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第 18 章
语毕，山溪礼蹙眉，直接将术力注入了木牌之中。
这荒邪任务于她而言意义重大，况且此次本是她先接下这任务，虽有些对不住林今瑶，但也不得不如此。
“你做什么？！”
林今瑶漂亮白皙的脸上表情有些崩坏，她转头朝柜台里的天师道：“此人越级强行接取任务，你们不管管吗？”
原本正在角落吃瓜的天师神情一凛：“回林妙道，这姑娘刚得了妙道第三关的入围证明，有资格接取这个任务。”
看着陷入震惊之中的林今瑶，他默默补了一句：“原是想替您留的，奈何这姑娘比您早到一步接下了。”
他早早听闻林今瑶想接下这任务，便故意等到方才才将这木牌挂上。可现下她确实晚了一步，这可怨不得他。
林今瑶听着这话，心底有些愤恨。
她无声扯紧了袖子，几息后，便恢复了惯常的淡雅如兰，轻声道：“原是如此，倒是今瑶所行不妥了。”
“不知姑娘何时得的证明？”言下之意似乎是想亲自确认。
山溪礼倒也不在意，将那入围证递予她。
等亲眼见到那凭证，林今瑶笑意依旧，只是不知是不是笑得太久，看上去有些僵硬。
“恭喜姑娘，不知姑娘叫什么？今后我们便是同道中人了。”
“多谢！我名山溪礼，还望多多关照。”
山溪礼爽朗一笑，看得林今瑶心中更不是滋味。
她站在此处，只觉周围视线如同针砭一般，寻了个借口便先行离去了。
李及似乎也觉得自己做得不妥，误了林妙道的事，跟在后面也匆匆离开了。
山溪礼终得清闲，规规矩矩填完揭榜信息表，悠哉游哉地回了端国公府。
天边只剩残留的一线熙光，夜色正急不可耐地翻卷袭来。
山溪礼忙活一天，全靠早上那一顿面食顶着，早已饥肠辘辘。
虽说她现在的身份，又是竹妖又是天师的，但都未脱凡胎，自是无法辟谷。
此界实际上一直隐隐显出衰弱之象，且不说天师之中，已多年未有能媲美从前玄知君的天才人物，就光说妖界，族中血脉天赋也早已稀薄。
就算是闲书所记那数十年前寂寂无名的小人物，放到如今，也绝对称得上是天骄。
她脑中闲思，琢磨着该如何探查河舫荒邪一案，还没想几步，便教扑面而来的饭菜香打断了。
山溪礼侧头看向香味的来处，只见院中央的石桌上，摆了琳琅好些美食。
一道鸢紫色的身影原本静静端坐在桌旁，似乎是瞧见了她，朝她走了过来。
“姐姐怎么不过来？”
山溪礼抬头，看着面前的花衔青，眼睛一弯，笑道：“今日怎么备这么多好吃的？”
花衔青修长的手指挑起山溪礼的一截袖子，引她落了座。
“自然是恭喜姐姐顺利通过测验。”
“这么快，连你都知道了？”山溪礼有些诧异。
她自然地接过花衔青递来的碗筷，任由他夹来些桂花鱼翅，大快朵颐起来。
花衔青眸色如水，温柔道：“几个时辰前京中都传遍了，说今日妙道行者考验有一天才少女，年方十八便得了入围许可。”
“而且，不仅天资卓绝，还生得一副好相貌。”
山溪礼被夸得有些飘飘然，道：“哪里哪里。”
花衔青看在眼里，抿唇一笑，熟稔地投喂起她来。
等山溪礼吃的差不多了，他才状似无意地开口问道：“姐姐这么急着去考妙道行者……是想同裴天师离得更近些吗？”
“也是，若成了妙道，便可时常找他单独说话了。”
他的语气清淡，就像桂花鱼翅中那味桂花一样，细品之下才能觉出些不同寻常的滋味来。
山溪礼没能细品，只是经他这一提醒，忽而想起一事来。
“小花，你去学院有选好随行的妙道行者吗？”
花衔青没想到她话锋一转，愣了愣，回道：“衔青身份尴尬，不好太过张扬，并未叫父亲安排。”
“那就好！”
山溪礼眼中闪烁起兴奋光芒，靠近他自荐道：“你看我怎么样？”
一时没听见回答，她看着花衔青有些落寞地瞧了她一眼，以为他是嫌弃自己，赶忙补充：
“虽然我新手上路，还没正式当上妙道行者，但我一定会努力的。”
“绝不让你丢脸！”
花衔青别过脸，“让我？”
“姐姐还真是对裴天师情深意重，明明前些日子才在酒楼说……”
他这话虽然只说了一半，却让山溪礼耳朵红了起来。
他竟还记得自己表白的事！
只见花衔青站了起来，意欲离去，山溪礼忙道：“我去学院不是为了裴序。”
她看着转回身的花衔青，憋了口气，清脆道：“我这不是担心你的安全吗？我想跟在你身边保护你。”
语毕，她脑海中意念小人双手合十，虔诚祈祷：渣女一人做事一人当，就让我继续渣下去吧！
这倒是个好借口，完美隐藏了山溪礼真正的意图。
花衔青打量了她几眼，算是默认了她这说法。
只见他拿出手帕，温柔细致地擦了擦山溪礼的嘴角残渣，柔声道：“多谢姐姐关心。衔青这就去同父亲说。”
山溪礼心中有愧，静静让他擦着。等回了房，又是一阵内疚。
怎么就管不住自己的嘴呢？话赶话的，又骗了人家一遭，以后可怎么还得清。
灯下少女满面愁容，长叹了一声。
……
翌日，又是个风和日丽的好天气。
山溪礼拾掇好自己，往护城河边走去。
许是前日河中才出过命案，护城河边行人寥寥无几。山溪礼沿着白堤柳树，寻找着那日的画舫。
“老板，又见面了。”
山溪礼行至画舫边，瞧见了那画舫主人。
他正支着阳伞，瘫在一把躺椅上。生意不好，他自然闲得很。
听见人声，那老板坐起身来辨认，见是山溪礼，便道：“小姑娘，你找我有事？”
“我此时叨扰是为前日那荒邪之事。不知能不能问您些问题？”
他看着面前年轻娇俏的少女，心道果然是孩子气，对这稀奇事念念不忘。不过反正也清闲，他嘬了口茶道：“没问题，问吧。”
山溪礼闻言自来熟地坐到了一旁的躺椅上，想起老板说的那小女孩，问道：“您当日确实在后舱听见小女孩的声音了吗？可听清说了什么？”
“当然了，那还有假？说了些什么我倒是没听清。”
他瞧了一眼山溪礼，“我可不爱探听客人的隐私。”
“那……您与那死者熟悉吗？他可有家眷？可有女儿？”
“那刘明在我这儿干了有一两年了，人看着倒还老实。至于家眷嘛，我还没见过有女人来找过他。”
山溪礼左手指尖无意识地戳了戳自己的梨涡，问道：“那日与刘明一起上工的船夫可还在？我想问他些问题。”
画舫老板睨了她一眼，失笑道：“小姑娘家家的，知道这么多干什么？”
“行了行了，玩儿去吧。”
“等过些时日，妙道行者查清了，你自去告示栏看就行了。”
山溪礼看出他这赶人的意思，撅了撅嘴。虽说“人怕出名猪怕壮”，但她这丝毫无名，也难办啊。
她无奈再次掏出那入围证明。
好在其材料特殊，高强度地对外展示并未使其有丝毫折损，仍旧崭新光洁。
“老板，我就是来查此案的。”
本已瘫回躺椅的老板瞬间爬了起来，低头凑近仔细一瞧，惊道：“你？”
他上下打量两眼，平复自己的心情。没想到前日连天师都不是的少女，今日居然离妙道只差临门一脚了。
他收起怠慢之心，热切地倒了杯茶，递给山溪礼，“小人有眼不识泰山，见谅见谅。”
“我这就带你去找他。”
山溪礼嘴角乖巧一勾，抿了口茶，“没事儿，快带路吧。”
……
东西延伸的青石街道上，两道人影一前一后地走着，一览无余的天穹下是嫩得簇新的澄澈日光，兜在房檐瓦砾之间。
“你方才说，刘明近日总神神叨叨的？这是什么意思？”山溪礼叼着块煎饼，偏头问道。
那名同死者刘明一起上工的船夫连忙回道：“没错。他以前虽然也沉默寡言，看上去不好相与，但我们大家伙聊天的时候，他还是会跟着侃天说地的。”
“但是，最近这段日子，咱们去找他的时候，他总躲在角落里，一惊一乍的。”
一惊一乍的？
山溪礼问道：“比如说呢？”
“比如……”
那船夫回忆道：“看见路过女宾客的身影，会突然惊慌失措地躲起来……”
“上次他甚至直接跳进了水里！我把他好生一顿捞了上来。谁料他面色仓皇，一直瑟瑟发抖，嘴上还念叨着……”
这船夫那时不知，此时想起刘明说的话，似乎也觉得有些胆寒，小声道：“他念叨的好像是‘大嫂，求你莫怪，我也是被逼的。’”
山溪礼听了这话，皱眉思索，难道……是这刘明害了人，被鬼怪寻仇了？
可有什么鬼怪邪物能同时符合虎齿、人爪、婴啼，还食人内脏，能在水域中作妖呢？
上次案发后几位天师和妙道都没想出个定论，只因这几项特征分明就是相悖的。
难不成，真是人为？
可人为难度过高，现场情况和作案时间也并不符合这个假设。
山溪礼咽下一口酥脆咸香的煎饼，问道：“他家还没到吗？”
她跟着船夫又穿了好几条街，刚巧吃完煎饼，那船夫便在一处潦草小宅外停了下来。
“大人，就是这里。”船夫领她到了门前，殷勤地推开了门。
这宅子小的很，统共不过一间堂屋和一间卧房。
山溪礼拍了拍手上残留的煎饼渣滓，抬脚朝堂屋走去。
屋内光线昏暗，窗洞甚小，大白天都显得晦暗难辨。老旧的桌椅板凳都被挪到了屋子左侧，神龛前空出一大块地来，正中间放着一个稻草蒲团。
她走近了些，见那神龛上铺着一大块红布，即使在这黯淡光线下，也能瞧出那布上灰尘很少，看上去似乎是前段时间刚换的。
这下面应是掩着些什么东西？
她脑中思忖着，手指作势去撩那红布一角。
不料说时迟那时快，一道黑影突然从中窜出，一跃而起，只扑山溪礼面门。
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