幸臣

　　元德二十六年冬腊月廿七，纵是漫天的大雪，也掩盖不住愈演愈浓的年味。

　　坐在案前，对着空白信笺，苏与约提笔欲写，复又顿住。她斟酌片刻，落笔成数字，手中再停，低声对信喃喃，眉头一蹙，搁笔抽纸，将其团成了一团。

　　她信手将纸团扔在一旁，那纸团落在桌上滚动不止，直至撞上了另一团。

　　她以手撑颊，目光呆滞，却是半晌未动。

　　许久，只得叹息，再铺纸，复研墨，提笔落字——与约再拜，季兄台鉴……

　　此后落笔行云流水，将近二日任州之要事一一道来。

　　自那日季扬北上安州，苏与约隔日便将其所作之事悉数写与季扬以咨正，季扬亦会隔日回信与她，此间多有指点，教她获益匪浅。只是……

　　她停笔，于信末蘸墨又书——熙王殿下前，乞代请安。

　　她搁笔细读，读至最末，却是沉了眸子。

　　只是，她从未敢直向熙王写信，不知为何。

　　等着墨干，她取过一旁的诗词，随手一翻，却翻出了一张大红色的剪纸画。那剪纸画上一匹骏马扬鬃飞蹄，栩栩如生。

　　她将它小心翼翼地取了出来，捧在手中细看。

　　这剪纸画是她的学生赠与她的贺年礼。

　　半月前，她得了季扬的允，拜访了任州数位夫子，一齐将州学复办了起来。北地女子少有读书，是以女夫子不过只有她一人而已。许是她是女子，亦或许是她面上常带笑的缘故，学生们素日里待她极好，对她很是喜爱。非常时候，她拒了各家送来的粮油年礼，学生们遂私下各动心思，送她亲手绘的彩画、精心缝制的小荷包……她悉数珍藏。

　　收好剪纸画，她将信封好，正起身，只听得叩门声响，外头道：“苏姐姐！”

　　“进来吧。”那门应声而开，聂吟絮先探头进来，一双灵动的眸子往四周围一扫，见屋中没有他人，便推了门蹦了进来。

　　“姐姐！这本书我可算读完了，可有别些个的？”聂吟絮递过手中的厚书，左顾右盼似是在找书，却又不敢同苏与约对视。

　　苏与约接过那书，望着目光躲闪的聂吟絮扬唇一笑。

　　她知晓聂吟絮识字爱书还是大半月前的事。是时她正发愁身边无人能帮着记录户口，聂吟絮便自告奋勇提笔上案，见她写得一手好字，苏与约很是惊讶。细问之下，方知是聂吟絮八岁时得熙王指导，此后便对读书有了兴趣，到如今亦是学了不少东西。苏与约很是欣赏聂吟絮读书时的劲儿，遂心里盘算着可要教她也考个功名才是。

　　“别些个书你可得等上些时候。”苏与约轻轻敲了一下聂吟絮的脑袋，眯眼道，“阿吟，你可是忘了我交代了你什么？”

　　聂吟絮闻言摆摆手腆笑道：“记着呢记着呢，姐姐叮嘱我做文章来着……”

　　“那文章呢？”苏与约伸手作索要状。

　　聂吟絮目光上瞄，一边嗫嚅，一边向门口退道：“好姐姐，文章夹书里了呢！”

　　说罢便一溜烟跑了个没影。苏与约一愣，倒是觉得好笑。她摇了摇头，将手中的书本翻得哗哗响，本以为不会看到所谓的“文章”，却倒真看到了一张叠好的写了字的纸夹在了书页中。

　　“莫不是真写了……”她边说着边抽出纸展开来看，却只见上书几个大字——年关将至，无心作文，还请阿姊宽限几日。

　　苏与约见状又好气又好笑，心道待会儿寻她算账去。

　　复又看了一眼那纸上文字，她心思渐沉，敛了眸子。

　　这字，倒是同他的极像。

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　　寻了人送信，正回屋的路上，苏与约遇见了南陆。

　　大半月相处下来，苏与约对南陆倒是有了几分好感。南陆此人面上冷清，实为腼腆。平日里，若苏与约向他询问事务，他皆会一一认真细致地回答，丝毫没有厌倦之意；然而，若苏与约想同他聊一些闲事，只会教他面上一僵，听罢她的话，好半会儿憋不出什么来，匆匆吐出一句“告辞”便躲开去了。这一来二去，倒是让苏与约觉得好玩，此后再见南陆，心中自会暗生几分打趣之意。

　　“苏大人。”南陆见到是她，作揖道。

　　苏与约勾唇浅笑，眉眼弯弯，“南大人安好，大人这是要去？”

　　“下官正要去清查一下余粮。”南陆并未看她，低垂着眼，缓步向前道。

　　“喔？”苏与约顺着他的步调一起走，撅唇道，“也是，眼看着除夕将至，倒是要清查一下余粮了。说起除夕，不知大人可是要回家团圆？”

　　南陆睨了她一眼，愣了半晌，只道：“大人说笑了。”

　　“是我倏忽了，竟不知南大人祖籍何处便问了这话。”苏与约笑笑，又道，“却不知大人家在何处？我亦是，想来今个可是要在任州城过年了，大人可有意与衙府里的人一齐吃年夜饭？”

　　南陆闻言脚下一顿，却是不说话。苏与约也是知道他的性子，与他闲聊急不来，遂气定神闲地将他望着。

　　“下官祖籍巴州。谢大人。”南陆一一答了她的话，似松了口气般，告辞离去。

　　苏与约不再往前，目送他走远，只无奈笑笑。

　　转身一瞬，似有所想——巴州？

　　这南陆大人，倒还真是“南陆”之人。

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　　又二日，苏与约收到了季扬的回信，上言安州一切皆好，将与殿下于除夜返回任州。得知他二人将回，她喜上眉梢，急忙吩咐着府衙里的侍者女使筹备起年夜饭来。

　　次日除夕，州学里亦是放了学生的假，苏与约处理了日常事务，一时无事，便想着出外走走。在任州城一月，城中街巷她皆走遍，而今日独自再行，却又是别样滋味。

　　沿着主街一路行去，触目之处不是桃符灯笼的正红，便是铺天盖地的雪白。路上尚有些行人，更多的还是满街乱窜着点炮仗玩的孩子。

　　六岁前过年的情景在她脑中留下的痕迹如今已是寥寥无几，她唯独能反复念想的，自是浚京城里繁华热闹的街市，苏府里将她视如己出的爹爹、对她颇为照顾的静娴娘亲，还有和煦宽厚的柴爷……她微涩，抬头眨了眨眼，深吸一口气吐出了一团白雾。

　　边走边想，她不经意抬头，却发觉能遥遥望见任州城的城门了。

　　那城门大开着，她望了一会儿，也不知自己在想些什么。

　　甫一转身没走出几步，就隐隐约约听得车轮轱辘声破雪而来，她眸光一闪，定在原处，望着那灰色的马车愈渐驶近，再从她身侧行过。

　　蓦地她只觉得开心，遂快步回了衙府。

　　衙府前，那马车稳稳伫立，见此她稍稍抹平了额发、捋顺了衣角，抬步向堂里走去。

　　看清了屋中站的三人，她神色微变，随之又笑开，走上前一一问安：“林大人、季大人、南大人。”

　　林谂面色很是苍白，斜睨了她一眼，未多言，唤了随侍带他去里屋歇息。

　　“林大人不胜车马，烦南大人请大夫去看看。”季扬见状道。南陆应下，又对季苏二人作了揖便转身去了。

　　“怀抑兄。”苏与约唤了他一声，望着他浅笑着。

　　一月未见，季扬似是更憔悴了些，他面色黯黯，嘴角略有些发白，若叫京中的小娘子们见了他这幅模样，恐怕得心疼坏了。

　　季扬亦是好好地打量了她，对她笑着点了点头：“你也是受苦了。”

　　苏与约面带柔色，低声道：“任州这边尚好，比不得王爷和怀抑兄辛苦。”

　　说罢，她四下看了看，心跳快了几分，垂眸问道：“不知……王爷？”

　　“安州城中尚有些事，殿下遂让林大人同我先行回来了，殿下他大抵今夜也能回来了罢。”季扬解释道，想了想又笑，“可是备了饭？今岁你可要同我们一起过年了。”

　　她闻言点头，复又扬唇调笑道：“备下了，以诺何其有幸可以同怀抑兄一起过年，这若教京城的小娘子们知道了，可不得酸死我。”

　　“就你贫嘴。”季扬气笑道。

　　苏与约笑笑，只道：“怀抑兄快些去歇息吧，晚些个儿再差人叫你。”

　　季扬应了，便朝后头走去。

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　　除夕夜，天色易晚，然况寥迟迟未到。

　　在膳厅备了一桌虽不豪奢但也能算得上丰盛的饭菜，四人等了一阵，不见况寥来，季扬便先请林谂开了宴。

　　苏与约陪了一会儿，似有所念，遂借故离席，去了厨房，备了些饭菜于盒中，拎着似是要出府去。

　　“苏姐姐，你这是去做什么？”一旁的聂吟絮见了忙追上来问。

　　“方才我突然想到，城北的婆婆那儿没人陪着，我便想着带些饭菜过去。”苏与约边走边道，见外头隐约飘起了雪花，又顺手拿了把竹伞。

　　“姐姐，婆婆那儿差个人将这些饭菜送去便是，外头又黑又下雪，你何苦亲自去送？”聂吟絮闻言倒是着急，关切之意溢于言表。

　　苏与约摇摇头，只道：“不一样的。

　　聂吟絮不解其意，苏与约只好安抚道：“阿吟莫担心，不过两步路的事儿。”

　　说罢，寻了一名将士与她同去。聂吟絮拗不过她，又见有将士伴着，便也不再多说。

　　苏与约拎着木盒向外走，那将士好心想替她，她笑拒了。

　　街上家家户户灯笼高挂，烛火映雪，点亮了漫天的荧光。四处余雪之上堆着大红色的燃过的鞭炮纸屑，走得近了，隐隐还能够嗅到冷冽的空气中混杂着的一丝刺鼻的气味。风声轻啸，送来人家墙里渐起的欢声笑语……

　　恍惚中，她忘了自己身在何处——是任州？还是京都？

　　……不一样的。

　　很多事情，都不一样了。

　　她提着盒，撑着伞，口鼻中呼出的白雾滚滚氤氲了她的眉眼，教她看不清了前路。

　　倏忽听得远处马蹄踏雪声，一下又一下，传入了她的耳里，撞进了她的心底。

　　她迷蒙中抬起头，只消一眼，便认出了马上的那一人。

　　彼时，她在想，或许真的有什么，不那么一样了。

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