凤归朝欢

　　周梅本名叫周兰芳，名字是入府后改的，是以泽止他们找到她也费了不少功夫。而今别院荒废，她从里头搬出来，住在儿子家。

　　沈眉宜一行人找到她时，她正在院里喂鸡。

　　鬓间斑白，粗布麻衣，相貌却和和善，见到他们一行人时愣了好一会儿，而后太息着将他们领进门。

　　“我家里人都不在，你们想问什么便问吧。”各自落座后，周兰芳率先发话。

　　泽止接道：“婆婆不问我们因何而来？”

　　周兰芳却是笑了。

　　“老婆子活到这把年纪，多多少少也能预料到点事。”话音一落，她倏地冲着泽止跪下：“瑟瑟是个好姑娘，若是做错事了，还请各位饶她一命啊！”

　　沈眉宜旋即上前要扶她起身：“婆婆，这……使不得啊，快请起，快请起！”

　　“姑娘若是不答应，老身便不起。”

　　老嬷倔强如此，三人心里便有了底数，还是应肯下来，让她先起身。

　　“老身这辈子见过的人多了，如瑟瑟那般天真善良的姑娘，却十分罕见。夫人说她是妖精，可老身不信，这么好一姑娘怎会是吃人妖怪？”

　　储昭为周兰芳看了茶，她接过后语带惋惜，目光茫然落在洞开的门外，是在追忆。

　　“那年老爷私下叫老身去照顾个姑娘，就是瑟瑟。生得年轻貌美，透着灵气，右眼尾处有个胎记，形似桃花，可美了。老身不知她来历，老爷只说她是江南人，但看他俩亲昵模样，也能猜到一二……”

　　她说到这里，忽然拉起眉宜的手，眼睛有意无意看了两眼泽止，“虽然老爷与夫人向来伉俪情深，但天下男人大多一个样，老身不是个碎嘴就没乱传，想来老爷也是知道这点才挑的老身。”

　　这里头暗示眉宜怎会不懂？红着脸抽出手来，忙说婆婆误会了。泽止泰然自若，等储昭想反驳时，他故意轻咳几声示意，后者也就只能忍下。

　　“我照顾她是我本分罢了，但她没有半点主子架子，反而像个未经世事的孩童，乖乖住在别院里等老爷抽空过来，平日里大门不出二门不迈，就帮着我择菜，说要学着为老爷做饭。”她提到这里时，笑意盈然，“那孩子瞅啥都新鲜，还聪明，什么都是一学就会，还会用桃花煮饭酿酒咧。”

　　沈眉宜立即追问：“桃花？这附近不是没有桃花吗？”

　　“瑟瑟是江南人，离乡之际带了一袋桃花种子，种了一棵在别院里，只是别院偏僻，旁人不晓得罢了。只可惜，自从出事之后，夫人便命人将别院烧了，那株桃树恐怕也给毁了。”

　　储昭拍案而起：“烧了？”

　　泽止和沈眉宜纷纷看向他，前者没说话，后者倒是不停叫他淡定点。

　　“那后来呢？”储昭也觉得有些失礼，尴尬的抛出问话时缓缓坐下。

　　“后来……后来是老爷回心转意，夫妻重修旧好，呸！真是糟蹋了好好一姑娘！只可怜瑟瑟那孩子，背井离乡又无依无靠的，在秦府院子里跪了一天一夜不肯离开，最终夫人竟请了许多道士来，说要降她。但我瞧着瑟瑟应是天上神女下凡历劫才对，一众人连动手都不敢便走了，分明就是不敢得罪她。”

　　沈眉宜有些疑惑，其他二人却是明白，人间道士向来真假参半，不过能看出瑟瑟不能招惹这点，想来也是有点本事，但三人都没有表态。

　　等周兰芳喝了茶润了嗓，沈眉宜这才发问：“看来瑟瑟姑娘的确是好人，但不知为何有人说她发下毒誓要亲手毁了秦家，莫非是造谣？”

　　此话一出，周兰芳的神采瞬间败落下来：“不是造谣。当时老身因受牵连，夫人对瑟瑟没辙就要拿我出气，那孩子是个善心人，为救我才……后来老爷居然还出面骗她服毒，瑟瑟心性单纯，察觉后受不住背叛，就发了毒誓。”

　　了解当年之事后，沈眉宜有些同情这个瑟瑟了。

　　她对情爱也只是略懂皮毛，但故事听得多了，总能辨出谁是真心，谁又是假意。若是当真如周婆婆所言，那瑟瑟未免太过可怜，一片真心付薄幸，而那秦氏夫妇也是罪有应得。

　　从周家出来走远后，沈眉宜将所思所想尽数说与二人听，甚至委婉表达出想要抽身而退的意思，但这次储昭还未发话，泽止却反了性子要她查到最后。

　　沈眉宜不满：“为什么？”

　　“眉宜，一面之词只能算作证据之一，你若只看它这一种，那么所有事都不会得出真相。”

　　与其这样层层抽丝剥茧，一点一滴将事情还原成最难接受的样子，还不如就这么信了一面之词，于是她大声反驳道：“真相就是因果报应，不是吗？”

　　“那些失踪女子又有何辜？”泽止看向她，目光清明。

　　沈眉宜一时失语。

　　也是，瑟瑟要报复秦家，关那些女子什么事？若说秦家是因果报应，还能够原谅她所作所为，那这一连串失踪案就……

　　她一时不查，将心中所思说了出来，从方才就不敢插话的储昭逮住机会，挤身二人之间，将他俩分开后才说：“我见过死者，精气都被人抽干了，证明瑟瑟要么是受了重伤，要么就是在供养什么。”

　　“什么会让一个心地善良的女妖这般逆天而为？”沈眉宜顺着他话呢喃道。

　　“秦三海。”

　　泽止突然一提，沈眉宜正要应下，却又想起周兰芳所言，就问：“他这么伤瑟瑟，瑟瑟岂会为他这么做？”

　　储昭拍了拍沈眉宜的肩，笑说：“哎呀，他嫌疑最大嘛。”

　　后者瞪了他一眼，一把将肩上那只手给拍下去，继而望向泽止，泽止也适时收回落在她肩上的目光回道：“不，我的意思是，你觉得这人如何？”

　　“负心人，伪君子。”

　　泽止微不可查地挪了几步，伸手搭在她肩上，像是拂去尘灰般轻轻动作：“但那只是一面之词，你与他短暂接触中，感受为何？”

　　第三者眉头一挑。

　　沉浸于回忆中的沈眉宜没有察觉，因而也未拍开那只手，等她回神时泽止早已收手，她依旧不知。

　　“面善温和，醉心风雅，看不出是个心狠之人，对秦鸣尤为亲密，秦卿与秦筝倒是不得他在意似的。”

　　第三者嘴角抽搐。

　　“顺序反了。”泽止瞥了一眼储昭。

　　他话音方落，沈眉宜瞬时便领悟。

　　秦卿曾亲口说过，秦三海除了秦筝之外，最宠的便是她。秦鸣虽曾诬陷她谋害秦老夫人，但也因为没有证据而受家法，秦卿却只是被急匆匆嫁给柳家。更何况秦筝遭遇凄惨，性情大变，可她既然异常得宠，为何久久不见秦三海前来探望？

　　他为何忽然重用向来不得宠的二子？又是什么时候开始的？还有，他现下又在书房与秦鸣谋划什么？

　　一番细思下来，心头蓦然浮现出那日宴上秦鸣目光，阴森骇人，活像是下一刻就能吞噬了她，可对上别人时又是那般温文尔雅。

　　沈眉宜看向泽止与储昭。

　　绕了半天，原来他二人早就知道秦鸣有问题。

　　“那就查下去，还她们安宁。”

　　与二人告别后，沈眉宜独自回了府，可刚一到门口，便觉得气氛有些许古怪。

　　果然，才至院里，便见秦筝立在门口处，见到她时碎步跑上来，一把拉了她上到三楼。

　　连她这般都如此性急，沈眉宜心下生出几分不安。

　　漱玉早已把流丹打发下去，是以眉宜二人入屋，只看见她一人端坐在桌前，面色沉沉而严肃。

　　眉宜疾步上前，等到秦筝关了门，方才问：“怎么回事？府上似乎不太对劲。”

　　“秦卿出事了。”

　　原来秦卿这几日闭门不出，众人只当是她在柳家受了气，怕遭到牵连也就没多注意。谁承想她今日忽然出门直奔书房，看门小厮耐不住天热在打盹，也就放她进去了，之后人一出来就疯疯癫癫，嘴里不停念叨着“完了，完了”之类的，匆忙回了房，谁也不见。

　　“好好的怎么会疯？”

　　没人回答眉宜的话，因为她们也不知道。

　　秦筝原是想让漱玉去探探她，又念及漱玉向来与秦卿疏离模样，怕这一动静太过反常，落到秦鸣耳里会生出不少麻烦，因此就等着沈眉宜回来，想让她假借柳府之事，装作是起了私心担忧秦卿而去劝说，趁机打探。

　　事出紧急，沈眉宜来不及缓口气，就从沉香楼里溜到欺霜苑。

　　自秦卿出嫁后，侍奉她的两位婢女也当作陪嫁去了柳家，沈眉宜在柳家呆了几日，且是秦筝特意吩咐前来伺候秦卿，故而婢女们都认得她。见她匆匆而来，听了理由后便好心提醒她几句，这才放入苑内。

　　“大小姐？”

　　四周无人，但防范起见，她还是摆出一脸焦急神情，一下下拍打房门，顺便贴耳上去凝神细听，发现里面没动静便又敲了敲。

　　一连敲了十数次，秦卿仍是没来开门，眼见无法入内，沈眉宜便换了法子，怨声道：“请恕奴婢直言，虽说奴婢出身卑微，却也知真心可贵，大小姐待柳公子那么好，如今他负了大小姐是他自身不是，大小姐何必为那种人伤心？”

　　房内依旧安静，苑外守着的婢女却偷偷看过来，沈眉宜面露难色，食指搭在唇上做出噤声意思，婢女们会意便纷纷回过头继续守着，不让任何人靠近。

　　沈眉宜这才续道：“如今大小姐决心要做个了结，就连同那份情谊与伤心一并放下吧，不要为他伤了身子啊！”

　　她耳朵一直是贴着房门，因此话音刚落，便能感受到细微震动。

　　转身看了眼左右，发觉无人看过来就再度凑上去，悄声说：“大小姐安好？”

　　“锦瑟无端五十弦。”里边人吟诵完这句诗后，敲了四下门，停了一下，又敲了三下才接着说：“沧海月明珠有泪。”

　　敲门声极其细小，而且她每每吟诵时，腔调都有些怪异，诗句也未有背全，沈眉宜完全不懂她何意。正要再问，就听里面她怪异大笑起来，和着瓷器碎裂声，然后便是歇斯底里叫她滚出去，房门被踹得极响。

　　婢女们听到异样连忙询问是出了什么事，沈眉宜信不过她们，推说是多嘴惹了大小姐。

　　秦卿性情，阖府皆知，二位婢女看沈眉宜脸色被吓得惨白，遂不多疑就拉了她跑出欺霜苑，让她速速回沉香楼去，免得遭罪，沈眉宜慌乱谢过后，就趁机溜走。

　　欺霜苑离沉香楼有些远，沈眉宜恰是行在游廊之上，忽闻身后有人唤她，是个陌生男声，遂停住脚步回身望去，背后正是儒雅有度的秦鸣，身后跟了一侍婢俩仆从。

　　“奴婢见过二少爷。”规规矩矩行了礼。

　　秦鸣闲步上前，语调轻蔑：“抬起头来。”

　　沈眉宜疑惑着抬头，就听他问道：“你可是浮碧？”

　　“回二少爷，正是奴婢。”

　　他指着面具，眼底毫无惑色：“你这脸……”

　　“奴婢天生貌丑，怕吓着大家。”

　　秦鸣点了点头，似笑非笑：“听说你聪明伶俐，办事了得，连舒公子都被你请动了，现在秦卿那边可是劝清醒了？”

　　他这话明褒暗讽听得人浑身不舒坦，沈眉宜只觉背后生起一阵凉意，越发紧张：“先前乃是奴婢侥幸罢了，配不上二少爷如此夸赞。至于大小姐……只怕解铃还须系铃人。”

　　“哦？此话怎讲？”

　　既然在她刚出欺霜苑就赶过来，想必秦鸣也是个有手段之人，又岂会不知柳府之事？如今故作无知，也不晓得葫芦里卖的什么药，沈眉宜有心试探，就将休书之事说来。

　　秦鸣听得好整以暇，半句也不插话，等到沈眉宜说完，才开口：“发生这等不光彩之事，还是出在主子身上，我不过一问你就随口说了，秦筝就是这样教人规矩的？”

　　沈眉宜心头冷笑。

　　她说与不说，于他都无所谓，只是处置人的借口有所区别罢了，真真是只老狐狸。

　　下一秒，她立刻装出慌张无措的样子跪在地上，连连告饶：“是奴婢坏了规矩，与三姑娘无关，还请少爷不要怪罪三姑娘啊。”

　　“护主心切。”

　　秦鸣轻哼一声，对身后两人使了眼色。

　　两人会意，一把拉起沈眉宜并牢牢缚住她，另一人恭恭敬敬递上一方丝绸。秦鸣接过后裹在手上，才慢慢挑起沈眉宜下颔，笑意越发明媚，气度仍是温雅，却说：“既然是你的错，那罚你一人便是。”

　　“私下议论主子之事，本应掌掴五十，看在你家主子份上，折中好了。”秦鸣将绢帕弃在地上，继而靠在一边漆红梁柱上环臂抱胸：“茯苓，她只得半张脸，你看着办吧。”

　　他竟是有意只让人扇她没戴面具那张脸！

　　沈眉宜下意识想躲，但脑袋却被人死死固定住，而这茯苓看似柔弱，下手也是一点都不含糊，一巴掌就让沈眉宜红了脸。

　　生受了这二十五巴掌，她脸上火辣肿痛，嘴角也渗出血迹，可她不愿示弱，就咬紧牙关憋住痛呼。

　　秦鸣看了几下便觉无趣，正闭目小憩着。等到行刑完毕才睁开眼，嘲讽一笑：“记住，秦家容不得胡言乱语的人，我这也是为你好，还不乖乖谢恩？。”

　　现在她连动动嘴皮都觉得痛，却也只能忍着：“奴婢……谢主子恩宠。”

　　“回沉香楼好生养伤吧，痊愈之前就不必出门走动了。”

　　他丢下这句话时，眼里狠厉稍纵即逝。

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