拾海

　　小五回到小公馆，周政齐正要出门去，要叫他带话，已经喊了他许久。
　　见了小五，双眉紧蹙，便要责骂，不料小五率先作揖拜下来道歉不停，又玩笑道：“少爷心里有气只管往我头上发，我该受着！但这一件事未必都是坏处，少爷也不要这样恼了罢。”
　　周政齐睨他一眼，沉沉吸一口气去，道：“我现在有事，必得就走，晚上回来再听你倒嚼。你往那边去，说我这几日很忙，恐怕都不会去，多漏一句都不行。”
　　小五只得止了话，不敢太冒进了，反而坏事，暗度其心思，不能明之，忽为自己打下的保票失了几许信心。
　　至于周政齐，实是一时竟不能分辨怎能一夜之间到了这地步，这事究竟是怎样发生的。唯恐往去见莺儿时，却发现她不若自己口中称道得那般好，但又已经丢了徐梦泽，那可该怎样？父亲是三令五申要将徐家小姐抓住不放的。
　　不敢面对此事，只得暂且避避。
　　与人相约在渡口办事，行到此处，便处处有人一口一个“周少爷”叫着，一路与人握手，皆被拉得很紧，让他心中和缓不少。
　　“若是别人，我是无论如何不能给到这个价的，但若是周少爷您，我却愿用这个数儿，只为与您交个朋友。”
　　对面穿长衫的身材细瘦的马脸男子温和地笑着，轻轻甩了甩右手的食指和中指。
　　周政齐略摇了摇头道：“不好。钱同那边，是能再低半个点的。我看，你的诚意是还没有放上来。”
　　“嗨唷！他的价钱确实是要得低的，我也不会不认，我这里确实是再压不下来了，不过您可想好：姓钱的肯这样割肉，全是为一气抛空后就跑的——现在形势不好，南边保不齐就会打起来，钱同他还有底气做么？您与他定下来，到时候东西都不一定能拿得到手呢。
　　“我们上头却是那一位——一旦乱起来，只会是最安全的。到时候，各地要得多，别处又没有，岂不是全部由您包揽。别看这么一个小房子，”他用指头敲了敲书案，“笃笃”闷响，“到时候许就是您打响名头的地方。
　　“你我谈了有几回了，若真要说我没有诚意，您自己心眼儿里也不会认的。虽给不到别人这样好的价钱，但货物紧俏，形势又是这样，您不要，可就转头就没有了。”
　　周政齐知道，他说的保人是新政府的两江都统张凯之，极有手腕，不当吃亏。心中已经愿意，仍按下满意之色，半晌颇作沉吟之貌，才点头道：“家父便曾与您多有交接，向来是很信任的。”
　　马脸男子见他说肯，笑容更盛，从抽屉中取出合同来：“周先生常常夸奖自家公子的才干，果然是能看得到的！这一位继承人选得不错，不愧是出洋留过学的！看看当今的年轻人，有如此魄力的当真不多。
　　“周氏的产业，在您这里必然再振的。从前还听说您不愿从商呢，还请好好考虑！实在可惜。”
　　周政齐微微翘起唇角。
　　这一件事，是自他经受周家的生意以来所出销最大的，理当收获最丰。他曾不愿与继家业，但在交往应酬之中，所有恭敬奉候，都是因为这一份家业和与其相配的身份而来，不由渐渐所思生变。
　　小五赶来为回家的主人开门，便一眼见周少爷心情安定不少，且脸上很有些得色。
　　也就兴高采烈，一边替他捧下帽子，一边笑问：“少爷今天很顺利罢？”
　　“贾擅仁那边的烟叶，今天谈得很好。”
　　周政齐也乐得透出话来。
　　“他们见了少爷这样倜傥风流，玉树临风的人，本就是不能不折的，何况您又有才华呢。”
　　周政齐笑道：“油嘴滑舌。”
　　“这是实话，就算您说是油嘴滑舌，我也不争什么。”小五追着周政齐走进正房，看他坐下，“您大喜啦！我得给您道喜——”
　　“道什么喜？”
　　小五被喝止住，回头一顾，只见是老阿娘站在那里，板着脸。
　　“现在的下人，也太刁些，尽日只撺掇着主人做一些不成体统的事情。”阿娘瞪起眼睛。
　　自莺儿被单独安排出去住着，她便愈渐失去了少爷的倚重，又因人老，无力为继，只能眼看着小五升了官一般，成日在小公馆里进进出出，跟着周政齐，成为无所不知的心腹。
　　可是莺儿的事情没有挑明，一主一仆只是对她搪塞，从不承认在外面养着一个人，她于是便毫无办法，只能常常指骂小五。在徐梦泽生日宴上出了那件事，阿娘还并不知道。
　　小五一吐舌头：“阿娘何必对我这样大火气，少爷刚在外面做成了一宗大生意，怎么不能道喜？”
　　周政齐不接茬，只微微含笑看着她，老阿娘面上犹疑，皱眉道：“原是这样。少爷这样，太太在九泉之下也能高兴些；做出了成绩，也莫忘回到那头去教老爷知道，那边母子两个可从没有老实过……”
　　周政齐点点头，将她止住，摆手让她出去；自己也起身，要去换轻便衣服。生活种种不便，是远不比有莺儿在身边、一抬手便有人侍候的好。
　　小五虽遭了打岔，不想放弃，遂又追上两步：“您大喜啦。”
　　这话重复了两遍，周政齐感到可笑，只得让他讲下去。
　　“您现在公事上有这样好的前途，私下里又有这样好的爱人，可不是大喜么？”
　　“走开。”周政齐听了，正触到恼处。
　　小五拉住了他的袖子：“不说完，我可不走，这些话都是实心为您好的。您要说了，昨天那事可不高兴，有什么喜在呢；可这是您自己在里头，反而看不清了。
　　“那徐家小姐是什么人？乃是老爷安排的！乃是封建糟粕啊！您这样的人物，逐渐要在场面上立起来了，又是留过洋的，身边放着封建糟粕，不像样子；况且人家要说，您是为了借那徐家的势力用才做得出头呢，咱们知道是放屁，外人却要用这个败坏您。
　　“恰咱们家的小姐，这些都不牵涉的，且是万里无一的贤妻，摆脱了徐家的悍妇，与小姐的关隘通了，岂不是喜么？”
　　周政齐只是向前走，他便追着跑，一番话说得极密，周政齐听了，倒愣了一会儿，站在当地，久无反应。
　　小五吃不准，又拉他的袖子：“少爷不是嫌我的话粗罢？还是碍着老爷不应允？您倒跟我说话才是。”
　　不料周政齐笑起来，且拍他的肩：“好小子！话虽的确粗些，难为是有些见地的。”
　　“我不知道什么叫见地，”小五抬手抚着自己的后颈，“能让少爷舒服些，我便高兴了。”
　　“你向那边说过了，我不去？”
　　“我说过了，但虽有这话，那边小姐必是时刻盼您去的。”
　　周政齐扣上刚刚解开的上衣扣子，教小五预备出门去，一脸春风新鲜。
　　莺儿见了周政齐，自然欢喜，抿嘴捧出一套新的茶器，罗茶烫盏，为其点茶；举动之间，文雅天成，虽浡沫仍不上好，已经难得。
　　将茶奉到，莺儿抿嘴轻笑：“我学了一个月，到今天才来给你瞧。”
　　她用了全套的珍珠首饰，穿着得很齐整，果如小五所言，真是总在等着他来；颊畔的发丝衬着雪白肤光，那芙蓉面上不知何时褪去了身为佣人时的低微求和，而换上一种娇丽温柔，含笑时的气韵，并不比他在社交场上见到的大家小姐差。
　　“你可愿嫁我？”
　　莺儿正转身去收拾桌上的瓷具，闻言举动一顿，转过头看周政齐时，两颊嫣然，神情十分坚定，唯声音略又些发颤：“自然是愿意的。”
　　周政齐本料想她会惊异，又问事情真假，怀了一些剖白解释之辞在心里，这样，反轮到他吃惊了：“你没什么话想问我？”
　　“我自认并不比谁差，从前只是什么都没见过，如今见了、做了，才知什么都能做得好。表哥是脱俗不凡的人，我看到的必也能看得到，且看得比我清，愿意娶我，我讶什么？”
　　她一双眼睛晶莹光耀，轻轻走到周政齐面前，俯在他膝头。
　　周政齐抚着她的发，心中生出被理解的温情：“便都交给我，你只在这里等我。”

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