣愿献上项上人头。”宋蓁解下官帽，重重叩首。
此番一唱一和，在朝堂众人未反应前，女帝就将此拍案。
退朝时，崔礼仁拦住去路，直勾勾地看着宋蓁：“宋修撰好手段啊。”
宋蓁因为之前陈灼的事情，对崔礼仁没有好感，也就只是淡淡道：“过誉了。”
谁知崔礼仁一点也不介意她的冷漠，还笑道：“不，你很厉害。”
宋蓁愣神，随后被留入内殿。
“臣参见陛下。”宋蓁行大礼。
女帝头也没抬，正一直看着宋蓁呈上的奏折：“起来吧。”
“以世家制皇女，以寒门制世家，最终皆制于陛下。臣愿为陛下手中刃，三年可成。”
“宋卿可知，这话说出去要诛九族？”
宋蓁伏地而拜：“臣之九族，唯陛下尔。”
真是好舔狗的一句话，宋蓁自己都想唾弃自己。
女帝忽然掷来一道奏折：“看看这个。”
宋蓁展开，竟是二皇女举荐她兼任兵部郎中的奏请。
“你以为如何？”
“臣请陛下准奏。”宋蓁眼中精光一闪，“此时正是机会”
女帝道：“不怕朕疑你结党？”
“陛下圣明。”宋蓁取出另一份文书，“这是臣拟的《新军监察条例》，请陛下派心腹执掌。”
女帝突然拍案：“好个一石三鸟之计！”
“朕给你三年。”
又取出一枚虎符放在案上：“但你要记住——”
宋蓁立即接话：“雷霆雨露，俱是君恩。臣此行只为陛下练兵，不为任何人养兵。”
女帝终于露出满意之色，将虎符往前一推：“去吧。有什么想要的？”
“臣昔年与陈氏子婚约在即，不忍其零落，臣请完婚以安家室，伏乞天恩赐婚。”
“准。”
寅时三刻，一队朱衣宫来到陈府。
为首的女官手捧明黄圣旨，“陈氏子接旨——”
陈灼心惊，匆忙披衣而出，他看见宣旨女官身后站着宋蓁的贴身侍女素梅，正捧着妆匣冲他眨眼。
陈老夫人卧榻特赦不用前来，陈知春几日未回府，如此偌大的府上就只有陈灼。
陈灼呆呆的跪下听诏。
“奉天承运皇帝诏曰：翰林院修撰宋蓁忠勤体国，陈家子灼温良敦厚。今朕躬亲为媒，择吉日完婚。赐宋蓁麒麟服一袭，赐陈灼玉带金冠，着礼部按郡公仪制操办。钦此。”
圣旨末端的玉玺朱印红得刺目，女官看着这位曾经名满京城的陈小郎跪在地上久久未起身，温声提醒道：“陈小郎？”
陈灼这才如梦初醒，颤抖着接旨。
素梅趁机上前，将妆匣塞进陈灼怀里。
匣中赤金钗下压着张字条：「三日后迎亲，等我」。那字迹力透纸背，最后一笔微微上扬，像极了她挑眉时的模样。
待众人散去，陈灼抱着妆匣瘫坐良久。
他望着墨痕，忽笑忽泣，连匣角硌疼了心口都浑然不觉。
上天竟会如此垂怜我。
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作者有话说
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