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第 18 章
马车哒哒的声音，在山道上清脆地响起。
爱德琳小姐用羽毛扇掀开马车的窗帘，眼含担忧地回头道：“丹尼尔先生，怎么会有如此之大的雾？”
“雾。”那裹着毛毯和鹅绒被子的男人喃喃了一句，突然起身，将身上的衣物与被子全部扔下。
“起雾了。”他又恢复了他们初见时那副忧郁温柔的模样，仿佛刚才在马车里一直瑟缩的人不是他自己。
丹尼尔·卡多，变戏法般地将一根手杖握在手中，笃笃地敲了两下马车壁，低沉道：“到哪了？”
随着他的敲击，明明是木质的马车，却发出仿佛敲击玉石的声音。
爱德琳小姐曾经好奇过这辆马车的原材料，却得到了丹尼尔·卡多一句带笑的“这是当地特产哦”。
车夫回答道：“丹尼尔少爷，湖区到了。”
他犹豫片刻，继续说道：“少爷，林区的鲍里斯工房还有工人在，是否疏散？”
丹尼尔轻嗤一声，手杖一点一点地敲在右手心：“我早告诫过他们，这段时间的停工损失全权由卡多府负责。既然他们非要在这种特殊时候开工，那也别怪我们了。”
他敲了敲车壁，语气淡然道：“不用停车，直接去林场。”
“好的，少爷。”
马车在林道上飞驰，浓雾越来越趋近纯白色。拉车的马匹虽然被蒙上了眼睛，但此刻周围诡异的氛围和压抑感，仍然让它们停下了蹄子，发着抖不敢向前。
简直就像是遇到了天敌一类的洪水猛兽。爱德琳小姐想。
“不好意思，让您看笑话了。”丹尼尔朝着她点点头，“虽然我们家的职业者没什么太大的建树，但至少在对付本地特色上，还是有几分造诣的。”
他递过一块方巾：“不介意的话，请蒙在脸上。这种雾是西比亚湖区特有的奇观，虽然很美，但如果吸入过多，还是会有一些影响的。”
“接下来我们要徒步穿越林区。”丹尼尔·卡多下了车，鞋跟敲击在马车的台阶上，发出清脆的声响。“请您一定要跟紧我。”
披着爱德琳小姐马甲的诺斯微笑着接过了方巾，将这种可怕的刺鼻感阻隔在外，下一秒就在团队频道吐槽：“美个屁，我看他精神状态美得很，人格分裂似的。”
频道里传来队友们无恶意的笑声。
“但是，有点奇怪。”属于诺斯的迟疑声音在频道内响起，“这个雾，闻起来就像是化工厂排放的那种烟雾，很刺鼻、很干燥，但很湿润......奇怪，这地方环境好得很，我没见到一点强污染产业的迹象。”
“队长。你听得到吗？”诺斯说，“我应该跟你进了同一片林场，但这雾很奇怪，我没法定位你的坐标。”
她接连喊了三声队长，频道里属于他们老大的麦没有反应。
沉默三秒后，一道滞涩的声音缓慢地响起，它的主人似乎被什么拖入了深水中，艰难地从喉咙里挤出一个字：【救......】
与此同时，前方的丹尼尔·卡多停下了脚步。
“亲爱的爱德琳小姐，请您牵住我的手。”同行者的手杖穿过浓雾，向她伸来，“哦，准确说，请您握住它，别走丢了。”
丹尼尔·卡多低柔的嗓音仿佛在念睡前故事，而诺斯则睁大了眼睛。
——四面八方，传来了熟悉的厚重喘息声。
“哎，朋友，你是哪里人啊？我怎么好像没见过你。”
浓雾中，两道人影缓慢地走在林道上。
矮些的抱着□□的盒子，高些的则带着一顶老式的礼帽。如果没有这阵牛奶似的浓雾，他俩闲庭漫步的样子简直像是约好了要去看一场最新的剧目。
“我是被卡多府邀请演出的木偶师。”梅勒先生回答。
猎人疑惑地转了转鸭舌帽：“咦，没听说过啊。”
黑衣的男人笑了笑：“自然，鄙人无名小卒一个。怎么比得上您这样百发百中的猎人呢？”
年轻的猎人摆了摆手，摇头叹息：“哎呀，你别说，我这样的也就碰碰运气，这不还在山里迷路了嘛！”
他感慨道：“林场的生意是好了，这雾也越来越频繁了。”
“哈哈，那何不去鲍里斯先生的工房就职呢？那可是一位和善慷慨的先生。”木偶师友善地提醒道。
“我还是喜欢这样自由自在的感觉啦。”猎人摇了摇头，有些欣喜地指着前方的一处白光，“看，好像找到路了。”
“啊，多亏了我们幸运的猎人先生。”男人赞叹了几句，却没有再向前。
猎人疑惑地回头：“快来啊木偶师先生，不然一会儿雾又起来了！这可是千载难逢的机会！”
卡擦。
皮鞋踏在枯枝和落叶上的声音。
明明是行人走在山林中最常见的白噪音，面前的木偶师却走得如此缓慢。每一步、一步，都好像踏在了最平静又最躁动的鼓点上。
“嗯，是的，这是千载难逢的机会。”木偶师的笑意好像面具，牢牢地戴在那张苍白的面容上，“冒昧请问，您的名字是？”
“啊......”
猎人有些恍惚地眨了眨眼睛。一些奇异诡谲的纹路从他的脖子往上爬，不一会儿，裂纹布满了他的整个面庞，丝丝缕缕的黑色液体从他指缝流下。
他抬起脸，朝着浓雾那头的木偶师露出一个笑容：“你觉得，我的名字是什么呢？”
绯星小声道：“很臭。”
“我闻到了。”贺归说，“像是长久不见光的河泥，掺杂了血液的味道......然后和雨季枯萎的木头一起，在密林深处腐烂。”
“换一个问题吧。”
贺归话音刚落，飞速后撤两步，躲过了对面突如其来的袭击。
黑色的淤泥模样的液体滴滴答答地流下，将原先贺归站着的地方腐蚀出一个可怕的深坑。
“我是个俗人，渴望得知更多的知识......啊，您真没有礼貌。”
他一手抱着绯星，一手压低帽檐，黑色的大衣像群鸦飞过天空。丝丝缕缕的雾气顺着贺归跑动的方向，在他身后甚至形成了追击的拖尾。
“好歹让我把话说完，不是么？”
他的手指点了点绯星。
木偶像是一条鱼，悄悄地从他怀中游走，游入了浓密的雾海。
“哦？”年轻猎人的声音粘稠、流动，像被包裹在破碎人/皮里不可言语的怪物，从喉咙里挤出潮湿粘腻的回答，“你想问什么呢，奇特的职业者？”
“【你们】，是什么东西？”贺归好奇地问道，“说真的，我没见过像【你们】这样奇特的生命体，看起来您目前还有闲情与我聊天，就当满足我的好奇心吧，先生。”
猎人顿了顿：“你，居然知道......”
他一字一顿地往外挤着字，仿佛是一架年久失修的机器：“是【我们】，而非【我】。”
声音落入浓雾，仿佛号召似的，连绵起伏的粗重呼吸声响起。
雾里有什么东西在窃窃私语——不同于豪斯医生家闹钟里藏着的东西，这些至少是实体存在的某种【野兽】，只不过它们比寻常野兽更加可怕。
“唔......一般来说，正常人在看到浓雾中出现这么多白光，而且还是朝着深山的方向去的。”
眼前的人类不退反进，又往【他们】的方向踏出一步。他气定神闲的模样简直像是疯子。
“有同谋，很正常对吗？”他笑吟吟地说，“鲍里斯的林场开在这里这么多年了，这位可怜的先生从未遇到过这么离奇的案件......啊，您的同伴实在有些粗鲁。”
——粗重的呼吸就在脑后响起，有什么东西朝着贺归张开了尖牙利爪，带着腐烂与血的味道朝他袭来。
咔擦。
咬中了？
......不。
猎人的同伴疑惑地喷了个响鼻，撕扯着嘴里味同嚼蜡的猎物，还打了个大大的喷嚏，火速将那令人讨厌的东西扔得远远的。
“太心急了，阁下。”
人类的低语，在披着人皮的怪物耳孔处响起。
“费尽心机钻了卡多府的空子，诱导我跨过结界，又毫无意义地同我这个普通人类说了这么多......您想和我合作什么呢？”比恶魔还能诱惑人心的人类，用温柔的语气问候道，“您越来越控制不住【他们】、以及您自己的神智了，是吗？”
“——以及，这具躯壳。”他轻叹一声，“您又夺取了哪位无辜者的东西？【你们】想要什么？”
“难道是......”
猎人汩汩流出黑色液体的脑后裂缝处，来自皮质手套的冰凉触感突然落了下来。
“别、碰、我——！”
怪物紧咬牙关，嘶哑难闻的声音挤出喉咙：“你这个疯子......看来【我们】找对人了。”
“合作，或者死。你只有3分钟的时间。”【他】说，“如果你愿意合作，允许你问【我们】三个问题。”
【系统提示：您已触发分线剧情[西比亚湖的亡灵]。】
“好。”木偶师一口答应，“我同意合作。看在我连内容都不过问的诚意上，多给我点合作的意愿吧，亡灵先生？”
被称作【亡灵】的怪物浑身一颤。片刻，【他】挥了挥手，四周那些踌躇的粗重呼吸声逐渐远去。
“你，最好快点。”怪物露出一口白森森的牙齿，“你已经，浪费了一分钟。”
“你们是卡多府的血亲，对吗？”
冷不丁的，木偶师毫不犹豫的问题有如一记巨响，敲得【他】差点想要找出那该死的黑衣男人，将他的喉咙与胸膛都撕开，将他那颗不知道是什么东西的心脏生吞活剥。
怪物逐渐发出和【他们】类似的呼吸声：“......是。”
“这副模样与秋日宴会有关，是吗？”
怪物嘶哑地挤出一个肯定的答复：“哈，没错。”
【他】此时已经慢慢地弯下了姑且能看得出模样的上半身——此刻，【他】披在外面的那层拙劣的掩盖，已经逐渐破裂。
黑色的液体正在淅淅沥沥地往下滴落，像西比亚镇阴冷连绵的雨。
“最后一个问题。”
木偶师毫无波动的平静嗓音震颤着【他们】的鼓膜——如果，【他们】还算有那东西的话。
“【你】，或者说【你们】当中，有人认识伊夫吗？”
——来自怪物尚余一丝理智的啃咬，就是最好的肯定。
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