[理智与情感/布兰登]琼

　　达什伍德太太被吓得不轻，竟疑心她身体健壮的女儿突发了心脏病。她那为丈夫哀悼过的神经格外脆弱，像一触即断的纤维，但因她年轻时的火热和坚韧还没消磨干净，于是从未有歇斯底里的症状，只叫外人瞧出淡淡的郁闷。

　　在埃莉诺一番嘀嘀咕咕的询问、和玛丽安脆生响亮的回答过后，达什伍德太太才得知，不过是新做的罩裙抽了线。

　　这放在家中不过两针三针的事，放在车水马龙、人员混杂的商业街便显得不幸了，尤其是她们还在等待着可爱的亲戚、好心的房东。

　　玛格丽特近日新学了缝制玩具，此时想要用姐姐的新裙子试上一试，却得到声不轻不重的呵斥。达什伍德太太想起帽子里有作固定的铁夹，她想取出一根，却看见德尔佩小姐已将线穿好了，目光炯炯。

　　直到那面洁白的帘子被动手拉上，埃莉诺依旧对德尔佩小姐的热切心存疑虑。她未免太宽和，又太古怪了。但她的母亲与妹妹们却早已全心接纳她，好像已将德尔佩划进达什伍德的朋友名单了。

　　“琼。”埃莉诺在心里念道，想着这名字未免太短了。

　　玛丽安在熨烫衣服的台前端坐，恨自己的双眼不够看。在狭长的空间中，她好奇地打量裹着抹布的熨斗，与家中女佣用的不同，这熨斗竟散发出薰衣草与紫罗兰的香料味。

　　在手摇缝纫机的边上，各种她或熟悉、或不熟悉的布料整齐堆叠，像士兵一般有秩序。人台上扎着画线的布片，旁边放着两顶未完成却似乎已失败的纯色呢帽。

　　架子里放着新奇的小木槌子，以及两个陶瓷的小圆盒，滑石粉的味道混着玫瑰。另有三盒大小不一的铜制纽扣，各色棉线与金属丝，瘦小的珍珠与水晶石头，纯洁的羽毛流光溢彩，看得人心情激动，却弄不清有何作用。

　　玛丽安·达什伍德怀疑琼·德尔佩是个女巫！她没准就能用白巫术给人治病、寻找丢失的物品，像一切浪漫的诗歌所能写出的那样，制□□情药水也是她所擅长的。

　　她摇摇手腕，穿针走线，就能用轮子从天上拉下月亮，用水晶收集群星的倒影。她把月光纺成银沙，把星辰变成扣子，用夜晚那匹深蓝色的绸布做衣裳。

　　德尔佩小姐将罩裙在她眼前抖开，玛丽安又闻见了玫瑰味，从她生有一层厚茧的指腹飘出来。这双手和年轻人的一样白皙，却很难让人用柔软形容，要是单从这方面来评判，那德尔佩小姐不算位完美的淑女。

　　琼将针线插回布垫上，想唤玛丽安一声，却又怕此举会毁坏她眼中流露的、浪漫聪颖的气质。她忍不住细看，发觉她跟茱丽叶长得一点儿也不像，但谁也不会抗拒将二者联想起来（凡是认识这两位姑娘的）。

　　玛丽安向上瞧着她，脸蛋粉红，笑容甜蜜蜜的。

　　“德尔佩小姐，我该付你多少？”

　　“你付我一个微笑吧，想必这世上的大多数人都求不到。”

　　不多时，约翰爵士的马车便到了。一阵热情的欢迎与关怀流水般接踵而至，约翰·米德尔顿本就红扑扑的脸色更显透亮。公认的待客之道使他不便多耽搁，但他显然借着感谢琼的时间，将店内草草打量了一圈，颇有科学家的探究精神。

　　“这是些扣子，严肃漂亮的扣子。你将做男装吗，德尔佩小姐？”

　　“您真是敏锐，爵士，但不止男装。”琼双手紧握，感到喜悦并紧张着，“但您也可以当做我没说过，这样一来，即使我失败了也不会显得太难看。”

　　“那你是不是要雇个男助手，你得雇一个。最好是年轻，很年轻，甚至在你看来还是个孩子的。这样的孩子头脑最灵光，干活也有使不完的精神和力气，啊，工资也好商量——工厂、工厂都这么做，虽然……”

　　约翰爵士皱着眉，他说：“歌莉娅总觉得这事很不对劲，你明白吗？她绝不许庄园出现劳动的小孩子。好啦，可你情况不同。”他神色闪躲，似乎在犹豫将说出口的话语，“不，我不合适这么说。”

　　“我相信这全是真心与关怀，别无其他。”琼答道。

　　一位独身青年女性，居住在混乱又喧闹的商业街，身边只有个不上年纪也不靠谱的黑人女仆。任谁都会有担心，而担心总出于善良。

　　“布兰登为我捎去些精巧的杰作，请你无论如何一定要来，大约在下个礼拜天。”约翰爵士将帽子夹在胸前，“我们要为达什伍德一家办欢迎会，当然，带上茱丽叶！我将邀请函送到乡舍，没有外人，信我，史密斯绝不会出现。”

　　“我敢说我要是拒绝，就成为整个德文郡最不识好歹的人了。”

　　“会的！你会的——”他将达什伍德太太扶上马车，落日熔金，“要是你拒绝了，不出三日，不等你逃出英格兰，我就差使流言传到法国和意大利去！”

　　流言蜚语的力量总是强大的，它暗中作战，能将格外正直坚强的人击倒。不过这句话出现在约翰爵士口中，就只像是个玩笑了。琼对马车上的一行人挥手作别，其中有她第一位小客人玛格丽特（达什伍德太太坚持为帽子付钱）。

　　天色渐暗，傍晚的商业街也变得冷清。但隔壁的欢迎旅馆倒是摇身一变成为酒吧，点起油灯，火光温暖，渐渐热闹起来。若是没有需要派遣的忧愁苦闷，最好不要走进。

　　毕竟在酒吧打群架是英国长久以来的传统，即使不在工人聚居区。醉酒的贵族和平民毫无分别，甚至因他们身上有傲慢、贪婪等需要排解的困扰，而显得比喝醉的工人更罪恶些。

　　对着格窗外浓厚的夜色，琼将店门锁紧，闩上两道门栓。隔着一堵厚实的墙，旅馆那边隐约传来拳击和呐喊的噪音。年轻的贵族为选手压上赌注，这活动在城镇中已持续了几十年有余。

　　“我讨厌赌|博的声音，赛丽亚。”

　　德尔佩小姐对楼梯上捧着茶壶的女仆耸耸肩，后者不明所以，但跟着主人的苦笑一起笑，露出口分外洁白的牙齿。赛丽亚当年还太小了，不知道蒙格塔的圆厅是座大赌|场。

　　“让茶壶休息吧，不会再有人来了。帮我一起将衣架摆满，我们试试，能不能把下午耽误的时间补回来。”琼将熨斗放回烧得正旺的炉子，将陶瓷盒打开，“过来，赛丽亚——”

　　女仆乖乖走过去，将手擦干净了，等着德尔佩小姐舀出一小勺香粉，放在她掌心。赛丽亚已学会了自己合上手掌，将粉末搓匀。她会在工作时偷偷闻几下，只因这香味实在使人喜欢。

　　琼继续熨烫那叠衣裙及丝带，直到后半夜，酒吧渐渐消停下来。一个醉酒的男人砰的一声撞上店门，在格窗上摸索了几下。店内两人屏息凝神，终于等到他嘟哝着走开。

　　德尔佩小姐在赛丽亚面前显得冷静得多，但裙装还是差点儿被熨斗烫出窟窿。她料想这样的夜晚还会有很多，也许听从约翰爵士的建议将是个不错的选择。

　　深夜，琼坐在阁楼的小沙发里，点着蜡烛查看信件。信是艾丽莎前日从乡舍带来的，她另外告诉她，茱丽叶好几日没读书（真是稀奇），反而将时间用在花园里。她把康斯坦斯种下的卷心菜连根拔起，却没想好将什么重新种下去。

　　“风信子、报春花、郁金香，樱草、康乃馨、秋牡丹，去告诉茱莉吧。她绝不听从我的建议，所以这至少帮她排除了六个选项。”

　　艾丽莎心领神会，忍着笑意回了家。

　　德尔佩小姐将第一个信封裁开，里面的信纸有些潮湿。书信是从那不勒斯寄出的，伊德先生大约正在火山或港湾旅行。五年的光景倏忽而过，她还对信件开头的称呼心存芥蒂，并因为这芥蒂而心怀愧疚。

　　亲爱的克洛伊小姐：

　　人上了年纪便糊涂起来，我在热那亚时，错将某一封信寄去了蒙格塔庄园，请不要介意，我想这是对旧友的思念所致，我始终没能忘记与他们共度的时光。德尔佩夫人（佩妮·德尔佩小姐，我们从前这样称呼她）给我回信，信件又送回热那亚，几经辗转才到我手中，使我意识到错误所在……

　　琼隐隐感到一丝不对劲，她心中有种不祥的预感，却说不清原因。

　　一如既往，我为你带来意大利（实际是法国）新兴的时尚。高腰帝国长裙已攻占上层市场，意大利的年轻小姐们都愿意尝试，这给我们可怜的生意人提供机遇。白色是最受欢迎的颜色。此外，柔和的淡色调也很流行，古典的装饰纹样、小碎花和简单的条纹备受青睐（具体条目附在最后）。

　　男性用双角帽搭配他们特意留出的鬓角，紧身长裤取代了及膝马裤，刺绣天鹅绒马甲……我想男装风尚对你的帮助并不显著，不再赘述。

　　机器对棉布的影响扩大了，纺织技术革新，羊毛和呢绒也将便宜下来（另，法国人和美国人正对缝纫机进行改造，也许你听说了）。化学方面正对紫色染料进行攻克，服装学者在浓烟和刺鼻的气味里寻找一抹不会退谈的紫，那必将在服装史上留下浓墨重彩的一笔。

　　又及，请容我对你的生意与生活产生好奇（我不敢以关怀人的长辈自居），我想了解你那家商店的规模现状，尤其请告诉我你如何做到了这一切——请原谅，我是带着某种期待写下的这段文字。

　　即便我不告诉你，克洛伊小姐，你一定也知道。当你真情实意地对人表达感谢时，总是事无巨细，使人心情振奋，好像年老也并不成问题。请告诉我，我向你寄去的那几箱春装，受到了怎样聪慧的处理……

　　当我结束这种事务缠身的日子，将立即返回英国见你，克洛伊，请相信我。

　　你的朋友，

　　雅克·伊德。

　　德尔佩小姐将信件翻来覆去地看，也没看出任何使她不祥的怀疑成立的证据，可那感觉就如一片阴云，从“蒙格塔”的字眼出现时，便飘到了她头上。无可奈何，琼只能暂时接受了信中的一切，铺开信纸来书写回复。

　　尊敬的伊德先生：

　　感谢您对我们一家的关心和照拂，愿您一切安好。代我向远在波尔多的伊德夫人与伊德小姐问好，愿她们的生活总充斥着前所未有的美好……

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