功名利禄

　　谢元在弘广面前，一句“无权处置”便撇清了此间干系，于是转身辞行，乘着那顶猩红毛毡的二人抬舆，一路往五凤楼外而去。
　　五凤楼外，王简身着青色鹭鸶补的六品朝服，磊落眉眼映着正午春光，竟显出些风流倜傥的依稀旧影。他袖着手，一面站在银顶八抬大轿近旁，一面抬眼望向五凤楼上熠熠生辉的琉璃瓦片。
　　他那目光，于是穿越宫禁，穿越兴废沧波，直望向千百年来一成不变的权力中心。君臣父子，社稷江山，谢邕八字遗言究竟何意？礼义廉耻，忠节孝悌的道德文章；抑或螳螂黄雀，生死两抛的徒劳斗争？
　　他想不明白，只觉一切都是空的，都将为素白笼罩，在漫天风雪里归去。他念及此处，忽然想起自己的先生，想起那锦衣玉带下清冷妩媚的神色，多情慨然的目光。
　　难道谢元早已知晓答案，
　　早已看清这山呼万岁后，功名利禄的真相？
　　正疑惑之际，便见一盏八宝宫灯摇曳闪烁，猩红毛毡的二人抬舆缓缓走近。谢元为一众飞龙卫簇拥，身穿狐毛大氅，步履间气势如虹，直走出朱红拱券的巍峨宫门。
　　那顶水灰帷幔的银顶八抬大轿，于是落在地上，四面流苏宛转，投下些轻柔闪烁的幻惑光影。谢元一见王简，刹那间暗自心惊，不想他大冷天里这般苦等。因而顿了顿，又见他衣衫单薄，便抬眼苦笑：
　　“新裁的衣服不穿，预备的车轿不乘。二十八岁的人，且指望为师照顾。”
　　王简听他说话，不敢想其中关切之情，唯有依言答道：
　　“学生粗俗惯了，辜负先生好心。”
　　言及此处，转念想起潘岳辞官一事，因而走上前去，侧着脖颈对谢元耳语：
　　“先生，永寿宫一案……”
　　谢元闻言，抬起眼来回望，又念此间耳目繁杂，便示意他不要多言。王简与那先生对视，看一双凤眼又浓又黑，深渊似的吞没一切，并反照出零星人影。刹那间竟仿佛被攥紧心脏，说不出一句话来。他伸出手，无端替谢元掖起鬓角碎发，尔后神色慌乱的垂下眼去。
　　谢元轻笑着，并不怪罪，也没有丝毫躲闪，只是如堪破一切般深深凝望。自那日西厢门前，王简沉声坦白过往旧迹，他便已释怀此间恩怨，解开夙夜纠缠。他于是反手握住自己学生的手腕，任凭十四无畏念珠哗啦作响，投入彼此五味杂陈的心里。
　　王简为谢元执着手，向五凤楼外行出两步，只见银顶八抬大轿近旁，不知何时已落下顶青帷小轿，想是那先生所设。而谢元与他并肩站着，一面对泠官下令，命京中飞龙卫千户傍晚来见，一面将他带至轿旁，说：
　　“此处不比苏州，既穿着六品朝服，就该按六品规制。否则旁人见了，生出些无端议论，倒舍本逐末。”
　　“是，学生谨记先生教诲。”
　　王简说着，不及话音落地，便自那纤细指尖抽出手来，复而行了一礼，请谢元先行。谢元似有些意外，却并不说话。一双眼闪动着欲语还休的目光，尔后垂下手去，回身走入那顶不远处的八抬大轿。
　　一行人于是沿宫墙向北，前呼后拥，往葫芦巷中府邸而去。偌大宅邸前，管家祥安侍立一旁，因见那轿子落下，便三两步迎出门来。谢元垂下眼看他，将手中乌纱递过，又青丝摇曳，袍裾翻飞的步入门中。
　　名叫雨婵的侍女，于是如先前同样，捧出件金丝绣柳燕夹衫，换下谢元身上的绯红蟒袍。她命人抖开大氅，却见谢元摆手，又见不远处垂花门内，一众奴婢追着蓝眼狮子猫来去。
　　“雪球！”
　　雨婵一声轻呼，便如扯动风筝细线，那狮子猫旋即扑着短腿，跑到她面前咪咪撒娇。阳春三月，冰雪渐消，庭中草色洇着薄霜，梅花似的足迹遍地含英。
　　“爪子弄成这样，待会儿跳进房里，讨一顿打。”
　　她嘴里虽教训着，手上却轻轻柔柔的，将那狮子猫抱在怀里。尔后拿出张兰草刺绣的雪白绢帕，细细揩尽猫爪上泥水，又将这一团毛绒回首递给了府中奴婢。
　　“留神看着，丢了拿你是问。”
　　谢元闻言，想她十六岁年纪，却行事老成，颇有几分掌事威严。一时心中忍俊，便勾起嘴角，笑着摇头说：
　　“小畜生皮肉贱，随它去罢。”
　　雨婵闻言，因见谢元垂眼，恐是取笑自己。于是抿着嘴唇，自旁人手中接过大氅，也不顾自家主人意思，一面穿，一面温声道：
　　“雪球皮肉贱，您可金贵着。万事都在肩上担着，一件衣服却不保重。”
　　“不过是想你年纪轻轻，做事却很可靠，又识得大体，如何竟生起气来？再说万事担着，想倒也倒不了……”
　　谢元言罢，眼中依然含笑，连声音都是轻的。旁人从不敢同他戏谑，只当这兵部尚书铁石心肠。唯有几个家中奴婢，许是见他落寞，许是恐怕冷清，总冒着颜面说笑。
　　谢元念及此处，站在内堂门前，又拢了拢身上大氅。他回过头去，见王简仍亦步亦趋的跟在身后，于是想起先前永寿宫议论，便挥退众人，抓着学生手腕走入房中。
　　王简为那白玉似的指尖触碰，刹那翻覆起许多心绪。他虽料想谢元是要交代五凤楼前未竟之语，却又不免思及八年前平波院一事，心中骇然震颤。
　　谢元却仿佛丝毫不知此间意念，只是步履如飞的向前，尔后在桌旁拣了把紫檀圈椅坐下。他伸出那念珠摇曳的左手，示意王简落座，尔后倒出两盏热茶，便忽然在寂静无声里开口：
　　“八日前，司礼监潘总管曾与我有言在先，要我静观其变。如今想来，眼下出宫一案，也是为穆王世子谋算。”
　　“穆王世子？”
　　王简闻言怔愣，面上如此反问，心中喟叹此间诸事复杂可怕。他本以立储之争，早在七年前随穆王身死尘埃落定，却不想余波犹在，余孽难消。
　　然不愧连中三元之才，顿时便厘清了前因后果，又抬起头，压着嗓子同谢元对证：
　　“先生意思是……潘总管要送世子出宫避祸，因而先行请辞，以作将来后路。”
　　“聪明。”
　　谢元如此说着，便算是认同了王简猜测。他袖着手，自圈椅上站起身来，徐徐踱步至雕花门前。清冷天光映在他脸上，几分落寞，几分凛冽杀意。
　　潘岳这一走，他一身亲故愈发寥寥无几。但人各有命，各有无法违抗的天意。他挡不住，任何人也挡不住。
　　谢元念及此处，回头望向王简，望向这即便屡次忤逆，却仍与自己心魂相依的门墙桃李。一介不归路上的亡命之徒，倘若人不厌弃，人不畏惧，又何苦刻意执着？
　　他内心思绪翻覆，使那目光如水，透彻而又波光粼粼的摇曳。王简受那目光浸润，蓦然间心乱如麻，唯有深深回望，任凭彼此早已分明却难以言喻的深情涌动。
　　良久良久，便听那先生长叹一声：
　　“可怜庶竭驽钝，皆为忠名。”

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