谢珠玉·燕归林

　　山洞深处有一滴水珠落下，砸入幽静的深潭，在黑暗中漾开一圈圈无人看到的涟漪，声音在石壁间一次次放大，听在燕芜耳中，竟如炸雷一般。她咬紧了牙关——不是没料想过此种可能，也曾预演过种种应对之法。可事到临头，她仍然不愿相信。
　　谢珧听她沉默良久，便试探着唤道：“姑娘？”
　　燕芜却没有说话，推着谢珧转了个身，向前走去。
　　谢珧不知道这刺客此时所想，心中揣摩着对方的想法，只觉得无论如何都解释不通，仍在思索之际，却觉得被缚在身后的双手松动了。她本能地要去摸索着解开眼睛上的遮盖，身后却传来一声“别动。”谢珧忙收了手。
　　那声音仍旧在她背后道：“此处向东六里地便是官道，沿着官道向北走五里，便可回到潆阳城了。”
　　谢珧道：“多谢姑娘好意。”听见远处玉露的喷鼻声，心里却道：玉露既然在，便能带我回家，何须你来指路？
　　身后之人轻笑了一声：“到手的猎物，今日便算放生了。”
　　“什么？”谢珧本就竖着耳朵，不愿放过那人能透露出的一丝信息，恨不得连她的呼吸都记在心里。可这句话中似乎有“放生”二字，那声音又实在太小，她不能确定自己是否听得真切。
　　谢珧没等到回答，只听到那脚步声离开了身后，她正准备摘下黑绫，却听到一声“驾！”，急忙转头去看，好容易眼睛适应了日中的阳光，却只看到玉露已放开四蹄渐行渐远，背上还有一个缥色的背影。
　　此番行事却是大大出乎谢珧预料，她立了片刻，方冲着那背影大声喊道：“喂！你停下！我不认识路啊！”
　　那人的声音远远从风中传来：“你顺着潆水走，便可看见官道了。”
　　谢珧回想起方才那人说的，向东六里地才是官道，登时泄了气，心道：这刺客还真是油盐不进，从前日寿宴上展现的身手来看，她的武艺也算是顶尖的，若真是死士，又从闾都来，必是高门大户所养。兄长近来确是展露了头角，可按理尚不至于如此引人注目，除非……
　　除非有人有意将众人的目光引到了兄长身上。
　　英才评。
　　谢珧即刻便想到了这三个字。那做评的迟先生身世成谜，没人知道他是来自哪里，连做评时都戴着一副面具，坐在一扇屏风之后，有意不让人知晓自己是谁。三年前他突然在集市上出现时，只是摆一张书案，身边站个童子，手中持支麈尾便能坐地开讲。起初没人把这个头发花白的老头当回事儿，最初成为他人谈资的，也不过是那一副诡异的面具。
　　迟先生那时并不怎么品评人物，大半是哑着嗓子讲朝廷最近会擢升何人，那人原籍何处，有何功绩，又会被擢升为何等官职。那沙哑的嗓音有种奇异的特力量，将过路人等都吸引得驻足而听，听过之后也不过一笑置之。
　　但自从有人发现这怪异老头竟连着五次言中之后，便次次在那老头逢五在集市上演说时认真聆听，还掏出竹简来仔细记录。路过的人都笑这人是个痴人，那人却一本正经掏出之前记录迟先生言语的竹简，一一向路人说明。那些人先是惊诧，随后便也将信将疑地听起来。
　　不过几个月之间，闾都西市有位不知来历的迟先生看人眼光独到，料事如神，一传十，十传百，那迟先生的论席便从西市大街上转移到了酒肆之中，再过了几个月，便转移到了闾都最为气派的霁月楼中了。只是开评的日子仍然与赶集的日期一致，半月一开。评讲当日，霁月楼中便座无虚席，每每有籍籍无名之辈借此品评或成为入幕之宾，或被朝廷征辟。更难得的是，那迟先生不止品评世家子弟，若真有出自寒门而才华横溢者，亦可入迟先生法眼，得到品评而青云直上，其中官职最高的，现已成为闾都所在的含章郡守之主簿。
　　正因如此，士子得迟先生品评一次，便如鲤鱼跃龙门一般，可以青云直上，英才评也成了朝中官员选取幕僚的好所在。上行则下效，现在各郡亦有效仿英才评每旬品评一次郡中士子，只是并无一人能如迟先生一般每次都料中，因而不甚为人看中。
　　谢珧所以如此清楚英才评之事，也是因为父亲看重这英才评，每次英才评后，必让在都中的亲信传来此次英才评的内容，以便结合时局，掌握各州动向。
　　谢珧这才猛然意识到，距离上次英才评已经过了七日，而英才评的结果本是在五日内就会送到的。往日这信每次送到，她都会第一时间去看那评论，只是这次忙于祖母寿宴，竟然将此事忘了个一干二净。
　　若是此次英才评提到了兄长，那有人欲从闾都来探谢氏底细，便也不奇怪了。
　　想通此节，谢珧沿着潆水走的步伐又快了起来。

　　“已经一个多时辰了，珧儿还没回来！凤栖郡乱局刚平，此刻城外多乱！你们既然是追着珧儿出去的，怎么会丢了珧儿的踪迹呢？！”范老夫人将几案敲得山响，慎徽堂中的寂静已经维持了一个时辰，此刻骤然被打破，堂中之人皆被吓了一跳，绷紧了身子。
　　站在中间回报的唐川一言不敢发，刚从官衙回来的谢元坐在一旁，也是皱着眉不发一语，心想着珧儿这孩子真是太胡闹了，独自一人骑马去城外，就算不被人暗算，万一摔着了可怎么办？等她回来一定要教训她！
　　却不想范老夫人厉声道：“谢元！你是怎么照看女儿的？怎么这么轻易就让她出城去了？！”
　　谢元听着母亲叫自己的名字，赶忙收回思绪，直起身子回话，他知道此时不能逆着母亲，便向堂上拱手道：“是儿子的不是。”
　　范老夫人看了他一眼：“你知道就好，别总一天扑在公务上，不顾家事！”说完目光移向旁边的谢珂，“还是珂儿懂事，知道看着她妹妹。”
　　谢珂也是一脸焦急：“是珂儿不好，没有看住妹妹。”
　　范老夫人搂着谢珂的肩：“你身体不好，珧儿又惯是一肚子坏主意，你知道了便派人去寻，还来告诉我和你父亲，便是思虑周到了。”说罢又看向堂外：“方才不是又带了十几个人去找了吗？怎么还没有消息！”
　　谢元谨慎开口道：“许是，珧儿去了城外林中，派出去的人手不够，一时失了踪迹。”
　　范老夫人急道：“那还不多派些人去找？有你这么当爹的吗？！半点不挂念自己的女儿！这么热的天，她若是中暑了可怎么好！”
　　谢元忙连连点头，吩咐已在旁站了近一个时辰的唐川道：“还不快去！”
　　唐川也已年纪不小，此刻已经站得双腿失去知觉了，听老爷分明是替自己开脱，忙应了一声“是”，便举步出门，谁知还是踉跄了一下，跌跌撞撞出了慎徽堂。
　　慎徽堂中的滴漏滴下，那声音在寂静中显得分外刺耳。范老夫人不时看着那滴漏，发觉又过了一刻钟，又焦急道：“珧儿这孩子，太令人心焦，看我回来怎么打她！”语气虽严厉，却已带了哽咽之声。
　　谢珂抬头望一眼祖母，又看一眼谢元，见父亲点头，便起身走过去跪坐在祖母身边，掏出帕子来为祖母拭泪：“祖母，莫要担心，珧儿虽素来活泼，却极有分寸，她若不是有了把握，断不会随意出城的。想是……她太久没出门，她从一月前便嚷着想去踏青，被我劝住了，这次借着送兄长的机会略游历片刻，想来也是有的。”
　　范老夫人牵着谢珂的手道：“当真如此，那便好了。”又握着谢珂的手带向自己心口：“若是珧儿也能像你，我该省多少心。她啊，和她兄长一样，总是锋芒毕露的，什么时候才能懂得收敛呢？”
　　谢珂心中亦焦急，也不知还能如何相劝，只是重复道：“祖母放心，珧儿定不会有事的……”
　　大约又过了一刻钟，堂外有人来报：“老夫人、老爷、二小姐，三小姐……三小姐、三小姐和陈家的公子、女公子回来了！”
　　范老夫人一听便欲起身，谢珂扶着她，一路步至慎徽堂外，谢元也跟在身后，还道：“母亲，如今天气炎热，您小心……”
　　话还没说完，范老夫人瞥了他一眼：“若是你看好珧儿，我也不必出来！”
　　一句话说得谢元登时哑了声，只能同母亲与女儿一起向门口的方向张望。片刻之间，便听到有脚步声响起，范老夫人远远看到谢珧，便在谢珂的搀扶下迎了上去，伸手抚摸着谢珧有些散乱的鬓发，温声道：“珧儿，你没事吧？”
　　谢珧看着祖母一脸焦急，忙回道：“祖母，我没事，让您担心了。”
　　范老夫人霎时面色便沉了下来：“你还知道我会担心！”
　　谢珧被祖母突然提高的声音吓得往后一缩，范老夫人觉得孙女已经受了苦，还这般被吓到，实在是心疼，便揽着谢珧肩膀道：“若不是你姐姐拦着，你父亲定要打你！”
　　谢元正在一旁因女儿回来而稍稍放心，不想又被母亲提到，还安了个意图打谢珧的罪名——他起初是这么想的，但见了谢珧早就把这些念头抛到九霄云外了，此时却被母亲用来吓唬女儿，他一时有些不知所措。眼见母亲望向自己，只觉得应声也不是，否认也不是，便僵在了原地。

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