秋声入梦

　　匆匆别过戏班的盈管家和梁管事，盈管家对他忽如其来的辞行表示沉默，最后给了他一块“丹书铁契”，那时盈管家祖上替先皇打江山的时候先皇赏赐的。盈管家知道燕南秋北上京城会遭遇什么，但是他没办法阻止可能会发生的悲剧，更无法改变燕南秋的决定。

　　最后送到城门口的只有茗官一人，他拉着燕南秋的手不愿放开，也不说话。荃保在一旁也说道：“公子，要不还是不走了吧，茗官公子也舍不得您。”

　　“得走。”燕南秋挣脱了茗官的手，“你好好保重，等我来信。”

　　“这个你拿着，有个念想。”

　　燕南秋结接过来看，是一盒胭脂膏。

　　“都是我自己作的，全部都是我最喜欢的，只是一直没机会搽。你以后要继续唱戏，就搽我做的胭脂膏。”茗官轻轻抱了抱他，头也不回的走了。

　　出城出门据客栈还有一段距离，至少得走到天黑。七月的太阳尤其毒辣，荃保已经喝完了一壶水，扬鞭赶马也是体力活，又走了几里地终于看见了一处从山上留下来的小溪，荃保歇了马。

　　和铃跳下车来守在路旁，荃保拿上几个水囊爬到几块巨石上，想要取高处更干净的水。车内闷热难耐，燕南秋叫木樨打上车帘透透气，鹿韭给他按摩因久坐而酸麻的腿。

　　荃保的身影消失在了乱石间，燕南秋望过去心有不安，叫和铃去看看情况。

　　“已经过了午时。”鹿韭提醒到，“我们还是尽快赶路，天黑前道客栈找到陈大人。”

　　“不急，这天太热了，荃保跟和铃一路没吃东西，等他们取水来先叫他们吃点干粮垫肚子。”

　　夏蝉高鸣，绿荫盖地，流水潺潺，石山古道斑驳，蹄印车辙交错。鹿韭和木樨横坐在车辕上用手帕擦汗，燕南秋坐在车内吃烧饼。身边还有最后一囊水，荃保和铃已经去了一刻钟，不见人影。

　　偶尔有过路的车马，扬起的尘土令人掩鼻。

　　这是一条贯通南北的古道，但因这条路要途径一处匪窝，百姓常备欺凌打劫，县官上奏得了批准，另外修了一条岔道，绕开着这座山。若不是为了赶脚程，燕南秋也不会选择走这条古道。

　　惶恐的呼救声砸碎了夏日午后的宁静，燕南秋本来有点昏昏欲睡，被吓了一个激灵，一睁眼就看见披头散发满脸是血的和铃跌跌撞撞地从山上跑下来，两手各提着两支水囊。木樨吓得赶紧躲进车里，和铃手忙脚乱的爬上车，把水囊丢进车内，打下车帘，抽出别在缰绳上的马鞭，眼睛死死盯着自己跑来的方向。

　　“出什么事儿了！”燕南秋压住紧张的情绪问：“荃保呢？”

　　“在我后面，就来了！”果然，和铃话音刚落，荃保拖着瘸腿往这边跑，右腿裤管上满是血迹，脖颈上还挂着两支水囊。

　　“你俩进去，我来赶车。”荃保把恶人赶紧车内，利索地跳上车，咬牙忍着伤，正欲挥鞭，一支利箭射进车内。

　　燕南秋不敢喊叫，这支箭的箭羽明示了它的主人不是山匪而是权贵——这些人一定是冲着他来的。他一手捂住木樨的嘴，一手搂着和铃，静静听着车外的动静。可是此时在车外的只有伤了腿的荃保，燕南秋不知道如何是好。

　　耳听着外面想起了刀剑声，燕南秋大喊：“荃保上车！”说着自己爬出去，捡起了掉落在地上的马鞭。

　　刀剑无眼，荃保拖着伤腿实在无法抵抗，待他一上车，燕南秋就扬鞭驱车前去。马儿吃足了草料，蹄间三寻，将贼人甩出很远。

　　遭此一劫，燕南秋不敢再有耽搁，驾马飞驰，朝着客栈的方向奔去。

　　因为一路加急，到客栈时天还未黑，匆匆要了两间客房，和铃把荃保背进去。十里八荒只有这一家客栈，也找不到大夫，鹿韭问店家买了几条干净的手巾，和铃捡了干净的树枝，就这么草率地替荃保包扎了。

　　几人又累又饿，歇下来顿时不想动弹，也没人开口说话。

　　“奴才该死……”荃保低着头，“王爷一再叮嘱要保主子周全，今儿反倒让您冒着那么大的风险驭车疾驰。”

　　“什么死不死的，你要是该死我早就把你丢半路上了。”燕南秋翻了个白眼，“看来陈二他们还没到，我们先吃点东西，都缓缓。”

　　夜幕降临，楼下传来几人高声的谈话，随即就听见一个人朝二楼走来。燕南秋睁开欲睡迷蒙的双眼，深吸一口气努力清醒起来，走到门后听声。

　　他们事先约定，以秋字为暗号，燕南秋在柜上留了一个“禾”。

　　来人敲门，“几位公子小姐，有人送字。”

　　燕南秋躲到里间，叫和铃开门。小二手上拿着两张纸，一张是燕南秋先前写下的“禾”，一张写着“火”。

　　和铃把两张纸送到燕南秋手中，燕南秋点头，“你和鹿韭跟小二去看看。”

　　此次礼部共采选了二十四位童伶，因为人多所以都住在一楼大客房。和铃跟着店小二绕到后院，见院子里熟悉的背影，紧前两步喊道：“陈老板！”

　　陈二正指挥这些孩子收拾，转头循声，“哟，您是秋老板身边的人吧？”

　　“诶！是！”和铃堆上笑脸，“师父等您一段时间了。”

　　“好，待会我做东，让掌柜的把店里的好菜都上了，咱们痛快喝一顿。”

　　鹿韭福了福身，“陈大人吉祥，我家公子请您楼上一叙。”

　　陈二连忙点头，毫不犹豫跟着二人上了楼。

　　店里来来往往的都是住店打尖的异乡人，谁也不认识谁，但是打了个对面也免不了对视一眼。三人在楼梯上跟一位眼神充满戾气的后生打了个对眼，陈二微微皱眉。

　　房间里只有木樨一人在洒扫，燕南秋觉得偶犯头风，一手托着脑袋在桌旁闭目养神；荃保的腿伤疼得厉害，一脑门子豆大的汗珠，这会正躺在床榻上生生捱着。

　　“秋老板万福。”

　　燕南秋睁眼，一见是陈二站起身来紧张地说：“你们路上可平安？”

　　“平安，平安。”陈二不知这话缘起何处，脑子里闪现楼梯上那个后生的面孔，“光天化日的，我们又有官兵开道，自然平安，莫非秋老板……”

　　“我们路上遇到贼人，伤了我一个随从。”

　　“贼人？！什么模样？”

　　燕南秋摇头，“我没看清，事发突然，我只顾着逃命了。”

　　“放心，今后你跟着我们走，不会再出事。”突然响起亭瑶的声音，大家齐齐朝他看去，都行了一礼。

　　“只是不知那人什么来历……万一是……”

　　“公子！”荃保在里间喊道，“来，来。”他挣扎着坐起身，他叫的燕南秋，眼睛却看向亭瑶，说道：“是一伙人，大约六七个，都蒙着面看不清模样，但是为首的应该是个络腮胡，约莫有八尺来高，非常武壮，辫梢坠着一颗红玉——我没猜错的话，应该是乔家人。”

　　“瞧清楚了，果真是红玉？”燕南秋目光如炬，见荃保点头，便肯定道：“他是乔一承身边的一个回事。”

　　“那、刚才我们遇到的……”陈二想到有点后怕。

　　乔家人一早被查出与奕舒勾结，凡15岁以上的男丁已都下了狱。这位回事人在乔府出事的时候正好被乔一承派去口岸押货，，一走便是半年，有幸躲过一劫。回到京城得知了乔府的遭遇竟凭借一心忠诚与一身义气，想方设法买通狱卒，与乔一承见上一面。可惜这“忠”是盲忠，乔一承身在狱中仍不死心，回事人得了指令，南下捉了燕南秋去官府，为乔一承将功折罪。

　　“此人必除。”亭瑶眼中已露杀机，“一个活口都不能留，一旦回京城报了信，咱们都得玩完。”

　　“要杀人吗？”燕南秋有些胆寒，他没有直接想过这个问题。

　　“交给我。”

　　陈二没有请大家吃喝个痛快，而是帮燕南秋换上了亭瑶的衣服，让他住进了亭瑶的房间。

　　子时一过，客栈果然有异动。三个人从外墙翻进窗内——亭瑶故意松了窗栓。为首的高个子掏出一块手帕，准备捂住床上那人的口鼻，忽见有人从床底、衣柜、墙角各处窜出来，猛地扣住这三人。亭瑶拔剑架在那人脖子上，扯下他的面罩，居然不是络腮胡！

　　有诈！亭瑶赶紧跑下楼去，果然客栈后院已经有了打斗声，不见燕南秋身影。他看见瑟缩在廊下的木樨，急忙走过去拉起她。

　　“公子在房间，和铃哥和鹿韭姐姐都在保护他。”

　　未等亭瑶再做反应，一只箭朝着燕南秋的房间飞进去，刺破了窗纸，穿过了珠帘，箭镞正对着燕南秋飞过去。亭瑶不再迟疑，对准那个射箭的高壮的男子，甩出一个六棱镖，直接封喉。

　　“嘭”的一声，燕南秋只觉得眼前一黑，左脸发热。

　　和铃在千钧一发之际将燕南秋扑倒，但是还是晚了一分，那支箭擦着燕南秋的左脸，深深扎进了床柱。

　　“南秋！”亭瑶跑进来，看见燕南秋坐起身，大松一口气，“万幸……”

　　“他们识破了我们的计划，打更的一走，这边就来人了，他们包围了整个房间，只有一个最小的南窗，木樨能过去，我就让她去给你报信了，但是来不及……”

　　“莫慌莫慌，没事了。”亭瑶安慰道，“他们都死了，都死了……我们先处理伤口。”

　　良久，燕南秋点头，艰难地抬手抚上左脸，只摸到了一片微热的血迹，顺着脸颊流到脖子，流到胸膛。

　　箭上带了毒，伤口开始发黑发痒，燕南秋受不了要伸手去挠，和铃死死摁住他的手。

　　亭瑶有一瓶随身携带的“万毒丹”，是瑶族国师炼世间万种毒物所制的丹药，碾成粉敷在伤处，可解百毒。可这药太猛，刚洒一点燕南秋就疼得浑身发抖，亭瑶看到了他眼角的泪，实在不忍心再用药。

　　“和铃鹿韭，你们，把我绑起来。”燕南秋甚至不敢疼出眼泪，他怕眼泪流到伤口会更疼，“我的脸，得治好，我还要登台唱戏。”

　　和铃咬牙点头，他的泪倒是止不住了，大滴大滴砸在床单上。他拿过自己的腰带，捆住了燕南秋的手脚。

　　那一晚燕南秋几乎疼得昏过去，脸上敷了厚厚的药粉，已无睡意。

　　一路上燕南秋明显低沉了下去，每日最上心的事就是给脸上的伤摸药。毒是解了，不过那一箭伤得太深，伤口愈合得很慢，又正是三伏天气，伤口发痒红肿，眼看着就要变成溃烂。

　　“不行，前面的县城咱们停一停，找个医馆。”亭瑶见燕南秋拿着一块小小的西洋镜仔细看了看，眉头紧皱，他知道燕南秋很担心脸上的伤。

　　“还有几日到京城？”燕南秋问道。

　　“还需两日，玥王七月二十四就要率兵出征了。”陈二也是左右为难，“若是多耽搁半日，恐怕赶不上……”

　　燕南秋一顿，“继续赶路。”

　　“你的脸要是再拖两日就烂了！”亭瑶带了几分焦急，“不唱戏了？”

　　燕南秋底下头没说话，双手紧紧攥着手中的扇子。他怕脸上留下无法消除的疤痕，也怕再也见不到祁岍。他心里有浓浓的不安，整个人被一股低沉的情愫萦绕着，头风又犯了。

　　他随意一挥手，“赶路吧。”说着靠在一角闭目养神。

　　头风愈来愈烈，行至傍晚借宿乡绅家宅的时候，燕南秋几乎晕过去，心口犯呕。他定了定神，死劲掐了一把自己手心，由鹿韭扶着下马车。

　　他戴了一顶白纱笠，在人群中显得突兀。

　　乡绅老爷是原来朝野的官员，因老母年迈遂告老还乡，一家人都好善乐施，在当地很有威望。这次礼部尚书的队伍途径于此，他主动向县衙呈请安排一行三十多人的食宿，这时更亲自开门迎拜。

　　燕南秋的行头引起了他的注意，一一行礼过后乡绅老爷疑惑地看向他们几位，亭瑶轻咳一声，只是说：“天色已晚，劳烦您老前面带路，让这些孩子暂且歇息。”

　　乡绅老爷殷勤地应下，亲自带路。

　　燕南秋此时头痛欲裂，步履虚浮，仲夏之夜频冒冷汗。蝉鸣不止聒噪扰人，他紧紧握住鹿韭的手，那是他唯一的支撑。

　　鹿韭见燕南秋关节发白，自己手腕子已经被握得生疼，担心问道：“公子？”

　　“不碍事……老毛病了。”

　　自从祁岍离开，燕南秋就染上了头风症，偶有忧思更是剧烈。可他终究是寄人篱下身若浮萍，无论如何都无法自在，常常苦闷难得纾解。头风症也不是什么大病，私下看了一次大夫，吃过几次药没有再犯便也不甚上心。这次旧疾复发十有八九是因半路遇劫伤了心神，那一箭更像是直接射在了他的心上。

　　各处安顿妥当，木樨打来热水，拧了手巾递给鹿韭。

　　“公子万万保重，您的身体就是我们的性命啊。”

　　“都怪我那日非要去山背打水，中了他们的圈套。”荃保低声自责，“我再断一条腿也无碍，只要公子安好。”

　　“我去找老爷，他家宅里定有大夫。”和铃跑走。

　　房间里就这么静默了，荃保的腿没有得到很好的医治，外伤已愈但仍旧不可发力，走路带跛。他一瘸一拐地走到花厅，拿出随身保管的西施壶，放了几片橘红，倒上刚送来的滚开的水，待泡出茶色又兑上凉白开，保证温度可入口。

　　“公子，喝口茶压一压。”荃保把茶壶递进燕南秋手心。

　　良久，燕南秋开口：“都别忙活了，我好多了。”

　　鹿韭替他擦去了闷出来的汗珠。

　　“荃保跟了我大半年了。”燕南秋轻声慢语，声音里还透着乏力，“其实和铃跟在我身边倒是有些年头了，只不过他年纪最小，顽皮些。”

　　“公子，好端端的说这个作甚？”

　　“荃保，你坐。”燕南秋微微笑着，“咱们那也算是患难与共的交情了，我便同你们讲几句体己话。我虽无父无母，可自打遇上师父那日起，便没受过苦没挨过饿——练功挨打不算受苦，哪个唱戏的不是打出来的——师父、庭哥哥和文师叔还有班子里的前辈都宠着我，好吃的好穿的都先着我来。后来成角儿了，成蔓儿了，戏迷对我前呼后拥，小辈犹如葵藿倾阳。

　　我被宠得受不住风经不得雨，我什么都不缺，唯独爱财。我这辈子就像无根草，风儿偏要吹着我东倒西摇，我害怕最终落在破旧的灶台上，或者是落在金檐的獬豸下，唯有收进口袋里的银子最实在。无论身边是草木灰还是琉璃瓦，银子总是能解决问题的。

　　我终因为银子惹了大祸。我蛮不讲理，非要带着你们跟我一起冒险，谁都知道我一出扬州就有无数双眼睛盯着。我害了荃保的腿，也害了自己。

　　我最得意的，还是唱戏，管他什么昆戏京戏，我都爱唱，我也唱得好，我要唱到老唱到死。但我不愿为了唱戏，以后再也见不到王爷——除了他，没有人再等我了。”

　　一席话算不上辞藻华丽，可是掏心掏肺也的确感人至深。荃保有些唏嘘，暗自叹气，不敢再惹燕南秋伤神。他从小被父亲送进宫中，成了祁岍身边的一名小太监，祁岍赞他聪慧，破例让他读书认字骑马习武，自然也学了一身人以正气。虽是不全之身，却是赤诚之心。

　　祁岍将他拨给燕南秋时，命他立下生死状，誓死护全燕南秋。

　　最后还是鹿韭开口，她比荃保少两岁，却因是女子心思成熟许多，她微微笑着道：“公子，您是咱的主子，咱们都是奴才，往后莫要再讲这些妄自菲薄的话了。乱世当道，黄天且不宁何来万全之说？从来没有主子拖累奴才的讲法，尊王命，尽人事，不负王爷对我们的栽培，这便是奴才的‘道’。”

　　“公子，您是要赶我们走吗？”木樨跪了下来，可怜道：“奴婢还小，您要是放我们出去，奴婢无依无靠的，活不了了！”

　　话音刚落，荃保也跪在了地上，给燕南秋磕了头。

　　燕南秋落泪，却又感叹这些年来了走了那么多人，最难的时候能跟在身边的倒是几个卖身做奴的卑微的孩子。

　　“起来吧，我不是什么王公贵族，可经不起这一套。”燕南秋喝了一口茶，“王爷几个月没来信了，尚书郎告诉我，皇帝命王爷带三万人马西征——你们知道的，这根本就是皇帝要取他的命，不过因为是自己的儿子，让他死得悲壮些罢了。”

　　眼泪砸在胸前，燕南秋抬手一抹，继续说：“王爷对我情深意切，芸芸众生唯有他挂念着我，得此一心足矣，足矣……我此次前往，恐怕就是最后一面了……”

　　在唱之人无不闻言落泪，正黯然伤神，和铃气喘吁吁地领着大夫进来了。大夫先给燕南秋开了止痒止疼的药方，又拿出一个瓷瓶交到燕南秋手上，“好好敷药，老夫不敢保证公子能回复到面若凝脂的状态，至少用脂粉遮一遮是不碍事的——哎！可不能将脂粉抹得太厚。”

　　“我家公子是唱戏的！”荃保瘸着腿走到大夫面前，“您再给瞧瞧，要什么药您尽管开口。”

　　大夫摇头，背起自己的药箱要走，又转身看了一眼荃保，“您的腿我倒是可以治一治。”

　　又颠簸了两日，终于在七月廿三日宵禁前进了京城。身为礼部尚书的亭瑶要先进宫述命，陈二是宫廷戏班领班人，须一同前去。宵禁时间已到，燕南秋想要在城内走动必须要跟礼部的车马队一起，亭瑶把他送到了玥王府大门口。

　　没人再顾得上避嫌，燕南秋掏出怀中的扇子递给看大门的家丁，家丁看到扇柄上的字和扇坠，匆匆一拜：“公子稍等，奴才这就去通报。”

　　不到半刻钟，门子跟在一个人身后急急忙忙跑出来，燕南秋定睛一看，是泰宁身边带着肆尉。肆尉面带焦急道：“公子，王爷和泰宁大人已经出发去军营了！”

　　“军营？你怎么没去？”不怪燕南秋怀疑，肆尉是泰宁身边最受倚重的随从，对泰宁几乎寸步不离。

　　“长话短说，王爷知道此次西征凶多吉少，因此将身后事托付于奴才。王爷嘱咐，若是您得了消息寻上京城，要奴才好生接待，将府上的一切事务交给荃保大人打理。”肆尉再拘一礼，“方才门子拿了扇子来问，奴才便知道是您来了，只是您来晚了一步——王爷明日出征，今晚已经进军营了。”

　　“带我去！”燕南秋态度坚定，可军营毕竟是外人不可擅入之地，见肆尉为难，他掏出那块“丹书铁契”，“我有这个，能去么？”

　　肆尉见令牌赶紧跪拜，一咬牙，对身后人道：“备马！”

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