泠然引（重生）

　　秋意渐深，日头斜挂在天边，廊下铜铃被晚风拂得叮当作响，扰得宋清徵无心作画。

　　刚想唤小丫鬟掩窗，却见舒月提着裙裾匆匆迈了进来。

　　“姑娘！”舒月一手扶住门边的雕花隔扇，胸口起伏，待气息稍匀才急道：“奴婢方才在前头，听小厮们嚼舌，说……说宫里又降旨了！”

　　宋清徵的心猛地一坠，手中的紫毫笔“啪嗒”一声跌在画案上。

　　朱砂溅开，几点殷红洇入月白衣料，宛如绽开数朵血梅。

　　她怔怔望着裙边晕开的刺目颜色，一股莫名的紧张攀住心头。

　　“太夫人请姑娘即刻去荣安堂！”告假方归的张嬷嬷也踏进房来，通传声惊飞了檐下的雀鸟。

　　荣安堂内，气息沉滞。

　　舅夫人裴氏端着茶盏，与老夫人并排坐在上首。

　　她眼风扫过鱼贯而入的三位姑娘，目光落在宋清徵那身素净的月白襦裙上时，眉头几不可察地一蹙。

　　“腊月初八五豆节，宫里要开澄辉堂。”裴氏用茶盖轻撇浮沫，语气肃然，“明面上是为公主们挑伴读，实则是给圣上、还有几位适龄的皇子相看妃嫔人选。”

　　她顿了顿，“过几日来教你们的郭嬷嬷，从前在凤仪宫掌事，最是通晓宫规体统，我亦是费了好一番周折才请动她。”

　　老夫人手里盘着油亮的紫檀佛珠，眼角的笑纹堆叠如菊：“劳烦舅夫人费心奔走。她们姐妹能有这份机缘，全仗贵府周全，老身这里……感激不尽……”

　　上首两人客套寒暄。

　　宋清徵垂着眼帘侍立，余光里，身侧的宋清芜面色苍白如纸，手中帕子绞得死紧，目光怔怔投向窗外那株“大夫”树。

　　她循着望去——外头秋风萧瑟，微黄的花骨朵下悬着红紫果实，颜色格外炫目。

　　……

　　裴氏未留晚膳，交代完郭嬷嬷的性情喜好便告辞离府。

　　暮色四合，葳香院亮起了烛火。

　　柳氏将银勺狠狠戳向黄杨木桌，“咔嗒”一声，勺柄断成两截：“好一招声东击西！先害兰儿当众出丑，又撺掇长辈重议亲事，原来图谋在此！”

　　她恨意直抵眼底，“前些日子那碗杏仁酪……想必也早被她瞧破了……明日我就回柳府，倒要问问你大舅舅……”

　　“母亲何必自取其辱。”

　　宋清兰幽幽开口，嘴角浮起一丝苦涩，“女儿原还疑惑，上月去外祖家为何偏带上她，原来祖母早就为她铺好了路，而我……只能捡她不要的亲事……就连大姐姐……如今也做了公主伴读……”

　　见女儿形容颓丧，柳氏心中不甘愈炽，眉头一拧，忽生毒计：“哼，她也配入宫参选？还有那只庶蹄子！”她猛地将茶盏掼在地上，杯身骨碌碌滚开，“走着瞧！为娘偏要将这池水搅浑，看你祖母如何咽下这苦果！”

　　话音方落，宋二老爷面沉如水，眉宇间怒意翻涌，踏门而入。

　　“混账！”一只茶盏直向柳氏飞去。当着女儿的面，宋二老爷厉声呵斥：“瞧瞧兰儿被你教养成什么样子？整日争强斗狠，尽学你这般上不得台面的做派！正经体统半分不沾，倒怂恿你兴风作浪！自毁门楣，于她将来有何益处？！”

　　“哐当——”

　　又一只杯盏碎裂在地！

　　柳氏积怨爆发，径直迎上丈夫吃人的目光，反唇相讥：“我不会教养？！你这当父亲的又为她费过几分心思？哼，我险些忘了，你心里还惦着那死了的贱人，故而眼睁睁看着她生的孽障欺辱我女儿！你自甘没脸做缩头乌龟也就罢了，休想我们母女陪你受辱！”

　　“啪！！”时隔不足两月，柳氏脸上又添一掌。

　　这一巴掌，直截掴碎了夫妻间那薄薄一层体面。

　　这积年的怨恨并非空穴来风，其根源，早在这桩姻缘缔结之初，便已深种——

　　数十年前，宋申中亦是京都翘楚。品貌端方，才学优容，家世显赫，媒婆几乎踏破门槛。

　　然而他心底藏着一份见不得光的痴念，所思竟是自己的长嫂郑氏。

　　当年宋老太爷赴余杭任同知，举家南迁途中罹患恶疾，困于舟中。

　　幸得宋清徵外祖父施药相救，宋家方得保全。于郑家，本是医者本分，不足挂齿。未料宋老太爷之母感念救命之恩，又见郑家幺女大方伶俐，执意以长孙婚约为报。郑老太爷观宋家大郎相貌堂堂，谈吐不俗，且是探花郎出身，前程可期，便顺水推舟应下。

　　本是皆大欢喜。

　　却无人能料，彼时正值慕少艾年纪的宋家二郎宋申中，竟也对那位即将成为自己长嫂的郑家姑娘，生出了难言的绮念。

　　这心思如跗骨之蛆，日夜啃噬着他。

　　他只敢暗中窥视长嫂的一颦一笑，未敢逾矩。直至府中买入一婢，眉眼间有五六分肖似郑氏。

　　宋申中再难自持，寻了机会，半是引诱半是强迫，与那婢子暗通款曲，遂有了宋清芜这个庶女。

　　老夫人知晓后惊怒交加，深觉家门蒙羞，未择吉日便仓促为他定下亲事。

　　柳氏由此入府，成了二房主母。

　　初始几年，妯娌之间尚算和睦。却未想柳氏掌中馈后，竟当即与郑氏反目。

　　根由无他，实是宋申中没管住自己那双眼睛。觊觎亲嫂之念，在一次郑氏于园中抚琴时，被躲在假山后的柳氏看得分明——

　　宋申中那痴迷沉醉、近乎贪婪的目光，让她如坠冰窟！

　　这悖逆人伦之事，在一次激烈争执中被柳氏当众揭破！

　　“你那双眼睛！恨不得黏在你那好嫂嫂身上！别以为我不知道你打的什么龌龊主意！连个卑贱婢子都因像她而被你……”

　　丑闻如巨石投湖，瞬间在府内掀起轩然大波。郑氏羞愤欲绝，宋大郎震怒，两房自此形同陌路，隔阂深如鸿沟。

　　窗外忽有轻响。

　　宋申中猛地推开雕花窗，但见浓稠夜色里，一只狸花猫蹲伏灌丛舔着前爪。

　　他眯眸审视片刻，浑然不知，那抹悄然掠过转角的靛蓝绣鞋，已将这番情形尽数送入栖禅院。

　　……

　　宋清徵倚在暖阁熏笼旁，听着舒月的低声禀报，眉峰微锁。

　　炉中银碳“噼啪”轻爆，映得她眼底寒光一闪：“芙云，你明日去寻张嬷嬷，取那套点翠头面并瑶光镯来。”这两样东西，是时候派上用场了。

　　炭火加得太足，她伸手将窗推开，一枚白果叶飘了进来。

　　远处荣安堂的灯火明明灭灭，恍如前世卢家后宅那盏永远等不到归人的孤灯。

　　今时今日，棋局早已不同，而众人所处之位，亦渐分明。

　　冷月偎在树怀，夜风卷着枯叶袭至墨荇院。宋清芜攥着手，剪刀“哐当”坠地。利刃刺破指尖，血珠顺着竹篾缓缓洇开。

　　“大姑娘且宽宽心，”玉香一边替她裹伤，一边低声劝道，“舅夫人那日设宴，却没想竟是替贵妃娘娘相看，如今两边都插手进来，未必不是转圜之机？”

　　“转圜？”宋清芜嗤笑，“我却被裹挟其中，岂非得不偿失！”

　　澄辉堂的旨意像一道枷锁，勒得她喘不过气。

　　她渴望尊荣，却绝不甘心成为宋家攀附权贵的棋子，更不愿踏入那吃人的深宫！

　　玉香替她裹好伤处，闻言叹道：“那位传话过来，要您顺势而为。待府中分崩离析，你我皆可得自在。”

　　“呵……”宋清芜冷笑连连，上下打量玉香：“你倒是忠心可嘉！待我深陷宫闱，你等皆得解脱，届时谁还会顾我的死活！？”

　　恐惧与愤怒交织，让她口不择言。

　　裹伤的白纱布委落于地，玉香神色平静：“当初无人相逼，既已同舟共济，又何来回头之路。”

　　这场隐秘的主仆对话，如同秋叶飘进深潭，涟漪尚未散尽，府中更大的变故便已接踵而至。

　　这夜过后，宋申中命人锁闭葳香院。

　　柳氏已恢复好的“牙疼”病骤然加剧，宋清兰忽称留下“侍疾”。

　　而素日“忙”于公事的二老爷，也终得闲暇“打理庶务”。

　　早食刚过，卢家派人来传话，言卢侯爷不日返京，邀二老爷过府一叙。

　　消息传到荣安堂，老夫人却叹道：“非是为娘偏心，兰儿与卢家世子那日的事已有风议，让她们三姊妹同去相看，实是你岳家大舅兄的主意……”

　　“此事儿子已经知晓，兰儿平素被她母亲纵坏，亦是儿子疏于管教之过。儿子私心想恳请母亲问问郭嬷嬷，能否允兰儿一同习学宫规？一来让她收收性子学些体统，二来……二来在嬷嬷跟前露露脸，或许……或许也能添几分体面？”

　　老夫人沉吟片刻，未置可否，只道：“待嬷嬷来了，为娘再相机问问罢……”

　　又过两日，秋意更深，落叶铺满了石径。

　　那位被寄予厚望的郭嬷嬷，终于踏着沙沙作响的满地金黄，步履沉稳地迈入荣安堂。

　　她看上去约莫四十许，穿着一身平板的杭绸褙子，通身并无过多装饰，却自有一股不容忽视的端凝气度。

　　老夫人早已起身相迎，脸上堆满了热络而敬重的笑容，连声引荐三位孙女。

　　“府上的姑娘果真个个琼花玉貌，太夫人好福气！”郭嬷嬷对她三人赞许一句。

　　茶盏添了三回，堂内气氛融洽。

　　觑着郭嬷嬷神色尚好，老夫人这才道出隐衷：“实不相瞒，老身这府里，统共也就这么三位姑娘，三丫头自幼失怙失恃，年前定亲卢家世子，上月生变，亲事改定给了五丫头，不知此事可会妨碍参选？”

　　郭嬷嬷难掩讶色，目光在她二人面上再次扫过，斟酌着用词：“太夫人虑得是。按宫里的老例儿，亲事更易，只要文书交割清楚，名分已定，倒也无甚大碍。只是……”

　　她话锋一转，“三姑娘身世堪怜，既失双亲，又无强有力的母族依仗，这般情形下……若无格外突出的才情品貌博得贵人青眼，或是得遇极硬的靠山提携，依着惯例，入选的机会……怕是不易。”

　　这话虽委婉，意思却明白。

　　老夫人却不及思忖，直截递上话音：“若徵丫头机缘未至……我这长孙女芜丫头秉性温婉，知书达理，模样也出挑，母族更是清流柳家。依老身浅见，她倒是个进宫的好人选，还望嬷嬷费心指点……”

　　郭嬷嬷只盯了一眼宋清芜，转而道：“时辰不早，也该学规矩了。头一样，便是这‘观棋不语真君子’的涵养工夫。”

　　说着，她站起身，手中那柄戒尺在光线下流转着温润光泽——此物非比寻常，乃是当年先皇后赐予的手令。

　　“姑娘们且看仔细了，此乃澄辉堂的首规要义——”

　　郭嬷嬷开始讲解弈棋时的仪态与心性要求，声音不高，却带着股不容置疑的威严……

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